京城的平静未持续两月，一场诡异的风波骤然席卷朝堂。先是三位尚书接连昏睡不起，脉象紊乱却查不出病因，紧接着，各部官员纷纷中招，上至三公九卿，下至州府官吏，竟有数十人陷入沉睡，宫中太医束手无策，人心惶惶。
更让龙砚心急如焚的是，他的父亲李崇安也未能幸免。往日里沉稳儒雅的太傅，此刻躺在床上双目紧闭，面色发青，呼吸微弱，任凭龙砚如何呼唤，都毫无回应。
“清辞，求你一定要救救我父亲，救救那些官员！”龙砚赶到“清酌小筑”时，声音带着难掩的焦灼。
沈清辞早已听闻此事，当即决定面见皇帝。金銮殿上，她言辞恳切：“陛下，官员集体昏睡绝非偶然，定是人为所致。臣女愿以家传医术探查病因，若能找到症结，便能研制解药，还朝堂清明。”
皇帝正愁无计可施，闻言立刻应允：“沈姑娘，朕准你全权调查，宫中御药房任你调用，若有需要，金吾卫亦可听你差遣！”
沈清辞随即展开探查。她逐一为昏睡官员诊脉，取其涎液与血液仔细查验，最终在御药房的暗室中，用银针淬毒法测出端倪——这些人皆是中了一种罕见的慢性毒，名为“醉魂散”。此毒无色无味，可溶于饮食，潜伏期长，发作后便会让人陷入深度昏睡。
“必须立刻调制解药！”沈清辞神色凝重地回到“清酌小筑”，对龙砚与曦月道，“此毒阴险，需用珍贵药材配伍才能化解，且‘清酌小筑’不便制药，我决定暂时闭店，专心研制解药。”
她铺开纸笺，写下所需药材，每一味都罕见至极：
- 天山雪莲子：生长于天山之巅，需三百年方得成熟，能清心解毒、固本培元；
- 深海龙涎香：产自深海巨鲸，可安神定魂，中和毒邪；
- 千年紫河车：取自千年古参之根茎精华，补益气脉，修复受损脏腑；
- 西域血灵芝：生长在沙漠绿洲的悬崖峭壁上，活血解毒，驱散体内沉疴；
- 昆仑冰蚕晶：冰蚕吐丝凝结的晶状物，性寒，能破毒郁、通经络。
龙砚立刻动用李家与金吾卫的人脉，四处搜罗药材。曦月也凭借昔日天轮教的渠道，辗转联络西域商户，众人齐心协力，总算在三日内凑齐了大半药材。
沈清辞关闭“清酌小筑”的大门，在店内后院搭起临时药庐，日夜不休地熬制解药。曦月守在一旁，为她打下手，劈柴、碾药、守炉，事事尽心尽力。龙砚则一边照看父亲，一边派人严密守护药庐，以防意外。
第一批解药熬成后，沈清辞先在几只中毒的家兔身上试验，确认无毒且有效后，才敢送往宫中，给几位病情较轻的官员服用。起初一切顺利，有两位官员已能缓缓睁眼，众人心中刚燃起希望，变故却骤然发生。
城西御史府传来急报，御史服用解药后，不仅未能苏醒，反而口吐黑血，气息愈发微弱，眼看就要不行了！
消息一出，朝野震动。有人立刻弹劾沈清辞：“陛下，沈清辞定是与逆党勾结，故意用毒药用害官员！”更有御史台官员呈上“证据”——从御药房领取、经沈清辞之手的西域血灵芝中，掺有少量“断肠草”粉末。
皇帝震怒，当即下令：“将沈清辞拿下，打入天牢，严刑审问！”
金吾卫奉旨赶往“清酌小筑”时，沈清辞正在药庐中核对药材，闻言面色一白，却依旧镇定：“我没有害人，药材定是被人动了手脚！”
“是不是你做的，到了天牢自然知晓！”领头的校尉不容分说，挥手便要让人上前擒拿。
