巴鲁部落的迁徙，在兵部与理藩院的协调下，悄无声息地开始了。为了避开可能的耳目，他们选择了一条较为偏僻但路程更短的路线，穿越一片名为“风吼涧”的荒芜峡谷。
我以巡查边境防务为名，向父皇请旨，离开了王庭。名义上是视察几处关隘，实际路线却与巴鲁部落的迁徙路径若即若离。流萤与一队精心挑选的北凛女卫扮作亲随，穆勒副统领则奉命“护送”，带着两百名禁军精锐，皆是云峥留下的老卒，沉默而可靠。
离了王庭的繁华，北凛冬日的荒原展现出它最真实酷烈的一面。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，砸在脸上生疼。天地间仿佛只剩下无边无际的白与灰，以及偶尔掠过天际的孤鹰。
我们驻扎在一处背风的山坳里，篝火在夜色中跳跃，勉强驱散着寒意。穆勒安排好了明哨暗岗，布置得滴水不漏。
“公主，赫兰部那边有动静了。”流萤将一份刚收到的密报递给我，“我们的人发现，赫兰拓的心腹带着一队人马，伪装成商队，在我们离开王庭后不久，也悄悄出城，方向……似乎是朝着风吼涧这边来的。而且，队伍里有几个生面孔，特征很像‘沙蝎’的人。”
果然来了。我盯着跳动的火焰，指尖摩挲着袖中冰冷的匕首。
“巴鲁部落到哪儿了？”
“按计划，明日午时左右，应该会进入风吼涧最险要的那段‘一线天’。”
一线天，两侧峭壁如刀削，中间通道仅容数骑并行，是绝佳的伏击地点。
“告诉穆勒，明日清晨拔营，我们绕路，赶到一线天出口附近的高地。”我下令。
“是。”
翌日，天色未明，队伍便已悄然启程。 穆勒选择了一条猎户才走的崎岖小路，马蹄包裹着厚布，人衔枚，马摘铃，在黎明前的黑暗中沉默前行。
当我们艰难地攀上一处能够俯瞰一线天出口的高地时，已是日上三竿。阳光勉强穿透稀薄的云层，照亮了下方的峡谷。谷内寂静无声，只有风声呜咽。
等待。
时间一点点过去，空气中弥漫着一种无形的紧绷。
终于，远处传来了隐约的、杂乱的声响。是牲畜的嘶鸣，车轮的滚动，还有人声。巴鲁部落的先头队伍，出现在了一线天的入口处，缓缓进入那狭窄的通道。
流萤递过一支单筒的千里镜。我举目望去，可以看到队伍中老人、妇女和孩子脸上疲惫而充满希望的神情，还有护卫在两侧的部落青壮，手持简陋的武器，警惕地打量着两侧的崖壁。
就在部落队伍大半进入一线天，后队尚未完全进入之时——
“杀！！”
一声凄厉的呼哨划破寂静！
两侧的崖壁上，突然冒出无数黑影！箭矢如同疾雨般倾泻而下！目标并非那些护卫的青壮，而是队伍中毫无防备的老弱妇孺和牲畜！
惨叫声、哭喊声、牲畜的惊嘶声瞬间充斥了整个峡谷！
“是沙蝎！是沙蝎的马匪！”下方传来巴鲁惊怒交加的吼声，“保护老人和孩子！结阵！结阵！”
部落的青壮们红着眼睛，试图用身体和简陋的盾牌组成防线，但在居高临下的箭雨面前，显得如此徒劳。不断有人中箭倒下，鲜血染红了洁白的雪地。
而在一线天的出口处，也出现了另一队人马，堵死了去路。为首的，正是赫兰拓那名心腹，以及几个穿着沙蝎特有杂色皮袄、面目狰狞的匪首。他们狞笑着，看着谷内的屠杀，显然打算等箭矢消耗得差不多了，再冲进去收割。
“公主！”流萤看向我，手按在了刀柄上。穆勒也投来询问的目光。
我看着下方如同地狱般的景象，看着那些在绝望中挣扎的无辜者，胸腔间一股冰冷的杀意翻涌而上。
“穆勒将军。”
“末将在！”
“带你的人，堵死一线天入口，不许放走一个。”我的声音冷得像冰，“流萤，带你的人，随我下去。”
“公主！下面太危险！”穆勒急道。
我已然翻身上马，拔出了腰间的北凛制式弯刀，雪亮的刀锋在阴沉的天空下反射着寒光。
“执行命令。”
话音未落，我已一夹马腹，沿着陡峭的坡道，向着峡谷出口的方向直冲而下！流萤与数十名北凛女卫紧随其后，如同一道银色的利箭！
我们的突然出现，完全出乎了堵在出口的赫兰部与沙蝎马匪的意料。
“什么人？！”
“是北凛官兵！”
惊呼声中，我已然冲到了近前，弯刀划出一道凌厉的弧线，直接将一名试图张弓的沙蝎马匪劈落马下！温热的鲜血溅在我的狐裘上，瞬间凝结成暗红色的冰晶。
“一个不留！”我冷喝。
流萤等人如同虎入羊群，刀光闪烁，配合默契，瞬间将匪徒的阵型冲散。这些女卫皆是百里挑一的好手，个人武艺或许不及沙蝎亡命之徒狠辣，但纪律、配合和装备远胜对方。
穆勒率领的禁军也迅速封住了一线天入口，箭矢精准地射向崖壁上的伏兵，压制得他们抬不起头。
峡谷内的巴鲁部落看到援兵，绝处逢生，士气大振，在巴鲁的指挥下开始反击。
战斗变成了一场单方面的屠杀。赫兰部的心腹见势不妙，想要趁乱逃走，被流萤一眼瞥见，策马追上，手中长刀如毒蛇出洞，直接将其刺穿！
剩下的沙蝎马匪见首领被杀，出口被堵，崖壁上的同伴也被压制，顿时斗志全无，纷纷跪地求饶。
我没有下令停手。
弯刀挥过，又是一颗头颅飞起。
直到最后一个穿着沙蝎服饰的马匪倒在血泊中，我才勒住马缰。
峡谷内，尸横遍地，血腥气浓重得令人作呕。幸存的巴鲁部落族人相互搀扶着，看着我，眼神里充满了劫后余生的感激与深深的敬畏。
巴鲁浑身是血，大步走到我的马前，单膝跪地，声音哽咽：“公主殿下救命之恩！巴鲁部落，永世不忘！”
我甩了甩弯刀上的血珠，收刀入鞘，目光扫过那些俘虏的赫兰部扈从，以及崖壁上那些被穆勒押下来的、面如土色的赫兰部私兵。
“打扫战场，统计伤亡。所有俘虏，分开看押。”我声音冰冷，不带一丝感情，“将这里发生的一切，还有这些俘虏，连同赫兰部勾结马匪、屠戮内附部落的证据，立刻快马加鞭，呈报陛下与兵部！”
“是！”
流萤上前，低声道：“公主，您的衣裳……”
我低头，看着狐裘上大片大片的暗红血迹，如同雪地里绽开的妖异之花。
“无妨。”
这血，是警告，也是宣言。
赫兰拓，云擎，你们送的这份“大礼”，我收下了。
而我的回礼，很快就会送到王庭，送到你们面前。
希望你们，承受得起。
