腊月的长安，寒风凛冽。
车队从清明门入城时，陆怀古第一次目睹了这座帝国心脏的威严。城墙高达四丈，青灰色的砖石在冬日阳光下泛着冷光。城门洞深邃幽暗，车马驶入时，回声在拱顶间隆隆作响，仿佛穿越时光隧道。
穿过城门，视野豁然开朗。笔直的朱雀大街宽达五十步，足以并行十辆马车。街道两旁是整齐的坊市，商铺鳞次栉比，虽然时值国丧期间，街上行人不多，但仍能想象平日车水马龙的盛况。
“这就是长安……”陆怀古喃喃自语。他曾在史书中读过无数关于这座城市的描述，但亲眼所见，那种震撼难以言表。这就是西汉鼎盛时期的都城，人口超过五十万，是当时世界上最大的城市之一。
卫尉丞孔休的车队在前引路。他们的目的地不是皇宫，而是未央宫北侧的北阙甲第——那里是外戚、列侯在长安的聚居区，王莽的府邸就在其中。
车队在一座府邸前停下。门楣上挂着“新都侯第”的匾额，虽不及南阳的侯府气派，但规制严整，显然是经常有人打扫维护。
“侯爷，到了。”孔休下马，“府中一切已安排妥当。天子有令，侯爷一路劳顿，今日先歇息，明日辰时入宫觐见。”
“有劳孔丞。”王莽拱手，“不知……是觐见天子，还是？”
“先见太皇太后。”孔休压低声音，“天子哀伤过度，暂不见外臣。太皇太后王氏（王政君，王莽姑母）主事。”
王莽眼中闪过一丝不易察觉的光：“明白了。”
孔休告辞后，众人入府。府中仆役早已列队迎接，管事是个五十多岁的老宦官，姓冯，弓着腰上前：“老奴冯顺，恭迎侯爷回府。一别数年，侯爷清减了。”
“冯公辛苦了。”王莽点头，“这位是陆先生，我的贵客，要好生伺候。”
“诺。”冯顺打量了陆怀古一眼，眼神精明但不失恭敬，“陆先生，东厢房已收拾妥当，您随时可以歇息。”
陆怀古随仆役来到东厢房。房间不大，但陈设精致，有床榻、书案、屏风，还有一个小暖炉。窗外是个小院，种着几株腊梅，正含苞待放。
“先生可还满意？”陈崇帮着摆放行李。
“很好。”陆怀古推开窗，深吸一口冰冷的空气。长安的空气里有股特殊的味道——炭火味、香料味、还有某种说不清的奢靡气息。
“陈崇，你去打探一下府中情况。特别是那个冯管事，是什么来历。”
“诺。”陈崇领命而去。
陆怀古坐在书案前，打开系统。长安的地图已经解锁，但很多信息还是模糊的。他调出势力关系图：
【长安势力分布：】
【1. 董贤集团：控制少府、黄门、部分禁军。依附天子，权势熏天。】
【2. 老臣集团：以大司马师丹、大司空孔光为首，控制三公九卿多数职位，反对董贤专权。】
【3. 太皇太后王氏：地位尊崇，但年事已高，实际影响力有限。】
【4. 诸侯列侯：多数观望，少数已站队。】
【王莽当前定位：老臣集团拉拢对象，董贤集团警惕目标。】
形势比想象的复杂。
正分析着，门外传来敲门声。是王莽。
“先生，方便说话吗？”
“侯爷请进。”
王莽独自一人进来，关上门，神色凝重：“刚才冯顺私下告诉我，府中……可能有眼线。”
陆怀古并不意外：“董贤的人？”
“或是天子的，或是董贤的，或是其他人的。”王莽在榻上坐下，“长安就是这样，每个府邸都有无数双眼睛盯着。所以我们说话要小心，做事更要小心。”
“侯爷明日见太皇太后，打算如何应对？”
“示弱。”王莽吐出两个字，“我离京多年，如今只是个无职无权的列侯。要表现得恭谨、哀伤、无欲无求。让所有人都觉得，我只是回来奔丧尽孝的。”
“但太皇太后会信吗？”
“姑母了解我。”王莽眼中闪过一丝复杂，“她知道我有抱负，但也知道我懂分寸。这次见我，她一定会试探。我要让她放心，也要让她……看到价值。”
