天光微亮，萧序果然一夜未归。
明娴一早便遣人去别院，请萧序回府一同奉茶。
下人很快回来通报，姬美人心悸发作一宿，这才刚睡，萧序陪着哪儿也不愿去，还放话说谁敢打扰，决不轻饶。
明娴当即带着采薇，乘马车去了姬容的别院，到了地方，跪在院中，隔门哀求。
“世子爷，求您怜惜妾身，陪妾身回去给父母奉茶，事后您要打要骂，妾身绝无怨言。”
"滚！" 一把长剑从门内掷出，直冲明娴面门而来。
“再不滚就剥了你的皮！”
剑锋掠过脸庞，削掉了一缕鬓发，明娴尖叫一声，捂着鬓角跌坐在地上，面色如土。
采薇心惊肉跳，忙扶起明娴。
“小姐，我们快走吧。”
在众奴仆的同情目光中，明娴带着采薇仓惶离开。
她回到侯府重新挽发梳妆，勉强掩盖住鬓发被削的狼狈，这才去了侯府正厅。
厅外的嬷嬷见明娴独自过来，叹息一声，并未多问，引着明娴进了里屋。
“老夫人，侯爷，夫人，世子夫人来奉茶了。”
明娴低眉顺眼进了屋，用余光快速扫过屋内众人。
上首中央坐着一位慈眉善目的银发老太太。
左边是位满脸威严，留有长须的中年男子。
右边的妇人样貌端秀，珠翠环绕，贵气逼人。
她瞬间就明白了，这三位便是萧老夫人、宁远侯萧聿、宁远侯夫人刘婉茹。
她在嬷嬷的指引下开始一一行礼敬茶，首杯自是要敬给萧老夫人。
“祖母，请喝茶。”
明娴奉上茶，萧老夫人没接，只是歪头看着明娴。
“你真的嫁给序儿了？”
萧老夫人年迈糊涂，京都人尽皆知。
刘婉茹笑着提醒，“母亲，她昨日和序儿拜堂的时候您也在场，又忘了？”
萧老夫人恍然大悟，笑颜逐开。
“真好，真好！丫头，你总算成为我的孙媳了，这个给你。”
说着，便把手腕上的珊瑚佛珠褪下来，戴到了明娴腕上。
“丫头，以后要常来陪我，我看到你就高兴。”
明娴恭敬答应，端茶敬向宁远侯。
宁远侯年轻时曾征战沙场，后来因腰伤返京修养，如今任刑部尚书一职，浑身都散发着沙场磨砺出来的威严。
他沾了沾唇便放下了茶盏。
“你既嫁进来，往后谨记本分，伺候好世子便是你唯一的职责。”
明娴低声应是，将最后一杯茶捧给了刘婉茹。
刘婉茹笑吟吟地接过，送给明娴一套凤鸟纹鎏金头面。
采薇接过东西，明娴正要叩首感谢，刘婉茹一把扶住明娴。
“好孩子，昨夜之事为娘都听说了，真是委屈你了。”
她紧紧握住明娴的手，言语间满是怜惜。
“序儿的性子有些顽劣，你多担待些，往后慢慢劝导总能收心的。既然进了门，以后就是一家人，有什么难处尽管告诉为娘，为娘为你撑腰。”
一番话说得情真意切，明娴红着眼圈深深一拜，声音带了几分哽咽。
“母亲怜爱，兰君感激不尽。昨夜之事都是兰君未能体谅世子爷所致，错在兰君。兰君日后定当尽心规劝世子爷，不负母亲期许。”
刘婉茹颇为动容，眼角隐约湿润。
“好孩子，为娘果然没看错你。序儿能得你这个贤内助，实属福气。”
明娴忙回道:“母亲谬赞，兰君惶恐。”
她心里止不住感慨，刘家女果然不一般。
刘婉茹是刘家庶女，嫡姐是当今皇后，嫡兄是当今太师。
刘婉茹是宁远侯续弦，嫁进侯府就开始掌管中馈，萧序是原配所生，能养成今日这个性子，刘婉茹这个当家主母可谓“功不可没”。
说什么有难处尽管开口，明知萧序昨晚的荒唐行事，也不出来阻拦半分。论演技，还是刘婉茹这位侯夫人更胜一筹。
“哎哟，这脖子怎么了？”
萧老夫人注意到明娴脖颈上的青紫，凑近看了看，顿时瞪圆了眼睛。
