黑暗，混乱，火光。
沈钧护着沈心冲出家门时，白石镇已经变成了炼狱。街道上到处是燃烧的房屋，破碎的门窗，还有……尸体。有人类的，也有妖兽的。血腥味混着焦糊味，钻进鼻腔，令人作呕。
“跟紧我！”沈钧左手握着长刀，右手紧紧抓着妹妹的手腕。沈心的小手冰凉，还在颤抖，但她咬着嘴唇，没有哭，只是死死跟着哥哥的脚步。
他们要去镇东头的集合点——那是镇长提前规划的避难所之一，据说有加固的地窖和少量守卫。
刚拐出巷口，迎面就撞上了王婶一家。王婶抱着还在襁褓中的婴儿，丈夫李猎户一手提着猎弓，一手搀扶着自家老母亲。李猎户的右腿一瘸一拐，裤腿上渗着血。
“钧子！”李猎户看到沈钧，眼睛一亮，“你们也去集合点？”
“是！一起走！”沈钧点头，目光扫过四周。这条街还算完整，但远处传来妖兽的嘶吼和打斗声，正在快速逼近。
一行人加快脚步。沈钧走在最前，李猎户断后。王婶的婆婆年迈体弱，走不快，沈钧不得不时常放缓速度。沈心懂事地帮忙搀扶老人，小脸绷得紧紧的。
“小心！”李猎户突然低喝。
前方街角，三道黑影窜出！
是腐狼！三头，皮毛焦黑，嘴角滴着涎水，绿眼睛在火光中泛着疯狂的光。它们显然刚从某处火场逃出，身上还带着火星。
沈钧将沈心往身后一推，横刀在前：“李叔，护住她们！”
话音未落，腐狼已扑至！
最前那头凌空跃起，直取沈钧咽喉。沈钧不退反进，长刀自下而上撩起——“刚劲”爆发，刀锋撕裂空气，带着沉闷的破空声！
“噗！”
刀锋精准切入腐狼下颌，贯脑而出！腐狼的冲势戛然而止，尸体重重摔在地上。
但另外两头已从左右两侧包抄而来。沈钧旋身，刀光划出半圆，逼退左侧腐狼，同时侧踢，正中右侧腐狼腰腹。那头腐狼惨嚎着滚出几步，却又翻身爬起，龇牙低吼。
李猎户的箭到了。
“咻！”
箭矢从沈钧身侧掠过，精准射入左侧腐狼眼眶。腐狼倒地抽搐。
剩下那头腐狼见状，竟不再进攻，而是后退几步，仰头发出一声凄厉长嚎。
它在召唤同伴！
“快走！”沈钧脸色一变，拉起沈心就跑。李猎户和王婶一家也拼命跟上。
但已经晚了。
四面八方，回应般的狼嚎此起彼伏。紧接着是沉重的脚步声，不是狼，是更重的东西……
“轰隆！”
右侧一堵土墙被撞塌！烟尘中，一头庞然大物缓缓现身。
那东西肩高近丈，浑身覆盖着黑褐色的粗糙厚皮，脊背上长着一排狰狞的骨刺。头颅似猪非猪，獠牙外露足有半尺长，猩红的小眼睛里只有暴虐。
铁背野猪。
筋骨境初期妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，冲锋起来连房屋都能撞塌。
沈钧的心沉到谷底。若是全盛时期，他或许还能周旋一二，但此刻背上的伤口火辣辣地疼，体力也消耗了大半。李猎户有伤，其他人更是毫无战力。
“钧子，带她们走！”李猎户咬牙，再次搭箭，“我拖住它！”
“李叔，你……”
“走！”李猎户声音嘶哑，“我这条腿废了，跑不远。你们还有希望！”
沈钧看着李猎户决绝的眼神，又看看身边脸色惨白的妹妹和王婶怀里的婴儿，牙齿几乎咬碎。
铁背野猪发出一声低沉的咆哮，前蹄刨地，尘土飞扬。它要冲锋了。
就在这时——
风，忽然停了。
