冰冷的银质怀表紧贴着掌心，那繁复藤蔓浮雕的纹路仿佛活了过来，带着一种嗜血的渴望，深深硌进沈默的血肉里。胸口的皮肤依旧残留着被意念灼烧后的刺痛，黑影那沙哑的警告如同跗骨之蛆，在他混乱的脑海中反复回响：“…玩火自焚…记忆的沙漏漏尽…彻底迷失…收拾碎片…”
绝望的沥青几乎将他淹没，但掌心那张照片上模糊的婴儿面容和林薇温柔的笑容，如同黑暗中两块滚烫的烙铁，死死灼烧着他濒临崩溃的意志。不能迷失！绝不能！即使记忆化为流沙，即使灵魂被撕成碎片，他也要在彻底沉沦前，抓住那唯一的希望！
他猛地将怀表死死攥紧，指关节发出不堪重负的咯咯声，眼中燃烧着一种近乎献祭般的疯狂光芒。力量！他需要更强大的力量！足以对抗那个洞悉时间、玩弄记忆的怪物！足以在明晚的死局中撕开一条血路的力量！代价？他早已一无所有，除了这条命和正在消散的记忆！
拇指带着毁灭一切的决绝，狠狠压上那日晷形状的中央旋钮！这一次，不再是小心翼翼的拨动，而是用尽全身的力气、带着同归于尽的戾气，疯狂地推动它逆时针旋转！
**三格！**
他要回到更早！回到那个雨夜黑影出现之前！回到他有时间布置陷阱、甚至…找到那个黑影踪迹的时间点！
“咔哒哒哒哒——！！！”
旋钮转动的阻力骤然增大！怀表内部瞬间爆发出密集到刺耳的、如同千万颗细小齿轮同时崩断又强行咬合的金属刮擦声！那声音不再是时间的低吟，而是濒死的哀嚎！
嗡——！！！
一股前所未有的、毁灭性的无形力量猛地炸开！沈默感觉自己的头颅仿佛被塞进了一台高速运转的粉碎机！思维被瞬间撕裂、碾碎、拉长成无数痛苦的丝线！比前两次强烈百倍的灵魂剥离感汹涌而至！这一次，不仅仅是记忆被抽离，他甚至清晰地“感觉”到，构成他“自我”的某些更本质的东西——某种对世界的基础认知、某种情感的底色——被硬生生地扯碎、带走！
“呃啊啊——！”他发出一声不似人声的惨嚎，身体如同被高压电流击中般剧烈抽搐！眼前彻底陷入一片刺目的、旋转的惨白！耳朵里灌满了尖锐的、足以撕裂耳膜的蜂鸣！所有的感官都在瞬间被剥夺、扭曲！
店铺的景象在惨白和黑暗的疯狂闪烁中彻底变形、溶解！工作台扭曲成狰狞的怪物，墙壁如同融化的蜡像般流淌！他感觉自己正被抛入一个由纯粹混乱和痛苦构成的旋涡！
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。
那股毁灭性的力量如同退潮般骤然消失。
沈默如同破麻袋般重重摔倒在地，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。他蜷缩在冰冷的地板上，剧烈地干呕着，却什么也吐不出来。每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的剧痛。太阳穴深处如同有无数根烧红的钢钎在搅动，带来持续不断的、令人几欲疯狂的胀痛和眩晕。
他艰难地睁开被汗水糊住的眼睛。视线模糊不清，过了好几秒才勉强聚焦。
店铺…完好无损。
厚重的玻璃木门静静地关闭着，隔绝了外面淅淅沥沥的雨声。工作台上，散落的工具零件摆放得整整齐齐。放大镜的环形冷光精准地投射下来，照亮着台面中央——那枚蓝钢游丝，依旧静静地躺在镊子尖端，等待着被安置。
时间…回到了他刚刚修复好游丝、小棠还没从里屋出来的那一刻。比上一次逆转的起点，更早了大约十五分钟。
