三日时光，弹指而过。
这日傍晚，天机城华灯初上，城中心最为宏伟的建筑——万象拍卖行门前，已是车水马龙，流光溢彩。无数修士或驾驭华丽飞舟，或乘坐珍奇异兽，或由仆从前呼后拥，纷纷抵达。最低也是筑基修为，金丹修士随处可见，甚至不乏元婴老怪收敛气息，低调现身。十年一度的万象拍卖盛会，吸引了来自云海大陆乃至周边区域的众多强者与豪富。
李正依旧是一身素白长衫，带着阿莲，乘坐那辆毫不起眼的马车，缓缓行至拍卖行侧门。与那些前呼后拥、排场极大的修士相比，他们显得格格不入。然而，当李正亮出三日前花费不菲灵石办理的拍卖会入场玉牌时，守门的金丹护卫虽眼中闪过一丝诧异，却也不敢怠慢，恭敬地将二人引入内厅。
拍卖行内部极尽奢华，穹顶高悬，镶嵌着夜明珠，柔和的光芒照亮了整个大厅。地面铺着柔软的灵兽皮毛地毯，空气中弥漫着清心凝神的檀香。大厅呈环形，中央是一座高台，四周则是层层升起的包厢和散座。李正二人的玉牌权限不高，被引至二楼一个位置相对偏僻的普通包厢。包厢虽小，却设有隔绝神识探查的阵法，倒也清静。
二人刚落座不久，拍卖会尚未正式开始，李正目光随意扫过下方大厅，却意外地在一楼前排靠近高台的位置，看到了几个熟悉的身影。
正是天女宗宗主云薇，以及那两位长老和紫衣、绿衣两名弟子。她们五人坐在一处，虽竭力保持镇定，但眉宇间那份凝重、焦虑，甚至是一丝决绝，在周围那些或悠闲、或兴奋的竞拍者中，显得尤为突出。尤其是宗主云薇，双手在袖中微微紧握，目光紧紧盯着空无一物的拍卖高台，仿佛在等待决定宗门命运的审判。
“少主，是天女宗的人。”阿莲也注意到了，低声说道。
李正微微颔首，心中了然。山谷一别，不过半月，竟在此地重逢。看她们这般情态，所图之物，定然非同小可。联想到她们之前被困山谷，以及云薇宗主提及宗门近年不易的只言片语，李正隐约猜到了什么。
“静观其变。”李正收回目光，闭目养神。他此行的首要目标是神魂草，其他事情，若非必要，他不会插手。
约莫一炷香后，伴随着一声清越的钟鸣，整个拍卖大厅瞬间安静下来。一位身着锦袍、面容和煦、修为已达金丹后期的老者缓步走上高台，他便是本次拍卖会的首席拍卖师。
“欢迎诸位道友莅临万象拍卖行……”拍卖师声音洪亮，带着一股奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。一番简短的开场白后，拍卖会正式开始。
前期的拍品多是些珍稀材料、丹药、法器、功法等，虽也引得不少竞拍，价格节节攀升，但并未引起太大的波澜。
随着时间的推移，拍品愈发珍贵，气氛也逐渐热烈起来。当一件压轴的古宝被某位包厢内的元婴修士以天价拍走后，拍卖师脸上笑容更盛，他清了清嗓子，朗声道：“接下来这件拍品，颇为特殊，关乎一方宗门之兴衰存亡。”
此言一出，台下不少人露出了感兴趣的神色，而一楼前排的天女宗五人，身体瞬间绷紧。
拍卖师一挥手，两名貌美女修捧着一个被红布覆盖的玉盘走上高台。揭开红布，只见玉盘之上，并非什么光华四射的宝物，而是一块约莫尺许见方、色泽暗沉、似木非木、似石非石的方形基座。基座表面刻满了无比复杂、深奥的阵纹，隐隐散发出一种古老而厚重的气息，但其本身灵力波动却极其微弱。
“此物，乃是云海大陆天女宗护宗大阵——‘九天玄女阵’的核心阵基之一！”拍卖师声音平稳，却如同惊雷般在会场中炸响。
“什么？天女宗的护宗大阵阵基？”
