三月初十是清明节。
三夫人操持着备好了祭品，主持到家庙去上香祭祖。
孟家老太君开明，准过门的媳妇和未出阁的姑娘们祭祖，但苏绾身份尴尬，此等孟家大事，她自然没有去的道理。
苏绾不等姑母提及，先自提出想去白云庙中给祖母爹娘上炷香。
正巧，她想借此机会，面见一直与她书信往来的慧娘子。
她还要去取些东西。
“……若非路遥马慢，你祖母逝世时，我这个当女儿的该守在灵前。可惜了，竟没能见上娘最后一面。”二夫人哭得悲戚。
苏绾捏着帕子，欲言又止。
当年父亲在出海行商失事，苏家往京中来过两封信，告知二夫人她兄长去世，可送来的信如石沉大海。
后来，祖母临终前，说不必再告知京中。
子欲孝而亲不待，苏绾能理解姑母这番心情，她正想劝说姑母，要不与她一同去上炷香。
可二夫人却先开口，道：“你若到了寺中，一定要替给你祖母上炷香。家中琐事纷繁，我抽不开身。”
苏绾眸色黯淡，没有再说什么。
二夫人说家中祭祖，车马人手不够。
于是，只给苏绾派了个手脚粗壮的婆子，赶辆单匹小马车。
阿月和桂嬷嬷何曾见姑娘有这般寒酸出行，可眼下只能把不满往肚子里咽。
“姑娘真不用奴婢陪着？”阿月面露担忧。
“你们在家看着点阿诤，千万别出了什么岔子，无事只在房中温书即可。白云寺离得不远，我来回不过三四时辰功夫。”苏绾道。
虽然来此半年有余，真正叫苏绾放心的只有阿月和桂嬷嬷。
老太君把管家权给了三房，虽然姑母嘴上一直说“这倒是省了我的心”，但苏绾知道她对这件事不满久矣。
姑母不对老太君发作，只敢明里暗里跟三夫人呛火。
她怕今天二房和三房再起争端，说着说着又要把阿诤牵扯进去。
“姑娘路上千万小心，天黑前一定回来。”桂嬷嬷叮嘱。
苏绾道过别上了马车。
驾马车的婆子是二夫人院里的，苏绾见过她几回，姑母不常用她，想来可能是驾车技术一般，要不就是爱偷奸耍滑。
果不其然，刚出府不久，老婆子三拐两拐的，就拐入了偏僻小路，颠簸得厉害。
“嬷嬷，咱们这是走得什么路？怎的不像是青鱼街？”苏绾撩帘，观察着四周环境。
“表小姐不知道，今儿清明街上人多，青鱼街跟下饺子似的，走都走不动。老奴这是特意绕的小路，虽说颠簸些，可能省下大半时辰呢！您且忍忍，很快就到了，都是为了您能早些回府歇着不是？”赶马老婆子伶牙俐齿。
“我要到城西的文栖书坊一趟，要是等回来再去，怕不赶趟了。”苏绾道。
赶马老婆子立即耷拉下脸子来，“吁”地一声勒住马车，不耐烦道：“表小姐不早说，老奴这是往城东赶的车子，回去耽误了时辰，老奴可担待不起！”
老婆子看表姑娘在府里对谁都笑呵呵的，像个好拿捏的软柿子，以为这么几句话能唬住她。
却不成想，苏绾淡淡看了她一眼，就放下了帘子。
继续往前走，还是去书局？
这老婆子已经因为偷奸耍滑惹二夫人不满，这段时间本该是用马车多的时候，二夫人一回没提过用她。
不用就没有赏钱，只能拿府上最低的每月200文，日子过得着实紧巴。
今天对表小姐应付，除去偷懒的本性，也是因为她知道表小姐手里紧巴，肯定拿不出赏钱。
她想走，却又不敢。
表小姐到底是主子，要是回去跟二夫人哭诉，二夫人说不定会把她直接辞退。
安国公府待下人出了名的宽厚，无端从这里出去，没有人愿意再雇佣。
老婆子坐在横木上犹豫几番，见表姑娘始终不松口。
“表姑娘要是想去书局，老奴自是不敢阻拦，刚才老奴也是担心姑娘回去晚了不好回话。”老婆子给自己找了台阶下。
苏绾声音从里面传来，“有劳嬷嬷。”
她说话依然是这般和煦，恍惚让老婆子又觉得她是个极好拿捏的主。
好像刚才冷眼强硬的人，根本不是她。
“真是怪了，我怎么会被她吓住？”老婆子调转马头，嘟嘟囔囔。
苏绾坐在马车里，唇角微扬，弧度莞尔。
当年在苏家，祖母不让她那继母插手内宅外商事务，管家、做生意的关窍都毫无保留地亲自教她。
偷奸耍滑的、搪塞敷衍的、欺上瞒下的、油腔滑调的……
有什么婆子丫鬟是苏绾应对不来呢？
马车重回青鱼街上，苏绾到四宝斋买了一对耳坠，作手礼带给慧娘子。
慧娘子帮着她度过初到京城最难的时刻，愿意给她机会赚银子。
人不必趋炎附势，但要心里有数。
这对耳坠料子不甚值钱，但胜在样式很新，苏绾从慧娘子回信字里行间，揣摩着她的喜好。
果真，慧娘子见时，眼前一亮。
“卿卿来我这儿我就是高兴的，不必破费。”
说话之人看面上四十有余，风韵不减，气度非凡，举手投足间从容优雅。
苏绾原本以为她是个如二小姐孟宝莲那样的女子，毕竟女子做生意，多有不便，利落强势反好立足。
慧娘子说着，将两只耳朵上原先戴的耳坠卸下，直接换上了苏绾给她送的耳坠，笑道：“卿卿与我心意相通，这样式我顶喜欢。”
苏绾眼底的惊讶很快敛起，常人收到礼肯定都先客道收下，等人走了再打开来看。
她没想到慧娘子竟然当着她的面，直接拆开戴上了。
看来她是个爽快直率的性子。
“娘子喜欢便好。”她应声道。
慧娘子引她去了二楼雅间，把苏绾请她帮忙准备的一个小包裹拿了出来。
“卿卿要这些东西做什么？”慧娘子纳闷。
苏绾在信中跟她说起时，她就觉得奇怪。
要真是些闺中女儿家要用的胭脂水粉，珠宝首饰，她倒能理解，偏偏都不是。
只是她见苏绾来信，用词斟酌言语谨慎，又知她身份处境。
慧娘子怕她是敏感多疑之人，在心中过问太多会引她多思多虑。
今日一见，她反倒有些讶然。
苏绾言谈举止落落大方，没有半点小家子气，她也就问出了口。
