摄政王府的朱漆大门浸在暮色里，像块沉郁的墨玉。门廊悬着的气死风灯次第亮起，暖黄光晕漫出来，却照不透府内深处的阴影。平王府的拜帖递进门房手里时，老门房搓着手指，看陈静澜的眼神带着探究——这位平王殿下，素来与摄政王不亲近，今日主动登门，倒真是稀罕。
陈静澜下了马车，月白常服在夜色里薄得像片雪。他抬头望了眼王府飞檐上狰狞的兽头，深吸口气压下心头滞涩，抬脚迈进府门。府内路径迂回，廊下宫灯摇曳，青石板上的光影明明灭灭，像极了京城权谋场里的明暗算计。
暖阁炭火正旺，映得陈渊脸色愈发温润，可眸子深处，沉郁像化不开的墨。他斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖漫不经心拨弄茶盏，见陈静澜进来，才慢悠悠抬眼，嘴角噙着丝似笑非笑的弧度：“静澜来了，坐。”
陈静澜躬身行礼，目光扫过暖阁——陈设奢华却雅致，博古架青瓷、案头狼毫，处处透着主人的品味，也处处透着掌控欲。他在紫檀木椅上坐定，姿态端方：“王叔相邀，臣不敢怠慢。”
“‘不敢怠慢’？”陈渊嗤笑，抬手示意侍女上酒，“你我叔侄，哪来这么多虚礼。尝尝这‘火焰烧’，西域进贡的，烈得很。”
侍女倾琥珀色酒液入白玉杯，辛辣气瞬间漫开。陈渊端杯示意：“江南查盐，辛苦你了，陪王叔喝一杯。”
陈静澜看着酒杯，指尖微蜷。他酒量不弱，却不喜被人逼着饮酒。可陈渊的目光落在他脸上，带着不容置疑的压迫，像张无形的网：“怎么？静澜是觉得这酒不好，还是觉得……王叔的面子，你也不给？”
软中带硬的话，明晃晃逼着人接招。陈静澜垂眸掩去冷意，再抬眼已是平和，端杯一饮而尽。辛辣酒液滚入喉咙，火烧般呛得喉间发痒。
陈渊看着他饮尽，眼中闪过满意，又给自己满上，也替陈静澜添酒：“痛快。静澜啊，你是个有本事的。江南那趟，把盐铁司烂摊子扒开一角，老夫都得赞你‘好手段’。”
陈静澜放下杯，指尖搭在杯沿：“王叔谬赞，臣只是尽本分。”
“本分？”陈渊低笑，声音里带着说不清的意味，“朝堂上，能像你这样‘尽本分’的，不多了。老夫……很欣赏你。”他身子微倾，眼神探究愈发明显，“有时候老夫就在想，若你是……”
话音顿住，陈渊像是忽然回神，摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，才续道：“罢了，不提这些。”倒酒时动作快了些，酒液溅在狐裘上，洇出深色痕迹，“静澜，你可知老夫年轻时，见过桩奇事？”
陈静澜抬眸示意他继续。
陈渊盯着杯中晃动的酒液，声音喑哑如酒后低语：“有个叔叔，瞧见兄长的女儿，打小就喜欢得紧。侄女生得好、性子好，偏是女儿家，许多事做不得主。那叔叔就想……若能把侄女护在羽翼下，让她什么都不用愁，该多好。”
他忽然抬眼看向陈静澜，眼神灼热得惊人，像暗夜里燃着的火：“你说，这叔叔的心思，是不是……有些偏执了？”
陈静澜握杯的手指紧了紧，心跳莫名漏了一拍。他看着陈渊眼中不正常的热度，只当是酒后失言，淡道：“王叔喝多了。”
陈渊却像没听见，自顾自倒了杯酒推到他面前，语气带着不容拒绝的坚持：“再喝一杯。今日高兴，陪老夫多喝几杯。”
陈静澜看着酒杯，又看陈渊眼中那抹近乎偏执的光芒，终是再次举杯饮下。烈酒入喉烧得脑子发沉，他只当陈渊是醉后胡言，是权臣对晚辈“欣赏”过了头，丝毫没察觉那番“叔叔与侄女”的醉语里，藏着怎样扭曲炽热的执念——更未曾想到，这执念的靶心，正指向他隐藏多年的女儿身。
暖阁炭火更旺，两人影子在屏风上扭曲交叠。陈渊看着陈静澜饮下酒，嘴角勾起极淡却带着掌控欲的笑意。他知道陈静澜没懂，也知道现在不是摊牌的时候。没关系，他有的是耐心，等这只看中的“猎物”，一步步走进网里。
陈静澜起身告退时脚步虚浮，只想着快些离开这气压低得窒息的王府，却没发现，身后陈渊的目光像藤蔓，死死缠在他背影上，带着偏执的、势在必得的灼热。
夜色更深，摄政王府的灯火在深巷里明明灭灭，像蛰伏的巨兽终于露出獠牙一角。而陈静澜，还浑然不觉自己已被卷入怎样危险的注视之中。
回到平王府时，漏壶已敲过三更。月辉透过雕花窗棂，在青砖地上铺了层冷霜似的光。陈静澜脚步虚浮地迈进书房，酒意熏得太阳穴突突直跳，侍女青禾忙上前搀扶：“殿下，厨房备了醒酒汤，您快用些暖暖身子。”
温热的汤液滑过喉咙，灼人的酒意稍退，可脑子依旧昏沉。陈静澜推开汤碗，示意青禾退下，踉跄着走到书架前，转动暗格机关——里头躺着三枚密信筒，一枚烙“千机”徽记，一枚刻“兵”字，一枚描暗金龙纹。
他取过刻“兵”字的筒，指尖蘸烛泪疾书：“北疆战局诡谲，王奎恐难持重，速遣暗线盯紧粮草布防，异动即报。”封好密筒，又取描龙纹的，只写四字：“北疆，我去。”
火漆熔在封口时，门外传来轻叩声。青禾引着千机楼暗探进来，暗探压低声音：“殿下，匈奴破关非偶然，截获的密信残片，字迹与京中‘墨’系官员行文极像，只是暂未查到具体是谁。”
陈静澜握筒的手一紧：“继续查。”他将刻“兵”字的密信交给兵部暗线，描龙纹的递与心腹死士：“亲自送养心殿，交陛下。”
看着死士消失在夜色里，陈静澜坐回案前，不知在思考什么。
