天刚蒙蒙亮，龙虎山主峰还裹在一层薄雾里，潮乎乎的凉气往骨头缝里钻。王三进站在“天师府复试考场”的石碑前，身边已经凑了近百名考生。今天气温低得厉害，呼出来的气一碰到冷空气就凝成白雾，可现场的气氛比这天气还冷——一个个都绷着脸，眼神跟刀子似的，在周围人身上扫来扫去，都在掂量着潜在的对手。
王三进按着号码牌的指引，站到了第七列。他的号码是“丁七”，丁组第七位。复试一共三场，每场都要淘汰一半人，最后就剩十二个人能进最后的“天师选拔”。
不远处，他一眼就瞥见了李青。李青在丙组那边，正跟旁边一个世家子弟凑在一起低声说话，看着挺热络的样子。可王三进的目光刚扫过去，李青也正好转回头，两人眼神对上的瞬间，李青扯了扯嘴角，露出个似笑非笑的表情。
那眼神，像猎人盯着圈里的猎物，带着点玩味，又藏着股冷意。
“所有考生注意！”一个浑厚的声音突然炸开，借着扩音阵法传遍全场。说话的是个穿紫色道袍的老者，站在考场入口的高台上。王三进认得他——昨晚张清云特意给过他照片，是天师府戒律堂的玄真长老，出了名的铁面无私，油盐不进。
“第一场复试，考的是‘实战应变’。”玄真长老的声音没半点温度，“你们要进‘幻境战场’，里面是模拟的真实灵异事件，你们得想办法处理。考核时间三小时，评分看三样：事儿解决得怎么样、平民护没护住、能量用得省不省。低于六十分的，直接淘汰。”
他顿了顿，又补了句关键的：“幻境内受伤，会真真切切变成精神冲击；要是在里面死了，当场就出局。扛不住的，捏碎号码牌就能退出来。现在，按组序依次进场。”
丁组排第四。等着的时候，王三进留意着前面几组的情况：甲组考生走进考场大门，门表面立马泛起水波似的光纹，晃了晃就恢复了平静——里头显然是另一个空间。乙组进场时，有个年轻考生在门口磨磨蹭蹭犹豫了几秒，旁边的监考道士直接伸手把他拉了出来：“心志不坚的，不用考了。”
终于轮到丁组。王三进深吸一口冰凉的空气，抬脚踩进了那层光纹里。
眼前的景象猛地一换。王三进发现自己站在一条黄土小路上，天已经擦黑了，路两旁是破败的茅草屋，空气中飘着浓重的草药味，还混着一股冲鼻子的尸臭味。
“场景：清末山村，爆发不明瘟疫。”一个电子音直接在脑子里响起来，“任务：三天内查明瘟疫源头，阻止扩散。当前感染人数：47/89。死亡人数：12。”
这些信息还以文字形式浮在视野右上角，跟游戏界面似的。王三进还注意到左下角有个能量条，显示他现在能用的灵气值：1000/1000。每用一次法术都要耗灵气，耗光了就会力竭出局。
他快速扫了圈周围。这村子不大，也就二十几户人家，可静得吓人，透着股死气。几个面黄肌瘦的村民坐在门口，眼神空洞洞的，跟丢了魂似的。远处传来女人的哭声，断断续续的——是有人家在办丧事。
按标准流程，他该先找村长打听情况。可刚往村里走了两步，脑袋突然一阵发晕，眼前忽然晃了晃，视野边缘叠出重影，左下角的能量条也开始慢慢往下掉：-1、-2、-3……
这瘟疫不是普通毛病。它带着能量污染，会一个劲侵蚀进来的人的生命力。
王三进不敢耽搁，立马运转金光咒，在身上罩了一层薄薄的金色光膜。能量消耗一下子变快了，每秒掉5点，但头晕的感觉总算没了。他必须速战速决，拖不起。
他走向最近的一户人家，门虚掩着，推开门就看见里头躺着个中年男人，脸上长满了黑色的脓疮，呼吸微弱得像游丝。王三进开启金瞳仔细看——男人体内缠了一股墨绿色的能量，跟活的藤蔓似的，死死绕着他的五脏六腑，正在一点点吞噬生机。
“他什么时候发病的？”王三进问站在门口抹眼泪的老妇人。
“五天前……先是发烧，烧得滚烫，然后就长这些疮……”老妇人哭得上气不接下气，“我儿子去后山砍柴回来就这样了……村里已经死三个了……”
后山。王三进立马抓住了关键：“后山有啥特别的地方吗？”
“有个……有个古墓，老辈人说里面埋着前朝的将军，不让靠近……可我儿子说，前几天看见有黑烟从墓里飘出来……”
古墓。这就是能量污染源。
王三进刚要转身往后山走，村口突然传来一阵惊呼：“又死一个！张老六也倒了！”
