星历3025年7月23日，标准时10:00整，
观察站的中央会议室里，空气像凝固的环氧树脂，稠密得让人每一次呼吸都需要额外用力，穹顶的全息星图此刻显示的是太阳系外围的某一处——那里没有行星，没有小行星带，只有一片被称为“遗忘回廊”的虚空区域，星图中央，一个黯淡的橙色光点孤独地闪烁着，旁边标注着坐标和名称：
夸父-12号深空探测站
坐标：(-12.7, 5.3, 0.8) 光年（相对太阳系）
状态：废弃（公元2673年起）
最后记录：能源耗尽，生命维持系统离线
林寒局长站在星图下方，背对着会议桌，他没有穿正装，而是一身深蓝色的管理局工作服，右眼的晶体数据流以异常缓慢的速度闪烁，像是在读取某种极其古老的信息，
桌边坐着五个人，
李铮坐得笔直，双手平放在金属桌面上，指节因为用力而微微发白，苏岚低头看着自己的数据板，屏幕上是快速滚动的坐标计算和能量消耗推演，张维缩在椅子里，眼睛盯着桌面，但瞳孔没有焦点，赵山河则显得很兴奋，他正用一支触控笔在桌面上写写画画——那是“萤火虫号”运输船的公开结构图，他在标注可能的改装点，
陈明坐在最靠近林寒的位置，目光平静地看着那个橙色光点，
“三天后，7月26日标准时06:00，预选资格最终考核任务正式开始，”
林寒转过身，声音在空旷的会议室里回荡，带着金属墙壁反射出的冰冷质感，
他抬手一挥，星图放大，聚焦到夸父-12号周围三光分的区域，那是一处典型的“星际坟场”——散布着小型冰陨石、探测器残骸、还有早期殖民时代留下的导航信标废墟，探测站本身是个纺锤形结构，长约三百米，表面覆盖着太阳能板的残骸，像是某种巨大昆虫干瘪的翅膀，
“任务目标：前往夸父-12号，进入核心数据室，取回站内封存的‘α级文明遗产数据模块’，”林寒调出一份档案，“模块代号‘逐日’，据信含有公元25世纪早期星际探索的全部原始数据，包括十七个未知星域的初步测绘、三种已灭绝外星文明的接触记录、以及……某些被列为机密的发现，”
他顿了顿，右眼光芒闪烁了一瞬，
“为什么现在才去取？”李铮突然问，“如果那么重要，为什么放任它废弃了三百年？”
林寒看向他，沉默了两秒，才缓缓开口：“因为‘夸父计划’本身，就是一场悲剧，”
他在星图上调出另一份资料，那是历史档案的扫描件，纸张已经泛黄，边缘有烧灼的痕迹，标题是：《关于终止“夸父计划”及后续处置的决议（公元2673年，地球联合政府第147号令）》，
“公元25世纪中叶，人类文明刚刚突破太阳系，对深空的渴望达到顶峰，”林寒的声音低沉下来，“‘夸父计划’应运而生——派遣十二艘无返程设计的深空探测站，向着银河系的不同方向进发，每艘探测站搭载二十名志愿者，他们的任务是在寿命耗尽前，尽可能地向深空前进，收集数据，传回地球，”
他指向夸父-12号的图像：“这是最后一艘，它于公元2478年发射，设计寿命五十年，前三十年，它传回了大量宝贵数据，发现了三个可能存在生命的星系，绘制了人类第一幅银河系悬臂边缘的星图，”
“然后呢？”赵山河忍不住问，
“然后通讯就中断了，”林寒说，“不是突然中断，是逐渐减弱，最后一条完整信息传回地球时，是公元2521年，报告说探测站遭遇了‘未知的空间异常’，能源系统开始不可逆衰减，生命维持系统还能维持‘大约十年’，”
会议室里一片死寂，
十年，
在距离地球十二光年的虚空中，二十个人知道自己将在十年内慢慢死去，而救援永远不可能到达，
“后来有零星信号传回，但都是碎片化的自动日志，”林寒关闭档案，“公元2673年，地球联合政府正式宣布‘夸父计划’终止，所有探测站标注为‘文化遗产’，但由于距离太远、回收成本过高，一直没人真正去过夸父-12号，”
他看向五人：“直到现在，”
“为什么是现在？”陈明问，
“因为擂台赛，”林寒直截了当，“如果我们不能在预选赛中证明自己的价值，华夏文明最后的资源份额会被进一步压缩，而‘逐日’模块里的数据——尤其是那些未知星域的测绘资料——在星际拓荒时代，就是最硬的通货，如果我们能带回来，至少能换到未来三年的基础资源保障，”
他调出任务详情：
【预选资格最终考核任务】
任务代号：薪火-01
执行单位：薪火战队（临时编号）
任务时限：72小时（自出发起计算）
任务载具：小型运输船“萤火虫号”（编号TC-07）
人员配置：全员五人
补给配额：
能量电池：X-7型×30枚（满电）
营养膏：标准型×45支（每人每日三支）
净化水：25升（循环利用）
应急医疗包：基础型×1