“价值？”
“扳倒董贤的价值。”王莽压低声音，“董贤专权，损害的是整个外戚集团的利益。姑母虽老，但不会坐视王家失势。我需要她支持，至少……默许。”
陆怀古明白了。王莽要利用家族内部的矛盾，获取政治资本。
“那老臣那边呢？师丹、孔光他们肯定也在观望侯爷的态度。”
“先不见。”王莽摇头，“太刻意反而不好。等他们主动来找。而且……”他顿了顿，“我要先弄清楚，到底是谁在背后指使张淳。”
“侯爷怀疑长安有人？”
“肯定有。”王莽眼神锐利，“张淳一个南阳豪强，敢对列侯下手，背后必有靠山。而这个人，很可能就在董贤集团里，甚至……就在宫里。”
陆怀古想起王泰说的“黄门”。宦官集团是董贤的基本盘，如果真是宦官指使，那说明董贤已经视王莽为威胁，要提前铲除。
“侯爷，我有个建议。”
“说。”
“明日入宫，侯爷可以故意透露一些南阳遇袭的事，但不要指名道姓。”陆怀古分析，“看太皇太后和宫里其他人的反应。如果有人心虚，一定会露出破绽。”
“引蛇出洞？”王莽点头，“好。另外，先生这几日不要外出。长安耳目众多，你身份特殊，容易惹人注意。”
“我明白。”
两人又商议了些细节，王莽才离开。
夜深了，陆怀古躺在陌生的床榻上，却毫无睡意。窗外传来更夫敲梆子的声音，三更天了。
他起身走到窗边。长安的夜空被无数灯火映得微红，那是贵族府邸通宵达明的灯笼。远处，未央宫的轮廓在夜色中巍然矗立，像一头蛰伏的巨兽。
这就是权力中心。在这里，一句话可以让人飞黄腾达，也可以让人万劫不复。而他，一个来自两千年后的灵魂，已经踏入了这个漩涡。
“系统，”他轻声问，“历史上，王莽这次回长安，用了多久掌权？”
【查询中……】
【历史记录：王莽于公元前1年（建平二年）八月返长安，九月被任命为大司马，录尚书事，执掌朝政。】
【用时：约一个月。】
一个月。从无职列侯到帝国最高行政长官。
这就是历史的必然吗？还是说，有了自己的介入，过程会有所不同？
陆怀古不知道。但他知道，接下来的每一天，都将是步步惊心。
次日辰时，王莽乘坐宫车入未央宫。
陆怀古没有随行，留在府中。但他通过系统，可以实时监测王莽的动向——这是系统升级后的新功能，只要在王莽身上放置一个微型传感器（陆怀古偷偷缝在王莽衣襟里的纽扣式定位器），就能获取周围环境信息和部分对话内容。
未央宫比陆怀古想象的还要宏伟。宫墙高耸，殿宇连绵，白玉台阶在冬日阳光下泛着冷光。王莽在宦官的引导下，穿过一道道宫门，来到长乐宫——太皇太后王政君的居所。
长乐宫正殿，一位七十多岁的老妇人端坐凤椅。她穿着素色深衣，头戴黑玉冠，面容慈祥但眼神锐利。这就是王政君，汉元帝的皇后，历经四朝，是汉室后宫最有威望的女人。
“臣莽，叩见太皇太后。”王莽行大礼。
“起来吧，巨君。”王政君声音温和，“走近些，让姑母看看。”
王莽起身，走到阶下。王政君仔细端详他，眼中闪过心疼：“瘦了，也老了。在南阳这些年，受苦了。”
“臣不苦。只是思念姑母，思念长安。”王莽语气恭敬。
“听说你路上遇袭了？”王政君忽然问。
来了。陆怀古在府中屏息倾听。
“回姑母，确有此事。”王莽如实回答，“在南阳境内，遭不明匪徒袭击，幸得护卫拼死保护，才得以脱险。”
“可知是何人所为？”
“臣不知。”王莽低头，“臣久离长安，在南阳深居简出，不知得罪了何人。”
这话半真半假。王政君显然听出了弦外之音，但没有深究，只是叹道：“朝局纷乱，人心叵测。你这次回来，要小心些。”
“臣谨记。”