她气鼓鼓站起身，拄着拐杖就要往外走。
“一定是我那混账猴孙欺负你了，不成不成，我去找他算账，给你出气！”
明娴忙起身拉住萧老夫人。
“祖母，这是兰君自己不小心碰的，和世子爷无关，您莫生气。”
话音未落，一个小厮连滚带爬地跑进来了。
“不好了，不好了！世子爷……世子爷在别院……暴毙了！”
“什么！”
刘婉茹和宁远侯齐齐出声。
“怎么可能！”明娴脸上血色尽褪，脚步摇晃，几乎站不稳。
宁远侯拍案大斥，“胡说什么！”
小厮涕泪横流，“侯爷，此事千真万确，小的不敢谎报，您快去看看吧！”
宁远侯疾步往外走，刘婉茹紧跟其后，一群奴仆们也慌忙跟上。
明娴身子一软，直直瘫倒了下去，采薇惊叫，“小姐！”
堂内顿时乱作一团。
采薇正要去扶明娴，忽然听到外面传来一阵缥缈沉闷的撞钟报时声。
钟声结束。
卯时到。
她骤然心跳加快。
萧序从昨晚离开到现在，刚好四个时辰！
老夫人疑惑地看向身边嬷嬷。
“人怎么都走了？”
没等嬷嬷回答，老夫人看到昏死在地上的明娴，气得直跺脚。
“这丫头怎么睡在地上了，着凉了怎么办，快把她扶到屋里歇着。”
*
路上，小厮语无伦次地解释了来龙去脉。
萧序为了陪姬容，一夜未睡，赶走明娴后，叮嘱下人不许进屋打扰，奴仆们都在外面守着。
后来，众人忽然听到屋内传来姬容的尖叫声，嚷嚷着让人快去找大夫。
下人们冲进去发现，萧序直挺挺躺在床上，身子僵硬，没了气息。
别院管事立马让人去请大夫，看看是否还有希望，又安排人回府里报信。
宁远侯问道，世子爷出事的消息，可传了出去？
小厮瞬间明白了宁远侯的意思，战战兢兢回答，事出紧急，下人匆忙去别院对街请的大夫。
那是京都最大的回春堂，当时医馆有很多病患，应该都听到世子爷出事的消息了。
宁远侯沉下脸，不再吱声。
宁远侯与刘婉茹踏入别院时，管事已命人将姬容捆在院中。
满屋下人噤若寒蝉。
床榻上的萧序，面色呈现出一种诡异的青白，肢体僵直，显然已断气多时。
大夫刚起身，见二人进来，忙躬身行礼。
“侯爷，侯夫人，世子爷已走多时，恕小人无能，实在回天乏术。”
刘婉茹泪如雨下，奔到榻前，哭声凄厉。
“我的儿啊！你怎么就这么走了……”
宁远侯的视线掠过床上的尸身，声音冷硬，“我儿因何暴毙？”
“回侯爷，”老大夫小心翼翼道，“世子是胸痹猝亡。”
“诱因是什么？”
老大夫欲言又止。
“彻夜纵情，酒色过度，都是诱因……”
他见宁远侯面色难看的骇人，立马加了一句:“具体要请仵作开膛验尸方能断定，老朽实在不敢妄下结论。”
院中的姬容听闻此话，哭喊着挣扎。
“侯爷明鉴！我昨晚心悸发作，并未缠着世子彻夜纵情，我醒来发现世子不对，立刻喊人去请了大夫，我尽心了啊！求侯爷验尸查明真相——”
“住口！”
宁远侯铁青着脸，咬牙切齿。
“将他拖下去，立马杖毙！”
若姬容不曾惊动下人去医馆找大夫，萧序之死还可压下，过几日对外宣称病故，侯府颜面尚能保全。
如今这一闹，萧序大婚之夜抛下发妻来别院与男宠厮混，翌晨暴毙榻上的丑闻，必将传得满城风雨。
“世子娶了贤妻，决心痛改前非，昨夜特来与姬容断交，可这贼人心肠歹毒，竟趁机谋害！”
宁远侯沉默许久，缓缓抬首，目光如寒刃般扫过院内所有人。
“证据确凿，歹人自知难逃一死，当场认罪伏诛。都听清楚了吗！”
