星斗大森林外围小镇的喧嚣被茂密的林海迅速吞噬。
短暂休整补给后的林修崖，带着悬浮在身侧、火焰身躯缓缓翻涌的焰火，以及新加入的、怯生生跟在后面的吴清秋，再次踏入了这片魂兽盘踞的险地。
空气重新变得湿润、厚重，混杂着泥土、腐叶和未知的腥气。
最初几天的狩猎区域，魂兽等级普遍不高，大多是几十年份的柔骨兔、啮齿鼬之类的小型魂兽。
林修崖开始尝试同时指挥焰火和刚刚获得的大耳帽兜作战。
“焰火，火之刃封锁退路！帽兜，冰之砾减速！”林修崖的指令在林中响起。
然而，实战远非想象中简单。焰火身形一动，炽热的火刃呼啸而出，瞬间将一只柔骨兔逼入死角。
但另一边，大耳帽兜那毛茸茸、形似雪球的身体却显得有些笨拙，凝聚冰砾的速度慢了一拍，寒冰能量刚离体，目标兔子已经凭借敏捷窜开，冰砾只在地上砸出一个小坑，溅起些许冰屑。
“唧~”大耳帽兜发出委屈的叫声，耳朵（帽兜两侧的绒毛）耷拉下来。
“帽兜，别发呆！细雪覆盖那片区域！”林修崖急忙补救。
焰火倒是轻松解决了目标，但两只宠物的节奏完全脱节。
焰火千年修为，攻击迅猛霸道，往往一招制敌；而三百年的大耳帽兜行动迟缓，技能释放需要时间，林修崖顾此失彼，指挥起来手忙脚乱。
好几次，焰火的火焰差点波及到靠近的帽兜，吓得小家伙“唧唧”直叫，缩成一团。吴清秋在一旁看得紧张，小手紧紧攥着衣角，大气不敢出。
虽然焰火强大的实力足以兜底，不会让战斗失控，但这种配合的“差强人意”让林修崖颇感郁闷，效率也低了不少。
“不行，这样下去不行。
”林修崖停下脚步，看着有些垂头丧气的大耳帽兜和悬浮着、火焰平静燃烧的焰火，“得磨合，必须尽快找到平衡点。”
接下来的三四天，林修崖刻意放慢了推进速度，专注于指挥两只属性迥异、速度差异巨大的宠物进行配合。
他不再追求速杀，而是设计战术：让大耳帽兜先手用“白之雾”制造冰雾区域干扰视线和减速，焰火再突入雾中精准打击；或者由焰火用“飞翅连击”的连续火焰翅刃驱赶魂兽进入大耳帽兜预设的“冰之砾”陷阱。
过程磕磕绊绊，失误在所难免。大耳帽兜有时会被焰火爆裂的火焰气浪掀个跟头，焰火偶尔也会被帽兜的冰雾冻得火焰一滞，发出不满的低吼。
但林修崖的指挥越来越流畅，两只宠物也渐渐理解了彼此的节奏和主人的意图。
当看到一只百年份的荆棘豪猪被帽兜的“细雪”减速后，焰火一记恰到好处的“暴击枪”精准贯穿其防御薄弱处时，林修崖终于露出了满意的笑容。
林修崖也松了口气，小脸上露出一丝钦佩。
磨合渐入佳境，他们开始向更深处，百年魂兽活跃的区域推进。
数日的狩猎，收获颇丰。
系统背包里积累了不少猎杀低年限魂兽获得的HP药剂（恢复伤势体力）和PP药剂（恢复魂力/技能能量）。看着这些储备，林修崖心中踏实了不少。
“有这些药剂兜底，只要不是倒霉碰上万年魂兽那种能瞬间秒杀我们的存在，就算是遭遇强力千年魂兽，靠着消耗战和焰火的实力，也未必不能周旋，至少跑路应该没问题。
”他心中盘算着，底气足了许多。
这天，他们在一片相对开阔的林间穿行时，林修崖敏锐地察觉到了异常。
四周的地面、灌木、甚至粗壮的树干上，布满了大量新鲜的战斗痕迹：翻起的泥土、断裂的树枝、被巨力扫倒的灌木丛、树干上深深的刮痕和焦黑的灼烧印记……战斗显然非常激烈，波及范围很广。
