冰冷的海水从四面八方扑来。
陆湛纵身跃下的一瞬，耳边所有声音都被水浪吞没，整个人像被一只巨手抓住，直直往深处拽。
高压、失重、黑暗——按常理说，一个普通人这么跳下去，用不了十秒就会因为窒息和水压而昏迷，可这些东西扑到陆湛身上的时候，却像撞上了一层无形的屏障。
胸口的蓝纹缓缓亮起，像一枚在黑暗中燃烧的印记。
冰冷的海水涌入口鼻，他本能地想憋气，却很快发现自己根本憋不住——不是因为缺氧，而是……根本不需要。
冰凉的液体灌入喉咙、肺部，竟然没有带来窒息感，反而像一股细密的气流，从内侧冲刷呼吸道，分解开来，化作一缕缕微凉的气息，再顺着血管输送到全身。
他能呼吸。
在海水里。
陆湛睁开眼。
海水不再是浑浊一片，而变得比任何时候都更清晰。光线折射进来，所有杂质在他视线里都被自动“过滤”，只剩下一条条流线型的水流轨迹，就像有人在水里画出了一条条道路。
耳边传来礁模糊的声音，带着水波的扭曲，却仍听得清楚：“别乱挣扎，顺着下潜的方向走，海会托着你。”
下一秒，一个黑影从上方跃入水中，在他身侧滑过。礁戴着一副半透明的护目镜，身上的战斗服紧贴身体，表面隐约有荧光纹路亮起，让他看起来像一条适应深海的猎鱼。
“第一次下潜就能睁着眼不慌，你适应得很快。”礁在水中对他做了个手势，示意他跟上。
陆湛活动了一下手脚，惊讶地发现自己在海水里的动作比在陆地上还要轻盈。每一次摆动，都能推着身体往前滑行一大截，仿佛整片海都在配合他的意愿流动。
“这是王族的本能。”礁朝下方指了指，“走吧，王城在下面等你。”
两人一路下潜，头顶的海面越来越远，光线一点点被深蓝吞噬。
陆湛原本以为深海会是一片伸手不见五指的黑暗，可越往下，他反而看得越清楚。
幽蓝色的光从下方升起，像一条条倒挂的光瀑，把层叠起伏的海域照亮。远处偶尔有庞大的阴影一闪而过，像是某种巨型生物的残影，但不管它们是什么，都没有靠近这片区域。
“它们在躲你。”礁似乎看出了他的疑惑，“海底生物比人类敏感得多，一旦察觉到海皇系的气息，本能就会选择远离。”
“听起来我好像挺不受欢迎。”陆湛道。
“那是敬畏，不是不欢迎。”礁笑了一下，“对它们来说，你就像一场海啸前的阴云，能远远看到，但不敢靠近。”
陆湛还想说什么，视线忽然被某个庞然大物完全占据。
那是一座城。
真正意义上的城。
就在他们下潜到某个临界点时，眼前的海水突兀地一空，一片在海底缓缓漂浮的庞大建筑群显露出来。
层层叠叠的高塔和圆顶宫殿如同一片倒扣的星空，城墙向远处延伸，一直没入黑暗深处。建筑材料不像地面上常见的钢筋或石材，更像是某种在高压下硬化的海晶，表面流淌着隐约的光纹。
无数光塔从城外拔地而起，塔身环绕着复杂的符文，蓝色光芒缓缓盘旋而上，汇入头顶那片漩涡的中心。
王城。
亚特兰蒂斯王城。
陆湛的心脏狠狠跳了几下，血液翻涌，胸口那些纹路一圈圈亮起来，仿佛与这座城产生了某种共鸣。
“看见最外层的那道城墙了吗？”礁在旁提醒，“海皇权杖就插在那一带的基石上。我们现在所在的，只是外缘区域，还没进入真正的王城中心。”
陆湛深吸了一口——或者说，深吸了一口海水。
“走吧。”他说。
他们脚下的海床有一段短暂的平缓地带，由一块块巨大的石板铺成，边缘已经被岁月磨平，斑驳的裂纹上附着着细密的水藻。
陆湛刚踩上去，脚下的石板轻微一震。
随后，一圈圈淡金色的纹路从他脚下蔓延开去，像是在辨认他的身份。