“谁敢动她！”一声怒喝传来，龙砚策马疾驰而至，寒川剑出鞘，剑气凛然，挡在沈清辞身前，“清辞医术仁心，绝不会做出这等事！药材被动手脚分明是有人陷害，陛下面前，我自会为她辩解！”
“龙将军，这是陛下的旨意，你敢抗旨不成？”校尉面色难看。
“抗旨又如何！”龙砚眼中满是决绝，“清辞若有三长两短，我定不饶过任何人！”他转头看向沈清辞，语气瞬间柔和，“清辞，跟我走，我带你去一个安全的地方。”
沈清辞望着他坚毅的侧脸，心中一暖，点了点头。龙砚翻身上马，将沈清辞护在身后，寒川剑开路，硬生生杀出一条血路，策马朝着城外疾驰而去。
金吾卫在后紧追不舍，龙砚凭借对京城地形的熟悉，绕了数条小巷，最终将沈清辞带到一处隐秘的山谷别院——这是李崇安早年为避祸所建，鲜有人知。
“这里很安全，你先在此藏身。”龙砚扶沈清辞下马，为她擦拭脸上的尘土，“我会立刻回宫向陛下禀明真相，找出陷害你的人，还你清白。药材的事你也不必担心，我会重新搜罗，绝不会让你半途而废。”
沈清辞看着他眼中的担忧与坚定，轻声道：“龙砚，谢谢你。只是你这样做，会连累自己的。”
“为了你，何惧连累。”龙砚抬手，轻轻拂去她发间的草叶，语气郑重，“在我心中，你的安危比什么都重要。你安心在此研制解药，外面的事，有我顶着。”
山谷中的风带着草木的清香，夕阳透过树叶洒在两人身上，暖融融的。沈清辞望着龙砚真诚的眼眸，脸颊微微泛红，心中的惶恐与不安，在他的守护下渐渐消散。她知道，无论前路多么艰难，只要有他在，她便无所畏惧。
而京城之中，陷害沈清辞的黑手仍在暗处蛰伏，李崇安与众多官员的性命悬于一线，龙砚既要为沈清辞洗冤，又要追查真凶，还要搜罗珍贵药材，一场更为艰巨的考验，已然拉开序幕。
龙砚刚安排好沈清辞，京城便传来惊天变故——皇帝于御书房内突然昏迷，症状与之前的官员如出一辙！
消息如同惊雷炸响，朝野瞬间陷入混乱。更诡异的是，次日清晨，“皇帝”竟如期出现在早朝之上，只是神色比往日阴沉几分，言语间带着不易察觉的阴鸷。龙砚心中生疑，借觐见之机暗中观察，发现“皇帝”的指节处有一道极淡的疤痕，而真正的陛下素来注重仪容，双手光洁无疤。
他瞬间惊觉——眼前的皇帝，竟是天轮教大少主易容假扮！
龙砚暗中派人探查御书房，终于在密室的暗格中找到一丝线索：一枚刻有天轮教图腾的玄铁令牌，以及一封未燃尽的密信，上面隐约可见“藏匿真帝”“掌控朝政”等字眼。他终于明白，天伦教大少主的阴谋远比想象中恶毒——先是用“醉魂散”毒倒百官，削弱朝堂力量，再擒住真帝藏匿，自己化形取而代之，待掌控全局后，便会彻底覆灭大胤王朝！
不等龙砚设法营救真帝，假扮皇帝的大少主已率先发难，以“勾结逆党、谋害君王”的罪名下旨，全国通缉龙砚，悬赏万金，格杀勿论。
一时间，京城内外遍布搜捕的金吾卫与天轮教众，龙砚被迫放弃回宫辩解的念头，乔装改扮，连夜赶往山谷别院。
“清辞，情况危急！”龙砚推门而入，气息急促，“皇帝已被天轮教大少主劫持藏匿，他易容假扮陛下，正通缉我，我们必须尽快想办法！”
沈清辞闻言，手中的药杵猛地顿住：“竟有此事！那百官与李太傅的安危……”
“‘醉魂散’仍在暗中蔓延，”龙砚脸色凝重，“如今假帝掌权，不仅不救治昏迷官员，反而暗中让天轮教众在市井散播此毒，越来越多的百姓也开始陷入昏睡，京城已是岌岌可危！”
