暮色四合时，队伍抵达丹阳驿。驿站早已接到通传，驿丞带着仆役在门外恭候。
见队伍到来，驿丞连忙上前行礼："小人参见三殿下！驿站已准备妥当，请殿下歇息。"李煜微微颔首，翻身下马。
长途跋涉让他眉宇间透着疲惫，但目光依然锐利地扫视着四周。姜尚儿默默跟在他身后，素白的手指无意识地摩挲着剑柄，这个细微的动作落入李煜眼中。
驿站内灯火通明，仆役们穿梭其间。李进指挥禁军布防，将驿站围得水泄不通。"殿下，"驿丞躬身引路，"已备好上房，请随小人来。"行至回廊拐角处，一个端着茶盘的侍女突然脚下一滑，整个人朝李煜扑来。
电光火石间，姜尚儿身形微动，右手稳稳扶住侍女，左手接住茶盘。动作行云流水，仿佛早已预判。"小心。"她声音清冷，目光却如冰刃般扫过侍女惊慌的脸。
侍女脸色煞白，连连告罪。李煜若有所思地看了姜尚儿一眼，温声道："无妨，下去吧。"进入厢房后，李煜刚坐下，李进便匆匆进来："殿下，末将检查发现东侧围墙有新鲜脚印，似有人翻越的痕迹。"
李煜眉头微蹙："加强戒备，但不要打草惊蛇。"他瞥见姜尚儿站在窗边，指尖轻轻划过窗棂，沾起一点泥土在鼻尖轻嗅，这个动作熟练得不像个闺阁女子。
夜深人静时，一道黑影悄然掠过驿站屋顶。姜尚儿静立窗前，手指轻抚腰间的"秋水"剑。忽然，她眼神一凛，身形如鬼魅般消失在房中。
与此同时，李煜正在灯下翻阅奏报。烛火突然摇曳，他似有所觉，右手悄然按上案几下的短剑。"殿下好警觉。"清冷的女声从梁上传来。
姜尚儿飘然而下，手中提着一个被点了穴道的黑衣人，"抓到一只老鼠。"李煜神色不变："可问出什么？"姜尚儿摇头："死士，口中藏毒。"说着扯下黑衣人面巾，果然已是七窍流血。
但她随即轻咦一声，从刺客衣襟内抽出一枚令牌——上面刻着镇江县俯的徽记。李进闻声赶来，见状大惊："末将失职！这就彻查驿站！""不必了。"李煜摆手，目光却落在姜尚儿身上，"对方既敢派人来，就不会留下真凭实据。"他注意到姜尚儿查看令牌时的手法异常熟练，仿佛经常处理这类证物。
待李进退下，姜尚儿忽然开口："殿下似乎并不意外。"李煜望向窗外的夜色，淡淡道："这一路上，这样的'意外'只会更多。姜姑娘既然选择同行，还望多加小心。"
他特意加重了"姑娘"二字。姜尚儿嘴角微扬："殿下放心，尚儿最擅长的，就是对付这些见不得光的东西。"她的语气带着几分自嘲，眼神却飘向远方，仿佛想起了什么。次日拂晓，队伍提前出发。
行至午时，前方斥候快马回报："禀殿下，五里外的官道被山石阻断，似是新近塌方。"李进皱眉："昨日巡查时道路还畅通无阻..."李煜与姜尚儿对视一眼，都在对方眼中看到了然之色。
"改走小路。"李煜下令，"全军戒备。"队伍转入山林小道，四周树影婆娑。行至一处峡谷时，姜尚儿突然抬手示意停下。"有埋伏。"她低声道，右手已按在剑柄上。
这个动作让李煜想起昨日她扶住侍女时的敏捷——绝非寻常女子应有的反应。