成功了？沈默挣扎着想爬起来，身体却像散了架一样，沉重得不听使唤。他扶着工作台边缘，勉强支撑起上半身，剧烈的眩晕感让他眼前阵阵发黑。他用力甩了甩头，试图驱散那几乎要将他吞噬的疲惫和痛苦。
代驾…这次的代价，前所未有的沉重。他感觉自己像一具被掏空了灵魂的躯壳，大脑里一片狼藉，充斥着各种尖锐的噪音和破碎的色块。他下意识地想去回忆刚才逆转的细节…却发现…那段经历本身，也变得模糊不清，只剩下无边无际的痛苦感受烙印在神经末梢。
他扶着工作台，大口喘息，试图平复狂跳的心脏和混乱的思绪。十五分钟！他争取到了宝贵的十五分钟！他必须立刻行动！
他踉跄着冲向里屋门，一把推开：“小棠！”
门内，穿着鹅黄色睡衣的小棠刚刚揉着眼睛坐起来，睡眼惺忪，怀里还抱着那只旧兔子。看到父亲突然冲进来，她吓了一跳，小嘴微张：“爸爸？你怎么了？脸好白…”
“听着小棠！”沈默顾不上解释，也顾不上此刻自己有多狼狈，声音嘶哑却带着不容置疑的急迫，“外面有很坏很坏的坏人！爸爸要你立刻躲起来！躲到爸爸告诉你的那个‘秘密基地’去！记得吗？就是衣柜后面那个小暗格里！快！没有爸爸叫，绝对绝对不要出来！听到任何声音都不要出来！明白吗？！”他一边说，一边不由分说地将小棠从床上抱下来，推着她往衣柜方向走。
小棠被父亲从未有过的严厉和恐慌吓懵了，大眼睛里迅速蓄满了泪水，小嘴瘪着，但还是用力地点了点头，紧紧抱着她的兔子，光着小脚丫踉踉跄跄地跑向大衣柜。
沈默的心在滴血，但他知道这是唯一的办法。那个暗格极其隐蔽，空间狭小，是他当初装修时特意留下的，连小棠都很少知道具体位置。他迅速帮小棠挪开挡板，看着她小小的身影蜷缩进去，又飞快地将挡板复原，用一堆旧衣服巧妙地掩盖好。
“小棠乖…别怕…”他隔着挡板，声音压抑到极致，“爸爸…爱你。”说完，他猛地转身，不再看那小小的藏身之处一眼，生怕多看一眼就会动摇。
他冲回店铺，目光如电般扫视。时间紧迫！他放弃了制作复杂的陷阱，直接抄起那把沉重的黄铜扳手，又抓起工作台上最大、最沉重的一个实心黄铜镇纸。他的目标不是伏击，而是…制造最大的混乱和拖延！他需要一个信号！一个能惊动外界、或许能引来变数的信号！
他环顾四周，目光最终锁定了墙角那个连接着老旧线路的、用于展示古董挂钟的独立射灯。灯罩是玻璃的，线路暴露在外。
就是它！
沈默眼中厉芒一闪！他猛地抡起手中的黄铜镇纸，用尽全身力气，朝着那个射灯狠狠砸了过去！
“砰——哗啦——！！！”
玻璃灯罩应声爆碎！无数碎片四散飞溅！与此同时，沉重的镇纸余势未消，狠狠砸在连接射灯的裸露电线上！
滋啦——！！！
刺眼的蓝色电火花猛地爆开！如同一条狂舞的毒蛇！一股焦糊味瞬间弥漫开来！短路了！整个店铺的灯光猛地剧烈闪烁了几下，然后“啪”地一声彻底熄灭！陷入一片黑暗！只有那爆裂的电火花还在滋滋作响，映照着沈默布满汗水和决绝的脸！
紧接着，更刺耳的警报声骤然响起！
“呜——呜——呜——！！！”
那是他安装在店铺后窗、连接着独立电池的简易防盗报警器！巨大的声响穿透墙壁，在寂静的雨夜里疯狂地嘶鸣！尖锐得足以划破夜空！
成功了！混乱！黑暗！巨大的噪音！这是他唯一能想到的、打破对方掌控节奏的方式！