“怎么会流落到拍卖行？”
“听说几年前天女宗出了叛徒，盗走了重要宝物，莫非就是此物？”
“没了这核心阵基，九天玄女阵形同虚设啊！天女宗如今……”
台下顿时议论纷纷，道道目光或同情、或好奇、或幸灾乐祸地投向天女宗五人所在的位置。
云薇宗主脸色煞白，娇躯微颤，两位长老亦是面沉如水，眼中怒火与悲凉交织。那紫衣女子紧紧咬着下唇，指甲几乎掐入掌心。拍卖行此举，无异于将天女宗的伤口公之于众，更是将她们置于风口浪尖。
拍卖师仿佛没有看到天女宗众人的反应，继续道：“此阵基乃上古流传，炼制之法早已失传，对于天女宗之重要性，不言而喻。起拍价，五十万下品灵石！每次加价，不得少于五万！”
价格一出，不少人倒吸一口凉气。五十万下品灵石，对于许多中小宗门而言，已是近乎全部家当。这分明是看准了天女宗志在必得，要狠狠割上一刀！
“五十五万！”几乎在拍卖师话音落下的瞬间，云薇宗主便迫不及待地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“六十万！”一个阴恻恻的声音从三楼某个包厢传出。
“六十五万！”另一个方向有人跟进。
“七十万！”
出价的并非真心想要此物，而是万象拍卖行安排的“托儿”，目的就是抬价，最大化利益。这是拍卖行惯用的手段，众人心知肚明，却无人点破。
云薇宗主脸色愈发苍白，天女宗积攒多年，倾全宗之力，所能动用的灵石极限，也未必能超过两百万。她咬牙道：“八十万！”
“九十万！”
“一百万！”
价格飞速飙升，很快突破了一百五十万大关。天女宗众人的心都提到了嗓子眼，两位长老额头已见冷汗。那紫衣女子更是眼眶微红，满是不甘与无力。
“一百八十万！”云薇宗主的声音已经有些嘶哑，这是宗门能承受的极限了。
会场暂时安静了一下。这个价格，已经远超那阵基本身对于他人的价值。
拍卖师目光扫过三楼那个包厢，似乎在等待指示。
就在此时，一个懒洋洋的声音从二楼另一个包厢响起：“两百万。”
并非托儿的声音，而是一个陌生的声音。众人望去，却因包厢阵法隔绝，看不清说话之人。
云薇宗主浑身一颤，脸上血色尽失。两百万！天女宗……拿不出！
李正坐在包厢中，眉头微皱。他自然看出那是拍卖行的托，但此人此时加价，意图已是赤裸裸的恶意抬价，要彻底榨干天女宗。
云薇宗主深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，颤声道：“两百……零五万。”这已是极限中的极限，甚至可能需要变卖部分宗门产业。
那懒洋洋的声音再次响起，带着戏谑：“两百二十万。”
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了天女宗五人。云薇宗主踉跄一步，若非身旁长老扶住，几乎软倒在地。那紫衣女子终于忍不住，一滴清泪滑落脸颊。
整个会场鸦雀无声，所有人都明白，天女宗……完了。失去了护宗大阵，不等待她们的命运，可想而知。
就在这时，一个平静的声音，从二楼那个偏僻的包厢中传出，清晰地回荡在大厅：
“三百万。”
声音不高，却如同惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
三百万下品灵石！这已经是一个庞大宗门数年甚至十年的收入！为了一个对他人毫无用处的阵基？是谁？
