毒针带来的寒意仿佛还凝滞在潮湿的空气里，未曾完全散去，庙内的气氛却已降至冰点，连火光似乎都黯淡了几分。湿布捂住口鼻的方法终究粗糙，无法完全阻隔那无孔不入、甜腻中带着腐朽的致幻烟雾，众人虽勉强保持着最后一丝清醒，但每一根神经都已绷紧到了极限，如同拉满的弓弦，稍有不慎便会断裂。
沈墨将手中的火折子稳稳插在墙壁一道较宽的裂缝中，确保那跳跃的、有限的光晕能尽可能覆盖前殿大部分区域，驱散一些阴影，也给予众人一丝微弱的安全感。他和阿箐极有默契地背靠背站立，形成一个无死角的防御姿态，全身感官提升到极致，警惕着可能来自任何方向的袭击。前殿空间本就有限，凶手若想再次动手，必然要暴露在火光之下，或者……从他们意想不到的地方出现。
“不能坐以待毙，必须化被动为主动。”沈墨压低声音，语速快而清晰，“阿箐，你耳力远超常人，擅长听风辨位，集中精神留意任何细微的异动，哪怕是呼吸声的变换。我来试着将现有的线索串联起来，找出凶手的破绽。”
他的目光如同被磁石吸引，再次投向那根依旧深深钉在木柱上、尾端泛着幽蓝死光的毒针，以及后方那片吞噬了凶手、充满未知的后殿黑暗。凶手能在这相对封闭的空间内近乎“隐形”，来去自如，无非几种可能：一是精通某种极高明的、超越寻常江湖手段的匿踪潜行之术；二是对这座古老庙宇的结构极其熟悉，甚至掌握着他们尚未发现的、隐秘的通道或夹层；三是……凶手巧妙地利用了庙内复杂的光影、杂物布局，或者他们潜意识里的某种视觉或心理盲区。
“赵老板，”沈墨忽然开口，声音在寂静得只剩下雨声和火苗噼啪声的庙宇中显得格外清晰，打破了令人窒息的沉默，“你常年走南闯北，阅历丰富，可见过或者听说过，有哪个江湖门派、绿林人物，擅长使用这种细如牛毛的钢针作为暗器，并且喂有如此诡异的幽蓝剧毒？”
赵魁靠在冰冷的墙壁上，脸色依旧有些发白，手臂上刚刚包扎好的伤口还在隐隐作痛。他闻言愣了一下，似乎在努力回忆，最终摇了摇头，声音带着劫后余生的沙哑：“这种……这种阴毒得不像话的玩意儿……倒是隐约听说，极西之地的西域有些擅长使毒针的刺客组织会用，或者是……或者是南方某些沼泽水域的水匪，惯用吹针暗算过往船只，但他们用的毒多是青黑之色，这般深邃幽蓝、如同鬼火的，实属少见，闻所未闻。”
“柳小姐，”沈墨又转向那对看似柔弱的主仆，目光平和却带着审视，“令尊既曾在太医院任职，见识广博，可曾在家中提及，有何种特殊的药物、毒物，或者是罕见的病症，能让人眼睛呈现出异样的红色，产生类似‘红眼’的恐怖幻觉？亦或是……有何种方法，能让人行动如鬼魅，身形飘忽，难以被常人所察觉？”
柳婉茹紧紧偎依着丫鬟小翠，仿佛这样才能汲取一点温暖和勇气，她柔弱地摇着头，声音细弱：“家父……生前严谨，未曾向小女子提及过此类事物。太医院乃圣洁之地，多研习治病救人之正道医术，于这些……诡奇阴邪之物，想来……涉猎应是不多的。”她语气委婉，措辞小心，但沈墨敏锐地捕捉到，在提及“诡奇阴邪之物”这几个字时，她的眼神有了一瞬间极其短暂的、不易察觉的游移和一丝隐藏极深的异样，虽然迅速恢复了那副楚楚可怜的模样，却已被沈墨记在心里。