沈默的心脏狂跳，他紧握着冰冷的扳手，身体紧绷到了极致，像一头蓄势待发的困兽，隐没在柜台后的阴影里，死死盯着那扇完好的玻璃木门。黑暗成了他此刻最好的掩护。汗水沿着他的额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，他却不敢眨眼。
报警器刺耳的尖啸在耳边疯狂回荡，震得他耳膜生疼。他竖起耳朵，在巨大的噪音中艰难地捕捉着门外任何一丝异动。
来了！
不是脚步声！是一种…极其细微的、如同金属刮擦玻璃的“吱嘎…”声！正从门外传来！声音极其缓慢，带着一种令人牙酸的粘滞感，仿佛有什么东西正用极慢的速度，在玻璃门外…爬行？
沈默的瞳孔骤然收缩！浑身的汗毛瞬间倒竖！一股混合着铁锈和腐烂淤泥的、浓烈到令人作呕的阴冷气息，如同实质的冰水，毫无征兆地穿透了厚重的木门，瞬间灌满了整个黑暗的店铺！空气的温度仿佛骤降了十度！
报警器的声音在这股气息的压制下，似乎都变得微弱而遥远起来。
“吱嘎…吱嘎…”
那令人毛骨悚然的刮擦声越来越近，越来越清晰！仿佛就在耳边！
沈默的心脏像是被一只冰冷的铁手死死攥住！他握紧扳手的手心全是冷汗。对方…没有破门！它在干什么？！
突然！
刮擦声停止了。
死一般的寂静降临。只剩下报警器在远处徒劳地嘶鸣。
沈默屏住呼吸，连心跳都似乎停止了。黑暗中，他只能听到自己血液冲上头顶的轰鸣。
就在这令人窒息的死寂中——
一个沙哑、干涩、如同砂纸在生锈铁皮上反复摩擦的、断断续续的声音，毫无阻碍地、直接穿透了厚重的木门和刺耳的警报声，清晰地钻进了沈默的脑海深处！那声音里，没有了之前的戏谑和玩味，取而代之的是一种…压抑到极致的、扭曲的狂怒！
“…吵…死…了…沈…默…你…以…为…这…样…就…能…改…变…什…么…吗…？…你…只…是…在…加…速…你…的…毁…灭…加…速…她…的…死…亡…！”
伴随着这恶毒的意念，一股难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的冰冷“视线感”，穿透了黑暗和木门，如同探照灯般，精准无比地锁定了沈默藏身的柜台阴影！
被发现了！
沈默全身的肌肉瞬间绷紧！恐惧如同冰冷的潮水淹没了他！但下一秒，一股被逼到绝境的凶戾之气猛地从心底爆发！他像一头受伤的野兽，喉咙里发出一声低沉的咆哮，不再隐藏，猛地从柜台后暴起！手中的黄铜扳手带着全身的力量和所有的愤怒、恐惧、绝望，如同抡圆了的战锤，狠狠砸向那扇紧闭的玻璃木门！
“给老子滚出来！！！”
砰——！！！哗啦——！！！！
巨响震耳欲聋！厚重的木门被砸得向内凹陷！镶嵌的玻璃应声爆碎！无数尖锐的碎片如同暴雨般激射而出！狂风裹挟着冰冷的雨水和浓烈的腐臭气息，疯狂灌入！
门洞外，不是预想中扑进来的黑影！
空无一人！
只有狂暴的雨幕和外面湿漉漉、空荡荡的巷子！
沈默势在必得的一击砸在了空处！巨大的惯性让他一个趔趄，差点冲出门外！他惊愕地稳住身形，布满血丝的眼睛死死扫视着雨夜！
人呢？！那个声音！那股气息！明明就在门外！
就在这时！
一股冰冷刺骨的、带着浓重血腥味的吐息，毫无征兆地、轻轻地…喷在了他的后颈上！
那腐烂淤泥和铁锈混合的阴冷气息，浓郁得几乎令人窒息！
沈默全身的血液瞬间冻结！头皮发麻！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他猛地转身，同时扳手向后横扫！
呼！
