看着伊文又想站起来，马库斯刚想上前让伊文多加休息，可自己已经干脆利落的爬了起来，单手把缠绕在身上的肮脏绷带撕下，将一旁披着的大衣穿在身上。
看着伊文穿上大衣行动自如的样子，三人都愣住了。
很明显，所有人都多虑了，即使是在那样恐怖的创伤之下，伊文的恢复也可以用诡异来形容...更别提那完全在烈焰中烧毁的军大衣此刻竟然恢复如初。
可能因为这个世界存在魔法，因此这件事没什么人太在意，反倒是伊文受伤后的快速复原让所有人震惊不已。
“...说真的，伊文兄弟，你真让我想起来那些传说里从地狱里回归的战士，受的伤总能在下一刻复原如初，你的故事算是彻底传出去了。”
马库斯长叹一声，但那饱经风霜的脸上也罕见的挂上了笑容。
如果没有伊文的战斗和牺牲，那么整个村庄付之一炬几乎是必然的，而这个不知从何而来的战士以行动证明了其能力和决心，尽可能保护了所有人，已经是不幸中的万幸。
“...”
伊文没有回应，只是将床头的卢修斯扛起，工兵铲挂在腰间，如同随时准备出征的士兵：
“...它们会回来，要做好准备。”
“没错，伊文兄弟，必须做好准备...这几天来我们也一直在做打算，村子重建是不可能了，那群该死的魔族已经将一切都烧没了，但事情还有转机。”
伊文在马库斯的引导下走出帐篷，眼前的景象则让人瞳孔微微一缩。
他们所在的位置是森林边缘一处相对平坦的高地，而就在高地之下，一座依山而建的堡垒城市赫然映入眼帘。
“我之前说过有关土地的事情，我们农民的确离不开土地，但...也许对我们而言是件好事吧，附近村庄在魔族的入侵下要么逃走要么被劫掠一空，导致出现了大量劳动力空缺。”
马库斯一边说着，伊文一边观察着这座奇特的城市....城市的核心，是一座巍峨的灰色石堡。
城堡不大，甚至可以说有点小巧，城垛上可以看到零星走动的人影，以及固定安置的，闪烁着金属寒光的重型弩炮，甚至还能看到一些诡谲的法阵。
城墙外围的护城河在晨曦下泛着微光，唯一的入口是一座结实的吊桥，此刻正稳稳地放落，连通着内外。
以城堡为中心，向外辐射开来，是层层叠叠、依地势修建的民居和街道，这些建筑大多是用石头垒砌底层，上层则是木结构，屋顶覆盖着厚厚的茅草或木瓦。
整个城市没有规整的网格布局，街道狭窄而蜿蜒，显然，这城堡建造起来时没有考虑过附近还会住人的情况...但这里还是建立了相对繁荣的社区。
而马库斯指挥的村民正在原地建造着房屋，砍伐木材，将一个个房子的雏形造好，显然是已经准备融入这里了。
城市的整体轮廓大致呈椭圆形，最外围是一道相对低矮但同样坚实的石砌外墙，将整个聚落保护在内，外墙之外，是大片被开垦的田地，点缀在森林与河流之间。
此刻，正有络绎不绝的人流沿着一条被踩实的土路，正缓慢而有序地通过吊桥，进入城内。
那其中就有许多幸存者，他们拖家带口，带着仅存的一点家当，脸上混杂着悲痛，疲惫，以及一丝找到栖身之所的庆幸。
“那就是「寒雪堡」。”
马库斯的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的惆怅：
“这里本来是应对北方蛮子的堡垒，但自从北境的马卡斯将军给蛮子按回了极北之地，蛮族五百多年来头一遭几十年没打到这里，自然而然围绕着城堡发展出了个小城市，领主是落石镇领主的长子，一位以固执和重视防御著称的老派贵族。”
“虽然没有魔力潜质，也不怎么受领主重视，但人也算的上好人。”
他指着那条通往吊桥的主路：
“看到那些车队了吗？不止我们林谷村，附近好几个遭了灾的村落都被接纳进来了。”
伊文的视线扫过城墙上的守卫，他们穿着统一的染成暗色的皮甲或锁子甲，手持长矛或战戟，警惕地注视着远方。
他们的装备算不上精良，但纪律严明，站姿挺拔，只可惜数量太少，满打满算都不够三十个...