奇怪的是，现场并无魂兽或人类的尸体，也没有明显的血迹。
“奇怪，打得这么凶，结果呢？”林修崖心中好奇，示意焰火降低火焰亮度，收敛气息，带着帽兜，小心翼翼地沿着破坏的痕迹向前摸索。
空气中弥漫着淡淡的腥气和魂力残留的波动。
走了约莫半小时，前方传来清晰的金属碰撞声、魂力爆鸣声，以及一个男人压抑的怒吼和一个女孩带着哭腔的尖叫！
林修崖心中一凛，加快脚步，拨开最后一片遮挡视线的宽大蕨叶，眼前的景象让他瞳孔微缩：
一片狼藉的空地上，一个身穿破损劲装、约莫三十多岁的中年男子正挥舞着一根闪烁着金属光泽的玄铁长棍，艰难地与一条巨蟒搏斗！
那巨蟒通体覆盖着暗青色的菱形鳞片，头生独角，身躯比水桶还粗，长度超过十米，正是以力量、绞杀和毒液闻名的玄灵蟒！看其体型和散发的魂力波动，年限接近八百年！
中年男子身上伤痕累累，衣衫被撕裂多处，渗出暗红的血迹，嘴角也挂着血丝，显然受了不轻的内伤。
他脚下环绕着三个魂环：白、白、黄！这惨淡的魂环配置，极大地限制了他的实力发挥。
面对力量强横、防御不俗的玄灵蟒，他只能勉强招架，险象环生。
那根玄铁棍砸在蟒身上，往往只能留下浅浅白痕，反震之力却让他手臂发麻。
不远处，一个看起来十二三岁、穿着朴素但洗得发白布裙的小女孩，正吓得瑟瑟发抖，眼泪像断线的珠子般滚落，口中哭喊着：“庞老师！庞老师你小心啊！”
就在林修崖观察的瞬间，战况急转直下！
玄灵蟒抓住玄铁棍砸空后一个微小的破绽，粗壮如梁的蟒身如同闪电般缠绕而上，瞬间将庞老师连人带棍死死勒住！
“呃啊——！”恐怖的绞杀力瞬间爆发，庞老师脸色涨红发紫，眼珠凸起，口中猛地喷出一大口鲜血，骨头发出令人牙酸的“咯吱”声，显然肋骨瞬间断了好几根！
“庞老师！”小女孩吴清秋发出撕心裂肺的哭喊，下意识就想冲过去。
“吴清秋！快跑！别管我！快走啊！”庞老师目眦欲裂，用尽最后力气嘶吼，鲜血不断从嘴角溢出。
吴清秋被老师的怒吼惊醒，看着老师痛苦扭曲的脸和被巨蟒死死缠绕的身体，巨大的恐惧和悲痛让她几乎崩溃。
她最后看了一眼老师，猛地一跺脚，转身闭着眼睛，用尽全身力气朝着林修崖他们藏身的方向没命地狂奔而来！
她脑中一片空白，只知道要跑，要远离那可怕的巨蟒。
林修崖眉头紧锁，看着那个闭眼狂奔、泪水在身后甩出弧线的瘦小女孩。
在她即将撞上自己藏身的灌木丛时，林修崖身形如鬼魅般向左一闪，避开了正面撞击。
但慌不择路的吴清秋被地上的藤蔓一绊，“噗通”一声重重摔倒在地。
她吃痛地抬起头，泪眼朦胧中，看到了站在旁边、表情平静的林修崖，以及他身后悬浮的、散发着惊人热量的火焰恶魔（焰火），还有一只毛茸茸的、好奇看着她的冰蓝色小兽（大耳帽兜）。
仿佛抓住了救命稻草，吴清秋不顾疼痛，带着浓重的哭腔哀求道：“求求你！救救庞老师！
他快被那条大蛇勒死了！只要你救他，我…我什么都愿意做！”
林修崖居高临下地看着这个狼狈不堪、满脸泪痕的小女孩，眼神平静无波，甚至带着一丝审视的意味：“什么都愿意做？