“别动。”礁握住他的手臂，神情难得紧张，“这是王城的识别阵，如果不承认你，整片外城会立刻关闭。”
陆湛静静站在原地，任由那些纹路在脚下游走。
那感觉很奇妙，既不像攻击，也不像单纯的扫描，更像是某种“血缘确认”。一股柔和的力量从脚下沿着骨骼一点点往上探查，最终停在他的心口。
胸口的蓝纹微微跳了一下。
下一刻，所有纹路同时亮起。
它们迅速退回石板内部，随后又以更耀眼的光芒重新浮现，这一次不再是冷冰冰的检测，而像是一种迎接——
整条通道两侧的石碑上，原本暗淡的铭文重新有了光泽，一尊尊早已破损的雕像也像是被唤醒，眼窝里亮起微弱的光点。
一道低沉而悠远的声音，从远处传来，在整片水域回荡：
——“海皇血脉，确认。”
——“外城通道，开放。”
前方最靠近他们的那段城墙忽然震动了一下。
城墙中央一道隐藏极深的缝隙缓缓裂开，露出一扇高大的拱门。门内不是厚重的石结构，而是一片旋转的光幕，仿佛由水和光编织成的门户。
连礁都愣了两秒：“直接对你开门……看来你在王族里的血统地位，比我们以为的还高。”
“听着你们的评价，我反而越来越没底。”陆湛道。
身后远处的海水忽然涌起一阵诡异的波动。
陆湛回头看去。
在他们来时的方向，几团浓郁的黑雾正迅速靠近。那黑雾不似普通暗流，而是沿着某种怪异的轨迹前进，所过之处，连原本照亮海底的光线都被吞噬掉一部分。
“深渊的追兵这么快就来了？”陆湛眉头一皱。
“预料之中。”礁冷冷地看了一眼，“破浪礁这么大的动静，不可能只有议会收到风。”
他转头看陆湛，语气干脆：“现在只有两条路——要么进王城，要么回海面。不过我提前告诉你，回去不一定安全，追兵有可能已经在海面布好局了。”
“那还选什么。”陆湛看向那道光幕，毫不犹豫，“进去。”
礁点头：“记住，我进不去试炼区。等门关上，你在里面的一切，都要靠自己。”
“那你呢？”
“我留在外面挡一挡这些东西，总不能白拿议会的工资。”礁笑了笑，笑意却不达眼底，“海皇继承人先生，你要是死在里面，我也交不了差。”
说完，他从腰间抽出一件类似短杖的东西，杖身银白，顶端是一枚圆环，环内有海浪形的纹路缓缓流动。
他抬杖指向远处黑雾，整个人的气势在这一瞬间拔高了一截。
“走吧。”他头也不回地说，“别让我挡得太久。”
陆湛看着他的背影，忽然有些想起公司里那个替他顶过锅的老同事——只不过后者最多是替他多挨几句骂，而眼前这个人，很可能是真的会死。
“礁。”他忽然喊了一声。
“嗯？”
“活着等我出来。”陆湛道，“深渊那些东西，还欠我一笔账没算。”
礁愣了愣，随即低笑一声：“行，那我先替你把利息收一点。”
话音落下，他整个人冲向那团黑雾，银白短杖在水中划出一道凌厉的弧线。
与此同时，陆湛深吸一口海水，转身迈进那道光幕。
——
穿过光幕的瞬间，陆湛有种整个身体被彻底拆解再重组的错觉。
冰冷的触感消失了，取而代之的是一种介于水与空气之间的奇妙阻力。耳边的声音也不再被海水阻隔，反而清晰得有些过分，每一滴水的流动都能被他听见。
视线从一片蓝直接推开到一片——
苍穹。
他怔了怔。
脚下不再是柔软的海床，而是一块坚实的石板地面。四周的水压消失不见，头顶却仍旧是一片深蓝色的“天空”，或者说，是被某种透明穹顶包裹的海水世界。
无数光线从上方倾泻而下，却没有真正落到地面，而是在半空中被某种无形的力量折回，形成一层层缓慢流动的光带。