接下来是家常对话。王政君问了南阳的情况，问了王莽的家眷，又问起傅太后丧礼的准备。王莽一一作答，态度恭顺。
约莫半个时辰后，王政君忽然挥退左右，殿中只剩姑侄二人。
“巨君，”她的声音压低，“你跟姑母说实话，这次回来，有什么打算？”
关键时刻。
王莽沉默片刻，缓缓道：“姑母，臣此次回京，一为奔丧尽孝，二为……看看能否为朝廷、为汉室做点什么。董贤专权，朝纲紊乱，长此以往，恐非社稷之福。”
“你想扳倒董贤？”王政君直截了当。
“臣不敢。”王莽连忙道，“臣无职无权，岂敢有此妄想。只是……若有机会，愿尽绵薄之力，匡扶朝纲。”
话说得委婉，但意思明确。
王政君盯着他看了许久，才缓缓开口：“董贤确实太过。一个弄臣，封侯拜将，把持朝政，成何体统。师丹、孔光他们多次劝谏，天子就是不听。我这个老太婆说话，天子也只是敷衍。”
她顿了顿：“但董贤势大，有天子宠信，有黄门支持。你想动他，很难。”
“臣知道。所以臣不求速成，只愿在姑母庇护下，做些力所能及的事。”王莽姿态放得很低。
王政君满意地点头。她不怕王莽有野心，就怕他莽撞。如今看来，这个侄子成熟了，懂得审时度势。
“你既然回来了，就不能一直闲居。”她想了想，“这样吧，我先让你兼个光禄大夫，参与朝议。虽无实权，但有个名分，说话也方便些。”
“谢姑母！”王莽行礼。光禄大夫是皇帝的顾问官，可以参加朝会，提出建议。虽然只是虚衔，但象征意义重大——这意味着他正式重返政治舞台。
“还有，”王政君补充，“你府上那位陆先生，听说是个奇人？”
王莽心中一凛：“姑母如何得知？”
“宫里传的。”王政君淡淡地说，“能预言天象，精通数算，还懂医术。这样的人，你要用好，但也要管好。长安不比南阳，树大招风。”
“臣明白。陆先生淡泊名利，只是辅助臣处理一些庶务。”
“那就好。”王政君摆摆手，“去吧。明日朝会，我会让天子下诏。”
“诺。”
王莽退出长乐宫。走出宫门时，他长长舒了口气，背后的衣襟已被冷汗浸湿。
府中，陆怀古也松了口气。第一关，过了。
王莽获封光禄大夫的消息，当天下午就传遍了长安。
反应最快的不是老臣集团，而是董贤。
傍晚，一位不速之客来到新都侯府——是个年轻宦官，二十出头，面白无须，笑容可掬。
“奴婢黄门侍郎李延年，奉大司马董侯之命，特来拜见新都侯。”宦官行礼，声音尖细但悦耳。
董贤居然派心腹宦官来了。而且直接称“大司马董侯”——董贤的正式官职是大司马，封高安侯，但朝中多数人仍尊称其本名或官职，敢这么亲昵称呼的，必是亲信。
王莽在正厅接见。陆怀古躲在屏风后，通过系统监听。
“董侯听闻王侯爷回京，十分欣喜。”李延年笑吟吟地说，“只是国丧期间，不便亲自拜访，特命奴婢送来薄礼，聊表心意。”
他身后的小宦官捧上一个锦盒。打开，里面是一对玉璧，温润剔透，一看就是上品。
“董侯太客气了。”王莽不动声色，“臣无功无德，岂敢受此重礼。”
“王侯爷过谦了。”李延年笑容不变，“董侯常说，王侯爷是宗室楷模，德才兼备。如今朝中正值用人之际，王侯爷回来，正是时候。”
这是试探，也是拉拢。
王莽端起茶杯，轻轻吹了吹：“董侯抬爱。臣离京多年，对朝政已生疏，怕是难当大任。此番回京，只为尽孝奔丧，别无他想。”
“王侯爷太自谦了。”李延年眼睛眯了眯，“不过……奴婢听说，王侯爷在南阳时，身边有位陆先生，才学惊人。若能引荐给董侯，必得重用。”
终于提到陆怀古了。
王莽放下茶杯，神色如常：“陆先生只是臣的门客，辅助处理封地庶务。才学有限，怕是要让董侯失望了。”