沈墨不再继续追问，转而缓步走到蜷缩在角落、似乎精力耗尽的老樵夫身边。老樵夫昏昏沉沉地半闭着眼，胸口微弱地起伏。沈墨蹲下身，不再试图从他混乱的言语中问出什么，而是如同观察物证一般，仔细地、一寸寸地打量着他。老樵夫的衣服破烂不堪，沾满了干涸的泥污、草屑，以及……一些更加细碎的、粘附在衣领袖口等处的、呈现出暗红色的绒毛！那颜色、那质地，与他之前在窗框外侧和后殿杂物旁发现的，几乎一模一样！
这绒毛，难道并非来自那神出鬼没的凶手，而是来自这个看似疯癫、一直与他们同在殿内的老樵夫自己？！
一个惊人的念头如电光石火般闪过沈墨的脑海，瞬间照亮了之前许多模糊的疑点！他猛地站起身，目光如炬，带着全新的视角，再次快速扫视整个前殿的每一个角落——歪斜的山神塑像、残破的供桌、堆砌在墙角的杂物……以及，那些支撑着整个庙宇屋顶的、粗大而古老的木柱！
“阿箐，”他声音低沉而急促，带着一丝豁然开朗的急切，“检查这些柱子！重点查看靠近屋顶房梁的榫卯连接处，还有柱身背后那些光影难以照到的死角！”
阿箐虽一时未能完全理解他的意图，但基于绝对的信任，她毫不犹豫，足尖在地上轻轻一点，身形已如灵猫般轻盈跃起，纤纤玉指在粗糙的柱身上借力几点，便灵巧地攀上了最近的一根柱子，稳住身形，仔细探查顶部那些被黑暗笼罩的梁枋结构与柱头的接合部位。
就在这时，异变再生！
“咔嚓！”
一声轻微的、仿佛枯枝被踩断的木头声响，极其突兀地从后殿方向传来！
几乎就在声音响起的同一刹那，一道模糊的黑影，如同真正的鬼魅般，从后殿那堆烂木与杂物的阴影深处猛地“滑”了出来！不，那动作与其说是“窜”或“跳”，更像是一种违背常理的、贴着地面的急速“滑行”！速度快得只在视网膜上留下一道残影，目标明确，直扑距离后殿门口最近、刚刚受伤、状态不佳的赵魁！
这一次，黑影手中握着的，不再是隐秘的毒针，而是一把闪烁着森然寒光的、刃口带着细微弧度的短刃！刃光在昏黄的火光下划出一道冰冷的弧线，直取赵魁的咽喉！
“小心身后！”沈墨瞳孔骤缩，大喝一声示警，同时将手中一直紧握着的、充当临时武器的破旧桌腿，灌注全力，如同投枪般奋力掷向那道疾扑而来的黑影！
黑影似乎没料到沈墨在分心指挥阿箐的同时，反应还能如此迅捷精准，面对呼啸而来的桌腿，不得不侧身闪避，那诡谲迅疾的动作因此出现了瞬间微不可察的凝滞。
就是这宝贵的、瞬息即逝的停滞，被居高临下、一直分神关注下方动静的阿箐精准地抓住了！她虽身在柱上，但指间早已扣住的三根银针，如同拥有生命般激射而出！不是漫无目标，而是呈精准的品字形，瞬间封死了黑影可能后退和闪避的几个关键方位！
“噗！”
一声轻微得几乎被雨声淹没的入肉声响，其中一枚银针似乎成功射中了黑影的肩胛部位。黑影发出一声压抑的、带着痛楚的闷哼，然而其动作却丝毫未因受伤而停顿，那份狠戾与决绝令人心惊，手中的短刃依旧带着死亡的寒意，坚定不移地刺向因惊吓而动作稍缓的赵魁！
赵魁毕竟有些江湖经验，生死关头爆发出求生的本能，也顾不得形象，猛地向侧面狼狈一滚，险之又险地避开了咽喉要害，但那锋利的短刃依旧在他未能完全躲开的手臂上，再次划开了一道更深、更长的血口，鲜血瞬间涌出，染红了衣袖。
