黑山脚下，玻璃作坊悄然落成。选址比邻旧砖窑，却又独立成院，高墙深垒，守卫严密。林晚从哑仆中挑选了两个眼神干净、手脚麻利的少年，又从胡师傅推荐的徒子徒孙里，筛出三个签了死契、口风紧、手艺活的年轻工匠。周禄送来她清单上的物料，堆积如山，从最纯净的石英砂、长石，到苏打、石灰，乃至用于试验的少量铅丹、硼砂，无一不缺。
林晚彻底搬离了西苑。萧靖珩兑现了诺言，除了每五日需回王府“静养”两日，接受太医诊视，其余时间，她全副身心扑在了这方寸之间。没有王府的压抑，没有无休止的试探，这里只有炉火、原料、图纸，和她必须攻克的难题。
目标明确：一面超越“澄心水月镜”的宝镜，作为献给皇后的、更具冲击力的礼物，也是她技术能力的又一次证明。同时，推进透镜研磨，为“千里镜”的设想打下基础。
然而，技术的瓶颈远比想象中顽固。提高玻璃的纯净度和平整度，去除微小气泡，是横亘在面前的巨大鸿沟。炉温控制、搅拌手法、退火工艺……每一个细节都可能导致前功尽弃。最初几日，开窑取出的依旧是浑浊带泡、或布满细密裂纹的废品。年轻的工匠们从最初的兴奋，渐渐变得沉默沮丧。
林晚却像不知疲倦。她守在炉前记录每一次配比、每一次火候变化、每一次操作手法的差异。废品被小心收集，标号，分析。她眼底的青黑又深了几分，咳嗽时时打断她的思考，但她的眼神始终专注，亮得惊人，仿佛要将那变幻不定的炉火和顽劣的玻璃液看穿。
第五日，是回王府“静养”的日子。萧靖珩在书房等她。她一身简单的青布衣裙，发间只簪着一根素银钗，脸上带着从作坊带来的烟火气和挥之不去的疲惫苍白。
“皇后千秋将至。”萧靖珩开门见山，将一份烫金的请柬推到她面前，“宫中欲办小宴，皇后特意问起你，道是‘林娘子病体若好些，不妨入宫一叙，也好让哀家当面瞧瞧，是何等灵秀人物，能制出那般巧夺天工的镜子’。”
林晚心头微凛。皇后亲自点名，这已不是暗示，而是明旨。不去，便是抗旨不遵，也打了萧靖珩的脸。去……以她现在的身份和身体状况，踏入那吃人不吐骨头的宫廷，无疑是羊入虎穴。瑞王府的人，还有其他盯着端王府的眼睛，绝不会放过这个机会。
“妾身如今形容枯槁，病容满面，恐惊扰凤驾。”林晚斟酌着字句，“且新镜正在紧要关头，妾身实在……”
“新镜如何了？”萧靖珩打断她，目光锐利。
“已有些眉目，但尚需时间。”林晚如实道，没有夸大，也没有隐瞒。
萧靖珩沉默片刻，指节在请柬上轻轻叩击。“千秋宴在半月之后。你还有时间。新镜若能成，便以此献礼。若不能……”他顿了顿，目光落在她脸上，“你也要去。皇后亲自相邀，是恩典，也是……试探。”
他站起身，走到她面前。书房内烛火通明，将他高大的身影投在她身上，带来无形的压迫。“林晚，我知道你在想什么。怕进了宫，成了靶子，怕瑞王府使绊子，怕本王护不住你。”他声音低沉，带着一种近乎残忍的冷静，“但这是你必须走的一步。仅靠躲在黑山制镜造器，你永远只是一个有用的匠人。想要真正的‘安稳’和‘自由’，你必须站到足够高的地方，高到让人轻易动不得你。皇后，或许是第一块跳板。”
他的话，冰冷而现实，像一把手术刀，剖开了林晚内心最深处的恐惧与渴望。她何尝不明白这个道理？只是那宫墙内的风险……
“本王会安排。”萧靖珩继续道，“周禄会随你入宫。宫中有本王的人。但最重要的，是你自己。拿出能让皇后、甚至让父皇都刮目相看的东西。你的‘奇技’，是你唯一的护身符。”
林晚抬起眼，望进他深不见底的眸子。那里面没有温情，只有算计和一种近乎笃定的逼迫。他在逼她，逼她更快地成长，逼她展现更大的价值，也逼她……踏入更凶险的棋局。
“妾身……明白了。”她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。
“明白就好。”萧靖珩伸手，不是触碰她，而是拿起了桌上一支狼毫笔，沾了沾墨，却未落笔，“你的身子，太医说依旧虚亏得厉害。这次回府，多留两日，让太医好好看看。”
这不是商量，是命令。