话音未落，数十支箭矢破空而来！"保护殿下！"李进大喝一声，禁军立刻结成盾阵。姜尚儿身形如电，"秋水"剑出鞘，寒光闪过，数支射向李煜的箭矢被精准斩落。
更令人惊讶的是，她似乎总能预判箭矢的来向，仿佛对这类埋伏极为熟悉。"东侧山坡，二十人。"她冷静报出敌人位置，语气镇定得像是在说今日的天气。
李煜拔剑在手："李进，你带人解决西侧的。东边的交给姜姑娘。"战斗一触即发。姜尚儿如一道青色闪电冲入敌阵，剑法快准狠，每一招都直取要害，没有丝毫多余动作。
李煜在亲卫保护下且战且退，忽然瞥见一名黑衣人手持劲弩，正瞄准姜尚儿后背。"小心！"他大喝一声，同时掷出手中长剑。
姜尚儿闻声侧身，李煜的长剑与她擦肩而过，精准刺入弩手咽喉。
她回头看了李煜一眼，眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的警惕。
战斗很快结束。清点战场时，李进从一具尸体上搜出一块令牌，脸色顿变："殿下，这是...镇江县令的令牌！"李煜接过令牌，眼神渐冷："好一个镇江县令..."姜尚儿收剑归鞘，淡淡道："栽赃嫁祸，手法拙劣。""姜姑娘何出此言？"
李煜看向她，注意到她握剑的手势异常标准，是军中惯用的握法。"真正的死士，不会携带任何能暴露身份的东西。"
她指了指令牌，"这太明显了。而且..."她突然蹲下身，翻过一具尸体，指着脖颈处的刺青，"这是死士营的标记，县令可养不起这样的死士。"
李煜若有所思："看来有人想挑拨朝廷与地方的关系。""或者..."姜尚儿意味深长地说，"想试探殿下的反应。"她的目光掠过李煜，带着几分探究。
两人目光相接，都在对方眼中看到了警惕与思索。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。前方道路蜿蜒，隐入暮色之中，而他们之间的谜团，也越发扑朔迷离。
残阳如血，将瓜洲古渡染上一层瑰丽的赤金。江水滔滔，拍打着千年石阶，发出沉闷的回响。队伍在暮色中抵达渡口时，最后一班渡船正要离岸。
船公见来人气度不凡，又见官兵护卫，忙将船撑回岸边。"各位官爷是要过江？"老船公躬身问道，目光在李煜身上停留片刻，"这个时辰过江，到对岸可就天黑了。"李进上前一步："老人家，我等有急事，劳烦行个方便。"说着递过一锭银子。
老船公接过银子，却面露难色："不是小老儿不肯，只是近日江上不太平..."他压低声音，"夜里常有水匪出没，官府剿了几次都不见成效。"
李煜闻言走上前来："老人家不必担心，我等自有防备。"老船公打量李煜片刻，忽然道："这位公子气度不凡，想必是京城来的贵人。
既如此，小老儿就破例一回。"说着朝船工们喊道，"准备开船！"渡船很大，足以容纳整个车队。船工们熟练地将马车固定好，禁军则分散在船舷四周警戒。
姜尚儿站在船头，江风吹动她的衣袂，宛如凌波仙子。她凝视着江面，忽然微微蹙眉。"怎么了？"李煜走到她身边。"水色不对。"她轻声道，"这个季节的江水不该这么浑浊。"李煜顺着她的目光望去，果然见江水泛着异样的浊黄。