窗外传来隐约的马蹄声，是搜捕的人马正在逼近。曦月立刻起身：“此处不宜久留，我们必须立刻转移！”
三人收拾好解药药方与剩余药材，趁着夜色悄然离开山谷别院。昔日的金吾卫统领，如今沦为亡命之徒，只能在京城周边的荒郊野岭与废弃村落间辗转躲避。
沈清辞从未停下研制解药的脚步，哪怕身处简陋的破屋，依旧每日熬制药剂，不断调整配伍。龙砚则冒着风险，暗中联络昔日忠于自己的金吾卫旧部，打探真帝的下落与天轮教的动向，同时搜罗缺失的昆仑冰蚕晶。曦月则利用对天轮教的了解，一次次避开搜捕陷阱，甚至冒险潜入京城，为两人传递消息。
这日，龙砚从旧部口中得知，城西乱葬岗附近的一座废弃城隍庙，近期常有天轮教众出没，疑似藏匿真帝的据点。他当即决定前往探查，临行前，沈清辞为他整理衣襟，将一瓶刚熬好的解毒药与一柄短匕塞到他手中：“务必小心，若事不可为，即刻退回，我等你回来。”
龙砚握住她微凉的手，眼神坚定：“放心，我定会平安归来，找到真帝，还你清白，护这京城百姓周全。”
曦月站在一旁，将一袋干粮递给他：“路上用，若遇到天轮教众，别硬拼，我们还等着一起揭穿那假皇帝的真面目。”
龙砚点头，转身消失在夜色中。他不知道，此次城隍庙之行，等待他的不仅是天轮教的埋伏，还有关于“醉魂散”更深层的秘密。而京城内，昏迷的人数仍在不断增加，假帝的权势日渐稳固，一场关乎王朝存亡与万民性命的生死较量，已然到了最关键的时刻。
龙砚与曦月潜入城中，刚摸到西域商会据点附近，便察觉四周杀机四伏。巡逻的士兵比往日多了数倍，街角巷尾都藏着天轮教死士，显然是早有埋伏。
“不好，我们被发现了！”龙砚脸色一变，拉着曦月就要后退。
曦月却猛地挣脱他的手，从怀中摸出一个瓷瓶，里面装着一枚朱红色的丹药——这是她从昔日天轮教秘库中带出的化形丹，能短时间内变幻容貌身形，维持一个时辰。“龙砚，你去拿冰蚕晶，这里我来拖住他们！”
“不行！太危险了！”龙砚急声道。
“没时间了！”曦月仰头吞下化形丹，周身泛起一层淡淡的红光。不过片刻，她的身形拔高，面容渐渐变得与龙砚一模一样，连眉宇间的凌厉都模仿得惟妙惟肖。“你快走，拿到冰蚕晶去救清辞，救所有人！沈风的仇还没彻底报，我不能让他白白牺牲！”
不等龙砚再说，“假龙砚”已拔剑出鞘，朝着相反方向狂奔，一边跑一边怒喝：“慕容玄，有种出来与我决一死战！”
清脆的女声被化形丹暂时改变，变成了龙砚沉稳的嗓音。巡逻士兵与死士立刻被吸引，嘶吼着追了上去：“是龙砚！别让他跑了！”
龙砚望着“自己”被追兵裹挟而去的背影，眼中满是痛惜与决绝，他咬了咬牙，转身冲进西域商会，心中默念：曦月，一定要活着，我定会救你！
曦月一路狂奔，故意将追兵引向城外。化形丹的药效渐渐消退，她的身形开始佝偻，面容也隐隐恢复原状，体力更是透支到极致。就在她即将冲出城门时，慕容玄带着大批人马拦在了面前，嘴角勾起阴鸷的笑：“曦月，别来无恙？本少主还以为你真能一辈子躲在龙砚身后当缩头乌龟。”
化形丹彻底失效，曦月恢复了原本的模样，黑衣染尘，气息紊乱，却依旧挺直脊背，手中长剑直指慕容玄：“妖贼，有本事冲我来！”