不，不是停了。是整条街道的空气，仿佛瞬间凝固了。燃烧的火焰停止了摇曳，飘落的灰烬悬在半空，连声音都消失了。
一道佝偻的身影，无声无息地出现在街道中央，挡在铁背野猪与沈钧等人之间。
楚星河。
老人依旧穿着那身洗得发白的灰布褂子，拄着竹杖，背对着沈钧等人。他望着那头蓄势待发的铁背野猪，轻轻叹了口气。
“畜生。”
声音不高，却清晰地传进每个人耳中。
铁背野猪似乎感受到了威胁，不安地低吼，却不敢贸然冲锋。它猩红的小眼睛死死盯着楚星河，前蹄不断刨地。
楚星河缓缓抬起右手，并指如剑。
没有气血勃发，没有罡气外放，甚至没有多余的动作。他只是那么简单地，对着铁背野猪的方向，轻轻一点。
沈钧看见了。
他看见老人指尖，亮起了一点星光。
不是比喻，是真真切切的、璀璨如钻的星光。那光初时只有米粒大小，却在出现的瞬间，照亮了整条街道。火光、血光、黑暗，在那点星光面前，都黯然失色。
下一刻，星光消失了。
不，不是消失，是化作了一道线——一道细如发丝、却璀璨夺目的星芒之线，一闪而逝。
时间恢复了流动。
铁背野猪保持着冲锋前的姿态，僵在原地。它身后那三头刚刚赶来的腐狼，也一动不动。
风吹过，火焰重新摇曳。
“噗通。”
铁背野猪庞大的身躯，轰然倒地。眉心处，一个细小的孔洞悄然浮现，没有流血，只有一丝焦糊味。
那三头腐狼紧随其后倒地，死状一模一样——眉心一点红痕。
秒杀。
不，连“杀”的过程都没有。就像抹去灰尘一样轻松。
沈钧僵在原地，脑子里一片空白。他见过父亲全力出手，见过厉锋副队长的刀罡，甚至见过镇长陈守义那惊艳的一枪。但那些，都还在“武者”的范畴内。
而眼前这一幕……
这已经不是武道了。
这是……神通。
楚星河缓缓转身，浑浊的目光落在沈钧脸上。他的脸色比平日更苍白几分，但眼神依旧平静。
“带你妹妹，去镇东头老槐树下等我。”
语气平淡，却带着不容置疑的力量。
沈钧张了张嘴，想问什么，却发不出声音。他只能用力点头。
楚星河似乎还想说什么，却忽然抬头，望向西城墙方向。那里，战斗声最为激烈，火光冲天，隐约能看到巨大的妖兽轮廓在肆虐。
老人眼中闪过一丝复杂的神色，有怀念，有决绝，还有一丝……释然。
“去吧。”
他不再看沈钧，身形一晃，竟化作一道淡淡的灰色流光，眨眼间消失在街道尽头。速度之快，仿佛从未出现过。
“哥……”沈心颤抖着拉住沈钧的衣角。
沈钧深吸口气，强迫自己冷静下来：“走！去老槐树！”
李猎户呆呆地看着铁背野猪的尸体，又看看楚星河消失的方向，喃喃道：“楚老……他究竟是……”
“先别管了，活命要紧！”沈钧搀起王婶的婆婆，“李叔，还能走吗？”
“能！”李猎户一咬牙，拄着猎弓站起身。
一行人再次启程，这次速度快了许多。沿途又遇到几波零散的妖兽，但都是腐狼、山猫之流，沈钧和李猎户配合，勉强能应付。
越靠近镇东，人越多。都是拖家带口逃难的镇民，脸上写满恐惧。有人受伤哀嚎，有人丢了亲人哭喊，混乱不堪。
终于，他们看到了那棵老槐树。
这是白石镇最老的树，据说有三百岁树龄，树干需三人合抱，树冠如盖。此刻树下已聚集了数十名老弱妇孺，大多衣衫不整，惊魂未定。几名留守的镇卫队队员正在维持秩序，脸色同样难看。