他招手唤来李进，低声吩咐了几句。渡船行至江心时，夕阳已完全沉入江底。暮色四合，江面上起了一层薄雾。
突然，姜尚儿眼神一凛："水下有人！"几乎同时，数道黑影从水中跃出，手中钢刀在暮色中闪着寒光！"保护殿下！"李进大喝一声，禁军立刻结阵。这些水匪显然训练有素，出手狠辣，直取要害。
更可怕的是，他们似乎对禁军的布防十分熟悉，专攻薄弱环节。姜尚儿"秋水"剑出鞘，剑光如练，瞬间刺穿两名匪徒的咽喉。但她很快发现，这些人的目标似乎不只是李煜。
"他们的目标是马车！"她高声提醒。果然，数名水匪直扑装载行李的马车。
李进带人奋力阻挡，刀剑相交之声不绝于耳。
混战中，一个水匪突然朝姜尚儿撒出一把白色粉末。她急忙闪避，却见那粉末在空中爆出火花——竟是火药！"小心！"李煜突然扑过来，将她推开。
火药在甲板上炸开，燃起一片火焰。姜尚儿稳住身形，见李煜手臂被灼伤，眼中闪过一丝波动。
她剑势陡然变得凌厉，剑光过处，血溅五步。这时，老船公突然大喝一声："各位官爷小心，他们要沉船！"只见几名水匪正在破坏船底，江水已经开始渗入。船工们惊慌失措，渡船开始倾斜。
李煜当机立断："李进，带人堵住漏洞！姜姑娘，随我擒贼先擒王！"他目光如电，很快锁定了一个指挥若定的蒙面人。那人站在船尾，正用手势指挥进攻。姜尚儿会意，与李煜一左一右包抄过去。
那蒙面人见势不妙，突然吹响口哨，剩余的水匪立刻跳江遁走。"想逃？"姜尚儿冷笑一声，剑尖轻点水面，借力跃起，如蜻蜓点水般追去。李煜正要跟上，忽然听到一声惊呼。回头只见一个年幼的船工失足落水，正在江中挣扎。
他毫不犹豫地纵身跃入江中。冰冷的江水瞬间淹没全身。李煜奋力游向船工，却感觉有什么东西缠住了他的脚。水草？不，是人为布置的渔网！就在他挣扎时，一道寒光从水下刺来——竟还有埋伏！千钧一发之际，一道青色身影破水而入。
姜尚儿去而复返，"秋水"剑划过，斩断渔网，同时刺穿了偷袭者的咽喉。她拉住李煜的手臂，带着他和船工浮出水面。月光下，她的侧脸沾着水珠，竟有种惊心动魄的美。"多谢。"李煜喘息着道。姜尚儿没有回答，只是将他推上救援的小舟，自己则警惕地巡视着江面。
经此一役，水匪或死或逃，渡船虽然受损，但在众人努力下终于靠岸。清点损失时，发现除了几辆马车受损外，最重要的财物都完好无损。
"殿下，您的伤..."李进看着李煜灼伤的手臂，面露忧色。"无碍。"李煜摆摆手，目光却望向独自站在江边的姜尚儿。
他走过去，递过一件干衣："今夜多谢姑娘相救。"姜尚儿没有接，只是望着茫茫江面："这些人不是普通水匪。""哦？""他们的配合太默契，像是受过正规训练。"她转过身，月光照在她苍白的脸上，"而且，他们似乎很了解我们的行程。"
李煜眼神微沉："尚儿的意思是...""殿下的行踪，有人泄露了。"两人沉默对视，江风呼啸而过，带着刺骨的寒意。
