宁荣街北，贾瑞回到自家那小院。
刚一踏进院门，就听到里屋传来一个苍老严厉的呵斥声。
“孽障！这么晚才回来，又跑去哪里鬼混了？吃酒还是赌钱？”
贾瑞心里无奈，面上却不敢怠慢。
只见一个神情严肃、透着几分迂腐的老爷子从房里走了出来，正是祖父贾代儒。
贾代儒一辈子没考上功名，只是个童生。
在贾家族学里当个教书先生，勉强糊口，养着贾瑞这个唯一的孙子。
他对贾瑞平日里管得极严，虽然刻板，却是这世上唯一真心关心他的人。
“爷爷，您放心。”
贾瑞看着贾代儒，眼神坚定。
“从今以后，我再不去胡混了。我保证，会让您在贾家宗族抬起头来，不用再看任何人的脸色。”
说完，他对着贾代儒深深鞠了一躬，便转身走进了自己的房间。
贾代儒原本还想再说教几句。
可见贾瑞这般郑重其事，没来由的心里一怔。
他觉得今天的孙子似乎变了个人。
说话的语气、看人的眼神，都和以前那个油滑、怯懦的样子截然不同，多了几分说不清道不明的东西。
“哼～”
老爷子愣了半晌，才板着脸道：“少给我惹事，我就能多活几年，赶紧睡吧。”
说完，他转身回了自己房间，那原本有些佝偻的脊背，似乎也悄悄挺直了些。
……
第二天一早，贾瑞刚起床，就听到外面宁荣街上传来一片嘈杂的喧哗声，比平日的早市要乱得多。
他刚走出房门，家里唯一的小厮旺财就慌慌张张地跑了过来。
“大爷！出大事了！”
“什么事？”
贾瑞心里隐约有数，面上却故作不知。
旺财压低了声音，脸上又是惊恐又是兴奋。
“东府的蓉大爷，今天早上被人发现死在西府琏二奶奶院子后头的巷子里了！跟他一起的，还有他身边的一个小厮！”
他左右看了看，凑得更近了些。
“听……听说，被发现的时候，两个人身上都没穿衣服，还摆着那种……那种不堪入目的姿势。西府老爷请了顺天府的仵作来看，说是……得了马上风！”
旺财咂了咂嘴：“啧啧，小的只听说过玩女人会马上风，蓉大爷这般玩相公也会…真是奇了！”
贾瑞心中暗道这西厂果然手眼通天，手段了得。
不但能将自己的拳伤抹得一干二净，还能通过仵作把死因编排得如此离奇恶心。
他不动声色的问道：“东西两府现在怎么样了？”
旺财更是来了精神：“那才叫热闹呢！真是屋漏偏逢连夜雨。听说东府的珍大爷昨晚上被飞贼打伤了，现在还躺着起不来呢。
尤大奶奶和刚死了丈夫的蓉大奶奶都慌了神，家里乱成一团。还是西府老太太做主，让政老爷和琏二爷过去帮忙料理丧事，还要报官抓那飞贼呢！”
“至于西府嘛，”
旺财挤了挤眼笑道：“蓉大爷死得那么难看，又死在琏二奶奶院子后头，下人们都在偷偷传，说琏二奶奶脱不了干系。
听说琏二奶奶这会儿正在老太太、太太面前跪着哭呢，赌咒发誓说跟她没关系。”
贾瑞听完，心里彻底定了。
贾珍受伤，宁府自顾不暇。
王熙凤被这丑闻缠身，为了撇清自己，打死她也不会说出指使贾蓉算计自己的事。
再加上西厂暗中抹平痕迹，自己杀人的事，算是彻底了了。
“行了，守好家门，少出去嚼舌根，听见没有？”
贾瑞叮嘱了一句。
便不再理会，换了身干净些的衣服，径直出了门，朝着西直门方向走去。
……
西厂官署，坐落在西直门白虎大街，气派非凡。
那朱红大门比东厂的还要宽阔几分。
门楣上挂着黑底金字的巨匾“钦差总督西辑事厂”，透着一股森然威仪。
门口站着四个身穿雪白云纹飞鱼服、腰佩雪花长剑的番子，个个面无表情，眼神锐利，浑身散发着生人勿近的煞气。
贾瑞知道，大夏朝的两厂一卫（东厂、西厂、龙禁尉）都穿飞鱼服，只是颜色不同。
龙禁尉是黑红色，东厂是青灰色，而西厂，则是这令人胆寒的雪白镶金。
街上的行人，远远看到这西厂官署，都像躲避瘟疫一样绕道而行。
贾瑞却面不改色，径直走到大门口。
不等守门番子喝止，便掏出了雨化田给的那块鎏金玉牌。
“督主大人让我来报道。”
那几个原本面色冷峻的番子一见玉牌，脸色立刻变了，瞬间变得恭敬无比。
连忙躬身行礼：“小的参见大人，请随我来。”
贾瑞长这么大，还是第一次被人这么恭敬称为大人。
尤其还是让人闻风丧胆的西厂番子这般称呼。
内心不禁心潮涌动。
“有权势的确好。”
贾瑞跟着番子走进这令人望而生畏的西厂。
只见里面守卫森严，庭院深深，不时有身穿白色飞鱼服的番子和行色匆匆的太监擦肩而过。
他知道这西厂虽是太监主导，但为了办事方便，也招揽了不少江湖好手和非宫中太监出身的人员。
番子将他领到一个装饰颇为豪华的房间。
里面太师椅上坐着一位面白无须、身穿锦袍的老太监。
“禀吕公公，此人名唤贾瑞，持督主腰牌前来报道。”番子行礼后便退下了。
那吕公公抬眼打量了贾瑞一番，接过玉牌仔细看了看。
微微点头：“果然是督主的腰牌。”
他脸上露出温和的笑容。
“咱家吕芳，是西厂掌庶务的副督主。督主今早有要务，带了几位千户出京去了。”
贾瑞心中微惊。
没想到眼前这位看似平和的老太监竟是西厂副督主。
忙抱拳行礼：“见过吕公公。”
同时递上记录自己身份信息的文书。
吕芳接过文书看了一眼：“噫，原来是宁荣两府的族亲，贾家旁支子弟。”
他沉吟片刻，笑道：“罢了，既是督主亲自引荐，自有深意。你就暂且屈尊，先做个总旗吧。”
贾瑞闻言心中一喜。
他原以为要从番子做起，没想到直接就成了正七品的总旗，手下能管几十号人。
比起以前在族学里看人脸色的日子，简直是一步登天。
“多谢吕公公栽培！”
吕芳摆摆手，扬声唤道：“黄锦。”
一个身材肥胖、面容憨厚的中年太监应声而入，恭敬行礼：“干爹，您唤儿子何事？”
吕芳指着贾瑞笑道：“这是督主新荐的人才，名唤贾瑞，如今暂任总旗。你现为玄武司千户，玄武司又缺人。便将他领去，好生带带。”
贾瑞忙上前，对那胖太监抱拳行礼：“下官贾瑞，见过黄公公。”
黄锦早已得知贾瑞是持督主腰牌而来，哪里敢怠慢。
连忙满脸堆笑，客气地还礼：“不敢当，不敢当。贾总旗，请随咱家来，先去办一下入职的手续吧。”
……