扳手带着风声扫过身后——空无一物！
那股冰冷的吐息和令人作呕的气息，却如同附骨之蛆，瞬间转移到了他的左耳侧！
“…太…慢…了…沈…默…你…的…时…间…感…已…经…被…扭…曲…了…吗…？”沙哑的声音带着一种猫捉老鼠的残忍快意，再次直接在他脑海中响起！
沈默如同惊弓之鸟，再次转身挥击！依旧落空！
那气息如同无形的鬼魅，在他身边忽左忽右，飘忽不定！每一次冰冷的吐息喷在皮肤上，都带来一阵战栗的恶寒！那沙哑的低语如同毒蛇的嘶鸣，不断钻入他的脑海，嘲讽着他的徒劳，预言着他的毁灭！
“看…看…你…现…在…的…样…子…多…么…可…悲…多…么…无…力…就…像…当…年…的…我…一…样…”
“你…以…为…你…在…拯…救…？…不…你…只…是…在…重…复…悲…剧…就…像…你…父…亲…当…年…‘拯…救’…我…一…样…”
“怀…表…给…我…它…本…就…属…于…我…这…是…偿…还…时…间…的…债…务…”
“否…则…明…晚…子…时…你…会…亲…眼…看…着…你…的…女…儿…像…当…年…火…场…里…的…我…一…样…化…为…灰…烬…”
火场？！父亲？！时间债务？！
这些破碎的词句如同冰冷的子弹，狠狠击中沈默混乱的意识！一个模糊而惊悚的念头如同闪电般劈开迷雾！
二十年前…那场震惊全城的城西机械厂大火！吞噬了数十条人命…父亲…父亲当年似乎参与过救援？难道…难道这个怪物…是当年的遇难者？！是父亲用怀表“救”了他？！所以他才说…“偿还世间债务”？！
这个猜测带来的寒意比死亡更甚！如果对方真的是当年火灾的亡魂…一个被禁忌力量扭曲了二十年的存在…那它拥有如此诡异的能力，就完全解释得通了！它憎恨父亲，憎恨怀表，憎恨所有被时间“眷顾”的人！
就在沈默被这可怕的猜想冲击得心神剧震的瞬间！
那股冰冷的气息和恶毒的意念，毫无征兆地消失了！
如同它出现时一样突兀。
店铺里只剩下报警器徒劳的嘶鸣、破碎门窗灌入的风雨声、以及沈默自己粗重如牛的喘息和擂鼓般的心跳。他如同虚脱般，背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓滑坐到满是玻璃碎片的地上。黄铜扳手“当啷”一声脱手掉落。
他赢了？不…对方只是…暂时退去了？或者…玩弄够了？
沈默剧烈地喘息着，冷汗混合着冰凉的雨水，顺着下巴滴落。大脑深处依旧残留着那沙哑低语带来的剧痛和冰冷。对方透露的信息碎片——火场、父亲、时间债务——如同毒刺般深深扎入他的意识。
他挣扎着，扶着墙壁想站起来。身体沉重得像灌了铅，手臂的伤口在刚才剧烈的动作下再次崩裂，鲜血渗透了绷带，带来火辣辣的刺痛。更糟糕的是，一种强烈的、源自灵魂深处的空虚感和异样感突然袭来。
他下意识地看向自己的双手。这双能修复最精密钟表、能拨动时间的手…此刻，却感到一种莫名的…陌生？
他尝试着回忆一个最基础的动作——如何用镊子夹起一枚微小的螺丝。这个他重复了成千上万次、早已融入肌肉骨髓的本能动作…此刻，关于手指如何发力、手腕如何保持稳定、指尖如何感知螺丝细微触感的记忆…竟然变得模糊不清！仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃！
一股更深的寒意瞬间冻结了沈默的血液！不仅仅是事件记忆和视觉记忆在被抹除篡改…现在…连他赖以生存的、最根深蒂固的肌肉记忆和专业技能…也在被那贪婪的怀表力量…一点点吞噬！
