而是一种极其细微的、仿佛有什么东西在湿滑地面上缓慢拖行的声音。悉悉索索，时断时续，正从石洞外不远处的浓雾中传来，并且，似乎在逐渐靠近。
苏枫猛地睁开双眼，精光一闪而逝。他竖起食指，对石洞内另外两人做了个噤声的手势。
石头和婉儿立刻屏住呼吸，脸色紧张。
那拖行的声音越来越近，越来越清晰，中间还夹杂着一种黏腻的、类似湿布摩擦的声响。很快，声音来到了石洞外的缝隙附近，似乎停了下来。
洞内三人的心，瞬间提到了嗓子眼。
透过狭窄缝隙隐约透入的灰白雾气，苏枫隐约看到，似乎有一道模糊的、细长的阴影，在缝隙外的雾气中缓缓蠕动、探察。
不是人！看轮廓，像是某种……蛇类？或者藤蔓？但体积似乎不小，而且动作透着一种令人不适的迟缓与诡异。
那东西在缝隙外徘徊了片刻，似乎在感应什么。苏枫收敛了全部气息，连心跳都仿佛放缓，太虚灵力内蕴，不敢有丝毫外泄。石头和婉儿更是大气不敢出。
也许是没察觉到明显的生命气息，那东西最终没有试图挤进狭窄的石缝。拖行的声音再次响起，缓缓地，朝着另一个方向远去，渐渐消失在浓雾深处。
直到那声音彻底消失良久，三人才长长松了口气，发现后背已被冷汗浸湿。
“恩公……那……那是什么东西？”石头声音发干，带着后怕。
苏枫缓缓摇头，脸色凝重：“不知道。但这雾林里的东西，恐怕比我们想象的更麻烦。” 刚才那东西散发出的气息，阴冷、滑腻，带着一种对生灵本能的恶意，绝非善类。而且，它能在这隔绝神识的浓雾中活动，显然早已适应，甚至可能就是依托这雾气而生。
“我们不能在这里久留。”苏枫沉声道，“那东西可能还会回来，或者引来别的东西。而且，这雾气在侵蚀我们的生机，待得越久，对我们越不利。”
“可是恩公，外面……”石头看向那狭窄的出口，脸上满是恐惧。外面不仅有浓雾和未知的怪物，可能还有守在外围的杀手。
苏枫沉吟片刻，目光落在那石洞顶部透下一丝微光的裂缝上。裂缝很窄，但似乎并非完全封死。
“石头，你托我一下，我看看上面。”苏枫指了指洞顶。
石头会意，立刻蹲下身，双手交叠。苏枫踩在他手上，石头用力向上一送，苏枫伸手攀住裂缝边缘，引体向上，将眼睛凑近那条狭窄的缝隙。
一股更加阴冷、带着浓烈土腥和腐朽味道的气流从缝隙中吹出。视线所及，依旧是浓得化不开的灰白雾气，但似乎……比洞外的雾气要稀薄那么一丝丝？而且，透过雾气，隐约能看到更高处，有模糊的、如同巨人手臂般张开的扭曲枝桠轮廓。
这里似乎位于一个斜坡的上方，洞顶裂缝连着上方另一个空间，或者直接通向外面的雾林。
苏枫心中微动。他小心地用手指扣了扣裂缝边缘的岩石，岩石湿滑，但似乎并不十分坚固。他落下地面，对石头道：“试试看，能不能把这裂缝弄大一点。我们从上面走。上面雾气似乎淡一些，而且位置更高，也许能看得更远，避开地面那些东西。”
石头看了看那裂缝，又看了看苏枫，一咬牙：“好！我试试！”
他找来洞内一块边缘锋利的石块，又折了一根坚硬的粗树枝做撬棍，在苏枫的指点下，开始小心翼翼地撬动、敲打裂缝边缘松动的岩石。
苏枫则守在洞口缝隙处，凝神戒备，同时继续运转功法，尽可能恢复灵力，治疗肩伤。
石头干活很卖力，也很小心，尽量不发出太大的声响。岩石在潮湿环境中本就容易剥落，加上他专挑薄弱处下手，很快，那条裂缝便被拓宽了少许，掉下不少碎石和泥土。
“恩公，差不多了，应该能钻过去了！”石头抹了把汗，低声道。
苏枫抬头看去，裂缝已被拓宽到尺许宽窄，虽仍显狭窄，但以他和石头的体型，勉强能挤过去。婉儿身材小，更没问题。
“婉儿，怕不怕？”苏枫问。
苏婉儿看着那黑黢黢的裂缝，小脸发白，但还是用力摇头：“不怕！哥哥去哪，我去哪！”
“好。”苏枫不再犹豫，“石头，你先上，上去后看看情况，没问题就拉婉儿上去，我断后。”
“是！”石头应了一声，搓了搓手，深吸口气，攀着裂缝边缘，费力地向上挤去。他身材比苏枫壮实些，挤得有些艰难，碎石扑簌簌落下，但最终还是成功钻了上去。