远处传来李进的呼喊："殿下，驿站已经安排好了！"李煜最后望了一眼滔滔江水，轻声道："走吧，这场游戏才刚刚开始。"李煜心中对姜尚儿的剑法变化感到疑惑和不安。
他注意到姜尚儿今日的剑法与往日不同，往日她的剑法凌厉迅捷，如疾风骤雨，令人难以招架，而今日却显得较为柔和，尤其在水中救他时更是如此。
姜尚儿跟上他的脚步，手指无意识地抚过剑柄。
夜色中，她的眼神格外明亮，仿佛已经看透了什么。而他们都不知道，在对岸的黑暗中，一双眼睛正注视着这一切，悄然消失在夜色之中......李煜的船沿着浩渺长江缓缓而行，两岸芦花正盛，白茫茫如雪。"殿下，前方有情况。"
侍卫长突然指着江心处。但见两艘快船正围攻一艘商船，箭矢破空之声隐约可闻。商船上的人拼命挥舞着布帛示意求救，船身已有多处破损。
"是水匪！速去救援！"李煜立即下令。
船加速前行，船上兵士张弓搭箭。水匪见官军旗帜，慌忙欲退，但已被包围。经过一番激战，八名水匪悉数被擒，商船得以脱险。
商船主被带到李煜面前，扑通跪下："多谢大人救命之恩！小人姓周，做的是丝绸买卖，这已是本月第二次遭劫了！"李煜皱眉："镇江一带水匪如此猖獗？官府不曾剿匪吗？"周姓商人欲言又止，最终只道："县令大人说...说剿匪需要时间。"
李煜心中已有计较。这江上风波，绝非区区水匪作乱那般简单。背后怕是藏着官匪勾结的黑手，甚至有人假借剿匪之名，行那敛财肥私、铲除异己的勾当！
他当即唤来李进，低声吩咐：“你选派几名得力的禁军好手，换上便装，秘密潜入镇江县城暗中查探。切记，勿要打草惊蛇。”
“诺！”李进抱拳领命，身形一闪，便迅速没入夜色中去安排人手。
镇江城的清晨是在薄雾与茶香中醒来的。队伍在破晓时分入城，并未惊动地方官府。李煜选择下榻在一处不起眼的官驿，对外只称是京城来的巡察御史。"殿下，镇江县令求见。"李进匆匆走进书房，压低声音，"说是接到通报，特来拜会。"李煜正暗自盘算闻言抬头："来得倒快。
请他到前厅等候。"前厅内，镇江县令赵文康是个微胖的中年人，面带殷勤笑容，眼底却藏着几分精明。
见李煜出来，连忙起身行礼："下官不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪。""赵大人消息灵通。"李煜淡淡一笑，"本宫此行低调，原不想惊动地方。"赵文康连称不敢："殿下莅临镇江，是下官等的荣幸。已备下接风宴，还请殿下赏光。""公务在身，宴席就免了。"李煜摆手，"倒是有些事想请教赵大人。"
就在这时，姜尚儿悄无声息地出现在厅外廊下。她今日换了身素雅襦裙，看似寻常家眷，目光却敏锐地扫过赵文康身后的随从。
赵文康似有所觉，回头看了一眼，姜尚儿已转身离去。"那位是..."赵文康试探地问。
"家中女眷。"李煜轻描淡写地带过，"赵大人，听说镇江一带水匪频出，大商贾是否因水路不安全而改道？
而小商小贩无力改道，只能冒险走水路，反而更易被官府课税。"赵文康脸色微变，随即笑道："托陛下的洪福，今年运河漕运畅通，商贾云集..."
