柳英将白色小瓷罐放小案上，“这是玉肌膏，可以祛除疤痕，也是我家姑娘买的，贵着呢。”
她站直身子，退了两步朝沈蓉欠身一礼，“不论八姑娘如何恨我家姑娘，八姑娘莫要忘了，我家姑娘的父亲是京官，姑娘的母亲是刺史夫人，秦大人也算姑娘的继父，我家姑娘可是正儿八经的官家女娘。”
“八姑娘总是排挤我家姑娘，不就是仗着有沈家护着才为所欲为？”
“还有，夫人与秦大人并非不待见我家姑娘。”
“若当真如此，八姑娘为何还在禁足？二夫人又为何会被送去家庙？若八姑娘真想二夫人被休回李家，八姑娘尽管闹、尽管继续针对我家姑娘，奴婢还真想看看届时八姑娘能否寻到好亲事？！”
“八姑娘针对我家姑娘多年，难道不知我家姑娘最恨的就是投奔寄养的表姑娘与主家的表兄牵扯不清？”
说罢欠身一礼，快步追姜莳去了。
沈静姝瞥了眼柳英，又看向沈蓉，语重心长，“你别说我向着七妹妹，你自己好好想想自己所言所行，哪有半分世家贵女该有的风范？”
“七妹妹念在外祖父外祖母面上有些狠话她没说，今儿柳英替她说了，姜怀英在上京待了十几年，还是翰林官，明年沈家两个儿郎要去上京参加秋闱，当初姜怀英本就不同意祖父带七妹妹回来，他若知晓沈家有人如此针对七妹妹，你能保证他不使绊子？”
“还有，你明知姑父稀罕四姑母得紧，那日还敢那般说四姑母？同为女子你也会嫁人，难道他日有难了你不回娘家寻求庇护？往后你带着儿女回来，沈家晚辈也如此待你们，你作何感想？”
“但凡四姑父、四姑母张下嘴，别说在梁州城，临近几城你都寻不到好的婚事！妄想在上京寻婚事更是想都别想了！”
“你不敬长辈在先，善妒姊妹在后，光凭前者哪个名声好的世家敢娶你去做当家主母？”
“再说三哥哥，若知晓你干的这些蠢事会毁了他的前程，他又岂能容的下你？从文会被姜怀英使绊子，从武秦家亦会如此，我看你是真想去家庙待一辈子！”
这一番推心置腹的话，让沈蓉脸色惨白，失魂一般跌坐在地上，此前从未有人同她讲过这些厉害之处，母亲和身边人只说若是没姜莳在如何如何……
姜莳相貌比自己好，她艳羡又嫉妒，长辈又时常夸赞姜莳懂事、聪慧，自她来了沈家再没人夸自己……
“我不知往常二叔母有没有提点过你这些，今日就当我多嘴再同你说一次。你若再不知悔改，往后莫要喊我姐姐！言尽于此，你好自为之。”沈静姝转过身见芝兰玉树的沈修竹站在屋檐下，福身一礼，“三哥哥。”
沈修竹微微颔首，沈静姝坦坦荡荡走了。
沈修竹眉宇间隐隐带着怒气，人还没进去沈蓉吓得眼泪流出来了，手不禁拽紧了衣裙，“兄长，我……我错了！”
沈修竹将沈静姝的话听了个全乎，自然清楚沈蓉并非真心知错了，她只是怕了而已。
昨日傍晚从书院回府后得知沈蓉行径，才知母亲将妹妹惯的不成样子，那时才明白前些日父亲为何心事重重。
沈蓉见他不说话，愈加害怕，担心自己被送去家庙，若被送去家庙，别说嫁人了只能在家庙做姑子。
她手脚并爬，惊慌地抓着那月白的长衫，“兄长，求求你，我不要去家庙，我知道错了。”
“我真的知道错了，我去给七姐姐赔罪，给四姑母赔罪！……”
沈修竹见自己的新衣被沈蓉油渍的双手抓住，嫌弃的将她甩开，后退了两步，“在及笄前八妹妹便在祠堂好好反省。”
不管身后的人如何求饶、认错，沈修竹冷着脸警告祠堂里的丫鬟和婆子，“今日之事你们烂在肚子里，她既不知粮食珍贵，往后三餐食素。”
“是。”丫鬟和婆子领命。
——
姜莳回到芙蓉居时袁春刚从庄子上回来了，说从庄子带了好些新鲜果脯。
可姜莳这会儿酒劲儿上来了，摆手正要躺下，下人通传说沈修竹来了，在凉亭等着。
柳英一脸担忧，“三公子这是来问罪了？”
“他没沈蓉那般拎不清。”姜莳揉着额角往外走。
袁春凑向柳英，柳英小声简明扼要将事说了，袁春没想到沈蓉还没长记性，只道姑娘打的好！
凉亭，丫鬟已奉上茶。
沈修竹见对面的人脸颊绯红，“喝醉了？”
柳英、袁春神情戒备地盯着沈修竹，担心他迁怒到姜莳身上，毕竟他娘被扔去家庙，妹子关在祠堂刚还挨打了。
二房不可为丢人现眼！
姜莳喝了口凉茶醒神，漾着笑看过去，“明儿要走了，与长辈多喝了些，头这会儿正难受。”
回答的一语双关。
“那我不多待了。”沈修竹面色温煦，将桌面放着的两本古籍推过去，“月初考试与同桌比试，我赢的。”
他的长随在心里蛐蛐，这书哪是赢的，明明是公子花了大价钱买的，不过确实也是买来送七姑娘的。
姜莳爱看书，是府中上下皆知的事，三位舅舅和兄长时不时送她书卷，换作往常姜莳肯定收了，但先前沈蓉的话倒是提醒她了。
“既是兄长的胜利品，我断然没有收的道理。”说着，她皱眉抬手揉着太阳穴，“头疼的厉害，我就不留三哥哥了。兄长好好备考，我在上京等你和四哥哥。”
她抬手，“柳英，快扶我回屋。”
柳英、袁春赶忙搀扶姜莳起身，袁春不忘扯着嗓子喊，“宣娘，煮些醒酒汤，姑娘吃醉了，头疼。”
宣娘从小厨房的窗棂探出脑袋，“好嘞。”
院子的主人都走了，沈修竹自然没停留的道理，默默拿起没送出去的古籍，出了院子，他的长随小声问，“七姑娘这是要与您疏远了？”
沈修竹抿着唇，手下意识捏紧了古籍，“不会。”