他赶紧冲过去。村口的打谷场上，一个壮汉倒在地上抽搐，脸上已经开始冒出黑疮。可王三进注意到个细节：这张老六的胳膊上有新鲜的抓痕，像是被什么动物抓的。
“他今天去哪了？”王三进拽住旁边一个围观的村民问。
“早上……早上去溪边打水了……回来就说不舒服，没一会儿就倒了……”
溪边。不是后山。
难道污染源不止一个？
王三进分出一丝意识，连上台式机——这是张清云特批的，允许他在幻境里用基础的分析功能。台式机上跳出村庄的简易地图，他把已经发病的农户位置都标了出来。
标完一看，分布得很明显，是“双中心”：一个中心在后山方向，另一个在溪流上游。
要么是两个污染源，要么是一个污染源，两种传播途径。
时间不等人。王三进想了个办法，不是真的分身，是用符箓做个“侦察纸人”。他从装备包里掏出特制的黄纸，三两下折成个小人，往里面注了点灵气，又传了道指令：“去后山古墓看看，有啥不对劲的立马回报。”
纸人晃了晃，从他掌心跳下去，化作一道黄光，飞快地往后山飘去。
王三进自己则往溪边赶。沿着溪水往上走，越走越觉得不对劲——溪水看着是清的，可水边的草啊树啊都枯了，泥土是不正常的紫黑色。用金瞳一看，溪水里飘着好多细微的墨绿色能量颗粒，正在慢慢扩散。
他在一处溪流转弯的河滩停下。这儿的污染最严重，河滩上的石头都长了层黑色的苔藓，滑溜溜的。在最大的一块石头后面，王三进发现了个东西：半截埋在土里的黑色陶罐，罐口破了个洞，里面还剩点粘稠的黑色液体，散发着淡淡的腥臭味。
他小心翼翼地用树枝把陶罐周围的土拨开。陶罐旁边还掉着几片碎布，布已经烂得不成样子，但能看出来是道袍的料子。更关键的是，碎布上绣着个逆八卦图案——永生教的标记。
这东西，至少是几十年前埋下的。
就在这时，侦察纸人传回来了信息——不是声音，是一段模糊的画面：后山古墓的墓门大开着，里面没放棺材，而是摆着个简陋的祭坛。祭坛中间，放着个跟溪边一模一样的黑色陶罐，罐身完好，正慢悠悠地往外冒墨绿色的烟雾。
画面最后一秒，纸人像是被什么东西砸中了，瞬间碎成了纸渣。
两个陶罐。一个在溪边破了，污染了水源；一个在古墓里完好无损，一个劲往外放毒雾。这瘟疫根本不是天灾，是人为造出来的。
王三进快速琢磨解决方案：净化水源需要大量阳气，他一个人肯定办不到；封印古墓里的陶罐，说不定会触发什么未知的防御。最优解，是找到控制这些陶罐的办法。
他翻过来溪边那个破损的陶罐，罐底刻着一行小字：“癸亥年七月，徐隐置此，以炼‘万毒瘟母’。”
徐隐。又是他。
但这次不是什么忏悔，是明明白白的恶行。他在百年前就把毒罐埋在这儿，拿整个村子的人当实验品，炼制这种邪门的东西。
王三进想起在藏经阁看到的关于徐隐的记载：他晚年确实有段“入魔期”，为了突破修为瓶颈，干了不少伤天害理的事。后来不知道为啥突然顿悟悔改了，可造下的罪孽已经没法挽回。
现在，这个幻境把当年的惨剧重现了。而他们这些考生，要解决的就是徐隐留下的烂摊子。
已经过去一个小时了。视野右上角的感染人数变成了51，死亡人数14。
王三进拿定主意：先去古墓。既然陶罐是徐隐放的，他大概率会留下控制或者净化的办法——以他对徐隐的了解，这人就算作恶，也总会下意识留个“后门”，说不定是心里还有点悔意。
他转身往古墓赶。路过村子中心的时候，听见一户人家传来孩子的哭声。一个小孩跑出来，一把抓住他的衣角，哭着说：“道长，救救我娘……我娘也长疮了……”
小孩的手碰到他的瞬间，王三进突然心里一紧，有种奇怪的共鸣——这小孩体内，竟然有极其微弱的玄阴体质特征。
这个幻境里的村民，不是随便生成的。这里面有特殊体质的人。
徐隐选这个村子做实验，说不定就是因为这儿有几个先天体质特殊的人，更适合当他炼邪术的“材料”。
一股火气猛地涌上王三进的心头。但他强迫自己冷静下来——现在发火没用，解决问题才是关键。
他蹲下身，往小孩体内输了一丝金光咒的能量，暂时护住他的心脉。“你先回去照顾你娘，等我回来，我会救所有人。”