他正站在一条宽阔的街道上。
街道两侧，是成排的建筑遗迹，有的只是断壁残垣，有的还勉强保留着完整轮廓。可以看出这里曾经多么繁华——高耸的塔楼、精致的拱门、浮雕与镂空装饰几乎铺满每一块石板。
只是如今，这些曾经的光辉都被岁月削去锋芒，只剩下斑驳与沉寂。
“这里是……王城内侧？”陆湛喃喃。
回答他的不是礁，而是一道突兀响起的声音。
——“亚特兰蒂斯，外城第三街区，迎接海皇血脉归位。”
那声音不属于任何看得见的实体，却在每一个角落回响，带着沧桑感。
紧接着，陆湛脚下的地面亮起一圈圈光圈，从脚尖一路延伸到街道尽头。
那些光圈最终汇聚成一条清晰的路线。
“试炼路线？”他皱了皱眉。
——“请海皇血脉，沿道路前行。”那声音继续道，“完成初级王权试炼，方可获得王座认可。”
“如果不走呢？”陆湛问。
这一次，声音沉默了一瞬，仿佛在检索答案。
片刻后，它给出了极其简短的回复：
——“留在此处，直至死亡。”
“行吧，听懂了。”陆湛无奈地笑了笑。
他没有立刻迈步，而是先低头看了看自己的手——蓝纹仍在，只是光芒收敛，不再外放。
“既然说是初级试炼，总不至于一上来就弄死我吧？”他对自己嘀咕了一句。
没人回答。
只有脚下那条光路在静静延伸，似乎在催促他。
陆湛抬脚，顺着光路向前走去。
街道尽头是一座高大的拱门，门楣上铭刻着一行优雅的古文。陆湛看不懂这些文字，可奇怪的是，在视线扫过的那一刻，脑海中自动浮现了对应的意思——
——“王血启蒙之门。”
拱门之后，是一片空旷的广场。
广场中央，矗立着一座庞大的石像。
那是一名持杖的男子，身披披风，目光微垂，神情平静，眉心有一道清晰的纹路——与陆湛胸口的纹路如出一辙。
石像足有十几米高，杖尖插在脚边的台阶上，有如随时可以拔出。
陆湛抬头，看着那张冷静的脸，心里涌起一股说不清的感觉。
“这是……前任海皇？”
——“第七十二代海皇，阿德里安。”那声音再次响起，“其意志已随王城沉没，仅存部分战斗记忆，用以测试后继者资格。”
“战斗记忆？”陆湛敏锐地抓住这个词，“你的意思是……”
话没说完，他就看见那座本该一动不动的石像，缓缓低下了头。
巍然不动的石雕眼眶里亮起两点幽蓝的光，原本冰冷的石质表面出现一道道光纹，像是在一点点苏醒。
杖尖从台阶中拔出，发出低沉的摩擦声。
石像缓缓抬杖，对准陆湛。
——“海皇血脉，确认。”那声音变成了来自石像本身的低语，“按照王城律令，后继者需通过武之试炼，方有资格握杖。”
“若失败——”
石像眼中蓝光一闪。
“抹杀。”
陆湛：“……”
他忽然有点想念还在外面跟深渊追兵打架的礁。
至少那些家伙打死他，是为了献祭；眼前这位前代海皇，打死他只是单纯“不合格就淘汰”，听起来更让人无语。
“行吧。”陆湛握了握拳，缓缓吐出一口气，“既然是打架，那就好说。”
胸口的蓝纹再度亮起。
这一次，它不像在医院那样暴躁，也不像在海面那样失控，而是以一种近乎愉悦的节奏流动着，就像终于回到了本该存在的地方。
四周的空气——或者说，充满整个空间的“水”，轻轻震动。
陆湛抬手，感受到那些水分像听话的士兵一样排列成阵，等待他的指令。
“来吧，第七十二代。”他看着那具缓缓移动的大型石像，声音平静，“看看你留下来的这点战斗记忆，到底值不值得我叫你一声前辈。”
石像迈出第一步。
整个广场随之震颤。
王城的初次试炼，正式开始。