“冲你来？”慕容玄嗤笑一声，“你这样的叛徒，杀了都嫌脏了我的手。”他抬手示意，“带下去，交给城外的匈奴王，也算是我们天轮教与匈奴的一份‘大礼’。”
几名死士上前，将筋疲力尽的曦月死死按住，夺走她手中的剑，用铁链锁住她的手脚，押往城外。
城外的荒原上，匈奴铁骑早已列阵等候。满脸横肉的匈奴王见死士押来曦月，眼中闪过贪婪的光：“这就是天轮教送来的‘礼物’？果然有几分姿色。”
曦月被推到匈奴王面前，铁链磨得她手腕脚踝鲜血淋漓。她抬头望去，荒原的风卷着黄沙，迷了她的眼，恍惚间，她仿佛看到了雾隐山的竹林，沈风正站在溪边对她笑，阳光洒在他脸上，温暖而干净；她又想起破庙里的相拥，他说“你的未来，我想一直陪着你”；想起青松园的墓碑，她对着沈风的坟头发誓，要好好活着，替他看遍世间美好。
可如今，她落入匈奴人手中，等待她的，是无尽的屈辱。
匈奴王挥手示意，几名匈奴士兵立刻上前，撕扯曦月的衣衫。粗糙的手掌划过她的肌肤，带来刺骨的寒意与恶心。曦月拼命挣扎，嘶吼着，却被死死按住，动弹不得。衣衫被撕碎，露出的肌肤在黄沙中格外刺眼，匈奴士兵发出猥琐的哄笑，伸手就要去触碰她。
“滚开！”曦月眼中满是绝望与屈辱，她猛地低下头，用牙齿咬断了一名士兵的手指。士兵惨叫着后退，匈奴王勃然大怒，一脚将曦月踹倒在地：“不知好歹的贱人！给我好好教训她！”
士兵们蜂拥而上，拳脚落在曦月身上，疼得她五脏六腑都像移了位。她蜷缩在地上，嘴角不断涌出鲜血，视线渐渐模糊。她想起沈风为她挡下的刀光，想起龙砚与清辞的守护，想起自己曾经也是天轮教的核心弟子，何等骄傲，如今却沦为阶下囚，任人凌辱。
她不能这样死去，不能让沈风的在天之灵看到她这般狼狈。
趁着士兵们暂时停手喘息的间隙，曦月用尽最后一丝力气，从发髻中摸出一枚细小的银簪——这是沈清辞送给她的，说是能防身。她紧紧攥着银簪，指甲嵌进掌心，鲜血顺着簪尖滴落，就由他送给她的银簪来送自己最后一程吧。
匈奴王再次上前，伸手就要去捏她的下巴。曦月猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，手中的银簪狠狠刺向自己的心口。
“噗嗤”一声，银簪穿透皮肉，鲜血喷涌而出，染红了她破碎的黑衣。匈奴王愣在原地，士兵们也停下了动作。
曦月缓缓倒下，视线渐渐清晰，她仿佛又看到了沈风，他站在雾隐山的阳光下，对她伸出手：“曦月，跟我走。”
她嘴角勾起一抹温柔的笑，泪水混合着鲜血滑落：“沈风……我来了……这次……再也不分开了……”
她的手无力地垂下，银簪从手中滑落，滚落在黄沙中，反射着微弱的光。荒原的风依旧呼啸，卷起黄沙，掩埋了她的身躯，也掩埋了这段在血与火中萌芽、在屈辱与决绝中落幕的深情。
远处，拿到昆仑冰蚕晶的龙砚正策马赶来，心中满是焦急与期盼，却不知，他终究还是来晚了一步。那个为他吸引火力、为守护心中道义与爱情而赴死的姑娘，已经永远地留在了这片黄沙之中。
而京城的危局，依旧没有解除，伪帝慕容玄的阴谋还在继续，龙砚与沈清辞，将带着曦月的遗愿，继续在黑暗中前行，为守护这座城，为告为逝去的人，拼尽最后一丝力气。
