梧桐市的雨又开始下了。
豆大的雨点砸在废弃工厂的铁皮屋顶上，发出噼里啪啦的声响，像是无数只手在急促地叩门。林野蜷缩在天台上的水箱后面，借着昏暗的天光擦拭着合金匕首。
刀刃上的血迹已经被雨水冲刷干净，却依旧泛着冷冽的寒光。他低头看着自己手臂上的伤口，那里只剩下淡淡的疤痕，几乎看不出几小时前曾被利刃划开过。
噬战天赋的恢复能力，比他想象中更惊人。
“吱呀——”
天台入口的铁门被推开，一个佝偻的身影顶着雨走进来，手里的煤油灯在风里摇曳，照亮了那张布满沟壑的脸。
“还活着？”老鬼抖了抖身上的雨水，将一个油纸包扔过来，“刚出锅的肉包子，趁热吃。”
林野接住油纸包，温热的触感透过纸张传来，驱散了些许寒意。他没立刻吃，只是看着老鬼：“猎犬小队是你引来的？”
老鬼点燃旱烟，深深吸了一口，烟雾在雨幕中迅速散开：“我要是想害你，就不会让你走暗道了。是协会的人盯得太紧，我这儿的伙计里出了内鬼。”他咳嗽两声，“那几个废物没伤到你吧？”
林野摇摇头，从怀里掏出那张泛黄的合影：“这照片上的事，你还知道多少？”
老鬼的目光落在照片上，眼神暗了下去：“当年你爸妈是协会的王牌，林队的‘崩山拳’能硬撼B级异兽，苏岚女士的精神力更是能安抚狂暴的异兽。他们俩搭档，从来没失过手。”他顿了顿，声音压低，“红雾裂缝那次，其实是博士设的局。”
“博士是谁？”
“陈默，前协会首席基因研究员。”老鬼的声音带着恨意，“这人表面上温文尔雅，背地里却一直在搞禁忌实验——用异兽基因和人类胚胎融合，制造所谓的‘完美战士’。红雾裂缝就是他搞出来的实验场，那些不怕能量武器的异兽，都是他的失败品。”
林野握着匕首的手猛地收紧：“我爸妈发现了他的秘密？”
“不止发现，”老鬼吐了个烟圈，“你妈当年是基因学高材生，她早就察觉陈默的研究不对劲，偷偷收集了证据。红雾裂缝任务，本来是要端掉他的地下实验室，没想到陈默提前得到消息，反过来设了埋伏。”
雨水顺着老鬼的脸颊滑落，分不清是雨还是泪：“我那天被林队锁在后勤部仓库，他说‘老鬼，你得活着，万一我们没回来，帮我们照看好孩子’……现在想想，他那时候就知道此行凶险。”
林野的心脏像被一只无形的手攥紧，闷得发疼。原来爸妈不是意外牺牲，而是为了揭露真相，主动踏入了死亡陷阱。
“陈默现在在哪？”他的声音冷得像冰。
“不知道。”老鬼摇头，“三年前那事后，他就从协会消失了，有人说他被高层保下来了，藏在某个秘密实验室里，继续他的鬼研究。猎犬小队就是他的私人武装，专门替他处理麻烦，顺便抓像你这样的特殊觉醒者当实验品。”
林野咬着牙，将肉包子塞进嘴里，滚烫的馅料烫得他喉咙发疼，却让他更加清醒。
“我该怎么做？”
“变强。”老鬼的眼神锐利起来，“陈默背后有协会高层撑腰，势力庞大，你现在去找他，就是送死。你得先提升实力，积累足够的资本，才有资格跟他抗衡。”他从怀里掏出一个黑色的小册子，“这是‘黑拳榜’，梧桐市所有地下格斗场的信息都在上面。打赢一场，不仅能赚积分换资源，还能提升排名，吸引同道中人。”
林野接过小册子，封面上用烫金字体印着“黑拳”二字，透着一股血腥气。
“打黑拳？”
“最直接的变强方式。”老鬼点头，“那些格斗场里鱼龙混杂，有觉醒者，有古武者，甚至还有改造人。在那里实战，比你自己瞎练强十倍。而且黑拳榜的榜首，是‘铁拳’周猛，以前是协会的理事，因为反对陈默被排挤出来，他说不定知道更多关于红雾裂缝的事。”
林野摩挲着小册子粗糙的封面，雨水滴落在上面，晕开一小片深色的水渍。
打黑拳，意味着要不断战斗，不断受伤，甚至可能死在擂台上。但这也是最快提升实力的途径，是他现在唯一能抓住的绳索。
“还有这个。”老鬼又递过来一个小巧的金属装置，“信号屏蔽器，能挡住协会的基因波动检测。你拿着它，去‘炼狱格斗场’，那里今晚有场新人赛，赢了能拿到第一笔启动资金。”
林野接过屏蔽器，塞进裤袋里。他站起身，将合金匕首别在腰后，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊流下，眼神却异常明亮。
