醉春阁的冲天烈焰与无数冤魂的哀嚎，成了扬州城数日不散的噩梦。沈玉奴凭借对密道的最后记忆，在楼阁彻底坍塌前，险之又险地逃入了那条通往城外的地下甬道。
她怀抱着灼热的铁匣，紧握着那支仿佛烙铁般滚烫的人血珊瑚钗，徐晚娘临死前那未尽的诅咒和柳太医阴寒的一瞥，如同鬼魅般萦绕不去。她知道，柳太医和他带走的那口神秘黑箱，是揭开剩余谜团的关键。
她不敢停留，沿着幽暗潮湿的甬道艰难前行。这条密道似乎远比她想象的更长，蜿蜒曲折，通向未知的远方。空气中开始弥漫起一股越来越浓的、熟悉的怪异气味——那是浓烈的草药味混合着某种……钙化的腥气，与她曾在明珠公主别苑嗅到的“珊瑚凝脂浴”的气息同源，却更加浓郁、更加令人作呕。
不知走了多久，前方隐约传来微弱的水声和……压抑的、仿佛来自喉咙深处的痛苦呜咽声。
沈玉奴的心猛地提起。她熄灭了手中仅剩的半截蜡烛，凭借记忆和直觉，在黑暗中摸索前行。
甬道的尽头，并非出口，而是一处巨大的、显然经过人工开凿的天然石窟。石窟壁上镶嵌着发出幽绿色荧光的石头，提供着昏暗的光源，映照出洞内光怪陆离的景象。
首先映入眼帘的，是石窟中央一个巨大的、如同温泉浴池般的石坑。坑中并非清水，而是盛满了某种粘稠的、呈现出诡异珊瑚红色的液体，正微微冒着气泡，散发出那令人窒息的怪味。
而更让沈玉奴头皮炸开的是——那池底铺满的，根本不是鹅卵石或玉石，而是层层叠叠、密密麻麻、被某种药水浸泡得钙化发白，呈现出扭曲珊瑚枝杈形态的——人骨碎片！碎骨之间，甚至还能看到扭曲的指节、碎裂的颅骨残片、断裂的肋骨……它们共同构成了池底那毛骨悚然的“珊瑚礁”！
这就是明珠公主每日沐浴的“珊瑚凝脂浴”的真相！那所谓的养颜神效，竟是浸泡在无数人骨萃取出的邪异药液之中！
一阵剧烈的恶心涌上喉头，沈玉奴死死捂住嘴。
她的目光艰难地从血池移开，看向石窟一侧。那里摆放着各种匪夷所思的器械：巨大的药铡、布满尖刺和凹槽的石臼、还有悬挂着的铁钩和锁链，上面都沾着暗黑色的、可疑的污渍。这里不像医馆，更像是一个屠宰场和炼金室的混合体。
而柳太医，就站在石窟最深处。
他依旧穿着那件沾染了血污和药渍的太医袍，神情专注得近乎癫狂，正围绕着一株……“东西”忙碌着。
那似乎是一株正在“生长”的珊瑚树，约有半人高，枝杈扭曲伸展，颜色呈现出一种不自然的、血肉与矿石混合的诡异粉白色。柳太医正小心翼翼地将一些研磨好的、散发着磷光的粉末，涂抹在那珊瑚树的“根系”上。
随着他的动作，那珊瑚树似乎微微颤动了一下，发出极其细微的、如同骨骼摩擦般的“咔嚓”声。
沈玉奴的目光顺着那珊瑚树的“根系”向下看——
她的呼吸瞬间停止了，血液仿佛在这一刻冻结！
那珊瑚树的根部，并非扎入土壤，而是……深深地“生长”在一个人的身体里！
那个人被半埋在一个石槽中，只露出腰部以上的部分。她长发散乱，头颅无力地垂着，浑身赤裸的皮肤呈现出一种与那珊瑚树相近的、死灰般的粉白色，布满了蛛网般的、仿佛矿物结晶的纹路。
尽管容颜枯槁变形，但沈玉奴还是一眼就认出了那张脸——明珠公主！
那位曾经骄纵跋扈、视她为玩物的公主，此刻如同一个被用于邪异祭祀的牲品，奄奄一息地嵌在石槽里。更可怕的是，她的下半身似乎已经与那株诡异的珊瑚树“长”在了一起！珊瑚树的枝杈从她的腰腹、腿根处穿透出来，彼此交融，仿佛她的血肉骨骼正在被强行转化为珊瑚！
柳太医竟然在尝试一种古老传说中的“人牲祀”！他要将活人通过秘药与特殊骨殖融合，炼制一种邪门的“长生珊瑚树”！
而那口被柳太医从火海中拖出的黑箱，此刻就打开放在一旁。里面铺着厚厚的药草，显然正是用来运送和保存明珠公主这具“活体材料”的！
似乎是感受到了沈玉奴的目光，或者是生命最后的回光返照，明珠公主竟然艰难地、极其缓慢地抬起了头。
她那双曾经妩媚此刻却空洞无神的眼睛，茫然地转动了一下，最终对上了沈玉奴惊骇的视线。
没有怨恨，没有愤怒，只有一种彻底的、非人的痛苦和茫然。她的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却只发出了一声极其微弱的气音，如同破风箱的最后嘶鸣。
随即，她的头再次重重垂下，彻底失去了声息，不知是昏死，还是终于得到了解脱。
柳太医似乎对明珠公主的状态毫不在意，他全神贯注地观察着珊瑚树的变化，口中喃喃自语：“……阴极生阳，血肉化晶……只差最后一步……只差‘连心’的药引了……”
他忽然转过头，目光并非看向沈玉奴的藏身之处，而是望向了石窟另一个黑暗的角落。那里，似乎摆放着一口冰棺，棺中隐约可见一个女子的轮廓。
“娘娘……您再等等……”他的声音变得无比温柔，却带着令人毛骨悚然的偏执，“很快……很快就能用这世间最纯净的‘珊瑚灵躯’，为您重塑心脉……您就能醒过来了……”
沈玉奴顺着他的目光看去，瞬间明白了——那冰棺中的，恐怕就是他痴念一生、甚至不惜一切代价想要复活的建文帝废后！
所有的线索在这一刻轰然贯通！
柳太医与徐晚娘合作，并非完全志同道合。徐晚娘要的是复仇，是毁灭；而柳太医，他要的是复活他心中的神祇！他利用徐晚娘提供的资源和“材料”，进行着他那疯狂而恐怖的医学实验！明珠公主是他选中的“珊瑚树”载体，而下一个“药引”……
沈玉奴想起他之前盯着自己心口的狂热眼神，一股冰寒彻骨的恐惧瞬间攫住了她！
她必须立刻离开这里！
然而，她刚一动，脚下不慎踢到了一块松动的石子。
“咕噜……”
石子滚落的声音在寂静的石窟中显得异常清晰。
柳太医猛地转过头，那双充满了偏执与疯狂的眼睛，瞬间锁定了黑暗中沈玉奴的藏身之处！
“谁？！”