李煜沉吟片刻，对赵文康道：“有劳赵大人将近年来的商税账目取来，容本殿下一观。”
不过一炷香的功夫，赵文康便命人抬来两只木箱，里面整整齐齐码放着历年账册，纸张簇新，条目清晰。李煜随手拿起一册，指尖划过那些工整的数字——岁入增长、税项分明，表面看来确是一派清明。
他面不改色地合上账册，语气平淡：“账目清晰，赵大人辛苦了。”
赵文康脸上堆起笑容，连声道：“分内之事，殿下过誉了。若无不妥，下官便不打扰殿下休息了。”
待到赵文康退下，李煜嘴角那点礼节性的笑意瞬间消散。他目光落回那箱账册上，冷哼一声。
送走赵文康后，李煜回到书房，见姜尚儿已在等候。"此人有问题。"她直接道，"他身后那个师爷，脚步沉稳，拇指有茧，是常年练刀的手。"李煜颔首："我也看出他言不由衷。
镇江商税账目做得漂亮，但细看就会发现，增收多来自小商小贩，大商贾的税负反而减轻了。""需要我去查查吗？"姜尚儿问。"不必。"李煜沉吟道，"今晚他设宴，虽被我推拒，但必定还有后手。
我们..."话未说完，驿丞突然来报：“殿下，门外有个乞丐，非要见京城来的大人，说是有要事禀报。”
李煜与姜尚儿对视一眼，心中已有所猜测：“带他进来。”
乞丐衣衫褴褛，却步履稳健，目光如炬。见到李煜，他恭敬地拱手一礼，随后从怀中掏出一本破旧的账册，低声道：“殿下，这是属下在运河边发现的。方才见县令府上有官差鬼鬼祟祟烧毁文书，属下趁他们离开后，从灰堆中寻得此物。”
李煜接过账册，只翻了几页，脸色便沉了下来——这竟是一本私盐交易的暗账！他抬眼看向对方，微微颔首：“辛苦了，可曾暴露行踪？”
“属下行事谨慎，并未被察觉。”乞丐低声答道，“不过，县令府上戒备森严，属下怀疑他们背后还有更大的势力。”
李煜沉吟片刻，随即吩咐李进：“派人暗中盯着县令府，若有异动，立即回报。”随后，他转向姜尚儿，目光凝重：“看来，这镇江城的浑水，比我们预想的还要深。”
姜尚儿点头：“需要我再去探探吗？”
李煜摇头：“不急，先按兵不动。既然对方已有所警觉，我们更需谨慎行事。”
我们要在镇江多留几日了。"李煜深皱眉头感觉事情越来越蹊跷。是夜，月黑风高。一道黑影如夜雾般悄无声息地潜入县令府邸。姜尚儿身形如猫，灵巧地避开一队队巡逻的守卫——尽管已安排他人接应，但她终究不放心，决定亲自再探虎穴。
正当她于内室屏息探查时，外面的回廊突然传来清晰的脚步声，越来越近。情急之下，她身形一缩，迅速隐入厚重的帷幔之后，将自己彻底融于阴影之中。
几乎就在同时，房门被推开，只见县令赵文康与他那位心腹师爷一前一后，步履匆匆地走了进来。
"...东西必须尽快运出去。"赵文康的声音透着焦虑，"京城来的这位不简单，今日问话句句戳在要害上。"师爷冷笑："大人放心，运河上已经安排好了，定叫他有来无回。"赵文康：（焦虑地问道）“此番动作是否太大了？若是失手...”
师爷的声音渐低，“万无一失！只要他的船一出镇江...”
姜尚儿心中一惊，正待细听，忽然察觉窗外有人！她立即屏息凝神，只见一道寒光破窗而入，直取赵文康！"有刺客！"师爷大喝一声，拔刀格挡。书房内顿时乱作一团。姜尚儿趁乱脱身，却在跃出窗外时与另一个黑影撞个正着。
四目相对的瞬间，两人都愣住了——对方竟也是个女子，黑巾蒙面，只露出一双冰冷的眼睛。电光火石间，两人交换了几招，功夫路数竟有几分相似。
蒙面女子似乎也发现了这一点，虚晃一招，纵身消失在夜色中。姜尚儿回到驿馆时，李煜还在灯下研究那本账册，不自觉地轻轻活动了一下仍感灼痛的手臂。"何事？"他抬头问。
姜尚儿将刚刚县令府所见所闻一一告知，唯独省略了那个神秘女子的事。"运河..."李煜手指轻叩桌面，"看来有人不想让我们顺利离开镇江。""要改变行程吗？"姜尚儿问。"不。"李煜眼中闪过锐光，"既然对方设好了局，我们不妨将计就计。你方才说，那个师爷拇指有茧？"
姜尚儿点头："是练刀特有的痕迹。"
李煜从案下取出一卷画像："这是李进给我的，上面画的是朝廷要犯的特征——右手拇指有刀茧。"
两人沉默对视，都明白这意味着什么。
窗外忽然传来更夫打更的声音。三更天了，镇江城沉浸在睡梦中，却不知有多少暗流正在涌动。
"殿下早些休息。"姜尚儿躬身告退。
走到门口时，她忽然停下脚步，轻声道："小心运河。"
李煜望着她离去的背影，目光深邃。他摊开手掌，掌心是一枚银质飞镖——这是在书房窗外捡到的，正是那个神秘女子所留。
飞镖上刻着一个细微的印记：一弯新月。
这个印记，他曾在皇兄的书房里见过...
