通风管道内弥漫着浓重的灰尘和铁锈味，狭窄而曲折。阿砾在前面费力地爬行，林启紧随其后。管道壁上布满了划痕和刮蹭的油污，显然阿砾进来时也费了不少力气。
爬行了大约十几米，前方透来昏黄的光线和新鲜（虽然带着沙尘）的空气。管道尽头被一堆坍塌的混凝土块堵住，但侧面裂开了一道不规则的缝隙，仅容一人勉强挤过。
“就…就是这里！”阿砾喘着气，指着缝隙。
林启率先挤了出去，外面是一个半埋在地下的、巨大的金属基座，应该是前哨站废弃的排气塔底座。此刻被厚厚的沙土和建筑残骸掩埋了大半。缝隙连接着底座外部的一个凹陷处。
昏黄的天空再次映入眼帘。沙尘依旧弥漫，但比风暴刚过时好了不少。前哨站巨大的金属闸门就在他们斜后方不远处，那个被哨兵砸塌的通道口堆积着如小山般的废墟，死寂无声。哨兵单元似乎已经离开或进入了休眠。
阿砾也挤了出来，指着旁边一堆用破帆布盖着的凸起：“大…大人，东西都在这！”
林启掀开帆布一角，确认了包裹着银色合金棒、能量晶矿罐、线缆、电路板以及受损数据存储核心的包裹完好无损。他点点头，迅速将帆布重新盖好。
“立刻离开。哨兵可能还在附近活动。”林启的声音带着警惕。他环顾四周，系统扫描在沙尘干扰下范围有限。
【能量…消耗…至…3.7%…】系统提示音带着疲惫，【建议：尽快…返回…基地…补充…】
返回的路，同样布满荆棘。来时穿越的“巨构残骸”和“断桥”区域，在沙尘笼罩下更显狰狞。没有了单位01沉重的脚步声和金属噪音，行动更隐蔽，但也意味着失去了一个重要的“诱饵”和肉盾。
“背包给我。”林启对阿砾说。阿砾身上的擦伤和体力消耗更大。
阿砾犹豫了一下，还是将沉重的包裹交给林启。林启将其背好，重量让他眉头微皱，但动作依旧沉稳。他将便携鼓风机和简易面罩递给阿砾：“戴上。跟紧。保持绝对安静。遇到任何东西，听我指令。”
阿砾用力点头，戴好面罩，握紧了短棍。
两人如同融入沙尘的影子，悄无声息地离开了前哨站废墟，踏上了归途。
沙尘如同粘稠的雾，能见度不足三十米。巨大的锈蚀钢构在昏黄的光线下投下扭曲变形的阴影，如同蛰伏的巨兽。每一步落下都带起细沙的轻响，在死寂中显得格外清晰。
林启在前，每一步都精准地落在相对坚实的金属或混凝土残骸上，避开松软的沙地。他的目光锐利如鹰，不断扫视着前方和两侧的阴影。阿砾紧随其后，努力模仿着林启的步伐，但体力的消耗和内心的恐惧让他呼吸略显粗重。
【路径…修正…前方…右转…绕行…疑似…松软…塌陷区…】系统在脑海中指引，扫描图模糊不清，只能提供大致方向。
他们小心翼翼地绕过一片半埋在沙土中的、扭曲如麻花的巨大管道群。空气中弥漫着铁锈和沙尘的味道，死寂得令人心慌。
突然，林启猛地停下脚步，抬手示意。
阿砾立刻僵住，屏住呼吸。
前方十几米外，一片相对平坦的沙地上，出现了几道熟悉的、宽大的波浪形隆起痕迹——掘沙虫的隧道！痕迹很新，沙粒尚未被风完全抚平。
【扫描…检测到…微弱…震动…源…地下…深度…约…五米…数量：2…移动…方向：平行…于…我方…路径…】系统警报。
又是这些鬼东西！而且距离如此之近！
林启眼神冰冷，迅速做出判断。硬闯风险太大，绕行时间不够（系统能量持续消耗），制造噪音吸引可能引来更多。
“缓慢后退…贴着左侧钢梁…落脚轻…避开震动…”林启用几乎听不见的气音下令，身体如同猫科动物般，极其缓慢地向左侧一根巨大的、斜插在地面的工字钢梁后移动。
阿砾紧张得手心冒汗，学着林启的样子，踮着脚尖，一步一步向后挪动，尽量踩在硬物上。
两人如同慢动作般，缓缓退到钢梁的阴影后。沙地下的震动源似乎并未察觉，依旧按照原来的轨迹移动，渐渐远离了他们所在的区域。
【震动源…远离…威胁…暂时…解除…】
林启和阿砾都松了口气，后背已被冷汗浸湿。阿砾看向林启的目光充满了后怕和更深的敬畏。这个男人对危险的感知和应对，简直如同机器般精准。
稍作喘息，他们继续前进。接下来的路程更加艰难。沙尘似乎越来越浓，狂风开始呼啸，卷起地面的沙粒打在脸上生疼。能见度进一步降低到不足二十米。巨大的废墟轮廓在风沙中若隐若现，如同鬼魅。
【警告：区域性…强沙尘…正在…形成…预计…持续时间…未知…】系统提示带着风噪般的杂音，【建议：寻找…临时…掩体…避过…峰值…】
真是屋漏偏逢连夜雨！林启眉头紧锁。强行在强沙尘中穿越“断桥”阴影区，无异于找死。必须找地方躲避。
他迅速回忆来时路径和系统扫描的模糊地形图。
“左前方！那座半塌的混凝土筒仓！快！”林启当机立断，指向风沙中一个模糊的圆柱形轮廓。
两人顶着风沙，深一脚浅一脚地冲向那座筒仓。风沙抽打在裸露的皮肤上，如同无数细小的针扎。阿砾被风吹得踉踉跄跄，林启不得不伸手抓住他的胳膊。
筒仓侧面有一个巨大的裂口，像是被巨力撕开。里面堆满了沙土和建筑垃圾，但深处靠近内壁的地方，似乎还有一小片相对干燥的空间。
两人狼狈地钻进裂口，扑倒在堆积的沙土上。外面的风沙瞬间变得狂暴，如同万千厉鬼在咆哮，整个筒仓都在发出令人心悸的呻吟，细密的沙尘从裂口和顶部的破洞倾泻而下。
林启和阿砾蜷缩在筒仓内壁凹陷处，用找到的一块相对完整的金属板挡在身前，阻挡着倾泻而下的沙尘。
世界被昏黄的风沙彻底吞噬。只有狂风的怒吼和沙粒敲打金属的密集声响。
“大人…我们…能回去吗？”阿砾的声音在风沙的咆哮中微弱地颤抖，带着绝望。
林启没有看他，只是用力抵住挡风的金属板，目光穿透裂口外翻腾的沙幕，投向基地的方向，冰冷而坚定。
“沙尘会停。”他的声音不大，却清晰地穿透了风噪，“路，就在脚下。”
等待，成了唯一的任务。在废土的风沙壁垒中，渺小的人类如同沙砾，唯有意志，是穿越风暴的锚点。