你会做什么？没有足够的价值，我可不会轻易冒险。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静。
吴清秋愣了一下，随即急切地说道：“我会做饭！会洗衣服！打扫卫生！我…我是附近诺丁初级魂师学院刚毕业的学生！
本来…本来是庞老师带我来猎取第一魂环的…他好不容易帮我杀死了一只一百多年的风狒狒…我刚准备吸收…这条可怕的大蛇就突然偷袭了老师…”她语速飞快，声音因恐惧和急切而颤抖。
林修崖心中一动：“魂师学院毕业？你现在什么等级？”
“我…我刚到十级，还没有魂环…”吴清秋抽噎着回答。
十级？刚好可以做伙伴…而且组建自己的班底对抗未来史莱克的想法…林修崖念头飞转，瞬间做出了决定。
他看着吴清秋，语气带着一种不容拒绝的意味：“好，我救你老师。
但救下之后，你就得跟着我，当我的跟班，明白吗？”
吴清秋看着远处老师越来越微弱的挣扎和痛苦的呻吟，几乎没有犹豫，用力点头：“好！我答应！只要救庞老师！”
“嗯。”林修崖不再多言，目光锐利地转向战场。同时，他看似随意地问了一句：“对了，你说你们之前猎杀的那只风狒狒尸体呢？这一路过来没看到。”
吴清秋茫然地摇摇头：“不应该啊…我们离开战斗的地方最多才半个小时…”
林修崖心中闪过一丝疑虑，但此刻救人要紧，暂且压下。
组建七人小队挑战史莱克七怪的想法在他脑中一闪而过，随即被眼前的战斗取代。他不再耽搁，身形如离弦之箭般冲出藏身处！
“焰火！出来！”林修崖低喝一声，手中的咕噜球光芒一闪。
“吼——！”伴随着一声充满战意的咆哮，焰火那火焰恶魔般的身影瞬间出现在半空，灼热的气浪席卷开来。
“目标蛇头！暴击枪！接火之刃！逼它松口！”林修崖指令清晰果断。
焰火核心处的炽白火焰猛地一亮，双掌推出，一道凝练到极致的赤白火柱（暴击枪）如同怒龙出海，带着撕裂空气的尖啸，狠狠轰向玄灵蟒那狰狞的头部！
紧接着，右臂火焰翻涌，瞬间凝聚成一柄巨大的暗金火刃（火之刃），带着灼烧和撕裂的气息，紧随暴击枪之后斩落！
“轰！嗤啦——！”
暴击枪精准命中蛇头侧颊，炸开一片焦黑鳞片，火焰四溅！火之刃紧随其后，在蟒颈处划开一道深可见骨的焦黑伤口！
剧痛让玄灵蟒发出愤怒的嘶鸣，巨大的蛇头猛地甩动，冰冷的竖瞳瞬间锁定了焰火这个新出现的威胁！
然而，它并未松开缠绕！反而因为剧痛和愤怒，绞杀的力量更加恐怖！
被缠住的庞老师身体猛地一弓，又是一大口鲜血夹杂着内脏碎片喷出，脸色已经由紫转灰，眼神涣散，眼看就要不行了！
“该死！这畜牲！”林修崖暗骂一声，“焰火！烟雾弥漫！干扰它感官！”
焰火低吼一声，双臂张开，大量炽热、粘稠、带着刺鼻硫磺味的浓密黑烟瞬间从其周身喷涌而出，如同墨汁入水般迅速扩散，将玄灵蟒的大半个身体笼罩其中！
这招效果显著！浓烟不仅遮蔽了视线，其中蕴含的灼热颗粒和刺激性气味更是严重干扰了玄灵蟒的嗅觉和感知。
它烦躁地甩动头颅，缠绕的力量终于出现了一丝松动！
“机会！”林修崖眼神一厉，“焰火，贴近！龙之利爪！附加火焰！攻击它受伤的颈部！”
焰火背后的蓝色火焰小翅一振，身体化作一道火焰流光，瞬间穿过烟雾，贴近了玄灵蟒！
它的右爪被暗紫色的龙形能量包裹（龙之利爪），同时赤红的火焰附着其上，散发出恐怖的高温！
