入秋的长安，风裹着渭水的湿气，刮在脸上像掺了细沙。陈静澜的归队抵达朱雀门时，日头刚过正午，本该是车马喧嚣的时辰，城门却静得能听见风卷落叶的“沙沙”声——没有百姓夹道欢呼的人声，没有禁军披甲列阵的甲叶碰撞声，只有礼部侍郎李大人带着两个小吏，缩在城楼下的阴影里。李大人穿着一身洗得发白的绯色官袍，手里捧着一卷皱巴巴的“慰军文书”，文书边缘被风吹得卷了边，连个装文书的锦盒都没有，寒酸得刺眼。
赵武勒住马缰，枣红马烦躁地刨了刨蹄子，他指节因用力而泛白，指腹把马鞭柄攥出几道印子，压低声音对陈静澜道：“殿下，这李大人以前是陈渊的门生，他故意弄这么冷清的场面，就是陈渊要折辱您！北疆一战咱们拼了半条命，多少兄弟埋在黑石渡的冻土下，他连个正经的迎接都不肯给！”
陈静澜抬手按住他的手腕，指尖触到赵武因愤怒而绷紧的筋脉，轻轻按了按。他目光扫过城门上“长安”二字——那是开国皇帝亲笔所题，朱漆虽已斑驳，却仍透着威严，只是此刻被陈渊派来的两个守卫盯着，连雀替上的雕花，都像蒙了层灰。“越是冷清，越说明他心虚。”陈静澜的声音平静，却带着穿透风的分量，“他怕百姓围着我喊‘英雄’，更怕有人借着‘凯旋’的由头，提我在北疆的功劳。走吧，回府，他越是急着压场面，越说明好戏还在后头。”
车队缓缓驶入城内，青石板路被风吹得干干净净，却看不见半个闲逛的行人。街道两旁的店铺都开着门，却没一个敢把幌子挑起来——绸缎庄的老板偷偷从门缝里递出一壶水，想给骑兵们润润嗓子，刚伸出手，就被李大人身边的小吏狠狠瞪了一眼，老板慌忙缩回手，把门缝掩得更紧；街角的包子铺里，老妇人藏在门后，看着陈静澜的银甲抹眼泪，手里还攥着个热包子，那是她原本想给路过的士兵的，却怕被当成“私通平王”，只能紧紧攥着，直到包子凉透。
“平王殿下！”
一声清脆的喊声响起来，打破了压抑。一个穿粗布衫的孩童，约莫七八岁，手里举着半个啃过的麦饼，从巷子里跑出来，麦饼上还沾着几粒芝麻，显然是舍不得吃，特意留着的。他跑到陈静澜的马前，仰头喊道：“我爹说您救了北疆的百姓，您是大英雄！这麦饼给您，我娘说，英雄得吃饱了才有力气！”
陈静澜勒住马，乌骓马温顺地低下头，鼻息间喷着白气，没吓到孩童。他弯腰，指尖轻轻摸了摸孩童的头顶——孩子的头发枯黄，显然是常年吃不饱，却把仅有的麦饼递了过来。陈静澜从袖中取出一枚小巧的玉佩，那是先帝赐的平安佩，和田玉质地，上面刻着“平安”二字，边缘被他常年摩挲得光滑。“好孩子，”他笑着把玉佩放在孩童手里，“这麦饼你自己吃，长身体呢。拿着这玉佩，以后要是遇到难处，去城东的‘济善堂’，报我的名字，会有人帮你。”
孩童攥着玉佩，又把麦饼往陈静澜马前递了递，直到他娘从巷子里跑出来，拉着孩子就往回躲，一边躲一边对着陈静澜的方向深深鞠躬，声音压得极低：“谢殿下恩典，民妇……民妇不敢叨扰。”说完，拉着孩子快步消失在巷子里，连头都不敢回——她怕被城门的小吏看到，给家里惹麻烦。
周围的百姓看着这一幕，眼神里多了几分暖意，却没人敢上前。绸缎庄老板偷偷把水放在门槛上，对着骑兵们使了个眼色；老妇人从门后走出来，把凉了的包子放在墙角，用布盖着，希望能有士兵看到。赵武看着这一切，紧绷的下颌线终于缓和了些，低声道：“殿下，您比陈渊懂——百姓心里的秤，比朝堂上那些写满官话的文书准多了。他能压得住场面，压不住人心。”
陈静澜没说话，只是轻轻拍了拍乌骓马的脖子，车队继续往前，朝着平王府的方向去。
平王府在城东的兴业坊，离皇城不算远，却是个相对安静的地段。马车到府门前时，陈静澜一眼就看到了石阶上的薄尘——他离京前特意嘱咐老周，府门前的青石板要每日擦三遍，如今却蒙了层灰，连门环上的铜绿都比上次见时重了些。门口扫地的老仆看到马车，手里的扫帚“哐当”一声掉在地上，慌忙想去扶，却又想起什么，飞快地捡起扫帚，低着头站在一旁，只是眼角的皱纹里，藏不住激动的光。
