甬道一路向下，坡度越来越陡，空气也灼热得如同钻进了一个巨大的火炉。汗水刚冒出来就被蒸干，只在皮肤上留下一层粘腻的盐渍。定火盘的指针颤得越来越厉害，盘面温度也明显升高，握在手里像个暖手炉，盘心那点暗红光泽稳定地亮着，像一只凝视黑暗的眼睛。
王五跟在我身后，喘气声粗重，但脚步还算稳。经历了刚才那场绝地反击，他眼神里的恐惧少了许多，多了种咬牙硬撑的狠劲，手里一直攥着那块边缘锋利的石头。
“林师兄，这底下……到底有多深？我感觉快被烤熟了。”
“快了。”我眯着眼，感受着前方越来越清晰、越来越有规律的热力脉动，仿佛地下有一颗巨大的、缓慢跳动的心脏，“定火盘反应这么大，前面肯定是关键地方。”
又往下走了约莫半炷香时间，前方黑暗中出现了一点稳定的、橘红色的光亮，不再是暗红，而是更接近正常火焰的颜色，只是光线依旧不强烈。同时，空气中开始弥漫一种奇异的混合气味：浓郁的硫磺和金属氧化物味道中，竟然夹杂着一丝极淡的、类似檀香又似某种异兽油脂燃烧后的香气，这香气闻着让人精神一振，连灼热带来的烦闷感都似乎减轻了些。
有古怪！这香气绝非天然形成，更像是……某种丹药或者香料燃烧后的残香？难道这地火深处，还有保存完好的古代遗物？
我们越发小心，贴着岩壁，一步步挪向光源。
终于，甬道到了尽头，连接着一个比之前炼器洞窟大了数倍不止的天然溶洞！
溶洞足有十几丈高矮，中央的景象更加震撼人心——一条宽达数丈、蜿蜒如龙、炽热粘稠的赤金色岩浆河在缓缓流淌！这才是真正活跃的地火灵脉显化！岩浆河的光芒照亮了整个溶洞，岩壁被映照得一片金红，温度高得吓人，若非我们身处边缘，且有之前适应，恐怕瞬间就会被烤干。
然而，最引人注目的并非岩浆河本身，而是河岸边人工修筑的、层层叠叠的石台、沟渠和残破建筑！
那些石台明显是工作台，上面还残留着巨大炉鼎的基座、固定器物的石钳凹槽，甚至有一些半融化的、奇形怪状的金属锭和矿渣散落。沟渠将岩浆河分流引出一小股，导向不同的工作区域，只是大多已经淤塞或破损。几座半塌的石屋靠岩壁而建，门窗早已腐朽。
这里，才像是当年那个古代炼器作坊的核心区域！规模远比上面那个学徒洞窟大得多，也更专业！
但此刻，这里一片死寂，只有岩浆河汩汩流动的沉闷声响。高温扭曲了空气，让那些残垣断壁看起来如同幻影。
我的目光，却被溶洞最深处、岩浆河一个拐弯回流形成的小型“湖泊”岸边，一座相对完好的八角石亭吸引了。石亭造型古朴，亭子中央，摆放着一尊半人高、三足两耳、通体呈暗金色、布满玄奥云雷纹的古朴鼎炉！鼎炉似乎与下方石台连为一体，炉口紧闭，但炉身微微散发着温润的光泽，与周围炽热的环境形成鲜明对比。那股奇异的淡雅香气，似乎正是从这鼎炉方向隐隐传来！
而在石亭不远处，岩浆河岸边的空地上，赫然躺着两具相对新鲜的骸骨！骸骨衣衫尚未完全腐朽，能看出是青霄宗低阶弟子的服饰，身边还散落着破损的矿镐和背篓。他们死状扭曲，像是经历了极大痛苦，骨骼表面有焦黑痕迹，又不完全是火烧，更像是一种阴毒的火毒侵蚀。
“是……是以前进来探查失踪的师兄？”王五声音发颤。
我点点头，心头沉重。看来这些年，不止我们被派进来送死。这核心区域看似有遗宝（那鼎炉），实则杀机四伏。那两具骸骨，就是警示。
定火盘在我手中突然发出一阵急促的、低沉的嗡鸣，指针不再乱颤，而是稳定地指向那八角石亭中的鼎炉！同时，盘面上有几个原本黯淡的符文，竟然微微亮起了红光！
“那鼎炉……是这定火盘感应的核心？还是说，鼎炉里有什么东西？”我心中惊疑。手持定火盘，我尝试着向石亭方向缓缓迈出一步。
脚刚落地，异变陡生！
“嗡——！”
溶洞四周的岩壁上，那些看似杂乱无章的刻痕和残存石柱，突然同时亮起了暗红色的光芒！一个覆盖了小半个溶洞的、残缺不全的巨大阵法虚影在空中一闪而逝！虽然残破，但那一瞬间散发出的禁锢和灼热气息，让我和王五如同陷入泥沼，呼吸一窒！
