第16章
崔锦棠最听不得这种话。
她道：“待花灯节那日，你同我去铺子里收一圈。”
她仔细盘算了一番。
提早半日去，收完一圈，算算时辰，去都察院寻裴照临，差不多能赶上彩楼放花灯猜谜的时辰。
“是。”竹二应声。
——
三日后，盛京夜，花灯节。
一更鼓响，朱雀大街的灯市便像被人撒了一把星辉，倏地亮到尽头。
千盏万盏花灯，高低错落。
鼓楼处爆竿声声，吸引不少拿着花灯来看皮影戏的百姓。
三尺檀木人儿翻飞，锣鼓点一紧，看客便齐声喝彩。
灯火最盛处，是朱雀大街尽头那座七层彩楼。
楼檐悬了三十六盏荷花灯，灯面是用整幅鲛绡绷成。
楼栏上，内侍正将一幅幅花灯谜题摆放出来，贡来往客人猜测。
在密集的人群中，一道身影忽然出现，转眼却又消失在人群中。
生性多疑的裴照临停下了脚步。
他疑心：方才那个莫不是崔锦棠？
可是今夜他已邀约严良文，她无人作陪又怎会出现在此？
察觉人没跟上的黄左史扭头催促道：“大人，可快些呀！”
他还急着等会儿陪他家夫人去放花灯呢！
裴照临敛眸，应了声。
——
永乐赌坊的掌柜喜滋滋地正数着钱，耳边却忽然听到一声
——咚、咚、咚。
掌柜立马起身，将门打开。
后门被推开，一个穿青衫的少年踱步而入，手里转着一把极轻的竹骨折扇。少年面容清隽，眉眼含笑，却在抬头时露出颈侧一点淡红小痣。
看清来人这身装扮，掌柜差点咬到舌头。
“东......东家？”
“嘘。”
少年装扮的崔锦棠，将手中折扇一合，声音压得极低。
“今夜我只是来盘点银子，你们照常开市。我悄声来的，别惊动旁人。”
为了花灯节，赌坊今日新换的金字招牌刚挂上去。
“永乐”二字鎏金厚重，足有百两。
即便如此，掌柜递来檀木匣，也是无比沉重：“今日利钱，七成在此。”
崔锦棠用扇柄挑开一条缝，金光直晃眼。
饶是不缺银子的崔锦棠，也倒吸了一口凉气：“这般多？”
难怪当初严良文哭着喊着求她，帮他精进一番老千伎俩。
“不多，”掌柜笑得见牙不见眼，“东家上月让改的那副骰子，今晚帮赌坊又套了城西盐商两千两！”
崔锦棠把匣子往身后一抛，竹二稳稳接住，塞进背篓。
背篓里已经塞得满满当当。
万兴绸庄的两千两、醉仙楼的五千两、钗横凤的四千两......
全是今夜花灯节开市，各家掌柜的孝敬。
怕是不用收一圈，再收个几家的，也就差不多了。
崔锦棠赶时间，说了几句便悄声离开。
正巧路过焰火铺子时，崔锦棠顺手拿起一只未点燃的“火树银花”。
指腹在引线处轻轻一捻。
“芯子潮了，换一批。”
摊主冷汗刷地下来，连连称是：“是，东家！”
待收完焰火铺子的钱后，随行的竹二不解：“赌坊是最不缺银子的，小姐为何不直接在赌坊多拿些银子，要这般辛苦收钱？”
崔锦棠无语，用折扇指了指他身后的背篓。
“你是说，要让赌坊一下子空出三万两银子来吗？”
赌坊这类铺子，每日的营收都是要去官府登记的，缺斤少两自然是可以搪塞过去，但三万两白银，那是塞几个脑袋都是搪塞不过去的。
意识到自己问了个多蠢的问题的竹二：默默抬头。
哇塞，今晚的月亮可真圆啊！
彩楼上，裴照临负手立于栏边。
朱雀大街灯火映在他眼底，像一汪碎金，流光四溢。
他的目光掠过人群，随后，精准地钉在那抹青衫上——
少年装扮的崔锦棠正踮脚，红着脸伸手抚过面前男子的肩，二人之间显得十分亲昵。
她的侧脸被灯火勾出柔软弧度，颈侧那颗小痣却红得灼人。
“崔锦棠......”裴照临低低念了一遍这个名字，眸底黑沉一片。
她的身边，还真是不缺人。
他轻笑一声，面上多了几分嘲，眼中浮现一丝躁。
“裴大人？”寻不到人的严良文，左揽右抱了两个美人，笑呵呵地寻了出来，“怎在此处站着？”
说着话，还不忘让美人给裴照临递了杯酒：“自上次一别，牡丹可是对裴大人心心念念地很呐！”
裴照临侧身避开。
他的态度，比方才在厢房内的时候，更加恶劣。
“明日一早我便会将账本递交皇上。”
本就为了寻不到朝臣贪污罪证的皇帝，这个时候若是因为区区一万两的，就被皇帝盯上，那可不是抄家流放那么简单了。
严良文暗暗咬牙：“裴大人稍等！”
早知如此，当初就不该顾忌那黄左史的官员身份，合该直接杀了他的！
也不至于陷入现在这等境地。
但这裴照临怎得如此心狠？
当真就不怕皇帝舍不得责罚盛宠的容妃，从而迁怒到罗湘的身上吗？！
真是个疯子！
“我......愿与裴大人合作。明日便清点金银，将钱财尽数上缴，其余人等转交府衙。”
严良文脸色难看：“再由家父，明日状告容妃，在天香楼与户部尚书以折色银昧国银一事。”
裴照临面色冷淡，没甚表情：“如此，甚好。”
忽然。
灯市最热闹的焰火摊前，异变陡生。
不知从哪儿冒出来的泼皮一脚踹翻焰火架，火星四溅。
“焰火摊走水了——！”
尖叫声起，人群推搡。
裴照临脚步一顿，忽然意识到崔锦棠方才也在那摊子前。
在飞身而下的那一瞬间，他心脏几乎要撞破胸腔。
耳边的尖叫、火油的爆裂、人群的哭喊，各类嘈杂的声响震得他几近耳鸣。
不知为何，此刻裴照临的脑中唯有一个念头——她不能有事！
黑衣被热浪掀起，他却连水都来不及浇，便只剩闯入火场。
火浪扑面，燎得裴照临眼底血丝骤起，喉间滚出一声极低极哑的：“崔锦棠——”
像是从肺腑里生生撕出来的，带着他自己都未察觉的颤。
裴照临，慌了。