古墓藏在山腰的密树林里。墓门果然敞开着，黑黢黢的洞口像张怪兽的嘴，往里走几步，一股甜腻的腐臭味就飘了出来，呛得人嗓子发紧。王三进在门口贴了几张防护符箓，然后掏出一盏灵气灯，举着往里走。
墓室不大，正中间的祭坛上，那个黑色陶罐安安静静地立着。罐身表面的符文在灵气灯的光线下微微发亮，墨绿色的烟雾从罐口慢悠悠地飘出来，一碰到王三进身上的金光，就发出“嘶嘶”的声响，很快被净化掉了。
王三进没敢贸然碰陶罐，先在祭坛周围仔细检查。地上散落着些碎骨头，看形状像是人的指骨和肋骨。墙壁上刻着字，大部分已经模糊不清了，但用金瞳一看，还是能分辨出内容：
“瘟母已成，然吾心甚愧。村民何辜？特留解方于此，若后来者有缘得见，望救残存性命。——罪人徐隐绝笔”
刻字下面有个暗格。王三进用指尖撬开，里面放着一卷帛书，还有三个小瓷瓶。
帛书上写着“万毒瘟母”的炼制方法，还有……解毒的方子。原来徐隐在炼这邪术的时候，同时培育了能克制瘟母的“解毒菌”，就埋在溪边那个破损陶罐旁边的土里。只要把解毒菌撒进水源，再配上特定的净化咒文，就能慢慢把瘟疫清掉。
三个小瓷瓶上分别写着：“引”、“化”、“净”。
王三进照着帛书说的做，先把“引”瓶里的粉末撒向陶罐。粉末一碰到墨绿色的烟雾，烟雾立马开始倒流，“嗖”地一下全被吸回了罐子里。接着他把“化”瓶里的液体倒在手上，均匀地抹在罐身，罐身的符文瞬间就不亮了。最后，他念起净化咒文，同时把“净”瓶里的药水滴进罐口。
“咔嚓——”
陶罐猛地震动了一下，然后裂开一道缝，接着整个碎开。里面的黑色液体流出来，一碰到“净”药水，就“滋滋”地冒起白烟，很快蒸发干净，一点痕迹都没剩。
古墓的污染源解决了。
王三进不敢耽搁，立马赶回溪边，在破损陶罐周围的土里翻找。果然挖出了些白色的菌丝——这就是解毒菌。他把菌丝撒到溪水上游，然后沿着溪边一步步往前走，一边走一边念净化咒文。
清澈的溪水泛起淡淡的白光，溪水里那些墨绿色的能量颗粒，以肉眼可见的速度消失了。
两个小时后，村里的感染者慢慢好转了：脸上的黑疮开始结痂、脱落，发烧的也退了烧，体内的污染能量被一点点清掉。
“任务完成。感染人数清零，死亡人数锁定14。评分计算中……”电子音又在脑子里响起来。
停顿了几秒钟，评分出来了：“评分：92/100。评价：高效解决双重污染源，发现隐藏线索，成功拯救大部分村民。特别加分：发现徐隐遗留的后手。当前排名：丁组第一，总排名第三。”
幻境开始慢慢消散，王三进又感到一阵头晕。等他再睁开眼，已经回到了考场外的广场上。
现实时间是上午十点半。他在幻境里待了六个小时（幻境的时间流速是现实的两倍），可外面只过了三个小时。
广场上已经有不少考生出来了，有的脸色苍白，有的捂着胳膊、按着胸口——幻境里的伤，会真真切切变成精神创伤。王三进看见有个考生被人扶出来的时候，还在一个劲地呕吐，显然是在幻境里中了重毒。
李青也出来了，看着一点事都没有，精神得很。他看见王三进，主动走了过来：“王兄看着气色不错，收获应该不小吧？我听说丁组出了个92分的高分，想来就是你了。”
“运气好而已。”王三进往后退了半步，跟他保持距离。
“王兄太谦虚了。”李青笑了笑，眼神里藏着点别的东西，“不过真正的考验还在后面。第二场考的是‘团队协作’，得组队完成。要是有机会，希望能跟王兄合作一次。”
说完，他转身就走了。王三进盯着他的背影，心里的警惕更重了——李青明显是在拉拢他，他想干什么？
第一场的结果中午就公布了。一百个考生，淘汰了五十二个，剩下四十八个晋级第二场。王三进排第三，李青排第八。
排在第一的，是个陌生的名字：周墨，甲组，得分98。
王三进在人群里找到了周墨——是个二十七八岁的女人，穿一身简单的灰色道袍，独自站在角落闭目养神，不爱说话。她的能量场很奇怪：表面上安安静静的，一点波澜都没有，可深处却像个无底深渊，就算用金瞳看，也看不透到底藏着什么。
“那是周家的人。”张清云不知什么时候站到了他身边。
“周家？”