“是吗？”李延年意味深长地说，“可是奴婢听说，这位陆先生能预言天象，精通数算，还帮王侯爷整顿府务，成效显著。这样的人才，埋没在侯府，岂不可惜？”
“人各有志。”王莽淡淡道，“陆先生不慕名利，臣也不能强求。”
话说到这份上，已经有些僵了。
李延年笑容收敛了些：“王侯爷，奴婢说句不当说的话。这长安城，看似繁华，实则凶险。有些人，有些事，不是你想避开就能避开的。董侯欣赏王侯爷，是王侯爷的福分。可不要……辜负了这份心意。”
这是威胁了。
王莽眼神一冷：“李侍郎的意思是？”
“没什么意思。”李延年重新堆起笑容，“只是提醒王侯爷，站队要趁早。晚了……可能就没位置了。”
说罢，他起身：“礼物送到，奴婢也该回去了。王侯爷，好生思量。”
目送李延年离开，王莽的脸色彻底沉了下来。
屏风后，陆怀古走出来：“来者不善。”
“岂止不善。”王莽冷笑，“这是逼我表态。要么投靠董贤，要么……就是敌人。”
“侯爷如何打算？”
“拖。”王莽只说一个字，“现在还不是翻脸的时候。但要让他们知道，我王巨君不是随便可以拿捏的。”
正说着，冯管事来报：“侯爷，大司马司直师丹府上送来请柬，邀侯爷过府一叙。”
师丹，老臣集团的核心人物，终于出手了。
王莽与陆怀古对视一眼。
“什么时候？”
“今晚戌时。”
“回复：必当准时赴约。”
戌时，夜幕降临。
王莽只带了两名护卫，乘坐一辆不起眼的马车，来到师丹府邸。陆怀古没有同行，但通过系统继续监听。
师丹的府邸在北阙甲第的另一端，比王莽的府邸大得多。这位七十多岁的老臣是三朝元老，官至大司马司直（大司马的副手），德高望重。
书房里，灯火通明。师丹亲自在门口迎接，这已是极高礼遇。
“巨君，多年不见。”师丹须发皆白，但精神矍铄。
“师公。”王莽恭敬行礼。师丹曾是他父亲的朋友，按辈分是他的长辈。
两人入座，侍者上茶后退下。书房里只剩他们二人。
“听说你今日见了李延年？”师丹开门见山。
“是。”
“董贤坐不住了。”师丹冷笑，“你才回来一天，他就急着拉拢，可见心虚。”
“师公以为，董贤为何心虚？”
“因为他知道自己的位置不稳。”师丹缓缓道，“傅太后在时，还能制衡他。如今傅太后薨，他看似大权在握，实则危机四伏。天子对他宠信有加，但天子……身子不好。”
这话点到即止，但意思明白：汉哀帝身体很差，随时可能驾崩。到那时，董贤失去靠山，下场可想而知。
“所以他想拉拢宗室、外戚，稳固地位？”王莽问。
“对。”师丹点头，“但他找错了人。你王巨君是什么人？是能以财帛爵位收买的吗？”
这是极高的评价。王莽连忙谦让：“师公过誉。”
“不是过誉。”师丹正色道，“巨君，我今日找你来，是想问你一句：你愿不愿意，与我们这些老臣一起，匡扶社稷，肃清朝纲？”
直接摊牌了。
王莽没有立即回答，而是问：“师公打算如何做？”
“罢黜董贤，还政天子，整饬吏治，重振朝纲。”师丹一字一句，“但这事，需要有人牵头。我们这些老臣，年纪大了，威望有余，魄力不足。需要一个年富力强、德才兼备、又是宗室出身的人。”
话说到这份上，指向已经很明显。
“师公太看得起莽了。”王莽还是谦让，“莽离京多年，在朝中无根基，恐难当大任。”
“根基可以建立。”师丹盯着他，“只要你愿意，我们全力支持。孔光、何武、彭宣……朝中正直之臣，都会站在你这边。”
这是把整个老臣集团的赌注都押上了。
王莽沉默良久。书房里只有烛火噼啪的声音。
“师公，”他终于开口，“此事关系重大，容莽考虑几日。”
“可以。”师丹点头，“但不要考虑太久。董贤不会给你太多时间。”