他…正在失去“钟表匠沈默”这个身份的最后根基！
报警器的声音不知何时停了。也许是电池耗尽。店铺里陷入一种诡异的、风雨声衬托下的死寂。沈默瘫坐在冰冷的地上，背靠着墙壁，如同被抽走了所有骨头。疲惫如同潮水般将他淹没，眼皮沉重得如同挂上了铅块。身体和精神的双重透支，让他再也无法支撑。
意识…在滑向黑暗的深渊。
就在他即将彻底失去意识的边缘，一个极其微弱、却异常清晰的“滴答”声，穿透了麻木的感官，轻轻敲击在他的耳膜上。
滴答…滴答…
不是墙上挂钟的声音。那声音…更轻，更脆，带着一种奇异的、稳定的韵律感。仿佛…来自他的身上？
沈默用尽最后一丝力气，艰难地抬起手，摸索着贴身的衣袋。指尖触碰到一个柔软绒布袋的轮廓。
是那块…陀飞轮怀表。
他颤抖着，将它从绒布袋中取出。黑暗中，看不清它的模样，但那稳定而清晰的“滴答”声，正是从这小小的、旋转的框架中发出。它还在运转！像一个顽强跳动的心脏，在无边无际的混乱和遗忘中，固执地丈量着时间的流逝。
沈默将这块冰冷的、不属于他的精密时计紧紧贴在胸口，感受着那微弱却无比清晰的震动感穿透衣物，传入他冰冷麻木的胸膛。
滴答…滴答…
这声音，成了他沉入无意识黑暗前…唯一的锚点。
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**第七章：时间债主**
意识如同沉船，在冰冷黑暗的海底缓慢上浮。剧烈的头痛是第一个清晰的感知，如同有无数根钢针在颅骨内反复穿刺。每一次心跳都加剧着这种痛苦，带来一阵阵眩晕和恶心。
沈默呻吟着，艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊，如同蒙着一层厚厚的水雾。他发现自己躺在冰冷的地板上，浑身湿透，沾满了玻璃碎片和灰尘，刺骨的寒意正一点点渗透进骨髓。窗外，天色是一种压抑的深灰色，雨已经停了，但潮湿阴冷的气息无处不在。
记忆…混乱不堪。破碎的画面在脑海中冲撞：刺耳的警报、爆裂的电火花、黑暗中冰冷的吐息、沙哑恶毒的低语…还有“火场”、“父亲”、“时间债务”这些如同淬毒匕首般的词句。
他挣扎着想坐起来，身体却像散了架的旧钟表，每一处关节都在呻吟抗议。手臂上的伤口传来撕裂般的剧痛，他低头看去，绷带已经被血和污渍浸透，粘在皮肤上。
陀飞轮怀表…他下意识地摸向胸口。那块冰冷的金属还在，隔着衣物传来微弱而稳定的震动感。滴答…滴答…这声音像一根纤细却坚韧的丝线，将他从彻底崩溃的边缘拉了回来。
小棠！
这个念头如同强心针，瞬间刺穿了他所有的痛苦和混沌！他猛地扭头，看向里屋的方向！那个大衣柜！暗格！
他用尽全身力气，手脚并用地向里屋爬去。每移动一寸，都牵动着全身的伤口，带来钻心的疼痛。他顾不上了。破碎的玻璃扎进手掌，留下细小的伤口，他也浑然不觉。
终于爬到衣柜前。他颤抖着手，拨开那些作为伪装的旧衣服，摸索到那块活动的挡板。指尖冰凉，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
“小棠…”他声音嘶哑得如同破锣，带着无法抑制的恐惧。
挡板被轻轻挪开。