“修真世家周氏的嫡女，天生‘通幽眼’，能看见常人看不到的东西。她拿98分不奇怪，要不是为了救幻境里所有村民，耽误了点时间，应该能拿满分。”张清云解释道。
“救所有村民？”王三进有点惊讶，“那个幻境里，有些村民……注定是活不下来的吧？”他想起了那14个已经死去的人。
“对普通人来说是注定，但她不一样。”张清云说，“她的通幽眼能看见死者的魂魄，她在幻境里不光解决了瘟疫，还特意留下来超度那些亡灵，让他们的魂魄能安安稳稳地走——这超出了考题的要求，但评分系统还是给了额外加分。”
王三进没说话，心里有点不是滋味。他刚才解决问题的时候，虽然高效，但那些死去的村民，在他眼里更像是一串“数据”。可周墨看到的，是他们真实的“存在”。
这就是他和顶尖修士的差距。
“第二场在明天。”张清云拍了拍他的肩膀，“团队战，六个人一组，随机分配。你做好准备，可能要跟不喜欢的人组队。”
下午，王三进回到养气阁，刚进门就觉得气氛不对。林玥和陈芳都站在张小可的房门外，脸色凝重得吓人。
“小可体内的晶体，中午的时候突然剧烈反应了。”林玥快步走过来，语速飞快，“能量读数一下子飙到了危险阈值，我们没办法，只能先启动紧急封印阵法，现在她还昏迷着。”
王三进心里一沉，赶紧冲进房间。张小可躺在床上，脸色白得像纸，一点血色都没有，身上罩着一层淡蓝色的光膜——这是封印阵法的光。她体内的能量晶体透过皮肤能隐约看见，像一个个发光的小疙瘩，最大的那个，已经长到鸡蛋大小了。
“为什么会突然恶化？”王三进的声音有点发紧。
“不知道。”陈芳摇了摇头，眉头紧锁，“上午还好好的，就中午十二点整，突然就变成这样了。我们检测到一股强烈的外部能量脉冲，源头在……思过崖方向。脉冲频率是156.7赫兹，正好能跟晶体产生共振。”
又是永生教。他们在远程激活晶体。
王三进握紧了拳头，指节都泛白了。“现在怎么办？”
“养气阁的首席医师已经来看过了。”林玥说，“他建议立刻做‘能量抽取手术’，把晶体强行取出来。但这手术风险太高，成功率还不到三成。”
“还有别的办法吗？”
“有。”一个苍老的声音从门口传来。走进来的是个白发老道，穿一身天师府医疗部的紫色道袍——正是养气阁的首席医师，道号“玄济”。
“玄济师叔。”陈芳赶紧行礼。
玄济走到床边，仔细打量着张小可的状态，又伸手搭在她的手腕上，闭着眼睛感知了一会儿。“这些晶体已经跟宿主的生命能量缠得死死的，强行抽取，跟抽走她半条命没区别。但老夫看出来一点——这些晶体像是在被‘召唤’，它们想离开宿主，去某个地方。”
“思过崖？”王三进立马问。
玄济抬眼看了他一下，点了点头：“你倒是敏锐。没错，能量脉冲的源头确实在思过崖方向。老夫猜，思过崖下面封印着什么东西，需要这些晶体当‘钥匙’，或者当‘祭品’。而这位姑娘的玄阴体质，正好能让晶体在她体内保存、成长。”
“所以要是我们带她去思过崖……”
“晶体可能会自己脱离，回到封印那里去。”玄济说，“但风险也不小：晶体脱离的时候，可能会带走她大量的生命力；甚至有可能……那些被封在晶体里的意识碎片，会反过来抢占她的身体。”
死局。留在这儿做手术，三成成功率；带去思过崖，风险更大，说不定直接就没了。
王三进看向躺在床上的张小可，她的眉头紧紧皱着，脸色痛苦，就算昏迷着，也在承受巨大的折磨。
“我需要时间想想。”他说。
“你只有一天时间。”玄济转身往门口走，走到门口时停了一下，“明天这个时候，要是情况没好转，我们就必须做手术。不然等晶体完全激活，她会先被那些意识碎片吞噬掉。”
玄济走后，房间里静得可怕。窗外，龙虎山的天色慢慢暗了下来，暮色像潮水一样涌进来，把房间里的影子拉得很长。
而在思过崖下，镇魔井深处的黑暗里，那块阴阳鱼玉佩正在发出规律的脉动，光芒忽明忽暗。
玉佩旁边，不知道什么时候多了三个小小的光团——要是王三进在这里，一定能认出来，这三个光团，就是之前在月华泉里出现的那三个虚影的缩小版。
它们在等。
等着最后一把“钥匙”到来。
夜风呼啸着穿过山谷，发出“呜呜”的声响，像无数亡魂在哭，听得人心里发毛。
