慈宁宫位于紫禁城的西北角，距离养心殿并不算近。
夏日的清晨，日头升得极快。
才刚过辰时，那阳光便已带了几分灼人的热度。
姝懿跟在桂嬷嬷身后，低着头，一步一步挪得极慢。
她脚上的伤虽涂了玉肌膏，好得七七八八，可到底还没痊愈。
如今穿着那双规规矩矩的宫鞋，走在这硬邦邦的青石板路上，每一步都像是踩在细碎的沙砾上，磨得生疼。
桂嬷嬷走在前面，听着身后那拖沓的脚步声，眼中闪过一丝不屑。
到底是没福气的下贱胚子，不过是走了几步路便这般娇气。
若是真让她进了后宫，还不得翻了天去。
“姑娘走快些。”
桂嬷嬷停下脚步，皮笑肉不笑地催促，“太后娘娘最不喜等人。若是误了时辰，这罪过奴婢可担待不起。”
姝懿咬了咬下唇，不敢反驳，只能强忍着脚踝处的刺痛，加快了步子。
额头上的汗珠顺着脸颊滑落，洇湿了鬓角的碎发。
她今日还没来得及用早膳，肚子里空荡荡的，这会儿被日头一晒，眼前竟有些发黑。
好不容易到了慈宁宫。
殿内燃着浓郁的檀香，那味道厚重得有些发苦，熏得姝懿脑仁生疼。
太后正端坐在正上方的紫檀木雕花宝座上，手中拨弄着一串碧玺佛珠，眼皮都没抬一下。
“奴婢姝懿，叩见太后娘娘。”
姝懿走到殿中央，规规矩矩地跪了下去。
膝盖磕在坚硬的金砖上，发出一声闷响。
殿内一片死寂。
太后仿佛没听见一般，依旧闭着眼，口中无声地念着佛经。
姝懿跪在地上，不敢起身，也不敢抬头。
时间一点一滴地流逝，膝盖处的酸痛感逐渐蔓延至全身，那原本就受了伤的脚踝更是钻心地疼。
不知过了多久，太后终于停下了手中的动作。
她缓缓睁开眼，目光凌厉如刀，居高临下地审视着地上那抹纤细的身影。
“抬起头来。”
姝懿身子一颤，战战兢兢地抬起头。
那张巴掌大的小脸惨白如纸，眼眶红通通的，像只受了惊的小兔子。
太后冷哼一声。
“长得倒是一副好皮囊，难怪能勾得皇帝神魂颠倒。”
太后语气森冷，透着一股子厌恶，“哀家问你，你是哪个宫里的？学的什么规矩？竟敢魅惑君主，留宿龙榻！”
姝懿吓得浑身发抖，声音带着哭腔：“奴、奴婢是尚食局的。奴婢没有魅惑陛下——是陛下让奴婢留下的——”
“放肆！”
太后猛地一拍扶手，厉声喝道，“还敢狡辩！皇帝是一国之君，最是重规矩。若非你这狐媚子使了手段，皇帝怎会做出这等荒唐事！”
姝懿被吼得缩成一团，眼泪大颗大颗地往下掉，却不敢哭出声，只能死死咬着嘴唇。
“既然你不懂规矩，那哀家今日便教教你。”
太后给桂嬷嬷使了个眼色。
桂嬷嬷心领神会，端着一盏滚烫的热茶走了过来，脸上挂着阴恻恻的笑。
“姝懿姑娘，太后娘娘赏您的茶，请吧。”
那茶盏上冒着袅袅白气，显然是刚烧开的水。
姝懿看着那盏茶，瞳孔骤缩。
这哪里是赏茶，分明是要烫烂她的嘴，毁了她的脸！
“不……我不喝……”
姝懿吓得拼命摇头，身子往后缩去。
“由不得你！”
桂嬷嬷脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞无比。
她一把扣住姝懿的下巴，强迫她张开嘴，另一只手端着茶盏就要往里灌。
“唔！救命……”
姝懿拼命挣扎，双手胡乱挥舞，打翻了那盏热茶。
“哐当——”
滚烫的茶水泼洒出来，大半都溅在了姝懿的手背和衣襟上。
“啊！”
姝懿惨叫一声，捂着被烫红的手背，疼得蜷缩在地上瑟瑟发抖。
那原本白嫩如玉的肌肤瞬间红肿一片，起了几个骇人的水泡。
“反了！真是反了！”
太后气得站起身，“给哀家按住她！掌嘴！狠狠地打！”