“我走了。”
“等等。”老鬼叫住他，从怀里掏出个用油布包着的东西，“这个给你。”
林野接过来，打开一看，是半截锈迹斑斑的拳套，皮革已经开裂，露出里面的钢丝骨架，拳面的位置镶嵌着一块暗黑色的金属，像是某种异兽的鳞片。
“这是你爸当年用的‘破山拳套’，”老鬼的声音有些沙哑，“当年从红雾裂缝边缘捡回来的，只剩半截了，不过还能用。它能增幅拳力，还能吸收异兽的能量，对你应该有用。”
林野握紧拳套，冰冷的金属触感仿佛带着父亲的温度。他将拳套塞进背包，对着老鬼深深鞠了一躬：“谢谢您。”
老鬼摆摆手，转身走向铁门：“自己小心。炼狱格斗场的老板是个笑面虎，别被他坑了。还有，遇到穿白大褂的人，有多远跑多远。”
林野看着老鬼的身影消失在楼梯口，转身望向城市的方向。雨幕中，霓虹灯的光芒模糊成一片彩色的光晕，那里藏着繁华，也藏着最肮脏的秘密。
他深吸一口气，将背包甩到背上，纵身跃下天台。
雨夜的风带着寒意，吹在脸上像细小的刀子。林野的身影在废弃工厂的阴影中快速穿梭，每一步都踏在积水里，溅起细碎的水花。
炼狱格斗场在城东的旧码头区，那里是梧桐市三不管的地带，也是地下势力最猖獗的地方。
林野按照老鬼给的地址，穿过迷宫般的小巷，终于在一处废弃的造船厂前停下脚步。巨大的厂房被改造成了格斗场，门口挂着闪烁的霓虹灯牌，上面写着“炼狱”两个血色大字。
门口站着两个彪形大汉，身上的肌肉虬结，眼神凶狠地打量着进出的人。林野刚走到门口，就被其中一个拦住了。
“学生证？”大汉瓮声瓮气地问，显然把他当成了来凑热闹的学生。
林野没说话，掏出老鬼给的黑色手环。
大汉看到手环上的“鬼”字，眼神变了变，侧身让开：“进去吧，新人赛在三号场地，今晚的奖金池有五万。”
林野点点头，走进厂房。
里面比外面更嘈杂。震耳欲聋的音乐，观众的嘶吼，拳拳到肉的闷响，混合着汗水和血腥的气味，形成一股令人窒息的热浪。
场地中央是一个巨大的钢铁擂台，四周围着铁丝网，两个只穿着短裤的男人正在上面厮杀，一个是速度型觉醒者，另一个手臂上覆盖着鳞片，显然是融合了异兽基因的改造人。
观众席上，人们挥舞着钞票，疯狂地嘶吼着，脸上写满了兴奋和贪婪。
林野皱了皱眉，走到登记处。一个穿着暴露的女人坐在那里，看到林野，眼神亮了亮：“新来的？登记姓名，觉醒天赋，还有……押金五千。”
“林野。”他报上名字，隐瞒了天赋，“无觉醒，古武。”
女人嗤笑一声，显然不信，但也没多问，只是递过来一个编号牌：“7号，下一场就是你。对手是‘铁臂’张强，D+级力量觉醒者，小心点，他已经连胜三场了。”
林野接过编号牌，走向候场区。那里已经有几个穿着短裤的男人在热身，看到林野，眼神里都带着轻蔑——一个穿着校服的学生仔，在这里就像是待宰的羔羊。
林野找了个角落坐下，闭上眼睛，开始调整呼吸。体内的燥热在听到“战斗”二字时就开始沸腾，手臂上的旧伤隐隐作痛，却让他更加兴奋。
他能感觉到，自己的身体正在渴望着碰撞，渴望着鲜血，渴望着在战斗中变得更强。
“下一场！7号林野，对战3号铁臂张强！”
广播里传来主持人亢奋的声音。
林野睁开眼睛，眸子里闪烁着野性的光芒。他站起身，将背包交给旁边的服务生，只留下腰间的合金匕首——不过按照规则，格斗场禁用武器，匕首只是备用。
他走上擂台，脚下的钢板冰凉，却挡不住他体内的热度。
对面的张强已经站在那里，身高近两米，手臂比林野的大腿还粗，肌肉贲张，显然是经过强化的。看到林野，他咧开嘴笑了，露出黄黑的牙齿：“小子，识相的现在认输，还能少挨顿揍。”
林野没有说话，只是活动了一下手腕。
裁判站在两人中间，举起手：“规则：倒地十秒不起者输，认输者输，死亡……不算犯规！”
他猛地挥下手：“开始！”
张强怒吼一声，像辆坦克般冲了过来，砂锅大的拳头带着破风声，直取林野的面门！
林野看着迎面而来的拳头，非但没有后退，反而猛地踏前一步，体内的噬战天赋瞬间被激活！
雨还在下，但擂台上的战火，已经点燃。