这一爪带着撕裂龙鳞的威势，狠狠抓向刚才火之刃留下的伤口！
“噗嗤——！”
龙之利爪配合火焰附着，威力惊人！本就受创的蛇颈鳞甲如同纸糊般被撕裂，滚烫的蛇血和焦糊味同时喷溅！
玄灵蟒发出凄厉到变形的嘶鸣，巨大的身体因为剧痛剧烈翻滚，缠绕的力量彻底崩溃！
林修崖抓住这千钧一发的时机，一个箭步冲上前，不顾腥臭的蛇血，一把抓住已经昏迷、软绵绵的庞老师，迅速将他拖离了巨蟒翻滚的范围，带回到吴清秋身边。
“庞老师！”吴清秋哭着扑上来，想抱住老师。
“别碰他！”林修崖沉声喝止，“他肋骨断了，内脏受伤，乱动会要命！”他快速检查了一下，庞老师气息微弱，但还有救。
吴清秋吓得缩回手，只能在一旁无助地掉眼泪。
林修崖叹了口气，意念一动，一瓶散发着柔和绿光的HP药剂出现在他手中（假装从戒指魂导器取出）。
他掰开庞老师的嘴，将药剂小心地灌了进去。药剂入口即化，化作一股温和而强大的生命能量，迅速滋养着庞老师破碎的身体。
他灰败的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，微弱的呼吸也变得平稳有力了一些。
“谢…谢谢…”庞老师艰难地睁开眼，声音沙哑。
林修崖摆摆手，看向吴清秋：“他之后跟着我了，这是救你的代价。
”他目光转向吴清秋，带着审视，“你的武魂是什么？如果太差，那我这买卖可亏了。
”语气带着一丝不易察觉的试探。
吴清秋连忙擦干眼泪，伸出右手：“我的武魂…是大树。
”光芒一闪，一株半人多高、树干呈现灰褐色、枝叶稀疏的树苗虚影出现在她掌心。
“大树？”林修崖微微皱眉，这武魂听起来很普通。他走近仔细观察，树干上似乎有一些极其细微、模糊不清的暗纹，若不仔细看根本发现不了。
“果然…需要高年限魂环刺激才能显现么…”他心中了然，接着问道：“先天魂力多少？”
吴清秋低下头，声音细若蚊呐：“只…只有五级…”
“五级？”林修崖心中微动，这和他预想的差距有点大。
他仔细打量吴清秋，女孩身形格外瘦小，脸色带着长期营养不良的蜡黄，洗得发白的旧衣服下是纤细得仿佛一折就断的手腕。
联想到她说靠村里接济过活…“营养不良…先天不足…难怪武魂也显得孱弱。
”他瞬间明白了关键，“想补回来，要么靠仙草这种逆天机缘，要么就得用远超极限的高品质魂环强行刺激武魂本源…风险不小，但值得一试。”
这时，恢复了一些力气的庞老师挣扎着开口，声音虚弱但带着关切：“这位…小兄弟，吴清秋这孩子…命苦，你能…照顾她吗？
”他看向林修崖，眼中带着恳求和一丝不放心。
林修崖笑了笑，笑容里带着少年人特有的自信和一丝深藏的傲气：“别小看我。
虽然年纪不大，但已是二十一级大魂师。”
他指了指正在远处戏耍般与重伤玄灵蟒缠斗的焰火，“至于它？是我的伙伴，不是武魂。
至于我来自哪里…”他故意顿了顿，露出一抹意味深长的笑容，“我说了，你可能就出不去了，还想知道吗？”
庞老师看着那散发着恐怖千年气息、形态骇人的火焰恶魔，又看了看林修崖从容自信的神情，以及他随手拿出珍贵疗伤药剂的手段，心中凛然。
这少年绝对出身不凡，背后势力深不可测！他立刻识趣地摇头，强撑着拱了拱手：“咳咳…是我多嘴了。