几个粗使嬷嬷立刻围了上来，像抓小鸡一样将姝懿按在地上。
姝懿绝望地闭上眼，泪水模糊了视线。
就在那巴掌即将落下的瞬间——
“砰！”
慈宁宫厚重的大门被人一脚踹开，发出震耳欲聋的巨响。
殿内众人吓了一跳，纷纷回头望去。
只见逆光处，一道高大挺拔的身影大步流星地走了进来。
他身着明黄色的朝服，周身裹挟着从修罗场带出来的暴戾之气，那双平日里冷淡的凤眸，此刻猩红一片。
“朕看谁敢动她！”
一声怒吼，如雷霆万钧，震得整个大殿都仿佛抖了三抖。
那些按着姝懿的嬷嬷们吓得魂飞魄散，手一松，噗通噗通跪了一地，连头都不敢抬。
褚临几步冲到姝懿面前。
当看到那个缩在地上、浑身发抖、手背红肿一片的小人儿时，他只觉得心脏像是被人狠狠攥住，疼得无法呼吸。
“姝懿。”
他蹲下身，声音颤抖得厉害。
姝懿听到熟悉的声音，艰难地睁开眼。
看到那张俊美冷硬的脸庞时，她再也忍不住，哇地一声哭了出来。
“陛下——呜呜呜——好疼——”
她伸出那只红肿不堪的小手，委屈得像个找不到家的孩子。
褚临看着那只手，眼底的杀意瞬间暴涨。
他小心翼翼展臂把人揉进怀里，低声轻哄：
“不怕，朕来了。”
他一手托着她的背，一手穿过她的膝弯，将人稳稳地抱了起来。
随后，他转过身，目光如冰刃般射向高台之上的太后。
“母后这是做什么？”
褚临的声音冷得掉渣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕的人，也是你能动的？”
太后被他这副要杀人的模样震慑住了，强撑着气势道：“皇帝！你这是什么态度？哀家是在帮你教训这个不懂规矩的贱婢！”
“规矩？”
褚临冷笑一声，那笑声让人毛骨悚然。
“朕说过，在这宫里，朕就是规矩。”
他抱着姝懿，一步步逼近太后，周身的气压低得让人窒息。
“既然母后这么喜欢立规矩，那朕便告诉您。从今日起，姝懿便是朕的人。谁若是敢动她一根手指头，朕便剁了他的手。谁若是敢让她掉一滴泪，朕便让他流干一身的血。”
“你——你疯了！”
太后惊骇，指着他，手指颤抖，“为了一个宫女，你要忤逆哀家？你要背上不孝的骂名？”
“不孝？”
褚临眼中满是嘲讽，“母后当年为了扶持外戚，不惜给朕下毒时，可曾想过母慈子孝？”
太后脸色瞬间煞白，踉跄着跌坐在椅子上，一句话也说不出来。
褚临不再看她一眼，抱着怀里抽抽搭搭的小姑娘，转身大步离去。
路过那个端茶的桂嬷嬷身边时，他脚步微顿。
“李玉。”
“奴才在。”
李玉从门外跑进来，满头大汗。
“这老刁奴手脚不干净，烫伤了朕的贵人。”
男人语气冷沉淡漠，“拖下去，杖毙。”
“是！”
桂嬷嬷连求饶的机会都没有，便被两个侍卫堵住嘴拖了下去。
出了慈宁宫，外头的阳光依旧刺眼。
姝懿缩在褚临怀里，小手紧紧抓着他的衣襟，眼泪鼻涕蹭了他一身。
“陛下——”她抽抽搭搭开口，“我是不是——给你惹麻烦了？”
褚临低头看着她，眼底的戾气在触及她那张哭花的小脸时，瞬间化作了无奈与心疼。
“闭嘴。”
低头在她红肿的眼睛上落下轻柔一吻。
“谁准你跪别人的？朕平日里宠着你，惯着你，就是为了让你去别人面前受气的？”
姝懿吸了吸鼻子，委屈巴巴：“可是，她是太后啊——”
“太后也不行。”
褚临抱紧了她，大步朝着养心殿的方向走去。
“以后除了朕，谁让你跪都不许跪。若是有人敢强迫你，你就报朕的名字。若是朕不在……”
他顿了顿，声音低沉而坚定。
“那就在原地等着。无论在哪儿，朕都会来接你。”
-
-