林晚在西苑又待了两日。太医诊脉的时间比以往都长，眉头紧锁，开的药方里多了几味珍稀药材。煎好的药汁浓黑苦涩，她面不改色地喝下。哑仆送来精致的补品，她只略动几口。大部分时间，她只是坐在窗前，看着庭院里日渐凋零的草木，手中无意识地摩挲着一片从作坊带出来的、勉强算得上平整的玻璃废料。
脑子里却在飞速运转。新镜的工艺改进方向，入宫可能遇到的各种情况，应对之策……还有萧靖珩那双仿佛能洞悉一切、却又永远隔着一层冰的眼睛。
离宫前夕，萧靖珩竟又来了西苑。这次是在深夜，他似是刚从外面回来，身上带着夜露的寒气，玄色锦袍的肩头有被露水微微浸湿的痕迹。
他没有进房，只是站在廊下。林晚听到动静，推门出来，身上只披了件外衣。
“王爷？”她有些意外。
萧靖珩看着她单薄的身影和苍白的脸，在廊下灯笼昏黄的光晕里，像一株随时会被风吹折的芦苇。他忽然问：“你怕吗？”
林晚愣了一下，随即明白他问的是什么。她沉默片刻，轻声道：“怕。”
这坦率的承认，让萧靖珩也微微怔住。
“但怕没用。”林晚抬起头，目光穿过夜色，落在他脸上，清澈而平静，“王爷说得对，这是我必须走的路。我会走好。”
她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力度。没有怨怼，没有乞怜，只有认清了现实后的决绝。
萧靖珩心头那股莫名的躁动又出现了，比以往任何一次都要强烈。他看着她，看着这个被他从深渊里拉出（或者说逼出）、却仿佛在浴火中淬炼出钢筋铁骨的女人。他想起边关星光下她冰冷的眼神，想起她靠在窑壁喘息却不肯倒下的身影，想起她此刻平静地说“怕”，却又毫不犹豫选择前行的模样。
一种从未有过的、复杂的情绪攫住了他。是欣赏？是掌控欲？还是……别的什么？他自己也分辨不清。
他忽然向前一步，距离近得能闻到她身上淡淡的药香和一丝若有若无的、属于玻璃作坊的烟火气。
林晚下意识地想后退，脚跟却抵住了门槛。
萧靖珩抬起手，这次不是掠发，而是用指背，极轻、极快地，碰了碰她冰凉的脸颊。
那触感一触即分，快得像幻觉。
“活着回来。”他声音低哑，丢下这四个字，转身便走，玄色衣袍迅速融入夜色，仿佛从未出现过。
林晚僵在原地，脸颊被触碰过的地方，仿佛有细微的电流窜过，带来一阵陌生的战栗。夜风吹过，寒意侵入单薄的衣衫，她猛地打了个寒噤，才回过神来。
她抬手，摸了摸自己的脸颊，那里似乎还残留着他指背微凉的温度。
活着回来。
这是命令，还是……一丝连他自己都未察觉的关切？
林晚望着他消失的方向，久久未动。心底某个角落，似乎有什么东西，悄然裂开了一道缝隙。但那缝隙里涌出的，不是暖流，而是更深的寒意和警惕。
不能动摇。绝不能。
她拢紧外衣，转身回房，轻轻关上了门。将那一丝陌生的悸动和冰冷的夜色，一同关在了门外。
第二天，她返回黑山作坊。眼神比以往更加沉静，也更加锐利。她召集所有工匠，指着堆积的原料和炉火，清晰地下达指令，调整配比，改进退火流程，甚至亲自上手调整研磨工具的角度。
时间一天天过去。废品依旧层出不穷，但偶尔，会出现一小片澄净度明显提高、气泡稀少的玻璃。林晚将它们视为珍宝，小心收藏，继续试验。
终于，在皇后千秋宴前三天，经过无数次失败和调整，一面直径约一尺、背面以特殊配方银汞齐附着、呈现出前所未有清晰明亮影像的玻璃镜，在小心翼翼的退火冷却后，完整地呈现在众人面前！
镜框用的是紫檀木镶螺钿，花纹简约大气。而镜面本身，光可鉴人，纤毫毕现，比之“澄心水月镜”，清晰度与明亮度更胜一筹！尤其那附着层，银白光亮，毫无瑕疵，映照出的人影，鲜活得仿佛要从镜中走出。
作坊里一片寂静，随即爆发出压抑的欢呼。年轻的工匠们看着那面镜子，激动得满脸通红。
林晚却只是长长地、缓缓地吐出一口气。身体里绷紧到极致的弦，骤然松弛，带来一阵天旋地转的虚脱感。她扶住旁边的桌案，才没有倒下。
成了。
她看着镜中自己苍白瘦削、眼窝深陷、却带着奇异光彩的脸，嘴角微微勾起。
那么，皇宫，皇后，还有那些虎视眈眈的眼睛……
我来了。