神秘女子并非刺客，而是警告者。踏夜冒然现身，是为了告诉李煜——镇江府县令已在运河布下杀局，刀锋所指，正是为刺杀他，月色之下，阴谋如网，让李煜务必小心行事。。
晨雾笼罩着运河码头，橹声欸乃中，一艘官船缓缓离岸。
李煜站在船头，望着雾中若隐若现的镇江城楼。赵文康带着一众官员在码头上躬身相送，笑容可掬，眼底却藏着难以察觉的冷光。
"殿下真的要走水路？"李进低声问，"昨夜姜姑娘带来的消息..."
"正因为如此，才更要走水路。"李煜淡淡道，"看看他们究竟准备了怎样的'惊喜'。"
姜尚儿默立一旁，目光扫过河面。晨雾弥漫的运河上，往来船只穿梭如织，看似平常，却暗藏杀机。她的手轻轻按在腰间的"秋水"剑上。
官船顺流而下，镇江城渐渐远去。运河两岸杨柳依依，偶尔可见渔舟唱晚，好一派江南水乡的宁静景象。
行至一处河道转弯处，水流突然湍急起来。前方出现三艘货船，看似笨重迟缓，却巧妙地占据了河道中央。
姜尚儿注意到三艘货船的吃水线异常 "小心。"姜尚儿突然出声。
几乎同时，三艘货船上突然竖起挡板，数十名弓箭手现身船头！"护驾！"李进
李进的“护驾”声未落，箭矢已如飞蝗般破空而来！密集的破空声撕裂了河面的平静，黑压压的箭簇在阳光下闪着致命的寒光。
“咄咄咄！咄咄咄！”箭雨狂暴地钉入官船的船板、舱壁和桅杆，木屑纷飞。沉重的凿甲箭轻易穿透了单薄的盾牌，将持盾侍卫的手腕震得发麻。
轻箭则刁钻地从缝隙钻入，带起一蓬蓬血花。不断有侍卫中箭倒地，痛苦的惨叫声与箭矢撞击的沉闷声响成一片。官船上的阵型瞬间大乱，速度也为之一滞，如同陷入泥潭的巨兽。
“保护殿下入舱！”李进怒吼着，手中横刀舞成一团银光，精准地格开数支射向李煜的利箭，火星四溅。他虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流淌，却兀自屹立不退。
然而那三艘货船借着湍急的水流，已然逼近。它们配合默契，呈品字形将官船死死困在河心。
更多的黑衣人如同鬼魅般从货船船舱中蜂拥而出，他们动作矫健，眼神凶戾，口中咬着钢刀，利用钩索和跳板，企图强行接舷。刀刃的冷光映照着浑浊的河水，杀气几乎凝成实质。
就在这千钧一发之际，姜尚儿动了。
她并未如众人预料般退入安全的舱内，反而足尖在甲板上轻轻一点，身姿如一只轻盈的雨燕，凌空掠至船头最高处的撞角之上。河风猎猎，吹动她的衣袂，仿佛下一刻就要将她吹落。
面对愈发密集、呼啸而来的箭矢与暗器，她手中不知何时已多了一柄细窄的软剑。手腕一抖，剑身震颤，发出龙吟般的清音。下一刻，剑光轰然爆发！
那剑光绵密、迅疾、泼洒不尽，竟在她与李煜身前形成一道银亮闪烁、密不透风的光幕屏障。箭矢撞入光幕，立刻被绞碎成无数木屑竹片，或被巧妙至极的劲力荡开，四散飞落，竟无一能穿透这道死亡防线！剑锋与箭簇碰撞，发出连绵不绝的“叮叮”脆响，宛如急雨打芭蕉。
