暮春尽，夜深五更。
紫宸宫西廊尽头的“静华”书室，烛火幽微。此地不录于内廷册簿，唯天子心腹可入。此刻，龙影卫指挥同知封凌焱正垂首跪于其内，一身暗纹袍服衬得他面色愈发凝重。他腰间的金鱼符未解，显示此行仓促，但他禀报时的语气，却带着前所未有的审慎与迟疑。
“陛下，”他声音低沉，字斟句酌，“椒房殿之变，臣……循迹追查，有所得，然……更多是疑。”
兽面铜灯中的松子龙脑香静静燃烧，烟气笔直，映得御榻上黎承曜的身影明暗不定。皇帝未着朝服，仅披一件墨色鹤纹褙子，手中竹骨折扇合拢，轻点着膝头，看不出喜怒。
“讲。”一个字，淡漠而充满威压。
封凌焱深吸一口气，将调查的困境与推测层层铺开：
“臣查验皇后娘娘病发前后所有经手之物，御药所备案香方皆无破绽。然，在清理旧炉残灰时，偶然发现一缕异香残留，其性烈而幽，迥异于中土常见香料。”
他略作停顿，观察皇帝神色，见无波动，才继续道：
“经药科司老吏凭经验推测，此香气息……疑似与五年前波斯使团贡品清单中，一种名为‘鸢尾焚料’的记载有几分相近。臣又查阅西域杂记，据载，祆教祭祀时所用香料，亦有类似描述。但……此皆源于古籍推断，并无实据。”
黎承曜的眼睫微微颤动了一下，指间的折扇停住。“波斯”二字，像一颗石子投入他沉寂的心湖。
“所以？”他声音依旧平稳，却透出一丝不易察觉的紧绷。
“臣循此模糊线索追查，唯一经手过类似香料的宫人阿霏，已疑似畏罪自尽。”封凌焱将“疑似”二字咬得极重，“线索至此，实质上已断。若欲再深究，则需大动干戈，彻查掖庭历年账册，甚至……动及昭宁宫旧档。此举牵涉过广，且能否查到实证，臣……毫无把握。”
他将“毫无把握”坦然呈于君前，这是身为臣子的无奈，更是面对现实困境的坦诚。
就在这时，书房外传来轻微响动，一名内侍躬身入内，呈上一封火漆密信，低声道：“陛下，沈司徒紧急密折。”
黎承曜展开信笺，目光扫过，脸色瞬间沉了下去。信上字迹凌厉，沈怀安的声音仿佛穿透纸背：“皇后危在旦夕，毒源不明，宫禁混乱至此，臣恳请陛下为江山社稷计，将此案移交三法司与中正台联合会审，彻查宵小，以正视听！”
这不是恳求，这是逼宫。沈家要借机将手彻底伸入后宫，甚至可能借此掀起大狱，清洗异己。
黎承曜将密信缓缓合上，指尖因用力而微微发白。他抬眼，目光再次落在封凌焱身上，那里面已没了之前的探究，只剩下帝王的权衡与决断。
室内陷入死寂，只有灯花偶尔爆开的轻响。
许久，黎承曜终于开口，声音带着一种刻意压制的平静，却蕴含着不容置疑的最终意志：
“皇后病体为重，朝局安稳更是重中之重。沈爱卿所虑，朕知道了。”
他略一停顿，目光锐利地看向封凌焱：
“封卿，椒房殿一案，调查……暂且到此为止。”
封凌焱心头一凛，立刻垂首：“臣，遵旨。”他明白，皇帝在沈家的压力和毫无头绪的调查之间，选择了前者。真相，在皇权与臣权的天平上，有时轻如鸿毛。
“但是，”黎承曜话锋一转，语气变得幽深难测，“那位波斯公主阿娜希塔，既精通香道，或于调理疑难有独到之处。传朕旨意，授其‘外使女护’之衔，暂居清凉殿，着你亲自安置，不得有误。”
封凌焱心中剧震！中止追查真凶，却将一个来历不明、且与疑点（波斯香）直接相关的异国女子接入内廷？陛下此举，究竟是病急乱投医，还是……别有深意？
他不敢多问，只能深深叩首：“臣，领旨。”
退出静华书室，深夜的冷风扑面而来，封凌焱却觉得背心已被冷汗浸透。他回头望了一眼那扇紧闭的门，心中清楚，表面的风波或许暂时平息，但水下真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。
书室内，黎承曜独自走到窗前，推开窗棂，任由夜风吹散满室沉闷的香气。他望向波斯使团安置的方向，指尖无意识地摩挲着窗框。
中止调查，是稳住沈家、平息事端的不得已之举。
接入阿娜希塔，才是他遵循本心、解开梦魇与疑团的真正棋步。
“阿娜西塔……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝混合着极度渴望与冰冷怀疑的复杂光芒，“让朕看看，你带来的，究竟是救赎的良方，还是……更深的劫难。”