片刻后，上面传来石头压低的声音：“恩公，上来了！是个小平台，雾是淡了点，但看不太远，好像是在一片乱石坡上，没看到那东西！”
苏枫心中一稳，抱起苏婉儿，托着她，让上面的石头接应。婉儿很轻，很快也被拉了上去。
最后是苏枫。他足尖在石壁上一点，身体轻巧上纵，双手扒住裂缝边缘，腰腹用力，也顺利钻了上去。
果然如石头所说，这里是一处位于斜坡中段的天然岩石平台，不大，但足以容身。周围的雾气确实比下方林中淡了一些，能勉强看出二三十丈外的景物——依旧是嶙峋的怪石、扭曲的枯木，以及更远处那无边无际、缓缓涌动的灰白雾海。天空依旧被浓雾遮蔽，无法判断时辰，但那股无处不在的阴冷潮湿感，并未减弱。
他们此刻所处的位置，似乎在一片乱石坡的中上部，下方是浓郁的雾林，上方则雾气更淡，隐约可见陡峭的山岩轮廓。
“恩公，我们往哪边走？”石头问。
苏枫极目四望，在这被扭曲的视野中努力辨识方向。雾气对方向感的影响极大，若非他神魂强韧，此刻恐怕早已迷失。他隐约记得，之前石头提到的“鬼哭林”在西边，而他们从东边逃入，此刻这乱石坡……
他的目光，忽然被右前方，大约数十丈外，雾气相对稀薄处的一片景象吸引。
那里似乎是一片低洼的谷地，雾气呈现出一种不正常的暗灰色，隐约可见许多高大、扭曲、枝桠光秃秃如同鬼爪般的黑色树木，静静地矗立在灰雾中，了无生气。即使在这么远的距离，也能感受到那片区域散发出的、更加浓烈的死寂和阴郁之气。
鬼哭林？
与此同时，苏枫体内的太虚灵力，竟微微产生了一丝极其细微的、奇异的波动，仿佛被那谷地中某种东西隐隐吸引。不是危险的警觉，而是一种……同源？或者说，是某种蕴含着奇异能量或物质存在的微弱共鸣？
苏岳的追杀，迷雾森林的诡异，前路未知的险阻……或许，那看似绝地的“鬼哭林”，反而藏着一线意想不到的生机，或者……机缘？
苏枫眼神闪烁，瞬息之间，已有决断。
“去那边。”他指向那片暗灰色雾霭笼罩的谷地，鬼哭林的方向。
“啊？”石头顺着他指的方向看去，脸色顿时更白，“恩公，那……那地方看起来比这边还邪门！”
“正因为邪门，追兵才更不敢靠近。”苏枫沉声道，“而且，我感觉那边……或许有我们需要的东西。”
他没有解释太多，当先朝着那片谷地行去。步法更加谨慎，神识虽被压制，却依旧全力张开，警惕着可能从任何方向出现的危险——无论是雾林中的怪物，还是可能锲而不舍的杀手。
石头看着苏枫坚定的背影，又看了看身后浓郁得令人窒息的雾气，一跺脚，拉着苏婉儿，快步跟上。眼下，除了跟着这位深不可测的“恩公”，他也没有更好的选择了。
三人沿着崎岖的乱石坡，小心地向下，朝着那片死寂的谷地靠近。越靠近，空气中的阴冷感越重，那股腐烂的气息也变成了另一种更加深沉、仿佛沉淀了无数岁月的阴秽与死气。脚下的岩石和泥土，颜色也变得越来越深，近乎墨黑。
就在他们即将踏入谷地边缘，前方那些鬼爪般的黑色枯木已清晰可见时——
“吼——！！！”
一声低沉、狂暴、充满了无尽痛苦与暴戾的兽吼，毫无征兆地，如同平地惊雷，猛地从谷地深处、那最浓郁的暗灰色雾霭中炸响！
这吼声是如此恐怖，仿佛带着实质的音波，震得周围的雾气剧烈翻滚，脚下的地面都微微颤动！谷地边缘那些鬼爪枯木，似乎都在声波中簌簌发抖。
吼声之中蕴含的威压，远超炼气期！甚至，给苏枫的感觉，比那日感受到的青炎宗使者（筑基期）的气息，还要强横、暴烈数倍不止！只是这威压极不稳定，充满了混乱、痛苦和一种穷途末路般的疯狂。
紧接着，谷地深处，暗灰色的雾霭剧烈翻腾起来，仿佛有什么庞然大物正在其中疯狂挣扎、冲撞！隐隐有暗红色的光芒一闪而逝，伴随着更加密集、但威力稍弱的撞击声、撕裂声，以及……人类修士的厉喝和法术爆鸣之声！
有人在谷地深处战斗！而且，是在围攻一头听起来就恐怖无比的妖兽！
苏枫三人骤然止步，脸色剧变。
前有未知妖兽与修士的恐怖战场，后有迷雾杀机与可能存在的追兵。
真正的绝境，似乎在这一刻，才清晰地展露在眼前。