狭小的暗格里，小棠蜷缩成一团，像一只受惊过度的小兽。她紧紧抱着那只掉了耳朵的兔子玩偶，小脸埋在玩偶脏兮兮的绒毛里，肩膀还在微微颤抖。听到挡板挪开的声音，她猛地抬起头。
当看到沈默那张沾满血污、苍白憔悴、如同地狱归来的脸时，小棠的大眼睛里瞬间蓄满了泪水，小嘴一瘪，爆发出惊天动地的哭嚎：“哇——爸爸！爸爸！呜呜呜…好可怕！好黑！外面好响！有怪物！呜呜呜…爸爸你流血了！好多血！呜呜呜…”
那撕心裂肺的哭声，如同滚烫的烙铁，狠狠烫在沈默的心上！他伸出伤痕累累的手臂，不顾一切地将女儿从暗格里抱出来，紧紧搂在怀里，用自己冰冷颤抖的身体包裹住她。
“没事了…没事了…小棠乖…爸爸在…爸爸在…”他一遍遍地重复着，声音哽咽，滚烫的泪水混合着脸上的血污和灰尘滑落，滴在小棠柔软的头发上。“怪物…跑了…爸爸打跑了…不怕了…不怕了…”
他抱着瑟瑟发抖、哭得上气不接下气的女儿，心中充满了后怕和一种劫后余生的虚脱。暗格…救了她。他争取来的那十五分钟和制造的混乱…至少，这一次，小棠没有被抓走。
但明晚子时…他不敢去想。
怀里的哭声渐渐变成了抽噎，小棠似乎耗尽了力气，小小的身体在沈默怀里一颤一颤，渐渐安静下来，只是小手依旧死死抓着他的衣襟，仿佛那是唯一的依靠。
沈默轻轻拍着她的背，目光落在窗外深灰色的天空。时间…不多了。他必须行动起来。老鬼…必须去找老鬼！城西旧货市场是他现在唯一的希望！
他小心翼翼地将疲惫不堪的小棠抱到里屋床上，盖好被子。小丫头一沾到柔软的床铺，眼皮就沉重地合上了，但长长的睫毛上还挂着泪珠。
沈默深深看了一眼女儿沉睡中依旧带着惊悸的小脸，转身，眼神重新变得冷硬如铁。他草草处理了一下手臂和手掌的伤口，重新包扎。然后，他找出一个破旧的背包，将几样东西郑重地放了进去：那块依旧在滴答作响的陀飞轮怀表（用绒布仔细包好）、那把沉重的黄铜扳手、几块压缩饼干和一瓶水。最后，他的目光落在静静躺在工作台暗格里的银质怀表上。
冰凉的藤蔓浮雕仿佛带着嘲讽的注视。他犹豫了一瞬，最终还是将它拿起，贴身放好。这是深渊的邀请函，也是他唯一的筹码。
他再次将小棠托付给周姨。电话里，周姨的声音充满了担忧和不解，但沈默没有解释，只是用嘶哑的声音恳求她无论如何看好小棠，在他回来前不要让她离开视线。周姨听着他语气里的绝望，最终什么也没多问，只是重重地叹了口气，答应下来。
沈默将小棠送到周姨家楼下，看着周姨牵着小棠的手走进温暖的楼道。小棠一步三回头，大眼睛里充满了不安和依恋。沈默强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，朝她挥了挥手，直到那小小的身影消失在门后。
他转身，发动面包车，朝着城西旧货市场疾驰而去。窗外的街景飞速倒退，他的大脑却在高速运转，梳理着昨夜那亡魂般黑影透露的碎片信息。
二十年前…城西机械厂大火…父亲沈修文…时间债务…亡者归来…
他努力回忆父亲生前关于那场大火的只言片语。父亲很少提及，只说过那是一场可怕的灾难，死了很多人，他也是后来才赶到的救援人员之一，现场非常惨烈…但从未提到过“救人”，更没提过怀表！
难道…父亲当年，在那场大火中，不仅仅是一个救援者？他…用怀表做了什么？救了不该救的人？或者说…强行逆转了某个本该死亡的命运？因此才招致了今日的“债务”？