维修工具：标准套组
任务失败条件：
超过72小时未返回
未取回“逐日”模块
人员损失（死亡或永久性伤残）
载具损毁无法返航
失败后果：战队解散，全员回归原有身份——陈明（文物收容）、李铮（流放地）、苏岚（观测限制）、张维（心理监禁）、赵山河（技术管制），
条款一条条在空气中滚动，冷白色的文字像墓碑上的铭文，
苏岚第一个开始计算，她的手指在数据板上飞舞，几秒后抬头：“从观察站到坐标点，单程航行时间约14小时，假设理想状态，但‘萤火虫号’是三百年前的老型号，实际航行时间可能增加20%到30%，再加上站内作业时间、可能的意外延迟……72小时刚好卡在生存线的边缘，”
“能量电池三十枚，”李铮盯着那个数字，“萤火虫号的基础航行每小时消耗两枚，往返就要五十六枚，这还不包括生命维持、照明、可能的机动消耗——”
“所以必须节省，”林寒打断他，“管理局只能提供这些，要么用这些资源完成任务，要么放弃，”
他说“放弃”时，目光扫过每个人的脸，
没有人说话，
“萤火虫号的详细数据已经发到你们的终端，”林寒关闭星图，会议室重新陷入正常的照明，“你们有一天时间做准备，7月24日进行飞船适应性训练，25日最终检查，26日06:00准时出发，”
他走向门口，在门前停下，没有回头：
“夸父计划的名字，来自你们华夏古代的一个神话，一个追逐太阳的巨人，最终渴死在路上，”
“希望你们……不要成为夸父，”
门滑开，又合拢，
会议室里只剩下五个人，以及悬浮在空中的那些冰冷条款，
陈明第一个站起来，他走到会议桌尽头的全息控制台，调出“萤火虫号”的完整技术档案，
飞船的三维模型旋转着展开——那是一艘长约二十五米的梭形飞船，外壳是暗灰色的复合装甲，表面布满了修补痕迹和微陨石撞击留下的麻点，船体侧面用褪色的漆喷着名字：“萤火虫号”，下面还有一行小字：“第三造船厂，公元2621年服役”，
“老古董，”李铮走到陈明身边，皱着眉头看模型，“这种型号我在军事博物馆里见过，能源系统是初代氦-3聚变堆，效率只有现代型号的40%，导航系统是惯性制导加星图匹配，没有量子纠偏能力，武器系统……根本没有武器系统，”
“货舱改装了简易机甲挂架，”赵山河指着模型尾部，“可以挂载我们的五台训练机甲，但只能基础固定，没有快速投放装置，这意味着如果遇到紧急情况，我们需要至少三分钟才能完成机甲出动，”
苏岚的数据板上已经列出了能量分配表：“按照最乐观计算：航行28小时，消耗56枚电池，站内作业预留6小时，消耗12枚，应急机动预留4枚，剩下的……负数，”
她抬起头：“我们至少缺42枚电池，”
“或者，”陈明说，“我们想办法让飞船消耗更少的能量，”
“怎么做到？”张维小声问，
陈明没有立即回答，他放大飞船的推进系统结构图，手指在几个节点上划过：“这里是能量流转的主通路，老式飞船的设计冗余很大，因为当年材料工艺有限，需要预留安全边际，如果我们能重新调整能量流分配，关闭所有非必要系统，理论上能把基础航行的能耗降低15%到20%，”
“需要改造飞船，”赵山河眼睛亮了，“我能做！给我权限和工具，一天时间——”
“管理局不会允许，”苏岚冷静地泼冷水，“私自改造任务载具，如果出事，责任全在我们，”
“那就申请，”陈明说，“用‘提升任务成功率’的名义申请，林寒局长既然希望我们成功，就应该会同意，”
他调出通讯界面，开始起草申请，在“改造理由”一栏，他写道：
“为保障‘逐日’模块回收任务顺利完成，申请对TC-07‘萤火虫号’进行最低限度的能源优化改造，改造基于华夏古代工程智慧中的‘顺势而为’原则，旨在降低基础能耗，提升任务冗余空间，改造方案由战队技术官赵山河设计，队长陈明负责安全监督，”
他特别加了一句：
“若改造导致任何事故，责任由薪火战队全权承担，与管理局无关，”
写完，他看向四人：“谁有异议？”
李铮沉默两秒，摇头，
苏岚点头：“逻辑合理，”
张维小声说：“听队长的，”
赵山河已经兴奋地开始画改造草图了，
申请发送，
五分钟后，回复来了：
“申请批准，改造权限授予赵山河（需在陈明监督下进行），可使用维修间C区工具及储备材料，但注意：任何对飞船核心系统（推进器、生命维持、导航）的改动，需提前报备并经技术官远程确认，改造时间限24小时，”
后面附了一份长长的免责协议，
陈明签了字，
“好了，”他关闭终端，看向四人，“现在我们有三个问题要解决，”
“第一，能源优化，赵山河负责，苏岚辅助计算，我要在今晚看到具体方案和能耗预测，”
