谢婉兮那一声撕心裂肺的哭喊，像一柄重锤，狠狠砸碎了屋里最后一丝伪装的平和。
空气仿佛在此刻凝固。
落针可闻。
“咔嚓——”
一声清脆的碎裂声，在这死寂中显得格外刺耳。
所有人循声望去，只见谢怀瑾手中那只上好的甜白釉茶杯，已然被他生生捏碎。
锋利的瓷片割破了他的手掌，殷红的鲜血顺着指缝滴落，砸在深色的地衣上，洇开一朵朵诡异的花。
可谢怀瑾却像感觉不到任何疼痛。
他缓缓抬起头，那张向来古井无波的脸上，此刻覆满了骇人的阴霾。
那不是平日里威慑朝堂的冷，而是一种来自于九幽地狱的，即将焚尽一切的暴怒。
他的目光，死死地盯在了李妈妈的身上。
李妈妈脸上的血色，在一瞬间褪得干干净净，整个人像是被抽走了骨头，不受控制地瘫软了下去。
“不……不是的……大人，不是这样的……”她魂飞魄散，语无伦次地想要辩解，“是……是小姐她胡说！是这个女人……是这个女人教她胡说的！老奴对小姐忠心耿耿，对先夫人忠心耿耿啊！”
情急之下，她伸出手指，颤抖地指向了坐在一旁、气息奄奄的沈灵珂。
这是她最后的救命稻草，是她最擅长的栽赃嫁祸。
然而，还没等她说完，一道身影已经如狂风般冲了过来。
是谢长风！
少年一双眼睛赤红，胸膛剧烈地起伏，像一头被激怒的幼狮。他一把将吓得瑟瑟发抖的妹妹拉到自己身后，怒视着李妈妈，一字一句地从牙缝里挤出话来。
“老虔婆，你还敢狡辩！”
“我早就觉得你不对劲！我妹妹以前虽然胆小，但绝不是现在这样连话都不敢说的样子！是你！一定是你天天在她耳边胡说八道！我妹妹是首辅府的嫡出千金，你竟敢教她做什么‘不祥之人’！你到底安的什么心！”
谢长风的话，像是在滚油里泼进了一瓢冷水，彻底引爆了全场。
他虽然平日里叛逆，但脑子不笨。今天这一幕，让他瞬间想通了过去种种被忽略的细节。
妹妹为什么越来越怕见人？为什么总躲着他？为什么一提读书就脸色发白？
原来根子，都在这个看似忠心的老奴身上！
李妈妈被他吼得肝胆俱裂，却还是抱着最后一丝希望，哭天抢地地朝着谢怀瑾的方向叩头。
“大人明鉴啊！老奴冤枉！老奴跟着先夫人一辈子，怎么会害小姐！这都是这个新夫人来了之后，才出的事啊！是她容不下老奴，是她要捧杀小姐，好让她自己将来生的孩子独占尊荣啊！大人！”
她声泪俱下，将自己塑造成一个被继母迫害的忠仆，企图唤起谢怀瑾对亡妻的旧情。
这一招，她过去用过无数次，每一次都无往不利。
可这一次，她失算了。
谢怀瑾甚至没有看她一眼。
他的目光，落在了那个从始至终都保持着沉默，此刻却因为急怒攻心而咳得愈发厉害的女人身上。
沈灵珂正用帕子死死捂着嘴，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖，帕子的边缘，隐约渗出了一丝刺目的血红。
“咳咳……夫君……别……别怪李妈妈……”
她艰难地抬起头，一双泪眼婆娑，充满了哀求和善良。
“她……她也是为了婉兮好……只是……只是法子左了些……咳咳……婉兮到底是她从小看到大的……她……她舍不得假手于人，也是人之常情……要怪，就怪妾身吧……怪妾身多事，不该……不该想着为婉兮请先生……是我……是我错了……”
她每说一个字，就咳得更厉害一分，仿佛下一秒就要昏厥过去。
她没有为自己辩解半句，反而将所有责任都揽到了自己身上，甚至还在为李妈妈“开脱”。
这番“以德报怨”的话，听在旁人耳中，简直是圣母降世，菩萨显灵。
可听在谢怀瑾耳中，却比任何控诉都更加诛心。