这个猜想让沈默不寒而栗。如果真是这样，那么那个黑影…那个自称“亡者”的存在…它的力量、它对时间的掌控、它对怀表的执着…就都有了来源！它根本就不是普通的绑匪，它是被扭曲的时间法则催生出的复仇恶灵！
面包车在旧货市场污浊泥泞的入口处停下。空气中弥漫着霉味、铁锈味和廉价油炸食品混合的怪异气息。沈默压下心头的惊涛骇浪，拉起兜帽，遮住大半张憔悴的脸，快步走向老鬼那间堆满破烂的昏暗铺面。
掀开油腻的门帘，老鬼正蹲在一个破旧的保险柜前，用一根细铁丝专注地捅着锁眼。听到动静，他头也没抬，不耐烦地嘟囔：“还没开张呢！东西不卖！”
“是我，老鬼。”沈默的声音嘶哑低沉。
老鬼动作一顿，猛地抬起头。当他看清是沈默时，那双耗子般精亮的眼睛里瞬间闪过一丝不易察觉的惊惧，随即被浓浓的警惕取代。他扔下铁丝，慢悠悠地站起身，拍了拍手上的灰，目光在沈默苍白憔悴、带着未愈伤痕的脸上扫过，最后落在他那双布满血丝、却燃烧着疯狂火焰的眼睛上。
“啧…沈师傅？”老鬼的声音带着刻意的疏离和一丝不易察觉的颤抖，“您这…气色可不太好啊。怎么？又遇到‘硬茬子’了？”他特意加重了“硬茬子”三个字，眼神瞟向门外，仿佛在确认有没有人跟踪。
“少废话！”沈默没时间跟他兜圈子，一步上前，带来一股逼人的压迫感，声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉，“我让你查的东西呢？电子表！废电厂！还有…二十年前，城西机械厂大火！所有你知道的！现在！立刻！告诉我！”
“二十年前大火？！”老鬼的脸色瞬间变了！那是一种混合着深入骨髓的恐惧和忌讳莫深的表情。他下意识地后退了一步，撞在身后的破柜子上，发出哐当一声响。“您…您打听那个干什么？！那都猴年马月的事了！晦气！太晦气了！”
“说！”沈默猛地又逼近一步，眼神如同淬了毒的刀子，“那场大火！死了多少人？！有没有…有没有被救出来又死掉的？！或者…有没有本该死了，却‘活’下来的怪事？！告诉我！！！”他的声音因为急切和激动而微微拔高，带着一种歇斯底里的疯狂。
老鬼被他这副样子彻底吓住了。他咽了口唾沫，眼神慌乱地左右瞟了瞟，仿佛怕隔墙有耳。最终，他像是下定了某种决心，凑近沈默，声音压得比蚊子还低，带着一种讲述禁忌秘闻的惊悚感：
“沈师傅…您…您既然问到这个份上…我老鬼在道上混了半辈子，有些事…确实听过些风言风语…但您可千万别说是我说的！不然…我这条老命可就交代了！”他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的恐惧，“那场大火…烧得太邪乎了！官方说死了三十七个…但私下里传…不止！特别是…三号车间！那地方烧得最干净，连骨头渣子都熔了！根本分不清谁是谁！”
“不过…”老鬼的声音更低了，几乎成了气声，带着一种毛骨悚然的神秘感，“有两个人…特别‘怪’！一个…是车间主任，叫赵德贵。火起的时候，有人说亲眼看见他被掉下来的钢梁砸中，压在下头，烧得噼啪响，肯定没救了！可清理现场的时候…他妈的！那钢梁底下…是空的！连个衣角都没找到！活不见人，死不见尸！邪门吧？”
“还有一个…”老鬼舔了舔干裂的嘴唇，眼中恐惧更甚，“是个学徒工…叫…好像叫陈…陈海生？对！陈海生！那小子更邪乎！有人说看见他冲进火场去救人，被倒下来的燃烧的货架砸了个正着！火苗子瞬间就把他吞了！叫得那个惨啊…可后来…您猜怎么着？”