这绝非她平日所练那些优美柔和的江南剑舞！李煜被侍卫们死死护在中间，目光却穿透人缝，紧紧锁在姜尚儿那看似柔弱却稳如山岳的背影上。
他心中惊疑更甚——这剑法何止是老辣，其迅疾如电、精准如芒，尤其是那每一招每一式皆凝练着纯粹杀意、毫不拖泥带水的决绝——那不是比武较技的技艺，而是于无声处骤起惊雷、一击绝命的必杀之术！
刺客头目见状，眼中闪过惊骇，随即化为更深的狠戾，厉声喝道：“先杀那女的！集中火力！”
更多的箭矢、飞镖、透骨钉如同被激怒的马蜂群，铺天盖地集中射向姜尚儿。只见她身形飘忽不定，在方寸之地的撞角上腾挪闪避，如柳絮随风。
手中软剑时而如灵蛇出洞，剑尖疾点，精准地将威胁最大的弩箭点落；时而剑身绷直，如匹练横空，横扫而出，凌厉的剑气将一片攒射来的暗器尽数扫飞；她甚至能利用软剑特有的柔韧，剑身一颤一引，将来箭的力道巧妙卸开、引偏，让其以更刁钻的角度反射回去，对面货船上顿时传来几声弓箭手的闷哼与惨叫！
此时，“砰”“砰”几声巨响，带铁钩的跳板重重砸在官船船舷上，悍不畏死的黑衣人开始强行跳帮！白刃战瞬间爆发。
姜尚儿清叱一声，声穿战阵。她剑势陡然再变！不再是一味防守，而是主动出击！
身影如鬼魅般从高处掠下，切入最为混乱的战团。剑光在她手中仿佛有了生命，化作一道道追魂索命的银色闪电。每一次闪烁，都必然带出一抹凄艳的血花。
那些试图跳帮的黑衣人，往往只觉得喉间或心口一凉，便已失去所有力气，惨叫着跌落河中，伤口均是一击毙命，深可见骨！她竟是以攻代守，以身化剑，硬生生以一人之力，遏制住了敌人最凶猛的第一波跳帮攻势，所向披靡！
李煜看得分明，那些刺客进退有据，配合默契，三船联动如同军阵，绝非普通水匪。而姜尚儿应对的方式，迅捷、高效、直击要害，竟似对他们的战法套路极为熟悉！
战斗持续，官船侍卫毕竟训练有素，在李进的指挥下渐渐稳住阵脚，弓弩手找到掩护开始有序还击，刀盾手结阵向前推进，将登上船的黑衣人逐一砍倒。刺客头目见事不可为，脸上闪过极度不甘，猛地发出一声尖锐的唿哨，下令撤退。
“想走？”姜尚儿眼神一冷，杀意未消。她劈手夺过身旁一名侍卫手中的劲弓，搭上一支狼牙箭，弓开如满月。她的目光锐利如鹰隼，瞬间锁定其中一艘正欲转向的货船船舱窗口——那里，一个熟悉的身影正惊慌失措地催促着船夫，正是那幕后指挥的师爷！
“咻！”
箭似流星赶月，撕裂空气，发出一声刺耳的尖啸，精准无比地穿透那狭窄的窗口。
舱内，一声短促而凄厉的惨叫戛然而止。
师爷恐怕至死都没想到，自己精心安排的刺杀，竟会毁在一个他从未放在眼里的“柔弱”女子手中。
残余刺客见主脑毙命，顿时作鸟兽散。三艘货船或逃或沉，河面渐渐恢复平静，只留下血腥味弥漫。
侍卫开始清点伤亡，打扫战场。李进快步走到李煜面前跪下：“臣护卫不力，让殿下受惊了！”
李煜摆了摆手，他的目光始终没有离开收剑而立、气息微喘的姜尚儿。夕阳的余晖洒在她染血的衣襟和平静的脸上，有一种惊心动魄的美与神秘。