赵山河用力点头，
“第二，航行路线，”陈明调出星图，“苏岚，我需要你计算出三条备选航线：最短的、最安全的、以及折中的，每条航线都要有详细的能量消耗、时间、风险系数分析，”
苏岚的手指已经在数据板上开始操作，
“第三，站内作业流程，”陈明看向李铮和张维，“李铮，你是唯一有真实太空作战经验的人，你负责制定站内搜索和撤离的战术预案，张维辅助，重点考虑突发状况下的应急方案，”
李铮愣了愣，显然没想到陈明会把这么重要的任务交给他，他看了张维一眼，张维也正看着他，眼神里有不安，但更多是一种被委以重任的紧张，
“……明白，”李铮最终说，
“至于我，”陈明说，“我会调阅所有关于夸父-12号的公开和非公开档案，找出可能的危险点和机会点，另外——”
他顿了顿，看向会议室窗外那片虚拟的星空，
“我会研究‘夸父计划’的完整历史，了解我们要去的地方，到底埋葬着什么样的过去，”
任务分配完毕，
五个人离开会议室时，脚步都比进来时沉重了许多，
这不是虚拟训练，不是模拟战斗，这是真实的太空，真实的距离，真实的死亡风险，
张维在走廊里突然停下，声音有些发抖：“队长……如果，如果在深空站里，我又像上次那样……”
“那就按照李铮的预案行动，”陈明没有安慰他，而是给出最实际的答案，“如果你动不了，李铮会拖着你走，如果李铮也动不了，苏岚会计算最优撤离路线，如果苏岚的计算来不及，赵山河会用他改造的工具开出一条路，”
他看着张维，眼神平静而坚定：
“我们是一支队伍，这意味着，你可以有弱点，但队伍没有，”
张维的嘴唇动了动，最终点了点头，
五人散开，各自走向需要去的地方，
陈明回到自己的房间，锁上门，他从储物柜深处取出那个老式电子阅读器，输入最高权限密码，调出管理局加密数据库里关于“夸父计划”的所有资料，
档案数量惊人：十二艘探测站的设计图、发射记录、乘员档案、传回的数据碎片、最后时刻的日志……
他点开夸父-12号最后一条完整信息的文字记录，
日期：公元2521年3月14日，
发送者：站长王牧野（编号QD-12-01），
信息类型：紧急状态报告，
文字在泛黄的虚拟页面上展开：
“……能源衰减速率超出模型预测37%，生命维持系统预计还能维持3120标准时，我们已关闭所有非必要模块，只保留基础环境控制和通讯阵列，”
“乘员状态：二十人中，三人因长期辐射暴露出现健康恶化，其余人精神状况尚稳定，我们开始整理‘逐日’模块的最终数据包，准备封存，”
“如果后来者能读到这条信息……请告诉地球，我们未曾后悔，”
“星空很美，只是……太冷了，”
信息到此中断，
后面只有零星的自动日志碎片，时间跨度长达十几年，内容都是冰冷的系统状态汇报，直到公元2541年，最后一条日志：
“生命维持系统离线，舱内温度：-273℃，能源残余：0%，”
然后，三百年的沉默，
陈明关闭阅读器，靠在椅背上，闭上眼睛，
他能想象出那个画面：在距离家乡十二光年的虚空中，二十个人坐在逐渐冰冷的金属舱里，看着窗外的星辰，知道自己永远不会再见到地球的阳光，但他们还在整理数据，还在封存“逐日”模块，还在为不知何时才会到来的后来者留下最后的遗产，
“夸父……”
他轻声念出这个名字，
那个追逐太阳的巨人，最终倒在路上，但他倒下时，手杖化作桃林，为后人留下阴凉与果实，
这些探测站，就是文明的手杖，
而他，陈明，一个跨越千年而来的历史学者，现在要去捡起那根手杖，
左手无名指上的青铜戒指，突然剧烈地发烫，
烫得像要灼伤皮肤，
陈明抬起手，看着那枚戒指，火焰纹路的中央，那只“眼睛”此刻亮着暗红色的微光，仿佛真的在注视着他，
“你也感觉到了吗？”他低声问，“那个地方……有什么东西在等着我们？”
戒指没有回答，
只是持续地发烫，像是某种跨越了三百年的共鸣，
窗外，虚拟的星空流转，
距离出发，还有48小时，
而在观察站的地下三层，那间绝密的监控室里，林寒局长正看着屏幕上五个人的实时动态，
他的右眼晶体里，数据流复杂得如同纠缠的星河，
许久，他调出一份标注着“最高机密”的档案，标题是：
“夸父-12号异常现象报告（公元3024年，观测站‘天眼-7’记录）”
报告内容只有一行：
“检测到周期性空间扰动，频率与‘火种计划’理论共振模型匹配度89.7%，疑似……活性残留，”
林寒关闭档案，看向窗外真实的星空，
他的嘴唇无声地动了动，说出了一句只有自己能听见的话：
“陈明，带着火种……去找到它，”
星光冰冷，沉默如墓，
