夜幕再次降临时，姜亥终于得以片刻休息。他独自站在乾坤殿外的露台上，仰望星空。这片他发誓要守护的江山，如今正面临前所未有的挑战。
“陛下，阴家又有密报送到。”秦忠贤的声音从身后传来。
姜亥转身接过密信，就着灯光细读。信中提到晋军的具体部署和进军路线，还有一些关于赵宇近期动向的重要情报。
“看来赵宇御驾亲征是铁了心要打这一仗了”姜亥轻声道，随即下令，“传令下去，按第二套方案行事。同时告诉阴家，继续密切关注晋军动向，特别是赵宇的一举一动。”
“老奴这就去办。”秦忠贤躬身退下。
姜亥望着远方，目光深邃。这场博弈才刚刚开始，而他，已经做好了全力以赴的准备。无论结果如何，他都将竭尽全力，守护这片土地和这片土地上的人民。
夜风中，他的身影显得格外坚定。这是一个君王的决心，也是一个国家的希望。
秦忠贤去而复返，脚步比先前更为急促，脸上带着一丝刚从宫外阴家那里得来的消息风尘与凝重。他深深躬身，声音压得极低，确保只有御案后的姜亥能清晰听闻：
“陛下，阴家遣人多方打探，关于晋先帝赵忠光临终前的详情，宫闱深处封锁极严，所知者寥寥。只隐约探得，先帝病危弥留之际，确曾急召太子赵宇单独入宫，屏退了所有皇子、皇女以及近侍内监。寝殿之内，唯有他父子二人。其间究竟言说何事，无人知晓。只是太子殿下出来后，面色异常沉重，眼神……据远远瞥见的宫人描述，似有悲恸，更有一种难以言喻的决绝与厉色。此后不过数日，先帝驾崩，太子灵前即位，旋即以雷霆之势整顿朝纲，压下一切可能的纷扰，未等国丧期满，便悍然调动大军。另外唐国已经派出使臣，欲让我楚国出兵至蒲圻，与其联军共抗赵宇。”
姜亥指尖轻轻敲击着紫檀木的御案，发出规律的轻响，眼中闪过一丝了然与更深沉的算计：“呵呵，这就有意思了。”他沉吟片刻，似在消化这则信息，将其与赵宇的异常举动串联起来，“让阴家的人继续想办法，务必挖出赵忠光临终究竟对赵宇说了什么。这或许是解开赵宇为何如此急不可耐的关键。”
他顿了顿，提高声调：“传丞相独孤亮，大将军李飞，即刻进宫议事！”
“老奴遵旨。”秦忠贤再次领命，快步而出。
约莫一炷香后，丞相独孤亮与大将军李飞相继赶到乾坤殿。独孤亮年约五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神睿智而沉稳，身着紫色丞相官袍，步履从容；大将军李飞则如其名，虎背熊腰，一脸浓密的络腮胡须更添威猛，身着戎装，甲胄未卸，行走间带着一股沙场特有的煞气与力量感。
殿内烛火将二人的身影拉长。姜亥免去了虚礼，直接指向悬挂的巨幅地图，将晋国出兵八十万、唐国使臣即将求援的消息简明告知。
“晋国国丧期内便发大军八十万攻打唐国，看其态势，绝非寻常边境摩擦，朕看来，乃是意在灭国之战。”姜亥的声音在殿内回荡，目光扫过两位重臣，“唐国已派出使臣，欲让我楚国出兵至蒲圻，与其联军共抗赵宇。二位爱卿，如何看待？”
丞相独孤亮抚须沉思片刻，率先开口，声音平和却字字千钧：“陛下，臣以为，兵，必须要出。唇亡齿寒，古之明训。晋国近年来国力日盛，赵宇新登基便行此霸道之事，其野心昭然若揭。若坐视唐国被灭，晋国尽吞其地、人口、资源，其实力将暴涨，下一个兵锋所向，必是我楚国无疑。届时我楚国将独力面对一个更加强大且咄咄逼人的晋国，处境危矣。”