李煜望着江面上漂浮的残破船只，血腥味随着江风扑面而来。
他缓缓走到姜尚儿身边，目光深邃：“尚儿，今日的剑法，与往日大不相同。
你究竟师承何处？”姜尚儿沉默片刻，指尖轻轻抚过剑身，低声道：“殿下何必追问？有些事，知道得太多未必是好事。”李煜凝视着她，眼中闪过一丝复杂：“可你今日的表现，已让我无法不问。”姜尚儿抬眼与他对视，目光如秋水般平静，却又深不可测：“若我说，这一切都是为了保护殿下，您信吗？”李煜的目光在她脸上停留许久最终化作一声轻叹：“我信”。
夜色如墨，万籁俱寂，唯有镇江县令赵文康的书房内灯火跳跃，映照着他焦灼不安的面容。他枯坐于紫檀木书案前，指尖无意识地敲击着桌面，眉头拧成一个川字。窗外秋风掠过竹丛，发出沙沙轻响，却让这寂静更添几分压抑。
突然，一阵杂乱急促的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。书房门被猛地推开，老管家连滚带爬地扑进来，声音嘶哑颤抖：“老爷！大事不好！李进带着禁军闯进来了，已经过了二门！”
赵文康手中的狼毫笔“啪嗒”一声落在宣纸上，墨迹迅速晕染开来。他猛地起身，却觉双腿一软，又重重跌回黄花梨木椅中。额头上瞬间沁出细密的冷汗，在烛光下闪着微光。
还不待他缓过神来，只听“轰”的一声巨响，厚重的梨花木门竟被生生踹开。李进一身玄铁铠甲，手握佩剑，带着一队精锐士兵鱼贯而入。铠甲碰撞之声铿锵作响，火把将书房照得亮如白昼。
李进目光如电，直刺向瘫坐椅中的赵文康，声音冷峻如铁：“赵文康！你与师爷勾结匪类，谋害皇子，伪造漕运账册，私吞官银数十万两，这些罪状，你认是不认？”
赵文康嘴唇剧烈颤抖着，想要开口辩解，却只发出几声破碎的气音。他双手死死抓住扶手，指节因用力而泛白，眼中写满了惊惧与绝望。
李进冷哼一声，挥手示意。士兵们立即四散开来，开始有条不紊地搜查。书架被推倒，卷轴散落一地，博古架上的瓷器摔碎在地，发出清脆的碎裂声。忽然，一名士兵在墙壁暗格中发现一枚羊脂玉佩，上刻云纹掩映之下，是一枚似纹似字的“吴相府”花押，非细察不能识。
李进接过玉佩，对着烛光仔细端详。玉佩温润通透，雕工精湛，显然是大家之手。他嘴角勾起一抹冷笑：“这枚玉佩乃是吴相府信物，天下皆知。赵大人，你作何解释？”
赵文康见到玉佩，面如死灰，整个人仿佛被抽去了筋骨，彻底瘫软在椅中。双眼空洞无神，只是喃喃道：“完了……全完了……”
李进冷漠地一挥手，两名士兵立即上前将赵文康架起。他的官袍皱褶不堪，乌纱帽歪斜在一边，被拖行时在地上划出一道凌乱的痕迹。
书房内一片狼藉，撕碎的文书、打翻的砚台、散落的书籍遍地都是。唯有那盏孤灯仍在案头摇曳，将这一切照得凄凉而刺目。
李煜负手立于廊下，月光将他的身影拉得很长。他凝视着被押解的赵文康，声音沉稳而冰冷：“严加看管，即刻押送京师，交由皇兄亲审。”