一个被刁奴欺压、被继子顶撞、连教养孩子都要被掣肘的病弱主母形象，瞬间变得无比清晰。
而那个还在地上撒泼哭嚎的李妈妈，在她这番“善良”的衬托下，显得愈发面目可憎，其心可诛。
谢怀瑾缓缓站起身，一步一步，走到了李妈妈的面前。
他没有说话，只是居高临下地看着她，那眼神，像是在看一个死人。
李妈妈的哭嚎声，在他的注视下，渐渐卡在了喉咙里，最后变成了恐惧的呜咽。
“你可知罪？”
谢怀瑾终于开口，声音平静得没有一丝波澜，却让整个屋子的温度都降到了冰点。
“老……老奴……老奴……”
“其一，”谢怀瑾没有给她辩解的机会，开始一条一条地数她的罪状，“身为教养妈妈，蒙蔽主上，以鬼神之说恐吓主子，坏其心志，此为不忠。”
“其二，挑拨兄妹情谊，离间父女之心，搅得家宅不宁，此为不义。”
“其三，以下犯上，顶撞主母，败坏府中规矩，此为不敬。”
他每说一条，李妈妈的脸色就更白一分。
当他说到最后一条时，谢怀瑾的声音陡然转厉，带着滔天的怒火。
“其四，你口口声声念着先夫人，却将她的亲生骨肉教养成这般模样！你对得起谁的托付？你也配提‘忠心’二字！”
最后这句话，如同一记重锤，彻底击溃了李妈妈所有的心理防线。
“墨砚！”
“属下在。”墨砚的身影无声地出现在门口，神情肃杀。
“将这刁奴拖出去，”谢怀瑾的声音冷得不带一丝人类的情感，“掌嘴五十，打断手脚，再发卖到北境的官窑里去，永世不得赎身！”
此言一出，满场皆惊！
掌嘴！断手脚！发卖官窑！
这比直接杀了她，还要残忍百倍！
这是要让她在无尽的痛苦和屈辱中，活活烂死！
“不！大人饶命！大人饶命啊！”李妈妈发出不似人声的尖叫，拼命磕头，额头很快就一片血肉模糊，“老奴错了！老奴再也不敢了！看在先夫人的份上，您饶了老奴这一次吧！”
然而，谢怀瑾的脸上，只有一片漠然。
墨砚一挥手，立刻有两个身强体壮的婆子冲了进来，一左一右架住李妈妈，用破布堵住她的嘴，就像拖一条死狗一样，将她拖了出去。
凄厉的呜咽声渐行渐远，很快，院子里就响起了沉闷的掌掴声和压抑的惨叫。
屋子里，死一般的寂静。
谢长风和谢婉兮都被这雷霆手段震慑住了，呆呆地站在原地。
谢怀瑾处理完这一切，才缓缓转身，走向他的妻子和儿女。
他先是走到谢婉兮面前，蹲下身，用那只没有受伤的手，轻轻擦去女儿脸上的泪痕。
他的动作有些笨拙，却带着前所未有的温柔。
“婉兮，别怕。爹爹在。”
“从今往后，你想学什么，爹爹就给你请全天下最好的先生。诗词歌赋，琴棋书画，你想学什么，就学什么。”
“你是爹爹的女儿，是首辅府的明珠，不是什么不祥之人。谁再敢胡说八道，爹爹就让他跟那个刁奴一个下场。”
谢婉兮看着眼前这个为自己撑起一片天的父亲，终于“哇”的一声，扑进他怀里，放声大哭。
那是积攒了多年的恐惧和委屈的，彻底的释放。
谢怀瑾僵硬地抱着女儿小小的身体，轻轻拍着她的背，目光却越过她的肩膀，看向了那个摇摇欲坠的始作俑者。
沈灵珂。
她就静静地站在那里，看着他们父女，苍白的脸上，露出一个欣慰而虚弱的笑容，仿佛做成了一件天大的好事。
她以退为进，步步为营，不费吹灰之力，就拔掉了这颗连他都未曾察觉的毒瘤。
她甚至还顺手，收服了他那一双儿女的心，修复了他这个失败父亲与子女之间早已破裂的关系。
这哪里是什么安分的棋子？
这分明是一个算无遗策，能将人心玩弄于股掌之上的执棋人。
谢怀瑾抱着怀里的女儿，心中第一次，对这个自己亲自娶进门的女人，生出了一股他自己也说不清的复杂情绪，混杂着欣赏、忌惮与浓浓探究。