“殿下！您可算回来了！”管家老周拄着拐杖，从门里快步走出来，他头发又白了些，原本挺括的青布衫也洗得发旧，看到陈静澜从马车上下来，红着眼眶就想跪，被陈静澜一把扶住。“老周，不用多礼。”陈静澜拍了拍他的肩，指尖触到他肩上的骨头，比上次见时更硌手——显然这几个月，府里的用度被克扣，连管家都没吃饱。
“殿下，您不知道，”老周的声音压得极低，却带着委屈和愤怒，“您走后没半个月，陈渊的人就来府里‘核查私产’，领头的是他府上的长史，手里拿着张没盖印的文书，说要查‘府中是否私藏军械’。他们在库房里翻来翻去，故意摔碎了先帝赐的青花瓷瓶，还威胁说‘再敢阻拦，就封了府里的粮库’。老奴没办法，只能把先帝赐的‘忠勇’匾额扛出来，说‘这是先帝亲题，要封库，先砸了这匾额’，他们才悻悻走了。”
陈静澜的眼神沉了沉，他知道那青花瓷瓶——是先帝当年赏他的生辰礼，瓶身上画着“北疆秋猎图”，他一直放在书房里。“辛苦你了。”他声音里带着一丝不易察觉的暖意，“府里的人都还好吗？”
“都好，都好。”老周连忙点头，“下人们都念着您的好。”
正说着，府里的下人都悄悄围了过来，有端水的丫鬟，有牵马的仆役，每个人的脸上都带着激动，却没人敢大声说话，只是偷偷看着陈静澜，眼里满是“终于盼回主子”的光。陈静澜对着他们点了点头，刚要往里走，就见一个官袍的人，从巷口快步走来，衣服上沾着层薄霜，显然是赶路来的——是周衍。
周衍是三朝老臣，也是陈静澜在朝堂上为数不多的盟友，他平日里性子沉稳，此刻却有些急，走进府门时，呼吸还带着急促，手里攥着两封封蜡的密信，指节因用力而泛白。“殿下，你可算回来了！”他快步走到陈静澜面前，把密信递过来，“这是千机楼刚送来的证据，我怕夜长梦多，马不停蹄就赶来了——你快看看！”
陈静澜接过密信，周衍还在喘着气，老周赶紧端来一杯热茶，他接过茶，一口喝下去，手还是在微微发抖：“左边这封，是千机楼的人从陕州知府的书房暗格里搜出来的，你看这纸——是陈渊王府特有的洒金宣纸，上面的字，是陈渊的亲笔，还有他的私印‘渊’字印；右边这封，是江南钱老板联合三十位粮商写的联名信，你看上面的手印，每个粮商的手印都按得清清楚楚，还附了运粮的账簿，哪日从哪个码头出发，运了多少石粮，都记得明明白白，能证明你在北疆用的粮，全是百姓自愿捐赠，半分都不是‘私吞军饷、挪用官粮’——陈渊想扣你的罪名，没那么容易！”
陈静澜展开左边的密信，指尖划过陈渊的字迹——笔锋凌厉，却透着一股阴狠，上面的内容赫然是：“陕州刘知府知悉：平王粮车过境，可借‘核验文书’为由，拖延十日，待匈奴与平王两败俱伤，再做处置。切记，勿留痕迹。”落款处，是陈渊的私印，印泥还是新鲜的朱砂色，显然是不久前才盖上去的。
他又展开右边的联名信，纸上的墨迹还没全干，能看出是急着写的。钱老板的字迹很工整，开头就写着：“吾等江南粮商，闻北疆将士无粮，百姓受困，心甚痛之。自愿捐粮二十万石，送往北疆，非为功名，非为利禄，只为护我大雍疆土，救我大雍百姓。平王陈静澜，为国为民，吾等敬之，绝无‘私用民粮’之事，若有虚言，甘受律法处置。”下面，三十个粮商的名字依次排开，每个名字后面，都按着鲜红的手印，有的手印还带着老茧，显然是常年握锄头、扛粮袋的粮农出身。
账簿附在联名信后面，用的是江南特有的竹纸，上面记着运粮的明细：“八月初三，苏州码头，运粮三万石，船工五十人，皆自愿随行；八月初五，杭州码头，运粮五万石，马车百辆，由钱氏族人护送……”每一笔都记得清清楚楚，连船工的饭钱、马车的草料钱，都标注了是粮商自费，没动用分毫军饷。