沈钧带着沈心等人挤进人群，找了个角落坐下。他背靠树干，这才感觉浑身力气都被抽空了。背上的伤口疼得钻心，手臂酸软，连握刀的力气都快没了。
“哥，你的伤……”沈心看到哥哥后背渗出的血迹，眼泪终于掉了下来。
“皮外伤，没事。”沈钧勉强笑笑，摸了摸妹妹的头，“别怕，我们暂时安全了。”
他说的是实话。虽然周围混乱，但站在这棵老槐树下，莫名有种心安的感觉。仿佛有层无形的屏障，将外界的血腥和疯狂隔绝开来。
是错觉吗？
沈钧想起楚星河的话——“去老槐树下等我”。难道这棵树有什么特殊？
他凝神感知。气血运转到极致，五感提升……然后，他感觉到了。
极其微弱，但确实存在——一股若有若无的、温润的气息，正从老槐树的树干中散发出来，笼罩着方圆十丈的范围。那气息不像武者的气血罡气，更接近……草木的生机，却又多了某种难以言喻的秩序感。
像是……阵法？
沈钧心中一震。难道楚星河早就料到会有这一天，提前在这里布置了保护阵法？
“看！西边！”有人突然惊呼。
所有人抬头望去。
西城墙方向，夜空中，一道璀璨的星光骤然亮起！
那光初时只是一点，随即迅速扩大，化作一道横贯天际的星辰剑影！剑影长达数十丈，通体由凝练的星光构成，剑身上仿佛有无数星辰流转、生灭。
即使隔着这么远，所有人都能感受到那股浩瀚、苍茫、却又锋利无匹的剑意！
剑影对着城墙某处——正是那段崩塌的缺口——缓缓斩落。
没有声音传来。
或者说，声音被某种力量隔绝了。
众人只看到，剑影落下的瞬间，那片区域爆发出刺目到极致的光！光芒中，隐约有巨大的妖兽轮廓在挣扎、崩解，还有……一道冲天而起的暗红色血光，与星光对撞！
紧接着，是地动山摇般的震动！
老槐树剧烈摇晃，树叶哗啦啦落下。人群惊叫，孩童哭喊。
震动持续了约莫三息。
然后，星光、血光、所有的光，一齐熄灭。
西城墙方向，恢复了黑暗。只有零星的火焰还在燃烧，但战斗声……似乎平息了。
死一般的寂静笼罩了老槐树下。
所有人都屏住呼吸，望着那个方向，等待着什么。
沈钧紧紧握着妹妹的手，心脏狂跳。
他知道，刚才那一剑，是楚星河。
他也知道，能逼得楚星河动用如此手段的敌人，恐怕是……
“将级妖兽。”李猎户哑着嗓子，说出了沈钧心中的猜测，“只有将级妖兽，才有那种威势。”
将级妖兽，堪比人族气血境武者。那是能够摧城拔寨的恐怖存在。
楚爷爷……能赢吗？
沈钧不知道。
他只知道，自己太弱了。弱到连保护妹妹，都需要别人舍命相救。
弱到只能在这里，眼睁睁看着长辈们浴血奋战。
他低下头，看着自己布满血污和伤口的手，缓缓握紧。
指甲刺进掌心，生疼。
但比不上心里的疼。
夜色如墨，寒意渐深。
老槐树下，几十双眼睛望着西边，等待着黎明，或者……更深的黑暗。
沈钧搂紧妹妹，抬头望向星空。
星河依旧璀璨，却有几颗星辰，似乎比往常黯淡了些。
他想起父亲说过的话：武道之路，一步一重天。
今日，他看到了“天”外的风景。
那么，无论如何，他都要爬上去。
爬得更高。
高到足以……看清这一切的真相。
高到足以……守护想守护的人。
他闭上眼，开始默默运转《基础锻体诀》。
气血在疲惫的躯体内艰难流转，一点一滴，修复着伤口，夯实着根基。
等待，并变强。
这是他现在唯一能做的事。