“男爵之子虽然守旧，但也明白唇亡齿寒的道理，这么多劳力涌入，虽然短期内会增加负担，但对加强城防，恢复生产都有好处，而且这里还有冒险者协会的支部和商行，比起城堡更像是个城镇。”
卡希娜也走上前来，望向那些士兵身上的家族徽记，感慨道：
“奥兰多男爵的家族曾是北境的守望者，马卡斯将军联军中的一员，在帝国内部享有盛名，即使马卡斯将军将帝国边疆从那些毫无荣耀可言的蛮族手里夺回，让这里被蛮族入侵的历史成为了过去，奥兰多家族依然流淌着不屈和战士的血脉。”
罗薇娜撇撇嘴，她向来不喜欢这些贵族和荣耀的屁话，但还是说道：
“至少城墙够厚，守卫看起来也没在打瞌睡，混进去还挺难的。”
伊文能看到内部的一些活动，工匠区升起缕缕炊烟，那是铁匠铺在工作，市场区已经有人开始摆摊，更远处，靠近城堡内庭的地方，似乎还有一座小型神殿的尖顶，上面悬挂着象征某位神祇的符号。
这是一个典型的，在战乱边境地带生存下来的堡垒城市，但伴随着战争的停滞开始了发展的尝试，最后又因为战乱的到来再次紧缩。
但让伊文好奇的一点...血税不是帝国征收的么？难道帝国的男爵都不遵守了么？
“你们违反了帝国血税，他会容纳你们么。”
伊文低声开口，血税这么看来不仅仅是帝国的税务，更多的还有魔族的直接惩戒...任何胆敢不缴纳之人将会被魔族直接惩戒，而帝国军队则竟会在其中承担帮手。
难以想象，这居然是一个人类领导的帝国。
“帝国？这里是马卡斯将军保护的地盘，在几年前就有人说这里是“北帝国”，说马卡斯有不臣之心，但你那帮帝国贵族的手的确伸不到这里，现在将军老是老了，可还有一口气在，那魔族和帝国就不敢大张旗鼓的镇压人类的反抗。”
“整个帝国被魔族四大魔尊以大陆中央的王城为中心分割成四个区域，分别征收血税，也只有我们东北方的区域又马卡斯将军坐镇，加上这里镇守的那魔尊...算得上是四个怪物里面比较弱的，所以公开反对血税的人不少。”
马库斯冷笑一声，说出了这个世界的具体情况。
即使是帝国的军队也不可能将自己的同胞当做猪狗屠杀，否则士气崩溃的速度难以想象...正因如此，血税的税务官只能派遣那些佣兵来做，让反抗的成本也降低了太多。
马库斯的话的确揭示了这个世界的残酷规则...一个被魔族实质割据、人类疆域支离破碎的帝国，但希望仍然存在。
自己不是神皇，没有惊天动地的灵能，也不是原体，没有那样的人格魅力，甚至不是阿斯塔特有那般超人的力量和护体的陶钢。
唯一能做的...就是履行自己身为神皇硬币的职责，以绝对的意志和信念击穿一切诅咒和绝望。
“所以...”
伊文的声音透过防毒面具，带着惯有的沉闷：
“战斗才刚刚开始。”
四个魔尊，这里的领主魔物，那个拷问官，和那个光头...都必将死在神皇的审判之下，无人可以幸免于难。
卡希娜闻言，湛蓝的眼眸一亮，她立刻上前一步，语气带着骑士特有的郑重与热忱：
“伊文！我的挚友，如果你仍然准备继续投身战斗，就加入我的冒险者小队吧！”
她似乎早已考虑过这个问题，但等到伊文明确的表示自己继续准备战斗后才开口，飞快地解释道：
“我是以罗兰家族的名义注册的，虽然现在就我一个人...因为其他人再强都不太符合我的想象。”
“冒险者公会会发布各种任务，从清理附近的魔物，护送商队，到探索遗迹，协助城防...完成委托不仅能获得稳定的佣金，更重要的是能积累声望和人脉！”
她的目光恳切而真诚：
“有你在，我们可以能承接更高难度的任务，获取的资源也会更多，而且...”
“我真的希望和你一起战斗，伊文。”