无数道神识瞬间扫向李正所在的包厢，却被阵法牢牢挡住。就连拍卖师也愣住了，他收到的指令是抬价到两百万左右即可，这三百万的报价，完全超出了计划！
那个懒洋洋的声音也沉默了，显然没料到会半路杀出个程咬金。
云薇宗主猛地抬头，难以置信地望向李正包厢的方向，虽然看不到人，但那声音……依稀有些熟悉？是……山谷中那位李道友？可能吗？他为何……
“三百万下品灵石，第一次！”拍卖师反应过来，连忙喊道。
“三百万下品灵石，第二次！”
“三百万下品灵石，第三次！成交！”
一锤定音！
整个过程快得让人反应不过来。直到拍卖师宣布成交，众人才哗然！天女宗五人更是如同做梦一般，绝处逢生的巨大冲击，让她们呆立当场。
李正面色平静。三百万灵石，几乎是他出售功法所得的大半。但他记得山谷中云薇宗主赠玉简的善意，更看不惯拍卖行如此趁人之危。灵石于他，乃是身外之物，若能解人危难，换来一份善缘，未尝不可。
经过这番惊天动地的竞拍，后续的拍品似乎都黯然失色。终于，在拍卖会接近尾声时，拍卖师郑重宣布：
“接下来，是本次拍卖会最后一件压轴珍品——千年神魂草！”
一株通体晶莹、散发着柔和乳白光晕、形状似兰草的灵药被请上高台，其出现的瞬间，整个大厅的神魂都感到一阵舒泰清凉。
“千年神魂草，滋养神魂，修复魂伤之圣药！起拍价，八十万下品灵石！”
竞价瞬间白热化！神魂草对于元婴修士温养神魂、突破瓶颈，或是治疗某些特殊魂伤，有着无可替代的作用，争夺者远比阵基要多。
价格迅速突破一百五十万，并向着两百万逼近。李正之前花费三百万，手中剩余灵石已不足百万。
就在价格攀升到一百八十万，由一位元婴老怪报价时，李正再次开口：“一百八十五万。”这是他能动用的全部灵石了。
那元婴老怪冷哼一声：“一百九十万！”
李正沉默。他灵石不够了。
就在众人以为神魂草将归属那位元婴老怪时，一楼前排，天女宗宗主云薇忽然起身，朝着李正包厢方向，朗声道：“李道友于我有救命之恩，于天女宗有存续之德！此株神魂草，我天女宗愿出资五十万下品灵石，助道友竞拍！”
此言一出，满场皆惊！
李正也是一怔，随即了然。云薇宗主这是在投桃报李，更是借此向所有人表明天女宗与这位神秘“李道友”的关系，为宗门寻求一份潜在的庇护。
有了这五十万，李正沉声道：“两百四十万。”这个价格，已远超神魂草的正常价值。
那元婴老怪沉吟片刻，最终放弃。为一株神魂草付出如此代价，并不划算。
“成交！”
最终，李正以两百四十万的价格，成功拍得千年神魂草。
拍卖会结束，李正同阿莲来到一楼，把拍到的阵基交给天女宗。宗主云薇对李正深深一礼：“李道友大恩天女宗上下永远铭记。方才李道友以三百万下品灵石拍得阵基，云薇囊中羞涩，我先给李道有一百五十万，剩余的容云薇日后再还可否？”
“宗主大可不必，你刚已助我五十万了。阵基你们那走便是，你我两不相欠。”
“那五十万只是……”云薇还想再说让李正李正打住。
“宗主无需多言，灵石对李某而言只是身外之之物，我若想要随手可得，宗主又何必计较。你等速回宗门重启大阵才是大事。”
说罢，他便带着阿莲，转身汇入离去的人流。
云薇宗主望着他离去的背影，心中百感交集。今日若非此人，天女宗已然倾覆。她紧握手中的阵基，又看了看身旁的弟子，眼中闪过一丝决然。
而李正，则摸了摸怀中的神魂草和那尊紫铜蕴神炉。
“材料齐备，是时候开炉炼丹，救治小三了。