“莽明白。”
会谈结束。王莽告辞时，师丹送到书房门口，忽然低声说：“巨君，小心宫里的人。特别是……黄门。”
又提到黄门。
回府的马车上，王莽一直在思考。陆怀古通过系统听完整个过程，也在分析。
回到府中，两人在密室会面。
“师丹的诚意，看起来是真的。”陆怀古说。
“但风险也极大。”王莽皱眉，“扳倒董贤，等于和天子作对。成功了还好，万一失败，就是万劫不复。”
“所以侯爷在犹豫？”
“不是犹豫，是权衡。”王莽在密室中踱步，“师丹他们想让我当先锋，冲锋陷阵。成了，他们得利；败了，我顶罪。”
“那侯爷打算怎么办？”
“既不能完全拒绝，也不能完全答应。”王莽停下脚步，“要让他们觉得，我是盟友，但不是棋子。而且……我要掌握主动权。”
“如何掌握？”
王莽眼中闪过精光：“他们需要我，因为我是宗室外戚，有名分。我需要他们，因为他们有朝臣支持，有实力。这是合作，不是依附。所以，我要提出条件。”
“什么条件？”
“第一，扳倒董贤后，由我出任大司马，执掌朝政。”王莽说，“第二，改革朝制，整饬吏治，我要有决策权。第三，清除董贤党羽，特别是宫中的宦官势力，要彻底。”
这是要权力，要大刀阔斧改革的权力。
陆怀古心中震撼。历史上的王莽，确实是在扳倒董贤后出任大司马，然后开始一系列改革。但没想到，他这个时候就已经有了清晰的规划。
“师丹他们会同意吗？”
“不会全同意，但可以谈判。”王莽很清醒，“他们要的是除掉董贤，我要的是掌权改革。目标有重叠，可以合作。至于具体条件，可以谈。”
政治就是妥协的艺术。王莽深谙此道。
“那董贤那边呢？”陆怀古问，“李延年今天的威胁，不是空话。”
“所以我们要双线作战。”王莽坐下，铺开绢布，开始写计划，“明面上，与师丹合作，谋划扳倒董贤。暗地里，要查清张淳背后的黑手，揪出宫里的内鬼。”
“这需要人手。”
“有人。”王莽写完，吹干墨迹，“我在长安还有些旧部，可以动用。另外……先生，我需要你帮我做一件事。”
“侯爷请吩咐。”
“查账。”王莽吐出两个字，“不是侯府的账，是少府的账。”
少府，九卿之一，掌管皇室财政。董贤兼任少府，把持皇室钱袋。
“侯爷怀疑董贤贪墨？”
“肯定贪。”王莽冷笑，“一个弄臣，短短几年积累起堪比诸侯的财富，钱从哪来？必然是贪墨国库、收受贿赂。只要找到证据，就能名正言顺扳倒他。”
“但少府的账，我们怎么查得到？”
“有内应。”王莽压低声音，“少府有个丞，叫陈咸，是我故交之子。他父亲被董贤排挤，郁郁而终。陈咸一直想报仇，可以信任。”
陆怀古明白了。这是要打一场经济战，用财务问题扳倒政治对手。现代常见，古代同样有效。
“好，我准备一下。”
“要小心。”王莽叮嘱，“董贤在少府经营多年，耳目众多。查账的事，必须秘密进行。”
“我明白。”
商议完毕，已是深夜。
陆怀古回到自己房间，却毫无睡意。他推开窗，望着长安的夜空。今夜无月，星光黯淡。远处未央宫的灯火依旧明亮，像永不熄灭的权力之火。
他忽然想起《史记》里的一句话：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
长安这座城，每个人都在追逐权力、财富、地位。王莽是，师丹是，董贤也是。而自己，一个穿越者，又在这场游戏中扮演什么角色？
助王莽成圣？还是……看着他走向既定的历史命运？
他不知道。
但他知道，从明天开始，一场真正的暗战，将在这座城市的每一个角落展开。
而他，已经身在局中。