他话锋一转，继续道：“然而，出兵援助，亦不可盲目。我楚国大军一动，耗费钱粮无数，将士必有损伤。此乃为国谋利，非为慈善。唐国求援，便需拿出足够的诚意与代价。我楚国出兵，不仅要解唐国之围，更要借此机会，确保我楚国自身利益最大化，甚至从中谋取战略优势。这出兵的条件，须得好生斟酌。”
姜亥微微颔首，目光转向一旁如铁塔般矗立的李飞：“大将军，你的意思呢？”
李飞闻言，抱拳行礼，声如洪钟：“陛下！末将是个粗人，朝堂上这些弯弯绕绕的道理，不如丞相懂得多。末将只知道，陛下指哪儿，末将就打哪儿！晋赵小儿既然敢亮爪子，咱楚国的儿郎也不是吃素的！要打，末将就亲自带兵，定叫他知道厉害！至于该怎么谈条件，陛下和丞相定夺便是，末将只管带兵打仗，绝无二话！”他的话语直白而充满豪气，脸上络腮胡都似乎因激动而微微颤动。
姜亥看着麾下一文一武两位重臣，脸上露出一丝笑意：“李将军快人快语，忠勇可嘉。独孤丞相老成谋国，思虑周全。好！既然如此，那便等明日唐国使臣到了，视其条件，再行议定具体方略。”
第三日，清晨。
楚国皇宫正殿，钟鼓齐鸣，百官依序而入，分列两旁。气氛庄严肃穆，又透着一股无形的紧张。都知道，今日的朝会，将决定一场可能影响天下格局的大国博弈。
楚帝姜亥高坐于龙椅之上，冕旒垂面，龙袍加身，威仪天成。经过一夜的休整与深思，他目光更加锐利，神情沉稳，仿佛已对即将到来的一切做好了万全准备。
老太监秦忠贤立于丹陛之侧，尖细而清晰的声音响彻大殿：“宣——唐国使臣周文达上殿觐见！”
片刻，一位身着唐国官服、年约四旬、面容儒雅却带着旅途劳顿与忧国之色的大臣，手持节杖，稳步走入大殿。他便是唐国使臣周文达。行至御前，他依礼参拜，举止从容，不卑不亢。
“外臣周文达，奉我唐国皇帝之命，拜见大楚皇帝陛下，愿陛下万岁，愿楚唐两国邦交永固。”周文达的声音清朗，回荡在寂静的大殿中。
姜亥微微抬手：“贵使平身。唐皇遣使远来，所为何事，朕已知晓一二。晋国无端兴兵，实乃天下之不义。贵使有何言，可尽管道来。”
周文达再拜起身，面对满殿的楚国文武百官，深吸一口气，开始陈述。他先是痛陈晋国趁晋国国丧期间，不顾道义，发倾国之兵来袭，行径野蛮，人神共愤。接着，他详细分析了天下大势，重点阐述了“唇亡齿寒”的道理。
“陛下，诸位大人，”周文达言辞恳切，目光扫过楚国群臣，“晋国赵宇，年少登基，野心勃勃。其此番兴兵，绝非仅为边境之争，实乃欲行吞并之事，灭我唐国宗庙！若唐国不幸倾覆，晋国尽得我唐土地、人口、赋税，其国力将倍增。届时，北方已无掣肘，赵宇下一个目标将是谁？纵观天下，唯有西南方富庶强大之楚国！”
他顿了一顿，声音愈发沉重：“陛下明鉴！届时，晋国大军挟灭唐之威，南下叩关，楚国便将独力面对一个前所未有的强敌！今日之唐国，便是明日之楚国的屏障与否？助唐，便是助楚；救唐，便是自救！此乃关乎楚国百年国运之抉择，望陛下与诸位大人三思！”