黑影一击未能致命，毫不恋战，甚至没有去看受伤的赵魁第二眼，身形如同鬼魅般一扭，竟以一种常人难以想象、近乎没有骨头的、极其诡异刁钻的角度，再次向着后殿那片深邃的黑暗疾速缩退，试图重归阴影的庇护！
“哪里走！”沈墨岂能再让他如此轻易逃脱，一个箭步如猛虎出闸般迅猛追上，同时厉声喝道：“阿箐，封住后殿门口！”
阿箐从柱子上翩然落下，身形尚未站稳，手中已多了一包特制的药粉，玉手一挥，药粉如同淡黄色的薄雾，迅速撒向通往后殿的门口区域，形成了一道虽无形却致命的屏障——这是她秘制的强效迷魂散，药性猛烈，沾之即倒，足以暂时阻断通道。
然而，那黑影对后殿环境的熟悉程度，显然远远超出了他们的预估！他并未选择从被药粉封锁的门口通过，而是在疾退途中，出人意料地猛地调转方向，用未受伤的肩膀，狠狠撞向了侧面一处看似与其他墙壁无异、甚至更为坚实的土坯墙壁！
“轰隆！”
一声并不算震耳欲聋、却沉闷异常的响声传来，那面墙壁靠近地面的部分，竟然如同安装了机括般，向内猛地翻转，露出了一个仅容一人勉强通过的、黑黝黝不知通向何方的洞口！
密道！ 原来如此！这就是凶手能够在这封闭庙宇内来去无踪、如同鬼魅的真正秘密！他不仅对这座庙宇的结构了如指掌，甚至知晓并掌握着连当地人都可能早已遗忘的、建造之初可能用于避险或储物的古老密道！
沈墨眼中寒光一闪，没有任何犹豫，身形一动，就要紧随其后追入那幽深的密道，绝不能再让这危险的凶手从眼前溜走。
“沈墨！别急！小心有诈！”阿箐急忙出声阻拦，一个箭步上前拉住他的手臂，语气焦急，“里面情况不明，漆黑一片，他熟悉路径，很可能设下了更多致命的机关陷阱，贸然追进去太危险了！”
就在两人这短暂争执的刹那，那幽深的密道深处，传来一阵低沉而诡异的、仿佛某种夜行野兽受伤后的嘶鸣，又似带着嘲讽的冰冷笑声，在狭窄的通道内回荡，令人毛骨悚然。随即，是“咔哒”一声清晰的、如同机括咬合的轻响，似乎是什么预设的机关被触动了。
紧接着，一股更加浓郁、颜色呈现出诡异淡紫色的烟雾，如同拥有生命的妖魔，从密道口中缓缓地、却不可阻挡地涌了出来！这紫色烟雾带着一股刺鼻的、混合着腥甜与腐臭的怪异气味，比之前鬼脸菇燃烧产生的烟雾更令人头晕目眩，胸口烦闷欲呕！
“烟雾有毒！快退！”沈墨脸色骤然一变，感受到那烟雾中蕴含的危险气息，当机立断，拉着阿箐急速向后退却，远离密道口。
紫色的毒烟弥漫的速度很快，眼看就要如同潮水般笼罩整个前殿，将这里变成一片毒域。
“用这个！含在舌下，不要吞服！”阿箐临危不乱，迅速从随身皮囊中掏出几个用蜡封好的小药丸，分给沈墨、柳婉茹主仆以及受伤的赵魁，“这是我用多种解毒草药秘制的清心丸，能提神醒脑，暂时抵抗迷烟毒性！”这是她保命的底牌之一。
众人如同抓住了救命稻草，慌忙接过，依言含在舌下。那昏沉的老樵夫也被沈墨强行捏开嘴巴，塞入了一颗药丸。
