另一边，顾祈垣独坐于营帐之中，目光凝在作战地图上，心思却早已飘远。
即便乌国负隅顽抗，至多也不过撑过五日。
她，会在乌国吗？
这个念头一生，他便下意识探手入怀，取出一面贴身珍藏的铜镜。
指腹摩挲着冰凉的镜面，他试图像从前那般，对着镜中的自己扯出一个笑容，嘴角却只僵硬地牵动了一下，终是徒劳。
他笑不出来。
她从前最喜欢，在他傻笑的时候，拿出这个镜子，让他看看自己笑得有多傻。
可他已经很久没有笑出来了。
三年了。
整整三年，音讯全无。
他甚至不敢深想，这三年她是如何度过。
他宁愿她是找了个安静的地方定居下来，平凡却安稳地过着日子——哪怕那安稳里没有他。
可是，她什么也没带走。
没有银钱，没有仆从。
她那样一个被娇养惯了、受不得半点委屈的人……在这乱世之中，该如何自处？
他不敢想下去。
他只求她还活着。
无论如何，都要活着。
只要有一息尚存，就有希望。哪怕踏遍山河每一寸，他也定要找到她，带她回家。
可他又无比恐惧。
倘若她正承受着难以想象的痛苦……那么，死亡，或许反倒成了一种慈悲的解脱。
营帐内一片死寂，唯有烛火噼啪作响，映照着他眉宇间深重的刻痕。
便在此时，帐外一阵急促的脚步声由远及近，猛地划破了这凝重的寂静。
亲兵的声音在帐门外响起，带着军旅特有的干脆：
“将军，乌国使者到了，带着他们皇帝的求和国书。”
顾祈垣眸光一凛，所有沉浸在私人情绪中的脆弱瞬间收敛殆尽。
他指尖微动，将那面铜镜妥帖地收回心口处，再抬眼时，眼底已是一片锐利的寒光。
他唇角勾起一丝没什么温度的弧度，轻嗤一声：
“都到了这个地步，才想起来求和？未免太晚了些。”
他声音平稳，却带着不容置疑的威压，
“罢了，让他进来。我倒是要听听，这乌国皇帝的葫芦里，究竟卖的是什么药。”
于他而言，见这使者，不过是在最终雷霆一击前，一场打发时间的余兴罢了。
在占据绝对优势，足以一口吞下整个乌国之时，他怎会接受那可有可无的讲和？
那乌国使臣几乎是连滚带爬地进了营帐，面色惨白，哆哆嗦嗦地展开国书，声音发颤地念出了求和的条件。
“……乌、乌国愿割让五十城，献上黄金十万两，并将永硕公主献予大临，或入宫为妃，或……或由将军定夺。自此，乌国愿为大临附属，永世称臣，唯大临马首是瞻……”
顾祈垣原本漫不经心的神色，在听到某个字眼时骤然一变。
他剑眉微挑，那双本应盛满星光的眼眸里，此刻却尽是狂气与讥诮。
“……哦？”
尾音拖长，声线里浸着一种漫不经心的危险，仿佛猎手在审视落入掌中的猎物。
“本将军纵横沙场多年，倒不曾听闻，乌国皇室……何时竟多了一位如此‘尊贵’的公主？”
他特地在“尊贵”二字上落了重音，讥讽之意昭然若揭。
自然是没有的。
毕竟这位公主，从被册封到被推出来和亲，前后也不过两日光景。
使臣额角沁出冷汗，只能在心中反复默念“两军交战，不斩来使”，强撑着发软的腿，颤巍巍地递上话。
“将军明鉴，此、此乃我国陛下初步美意。陛下的意思是，万事皆有商量的余地……永硕公主对将军仰慕已久，将军……何不考虑一二？”
顾祈垣嗤笑一声，终于纡尊降贵般，随手接过了那卷所谓的求和书。
目光懒散地扫过，直到定格在那一行关键的字句上——
“特册封许氏莘悦为永硕公主，遣嫁贵国，永结盟好……”
“莘悦”二字，猝不及防地刺入他眼中。
他整个人倏地愣住，营帐内方才还流转着的压迫感瞬间凝固，陷入一片死寂。
莘悦……
为何偏偏是这个名字？一字不差。
临国长公主的闺名自然不至于人尽皆知，世人大多只尊其封号。
那么，这封求和书，究竟是摇尾乞怜的降表，还是一封精准投递的……威胁信？
不，不对。
知道“莘悦”这个名字，且知晓长公主失踪的人，世间寥寥。
是不可思议的巧合？
还是……一个针对他精心布置的陷阱？
顾祈垣眸色深沉，指尖在案几上轻轻敲击。
“既然如此……”
他抬眸，眼底掠过一丝锐利的光，
“本将军倒想先看看你们的诚意。不如，就让这位永硕公主亲自前来，容我一见，如何？”
话一出口，顾祈垣便心知不妥——他终究是急躁了。
若对方真以此设局，又怎会轻易将筹码送出？
更何况，这般无名无分便要求一国公主前来觐见，于任何女子而言都堪称折辱，逼其自尽亦不为过……
然而，出乎他意料的是，那使臣竟像是喜出望外，忙不迭地应道：“甚好！甚好！将军明见！将军明见啊！”
顾祈垣眉峰微蹙，顺势转圜：“不过，公主终究是千金之躯，总不好让她受委屈，以免伤了两国情谊。不如请她以使者身份前来，与我商议具体事宜，如何？”
“自然！这是应当的！将军考虑周全！”
那使臣如蒙大赦，简直像被天降的馅饼砸中一般，匆匆行礼后便慌忙退下，急着回国复命去了。
帐中一时沉寂，顾祈垣久久不语，周身气压低沉，左右近卫皆屏息凝神，不敢妄动。
良久，他抬手，将那份求和书随手掷入一旁的火盆中。
火焰倏然窜起，吞噬了那卷承载着“许氏莘悦”之名的绢帛。
“……计划不变，”他声音冷定，不容置疑，“明日照常进军。”
他提出以使者之礼相迎，便是要逼乌国不敢轻慢这位公主——毕竟在和谈期间，他们的生死存续，皆系于她一身。
而在亲眼见到那位“永硕公主”、确认她身份之前，他绝不会停下兵锋。
如此，一可不误攻占乌国的进程，二则可迫使对方尽快将她推到台前。
他总要亲眼见过。
他总要……亲眼见过……