陈静澜看着密信，指尖不自觉地捏皱了信纸，眼神从冰冷渐渐变得沉重。他冷笑一声，将密信放在一旁的石桌上：“他倒是打得一手好算盘，既想借匈奴的刀杀我，让我死在北疆，又想在我死后，扣个‘私吞军饷、挪用民粮’的谋逆罪名，让我永世不得翻身，连带着江南的粮商，也想一起扳倒，断了我后续的助力。可惜，他算漏了钱老板的义举，算漏了千机楼的眼线，更算漏了……北疆将士和百姓的人心。”
赵武凑过来，看着密信上的内容，气得一拳砸在石桌角上，石桌上的茶杯都被震得跳了跳，茶水洒出来，溅在他的手背上，他却浑然不觉。“这陈渊，简直是祸国殃民！”他的声音带着压抑的怒火，眼神里满是通红，“北疆粮车遇伏时，兄弟们三天没吃一口饱饭，有的士兵饿得连刀都握不住，只能啃树皮！他倒好，在长安舒舒服服地喝着茶，算计着怎么让我们死！明日早朝，咱们就把这证据呈给陛下，让他给北疆的兄弟一个交代，让满朝文武都看看，陈渊是个什么东西！”
“明日早朝，他定会先下手为强。”陈静澜摇了摇头，抬手按住赵武的肩膀，示意他冷静。他目光落在窗外的梧桐树上——叶子已开始泛黄，一片片落在地上，像极了如今的朝堂，看似完整，实则早已四分五裂，被陈渊的势力蚕食得差不多了。“赵武，你忘了？陈渊在朝中经营多年，大理寺卿是他的门生，连陛下身边的大太监，都是他举荐的。咱们要是直接把证据呈上去，他一句话‘密信是伪造的’，吏部就能压下核查，大理寺就能说‘证据不足’，最后，说不定还会倒打一耙，说咱们‘伪造密信，诬陷摄政王’。”
他顿了顿，继续道：“你以为，陕州知府刘大人为什么敢拖延粮车？因为他知道，就算出了错，陈渊也会保他。现在，千机楼的人刚搜出密信，刘大人就被陈渊以‘办事不力’为由，贬去了流放之地，他府上的人，全被陈渊的私兵看管起来，连个信都传不出来——这就是他的手段，清理尾巴，快得很。咱们要是没有十足的把握，贸然呈证据，只会打草惊蛇，让他更快地对咱们下手。”
赵武听着，紧握的拳头缓缓松开，脸上的愤怒渐渐变成了不甘，他重重地叹了口气，声音低沉：“那咱们就眼睁睁看着他这么算计？北疆的兄弟，不能白死！”
“当然不能白死。”陈静澜的声音坚定，眼神里透着一股不容置疑的决心，“但咱们得等，等一个让他无法辩驳的时机。现在，他的势力还太大，朝堂上的人，要么怕他，要么被他收买，咱们贸然出手，只会孤立无援。等，等他露出更大的破绽，等咱们找到更多的盟友，到时候，再一举扳倒他，才能让他永无翻身之日。”
正说着，老周匆匆从门里跑出来，手里捧着一个巴掌大的木盒，木盒是普通的梨花木做的，没有任何装饰，只在盒盖上，贴着一张白纸，上面写着“呈平王殿下亲启”，没有署名，也没有落款。“殿下，”老周的声音带着一丝警惕，“门房刚收到这个礼盒，是一个穿黑衣的人送来的，放下就走了，问他是谁，他也不说。门房怕里面有问题，试了试，没试出毒，才敢拿进来给您。”
陈静澜示意老周打开木盒，老周小心翼翼地揭开盒盖，里面没有金银珠宝，没有书信，只有一块巴掌大的青铜令牌。令牌上刻着缠枝莲纹，纹路细腻，是王府特有的样式，中间刻着一个模糊的“王”字，显然是常年摩挲，磨损得厉害，在“王”字的右侧，还留着一道细小的划痕，划痕的形状很不规则，像是用匕首随意划上去的。
“这是……”赵武瞳孔一缩，凑过去仔细看着令牌，声音里满是惊讶，“这不是北疆死士身上的令牌样式吗？只是这划痕……北疆死士的令牌上，没有这么一道划痕。”