老鬼的声音带着一种诡异的颤抖：“有人在清理废墟外围的时候…在离火场中心几十米外的一个冷却水池里…捞上来一具尸体！烧得面目全非，焦黑得跟炭似的，蜷缩着…可偏偏…没完全烧透！法医说…那尸体很奇怪…像是被瞬间高温灼烧定型，又像是…在水里泡了很久很久…死亡时间对不上！更邪门的是…那尸体被抬走的时候，有人…有人发誓说他看到那焦黑的手指头…动了一下！”
“后来…那尸体被家人领走了…但自打那以后…城西那片…特别是废电厂附近…就开始闹鬼！有人说…半夜能听到烧焦的人在水里扑腾的声音…还有人…说看到过一个浑身焦黑、走路姿势怪异的影子…”老鬼说到这里，猛地打了个寒噤，用力搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“沈师傅…您打听这个…该不会…惹上…”
陈海生！冷却水池！烧焦的尸体！死亡时间对不上！焦黑走动的影子！
老鬼的话，如同惊雷般在沈默耳边炸响！每一个细节，都与他昨夜遭遇的那个恐怖黑影的特征——冰冷的腐烂淤泥气息（水池淤泥？）、动作的僵硬迟滞（烧焦的尸体？）、对水的暗示（敲击电子表盘如同水滴？）、以及那沙哑的嗓音（被浓烟灼伤？）——严丝合缝地对应上了！
是他！那个黑影！那个亡魂！就是陈海生！那个在二十年前大火中本该化为灰烬，却被某种力量（父亲用怀表？！）强行从死亡边缘拉回来，变成了如今这副非生非死、扭曲存在的怪物！它回来索要怀表！回来讨还被扭曲的世间债务！
一股冰冷的战栗瞬间传遍沈默全身！他明白了！一切都明白了！明晚子时，废电厂…那根本不是什么交易地点！那是陈海生的死亡之地！是他怨念和力量的核心！它要在那里，彻底了结二十年前的因果！用他和小棠的血肉和灵魂，作为最终的祭品！
“废电厂…最近呢？”沈默强压着翻腾的恐惧和愤怒，声音嘶哑地问出最后一个问题。
老鬼似乎还沉浸在讲述禁忌的恐惧中，愣了一下才反应过来，连忙道：“哦…废电厂…昨天下午，就您走之后没多久，有两个愣头青收废铁的，不信邪，想溜进去碰碰运气…结果…不到十分钟就屁滚尿流地跑出来了！脸白得跟纸似的！说里面…里面有个‘铁皮屋’…门缝里…往外冒绿光！还…还有铁链子拖地的声音…听着就瘆人！他们说…感觉里面…锁着什么东西！”
绿光！铁链声！锁着东西！
沈默的心沉到了谷底。那地方…已经被陈海生的力量彻底污染了！是它的巢穴！是它的领域！明晚…那里将是真正的人间地狱！
他不再多问，从湿透的衣袋里掏出几张皱巴巴的钞票，塞到老鬼手里，转身就走。
“哎！沈师傅！您的表…”老鬼在后面喊了一声，手里捏着钱，看着沈默消失在门帘外的、如同赴死般的决绝背影，脸上充满了复杂和恐惧，“…还有那废电厂…您可千万别去啊！那地方…真不是人去的地儿啊！”
沈默没有回头。他拉开车门，坐进驾驶座。冰冷的座椅让他打了个寒颤。他拿出那块贴身收藏的银质怀表，冰冷的藤蔓浮雕硌着他的掌心。
父亲…沈修文…二十年前，你用这怀表做了什么？你救下的…究竟是一个濒死的学徒？还是一个…从地狱爬回来的恶鬼？
“时间债务…”沈默看着表壳中央那日晷形状的旋钮，嘴角扯开一个冰冷而绝望的弧度，“那就…用我的命，来做个了断吧。”
他发动车子，朝着城南的方向驶去。他需要最后看一眼小棠。然后…他将孤身一人，踏入那亡者为他准备好的、燃烧着时间业火的…最终祭坛。