紫色的烟雾最终还是弥漫了过来，虽然清心丸产生了一丝清凉之意，勉强护住心神，避免了立刻陷入幻觉昏迷，但众人仍感到阵阵强烈的恶心、眩晕和无力感，仿佛力气正在被一点点抽走。更可怕的是，赵魁手臂上那两道被短刃划开的伤口，在接触到这紫色烟雾后，竟然以肉眼可见的速度开始发黑、溃烂，流出散发着恶臭的黄黑色脓血！
“这烟雾里还混合了具有腐蚀性的剧毒！”阿箐惊道，脸色变得无比难看，连忙又拿出最好的金疮药和通用的解毒散，上前为痛苦呻吟的赵魁紧急处理伤口，但看那伤口恶化的速度，效果恐怕有限。
经此突如其来的变故，谁也不敢再轻易靠近那不断涌出紫色毒烟的密道入口。庙内暂时陷入了一种压抑而危险的僵持。凶手隐匿在拥有地利和毒烟保护的密道中，掌握着绝对的主动，而他们七人则被困在这前殿方寸之地，不仅要时刻防备着暗处杀手随时可能发起的致命袭击，还要拼命抵抗那无处不在、持续削弱他们战斗力的致命毒烟，形势岌岌可危。
沈墨站在远离密道口、靠近大门的位置，眉头紧锁成了深刻的川字，脑海中如同暴风般飞速整合、推演着进入这山神庙后获得的所有线索：致幻的鬼脸菇、雕刻诡异符文的木牌、猎户离奇失踪发疯、书生被精准刺杀、窗框和后殿发现的暗红色绒毛、凶手那违背常理的诡异身法、突然出现的古老密道、以及此刻这致命的紫色毒烟……
还有老樵夫身上沾满的同类绒毛，柳婉茹提及太医院和她父亲时那瞬间的异样，赵魁对毒物看似撇清却又隐含了解的言辞……
这些原本看似散乱无序的碎片，此刻在他的脑海中激烈碰撞、旋转，似乎正在一点点拼凑出一个模糊却令人不寒而栗的、更加庞大而黑暗的轮廓。
“我大概……明白这是怎么回事了。”沈墨缓缓开口，声音带着一丝洞察真相后的冷冽，以及更深的凝重，“凶手的行动，绝非一人能够完成，其背后隐藏的目的，也远比我们最初设想的……更加复杂和深远。”
他的目光，如同最终审判的利剑，再次落在了那因含着清心丸而稍微恢复了些许意识、但依旧昏昏沉沉的老樵夫身上。
“老人家，”沈墨蹲下身，目光平静却带着不容抗拒的力量，指着老樵夫衣襟上那些刺眼的暗红色绒毛，“你身上这些‘毛’，到底是从哪里来的？告诉我实话。”
老樵夫迷迷糊糊地抬起头，浑浊的眼睛对焦了好一会儿，才看清是沈墨，他又下意识地低头看了看自己破烂衣衫上那些绒毛，脸上忽然咧开一个空洞而诡异的、比哭还要难看的笑容，口水顺着嘴角流下，声音嘶哑而缥缈：
“山神……是山神的使者……给的……穿了它的皮……就能……就能在黑林子里来去自如……就不会……不会被山神老爷抓走……就能……活下去……”
山神的使者？皮？！
一个更加荒诞不经、却又在眼前种种诡象支撑下显得无比恐怖的猜想，终于在沈墨的心中彻底成型，让他感到一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，庙外那仿佛永恒的、厚重的黑暗天幕，边缘处终于撕裂开一丝极其微弱的、灰白色的鱼肚白。持续了整夜的、狂暴的雨势，似乎也随之减弱了一些，从倾盆暴雨变成了淅淅沥沥的中雨。
但在这荒山野岭，黎明带来的，并非一定是驱散黑暗的曙光与希望。
也可能……是最终审判的降临，以及更加残酷的真相大白。
---
（第五章结束）
