明珠公主的别苑“珊瑚阁”并非坐落于扬州繁华之地，而是隐于瘦西湖深处一片烟水之中，需乘特定的画舫方能抵达。朱楼雕栏，皆以罕见的血色珊瑚石点缀，远远望去，宛如一片浮于水上的燃烧的霞云，靡丽而诡异。
沈玉奴被强行带入此地，如同珍禽被锁入金笼。
这里的每一口呼吸都带着奢靡的甜香，每一寸地砖都铺着塞外进贡的雪貂软皮，踩上去悄无声息，仿佛踏在云朵，也踏在无数生灵的尸骸之上。侍女皆身着鲛绡，面容姣好却眼神空洞，行走间如提线人偶，不敢发出丝毫杂音。
公主的寝殿更是极尽奢华。夜明珠为灯，孔雀翎为扇，南海珍珠串成的帘幕轻轻碰撞，声响清脆却冰冷。最骇人的是殿中一侧巨大的屏风，并非寻常的玉石木雕，而是由数十块微微泛黄、带着皮质纹理的“板材”拼接而成，上面以精湛笔法绘着山水人物，但那“画纸”的质感，却让沈玉奴胃底阵阵发寒——那是人皮！且皆是年轻男子的背脊皮肤，肌理细腻，拼合得天衣无缝。
“瞧，”明珠公主慵懒地倚在铺着白虎皮的软榻上，尖细的护甲划过屏风上一处“山峦”，“这是去年江南巡抚家的公子，皮相最好，性子也最烈，剥下来时，这画上的墨迹险些被他的血污了。”她语气平淡得像在点评一幅寻常古画。
沈玉奴指尖冰凉，强压下翻涌的恶心与恐惧。她在此处的“职责”清晰而恐怖——每日清晨，需以玉碗承接她腕间渗出的鲜血，供公主饮用养颜。
取血的过程如同一种邪异的仪式。柳太医（他竟也时常出入此地）会用一枚金针，精准地刺入她腕间血管，暗红的血珠滴入白玉碗中，汇聚成一小汪。公主则会赤足踏着貂皮走来，亲自端起玉碗，置于鼻尖轻嗅，脸上浮现出一种迷醉的、近乎贪婪的神情。
“沈家人的血，果然不同，”她曾痴迷地低语，“带着铁锈般的傲气和……仇恨的芬芳，比那些软骨头男人的血，更让人回味无穷。”
沈玉奴屈辱地承受着这一切，每一次取血，都让她对权力的扭曲与残忍认识更深一分。但她没有忘记目的。她暗中观察，发现公主似乎与一位被称为“王爷”的人物往来密切。数次有神秘信件送达，公主阅后即焚，神色间会多几分不易察觉的焦躁与期待。
一次取血后，公主被急事唤出，匆忙间并未将那只常握在手中的鎏金暖手炉带走。炉壁上，隐约刻着一个徽记！沈玉奴的心猛地一跳，那图案与她父亲锦衣卫腰牌上的暗记有七分相似！
机会稍纵即逝。她屏住呼吸，假意整理衣袖，迅速靠近软榻，指尖颤抖地摸向那暖手炉。炉底似乎有夹层！她正欲细查，门外突然传来脚步声！
是公主！她回来得比预期更快！
沈玉奴急退，却不慎带倒了身旁一座摆放着珍玩的小几。一尊琉璃如意摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
殿内瞬间死寂。明珠公主站在门口，华美的裙裾拖地，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，冷得像淬了毒的匕首，缓缓从碎裂的如意移到沈玉奴苍白的脸上。
“本宫的东西，”公主的声音轻柔得可怕，“也是你能碰的？”
她一步步走近，赤足踩过琉璃碎片，发出细微的“咯吱”声，却浑然不觉疼痛。她抬手，阻止了欲上前押人的侍女。
“看来，是本宫的‘宠爱’，让你忘了自己的身份。”公主捏住沈玉奴的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“也忘了……什么是规矩。”
她突然松开手，对柳太医道：“取‘同心盏’来。”
柳太医眼中闪过一丝异光，恭敬地呈上一对奇特的酒杯。杯身由一整块黑玉雕成，杯脚却以金丝缠绕，勾勒出扭曲的连理枝图案，透着不祥的美感。
公主取过金针，竟毫不犹豫地刺破自己的指尖，挤出的血珠滴入其中一只酒杯。随后，她抓起沈玉奴刚刚止住血的手腕，用力一捏，鲜血再次涌出，滴入另一只酒杯。
“喝了它。”公主将那只盛有自己鲜血的酒杯递到沈玉奴唇边，笑容妖异，“本宫赏你的。喝了它，你的血脉里便有了本宫的血，今生今世，生死皆为本宫所有。这叫‘血脉交融’，是比夫妻结发更深的羁绊呢。”
浓重的、带着异香的血腥气冲入鼻腔。沈玉奴浑身僵硬，胃里翻江倒海。这是极致的羞辱与掌控！拒绝即是死路一条。
在公主冰冷而期待的注视下，沈玉奴闭上眼，接过那杯温热的、属于仇敌的鲜血，仰头一饮而尽。铁锈味与一种奇异的暖意顺着喉咙滑下，仿佛一条毒蛇钻入体内，烙下无法磨灭的印记。
公主满意地笑了，伸手抹去沈玉奴唇边残留的一丝血迹，放入自己口中吮吸，痴迷道：“果然……更甜了。”
然而，就在这极致的屈辱与混乱中，沈玉奴的目光死死锁住了公主因动作而微微滑落的衣袖——在她那白皙的手腕内侧，竟赫然纹着一个清晰的、与她父亲腰牌上一模一样的飞鱼吞日图腾！
刹那间，所有的恶心与恐惧都被巨大的震惊压下。父亲腰牌的来源，公主与那位“王爷”的关系，甚至沈家冤案的幕后……线索似乎在这一刻，猛地串连了起来！
这金笼，既是囚笼，却也成了揭开真相的修罗场。
