黎明前的山路湿滑难行，叶知秋的布鞋早已被露水浸透，每走一步都发出"咯吱"声。右臂的黑色纹路褪去了大半，但残留的刺痛感提醒着她祠堂里发生的一切并非幻觉。
"再坚持一下，"周天雄在前方开路，"翻过这个山头就安全了。"
李明轩搀扶着叶知秋，不时担忧地看向她苍白的脸色："要不要休息一会儿？"
叶知秋摇摇头，指向远处隐约可见的火把光亮："他们还在追..."
三人艰难地爬上一处陡坡，周天雄突然停下脚步，示意大家趴下。透过灌木丛的缝隙，他们看到山脚下的小路上，一队黑衣人正快速行进。这些人穿着统一的黑色劲装，腰间别着短枪，动作整齐划一，明显受过专业训练。
"不是镇公所的人..."李明轩低声道，"看装束像是..."
"青龙帮。"周天雄脸色阴沉，"省城最大的黑帮，据说背后有军阀支持。"
黑衣人队伍中间，一个熟悉的身影让叶知秋屏住了呼吸——马巫医！他不再是那身夸张的法袍，而是换了一身素色长衫，手持一根乌木手杖，神情肃穆地与身旁一个戴圆框眼镜的中年男子交谈。
"那是谁？"叶知秋指着眼镜男问。
周天雄眯起眼睛："不认识，但从举止看，应该是某个研究机构的...学者？"
黑衣人队伍很快消失在晨雾中。三人又等了几分钟，确认安全后才继续赶路。
"青龙帮为什么会和马巫医搅在一起？"李明轩疑惑道。
周天雄冷笑："利益。马三背后肯定有人出高价买'魂引之术'。"
叶知秋想起三姑奶奶给她的布包："父亲笔记里提到过，有些军阀和外国势力对古老秘术很感兴趣..."
正午时分，三人终于抵达山另一侧的小村庄。这是个只有十几户人家的偏僻村落，周天雄似乎对这里很熟悉，带着他们径直走向村尾的一间茅屋。
"这是我一个老朋友的住处，"他解释道，"我们可以暂时在这里休整。"
茅屋主人是个独眼老人，见到周天雄只是点点头，什么也没问就让他们进去了。屋内简陋但整洁，墙上挂着几张兽皮和一把猎枪。
叶知秋瘫坐在木凳上，这才有机会仔细查看三姑奶奶给她的布包。解开层层包裹，里面是一本薄薄的册子和半块玉佩。册子封面上用朱砂写着《镇魂录》三个字，笔迹与她父亲的如出一辙。
"这是..."她小心翼翼地翻开第一页，上面记载着一种名为"镇魂术"的古老秘法，专门克制"魂引之术"。
周天雄凑过来看了一眼，倒吸一口凉气："这是失传已久的《镇魂录》！你父亲怎么会有这个？"
叶知秋快速浏览内容，心跳越来越快："父亲说...这是他从一个古墓中偶然所得，一直不敢轻易使用，因为..."
"因为什么？"李明轩追问。
"施展'镇魂术'需要施术者付出巨大代价，"叶知秋声音发颤，"轻则折寿，重则...魂飞魄散。"
屋内陷入沉默，只有油灯燃烧的噼啪声。独眼老人突然开口："你们惹上大麻烦了。"
周天雄转向他："老赵，最近有什么风声？"
老赵用独眼扫视三人："青龙帮的人在各个村子搜人，说是有要犯逃窜。悬赏五百大洋。"他顿了顿，"还有一队洋人，带着奇怪的工具，在乌水镇附近转悠。"
"洋人？"李明轩皱眉，"传教士？"
"不像。"老赵摇头，"他们带着铁箱子，上面有奇怪的符号。我听他们说话，像是...德国人？"
叶知秋和周天雄交换了一个警觉的眼神。父亲笔记中确实提到过，德国某个秘密组织对东方秘术有浓厚兴趣，曾在西南地区挖掘过古墓。
"我们必须尽快去省城，"叶知秋握紧《镇魂录》，"三姑奶奶说'玄机阁'有彻底解决诅咒的方法。"
老赵嗤笑一声："玄机阁？那地方三年前就被查封了。现在是青龙帮的地盘。"
"什么？"周天雄猛地站起，"谁查封的？"
"省督军下的令。"老赵往烟斗里塞着烟丝，"说是非法组织，其实谁不知道，是因为他们不肯交出什么...古籍。"
夜幕降临，老赵去村里打探消息。叶知秋借着油灯的光亮继续研读《镇魂录》，越看越是心惊。书中记载，"镇魂术"不仅能镇压"魂引之术"，甚至可以彻底切断阴阳两界的联系。但代价是施术者的灵魂将永远徘徊在阴阳交界处，不得超生。
"一定有其他办法..."她喃喃自语。
李明轩坐在门口警戒，突然压低声音："有人来了！"
三人迅速熄灭油灯，屏息静气。脚步声由远及近，最后停在了茅屋门前。一个沙哑的声音响起："老赵？在家吗？"
周天雄松了口气："是村里的猎户。"他正要开门，老赵急匆匆地从外面回来，拦住了他。
"别出声！"老赵神色紧张，"村里来了几个生面孔，在打听有没有陌生人经过。其中一个戴着圆框眼镜。"
眼镜男！叶知秋想起山路上看到的那个与马巫医交谈的人。老赵继续说道："他们说是什么'东亚文化研究会'的，但我看那做派，八成是青龙帮的探子。"
"我们得立刻离开，"周天雄当机立断，"不能连累老赵。"
老赵却摇摇头，从床下拖出一个木箱："走不掉的，村口都有人守着。"他打开箱子，里面是几套破旧的农民衣服和假胡子，"换上这个，天亮后混在村民里出去。"
凌晨四点，三人装扮成村民模样，跟着早起的农人下地干活。村口果然有两个穿黑衣的人把守，正逐个检查出村的人。
轮到他们时，叶知秋心跳如鼓，低着头不敢抬起。黑衣人扫了他们几眼，突然指着叶知秋："你，抬起头来！"
就在这千钧一发之际，村外突然传来一阵骚动。一个浑身是血的男子跌跌撞撞地跑来，嘶喊着："救命！有怪物！山里有怪物！"
守卫的注意力立刻被吸引过去。趁乱中，三人迅速溜出村子，钻进路旁的玉米地。
"怎么回事？"李明轩喘息着问，"真有怪物？"
周天雄面色凝重："恐怕是'引魂人'的杰作...没有叶知秋的血完成仪式，她开始失控了..."
叶知秋回头望向乌水镇方向，只见远处的天空泛着诡异的暗红色，仿佛被血染过一般。她突然明白了父亲笔记中的一句话："当血色染红天际，阴阳界限将彻底模糊..."
"我们必须加快速度，"她咬牙道，"去省城，找'玄机阁'。不管那里现在是什么样子，都是我们唯一的希望。"
三人沿着田间小路疾行，身后隐约传来犬吠声和马蹄声。追兵不会太远了。更可怕的是，叶知秋右臂的黑色纹路又开始隐隐作痛——"引魂人"正在苏醒，而她，是唯一能阻止这场灾难的人...