紧接着，岩浆河中靠近石亭的那一段，河面剧烈翻腾起来，七八道赤金色、如同触手般的火舌猛地窜出，在空中毫无规律地挥舞抽打，发出“呼呼”的破空声，将那片区域彻底封死！高温气浪扑面而来，几乎点燃我们的头发！
“阵法还在运转！是防护阵法，也是杀阵！”我立刻拉着王五后退，惊出一身冷汗。刚才若是冒然踏入阵法范围，恐怕瞬间就会被那些火舌吞噬，步那两具骸骨的后尘！
这鼎炉，果然不是那么好靠近的！古代修士离开时，必然启动了最后的防护。
“怎么办？林师兄？那炉子……咱们拿不到啊。”王五看着那狂舞的火舌，面露绝望。宝山在前，却无法触碰。
我也眉头紧锁。硬闯是找死。这残阵虽然威力大减，但对付我们这两个凝气期的小虾米绰绰有余。定火盘……或许能有点用？
我举起定火盘，再次尝试将一丝微弱的灵力注入。这一次，定火盘的反应比之前任何一次都强烈！盘面上亮起的符文增多，整个罗盘变得滚烫，指针死死指着鼎炉，发出一阵阵愈发清晰的、带着韵律的嗡鸣，仿佛在与那残阵，或者与鼎炉本身，产生某种共鸣！
“这定火盘……难道是操控或者通过这外围阵法的‘钥匙’？或者至少，能提供一些安全路径的信息？”我心中一动，仔细观察定火盘上亮起的符文。这些符文与岩壁上闪烁的阵法纹路，似乎有某种对应关系。
我尝试着将定火盘对准不同的方向，观察盘面符文亮暗和指针颤动的变化。慢慢摸索出一点规律：当我将定火盘指向阵法某些特定“节点”（岩壁上光芒较亮的刻痕或石柱）时，盘面相应区域的符文会变得更亮，指针也会出现特定幅度的偏转；而当我指向那些狂舞火舌时，盘面符文则会剧烈闪烁，发出警告般的震颤。
“王师兄，你留在这儿，盯着咱们来的甬道口，小心追兵。”我吩咐道，“我试试看，能不能用这盘子找到进去的路。”
王五用力点头，握紧石头，紧张地回望漆黑甬道。
我则全神贯注，以定火盘为“探路杖”，开始沿着溶洞边缘，小心翼翼地横向移动，同时不断调整定火盘的角度，观察其反馈。这是一个极其缓慢和耗费心神的过程，既要躲避无处不在的高温辐射，又要解读定火盘那晦涩的提示。
我发现，这残阵并非铁板一块，而是存在一些能量流转相对薄弱、甚至出现断点的“缝隙”。这些缝隙的位置随着岩浆河的涌动和阵法的残缺运行，还在发生微弱的偏移。而定火盘，似乎能提前感知到这些“缝隙”的出现和移动轨迹！
花了将近一个时辰，我浑身被汗水湿透又烤干无数次，终于，在定火盘的指引下，我找到了一个相对稳定、持续时间稍长的“缝隙”切入点——位于石亭侧面，一处被半塌石屋阴影略微遮挡的地方。从这里到石亭，大约有五六丈距离，需要穿过一小片阵法覆盖区，但根据定火盘显示，这条路径上的阵法威力最弱，火舌舞动的频率也有规律可循。
“就是这里！”我心中一定，回到王五身边，“王师兄，我找到一条可能的路，但很危险，需要快速通过。你就在这里等着，如果我成功拿到东西或者触发什么，可能会引起更大动静，你见机行事。如果……如果我回不来，你就想办法原路退回，找个地方藏起来，或许还有一线生机。”
“林师兄！”王五急了，“我跟你一起去！多个人多个照应！”
“不行。”我摇头，“这路太窄，容不下两人并行，反而容易触动阵法。你守着退路，更重要。记住，如果情况不对，立刻跑，别管我！”
王五眼睛红了，重重点头：“林师兄，你……你一定要小心！”
我不再多言，深吸一口灼热的空气，将状态调整到最佳，握紧定火盘和镐头，看准前方阵法“缝隙”又一次打开的瞬间，身形如狸猫般猛地窜了出去！
一进入阵法范围，周围的空气瞬间变得粘稠沉重，高温灼烧着皮肤。我按照定火盘指示的方位和节奏，左一步，右三步，时而矮身，时而疾冲，每一步都踏在能量流转的间隙，如同在刀尖上跳舞，在火舌的缝隙间穿行。定火盘在手中嗡嗡作响，指针剧烈抖动，为我指引着毫厘之差的安全点。
五丈……四丈……三丈……