清秋…以后就麻烦你了。我得尽快回去养伤…清秋，好好跟着这位…公子。”他最后深深看了吴清秋一眼，眼中带着不舍和嘱托。
吴清秋泪眼汪汪地看着庞老师艰难地、一瘸一拐地消失在林间小径的方向，小手紧紧攥着衣角，努力不让眼泪再掉下来。既然是自己答应的，就必须做到。
林修崖没有再多给HP药剂，目送庞老师离开后，便将注意力转回战场。
焰火正玩得不亦乐乎，围绕着奄奄一息、浑身焦黑伤口、蛇血几乎流干的玄灵蟒，不时用暗之爪挠一下，或用小威力的火苗撩拨一下，享受着猎物的垂死挣扎。
“焰火，别玩了，给它个痛快。”林修崖下令道。
焰火有些意犹未尽地低吼一声，右爪燃起炽白火焰，一记干净利落的“烈焰冲击”贯穿了玄灵蟒的头颅。
巨蟒身躯剧烈抽搐了几下，彻底不动了，一个深黄色的八百年魂环缓缓从其尸体上升起。
“总算搞定了，这可是这几天遇到的第一只高年限百年魂兽。”林修崖心中期待，走到玄灵蟒巨大的尸体旁。
他瞥了一眼旁边好奇看着的吴清秋，决定继续伪装魂导器戒指。他伸出手指触碰蛇尸，意念沟通系统：“置换！”
无形的波动扫过，巨大的蛇尸瞬间消失，仿佛被吸入了那枚“戒指”之中。
【叮！检测到血脉强度较高的八百年魂兽‘玄灵蟒’！置换中…置换成功！】
【获得：可可果 x 3！】
“三个可可果！”林修崖心中一喜，“果然血脉越强，置换的东西越好！上次那只五百年的垃圾货色才出一个可可果加几个小月饼，这差距！”
他这边刚置换完，就听到旁边传来一阵清晰的“咕噜噜”声。转头看去，只见吴清秋捂着肚子，小脸瞬间涨得通红，羞得恨不得找个地缝钻进去。
“还没吃饭？”林修崖明知故问。
“还…还好，不太饿…”吴清秋声音细若蚊呐，头埋得更低了。
话音刚落，她的肚子又不争气地“咕噜”响了一声。
林修崖看着她窘迫的样子，觉得有些好笑，但面上没露出来。
他再次假装从“魂导器”里摸索，实则从系统背包中取出了一块分量十足、烤得焦香流油的熏制肉干，递了过去：“喏，吃吧。吃完休息一下，等下就给你找个合适的魂环。”
“真…真的吗？”吴清秋猛地抬起头，那双还带着泪痕的大眼睛里瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒，如同黑夜中被点亮的星辰。
“当然。”林修崖语气肯定，“你现在是我的伙伴，你的实力提升对我也有帮助。以你现在的体质，极限大概在三百多年左右。
这边靠近千年魂兽地盘了，太危险，我们往回走一段。
”他一边说着，一边示意焰火警戒，大耳帽兜也蹦蹦跳跳地跟了过来。
林修崖带着吴清秋，沿着来路往回走。他看似随意地和吴清秋聊着天，询问她在学院的生活、村里的情况、对武魂的感受。吴清秋起初还有些拘谨，但在林修崖平静的态度和食物的安抚下，渐渐放松下来，断断续续地讲述着自己简单又艰辛的过往。
林修崖仔细听着，观察着她的言谈举止和偶尔流露出的坚韧，心中默默评估着：这女孩，心性尚可，武魂潜力有待挖掘…或许，真的能成为未来队伍里的一块基石？
林间的光线透过枝叶缝隙洒下，在两人和两只奇特的宠物身上投下斑驳的光影。
星斗大森林的冒险，随着新伙伴的加入，悄然翻开了新的篇章。