陈静澜拿起令牌，指尖轻轻摩挲着上面的缠枝莲纹和那道划痕，冰凉的青铜触感传来，让他突然想起一件事——当年，陈砚才十岁的时候，在御花园里贪玩，偷偷拿了陈渊的王府令牌，用匕首在上面划了一道划痕，还得意地拿给其他宗室子弟看。后来，陈渊知道了，把陈砚罚在王府的祠堂里跪了三个时辰，还让人把令牌收了回去，说“王府令牌，岂容儿戏”。当时，他也在场，亲眼看到了那道划痕——和现在手里这枚令牌上的划痕，一模一样，连位置、长度，都分毫不差。
他心里一沉，指尖攥紧了令牌，青铜的边缘硌得掌心发疼：“这是陈渊王府的令牌，错不了。送令牌的人，要么是他的内斗对手——比如被他打压的宗室王爷，想借我的手，削弱陈渊的势力；要么是……想借我的手，彻底掀翻长安的棋局，让咱们和陈渊两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”
周衍凑过来，看着令牌上的纹路，脸色变得凝重起来。他伸手，轻轻摸了摸令牌上的缠枝莲纹，又对比了一下自己腰间的吏部令牌——吏部令牌是云纹样式，和王府令牌的缠枝莲纹截然不同，更能确定这枚令牌的来历。“不管是谁送的，这都是个信号。”周衍的声音压得极低，“长安的水，比咱们想的还要深。陈渊的敌人，不止咱们一个，还有宗室、后宫，甚至是一些被他打压的老臣。咱们或许能借他们的势，但更要小心，别成了别人的棋子——毕竟，送令牌的人，未必是为了帮咱们，只是想利用咱们，除掉陈渊这个共同的敌人。”
陈静澜点了点头，将令牌放回木盒，盖上盖子，目光重新落在石桌上的密信上。窗外的风卷着梧桐叶，落在石桌上，发出轻微的声响，像有人在暗处窥探。他知道，回京这一日的平静，只是暴风雨前的假象——陈渊不会善罢甘休，他既然能派死士去北疆杀他，能在长安打压他的府邸，就一定还会有更狠的手段等着他。朝堂上的“风雷”，很快就要来了。
“老周，”陈静澜看向管家，语气严肃，“把密信和令牌收好，放进府里的暗阁，派两个可靠的老仆日夜看守，任何人都不能碰，包括府里的下人，没有我的命令，谁也不许靠近暗阁半步。”
“是，老奴省得。”老周连忙应下，小心翼翼地拿起密信和木盒，快步走进府里，生怕出什么差错。
陈静澜又转向周衍，眼神坚定：“周相，明日早朝，你跟我一起去。咱们先看看，陈渊想唱哪出戏——是继续打压，还是假意安抚。不管他怎么做，咱们都先沉住气，别被他激怒，也别露出破绽。”
周衍点头应下，目光里满是赞同：“你放心，明日我会跟在你身边，若是陈渊的人发难，我会帮你周旋。只是，你也要多加小心，陈渊的手段，向来阴狠，说不定会在早朝路上，设下埋伏。”
“我知道。”陈静澜淡淡道。
夜色渐深，长安的街道上，已没了人影，只有巡夜的士兵，提着灯笼，脚步沉重地走过，灯笼的光在地上投下晃动的影子，像一个个鬼魅。平王府的灯还亮着，正厅的烛火，映着陈静澜、周衍和赵武的身影，三人围坐在石桌旁，还在低声商议着明日早朝的应对之策，直到月上中天，烛火燃尽了半根，才各自散去。
陈静澜站在窗前，望着远处皇城的方向——那里灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，盘踞在长安的中心，等着吞噬每一个试图挑战它的人。皇城的轮廓在夜色里模糊不清，却透着一股冰冷的威严，让人心生敬畏，又心生警惕。他握紧了腰间的“定边”剑，剑鞘上的云纹在月光下泛着冷光，那是先帝赐给他的剑，也是他护国安民的誓言。
北疆的仗打赢了，可长安的仗，才刚刚开始。这一次，敌人不在明处的草原，而在暗处的朝堂；不在挥刀相向的战场，而在勾心斗角的棋局。但他不会退缩——为了北疆埋在冻土下的将士，为了江南自愿捐粮的百姓，为了先帝的嘱托，为了大雍的江山，他必须走下去，哪怕前路布满荆棘，哪怕对手阴险狡诈，他也要守住这长安，守住这天下。
风，还在刮着，卷起地上的梧桐叶，朝着皇城的方向飘去，像是在预示着，一场即将来临的风暴。