石亭和那尊暗金鼎炉越来越近，那股淡雅香气也越发清晰。我甚至能看到鼎炉表面云雷纹的细微之处，感受到其上散发的、与周围狂暴地火截然不同的温润而厚重的能量波动。
胜利在望！
然而，就在我距离石亭仅剩最后两丈，即将踏上一块凸起的、看似安全的黑色礁石时——
“嗤！”
一声轻微的、几乎被岩浆流动声掩盖的异响，从我侧后方传来！紧接着，一道阴冷锐利、迅捷如电的乌光，破空而至，直射我的后心！
偷袭？！不是阵法！是人为的！还有别人潜伏在这里？！
我骇然失色，此刻正处在阵法关键节点，旧力已尽，新力未生，根本无处可躲！那乌光速度太快，气息阴毒凌厉，绝对远超凝气期！是筑基期修士的手段？！
生死一线间，我几乎本能地将手中定火盘向身后一挡，同时身体拼命向前一扑！
“当！！！”
一声清脆的金铁交鸣！乌光狠狠撞在定火盘上！定火盘发出一声哀鸣般的剧烈震颤，盘面光芒瞬间黯淡大半，一股巨大的力量传来，震得我虎口崩裂，整条手臂发麻，定火盘脱手飞出，“当啷”一声掉在几步外的地上！
而我，也被这股力量带得向前踉跄扑倒，狼狈地滚进了石亭的范围之内！
预想中被阵法火舌吞噬的场景并没有发生。石亭周围似乎有一个小型的、独立的禁制，隔绝了外面狂暴的阵法和地火，形成了一片相对安全（但也高温）的区域。我摔在坚硬滚烫的地面上，顾不得疼痛，猛地翻身，看向偷袭来的方向。
只见溶洞入口处的阴影里，缓缓走出了三个人。
为首一人，身材瘦高，面容阴鸷，穿着青霄宗执事服饰，正是孙监工！他手中把玩着一枚乌黑的、闪烁着幽光的梭形法器，刚才那道乌光显然就是此物所发。他身旁，站着两个气息沉稳、眼神锐利的弟子，修为都在凝气五六层，远非之前那些狗腿子可比。
“孙……孙监工？！” 甬道口，传来王五惊怒交加的声音，但他被那两个凝气五六层的弟子气势所慑，不敢妄动。
孙监工阴冷的目光扫过倒在石亭外的定火盘，又落在石亭内狼狈不堪的我身上，最后贪婪地盯住了石亭中央那尊暗金鼎炉，脸上露出一丝得意的狞笑。
“林玄，没想到吧？螳螂捕蝉，黄雀在后。”他慢悠悠地说，声音沙哑难听，“本想着让你们两个废物探探路，死在里面也就算了。没想到，你还真有点门道，竟然能闯到这核心之地，还找到了这‘地火定星盘’的残器？可惜啊，现在，它和你找到的一切，都是我的了！”
他果然早就知道这遗迹的部分秘密！甚至认得定火盘（地火定星盘）！派我们下来，根本就是让我们当送死的探路石和吸引火力的靶子！他早就带着真正的心腹高手，尾随在后，等待时机！
我的心沉到了谷底。前有古代残阵杀机，后有筑基期执事带着强手堵截，定火盘失落，王五被困……这局面，比刚才被狗腿子追杀，凶险了十倍不止！
“孙监工，你这是残害同门！宗门知道了，绝不会放过你！” 我强自镇定，试图拖延时间，脑子飞速思考对策。石亭内暂时安全，但也是绝地。外面阵法狂暴，孙监工不敢轻易进来，但他那梭形法器却能远程攻击！而定火盘……掉在了阵法边缘！
“同门？”孙监工像是听到了天大的笑话，“你们这两个矿洞苦役，也配称同门？死了也是白死！至于宗门？哼，等本执事拿到了这‘蕴火鼎’里的东西，还有这地火灵脉的秘密，献给孙长老，谁还会在乎你们两个蝼蚁的死活？”
蕴火鼎？他连这鼎炉的名字都知道？果然是有备而来！
“乖乖把鼎炉里的东西拿出来，或许我能给你个痛快。”孙监工往前逼近一步，手中乌梭再次亮起幽光，威胁之意不言而喻。他身边两个弟子也各自亮出兵刃，封死了我可能逃窜的路线（虽然也无路可逃）。
我背靠着滚烫的鼎炉基座，汗水（或许是冷汗）涔涔而下。绝境，真正的绝境！
目光扫过掉在不远处、光芒黯淡的定火盘，又看了看身后这尊散发着温润光泽的“蕴火鼎”。鼎炉炉口紧闭，严丝合缝，不知如何开启。
难道……真要死在这里？
不！我张全福……不，我林玄，还没“瞧”够这修真界的邪乎呢！
拼了！
（第十二章完）
