三天。
金队长给的期限像柄铡刀悬在头顶。皮城“清洁派”不会轻易放过他们，所谓的“卫生检查”只是开胃菜，真正的打压还在后面。冷月必须在这三天内获得足够的命运点，兑换更强的忍术，让“清洁派”在动手前好好掂量代价。
但20点命运点能做什么？什么都做不了。他需要一场“大事件”，一次性改变足够多人的命运。
“大人，人齐了。”
托姆带着五个年轻人站在地脉支点大厅入口。他们是从护卫队里挑出来的，最大的十八岁，叫雷克，是矿工的儿子，沉默寡言但眼神锐利。最小的十五岁，叫小笛，瘦得像麻秆，但手脚麻利，是金克丝机关的小助手。另外三个是兄弟，阿大、阿二、阿三，祖辈是管道工，对地沟的管道网络了如指掌。
六个人，加上冷月，七人小队。每人背着简易背包，里面有三天份的干粮（皮城支援的压缩饼干）、水囊、急救包。武器只有简陋的铁钎和匕首，但冷月没指望他们战斗——他们是指南针，是眼睛，是这地沟迷宫的活地图。
“任务目标：探索东区‘遗忘坟场’。”冷月指着地图上的一片区域，那里被标记为深红色，代表着“未知危险”，“情报说那里是炼金男爵抛弃失败实验体的地方，可能有幸存者，也可能有……别的东西。我们的任务是侦察，评估风险，如果可能，救出还能救的人。”
“为什么去那里？”雷克问，声音低沉，“遗忘坟场是死地，十年没人敢进。进去的都疯了，或者变成了怪物。”
“因为那里是炼金男爵的罪证集中地。”冷月说，“也因为那里最可能有人需要帮助。改变命运，救人性命，这是我的……修行方式。”
他没法解释命运点系统，只能用“修行”搪塞。好在祖安人习惯不深究，每个人都有秘密。
“什么时候出发？”小笛跃跃欲试，这年纪的孩子还不知道怕。
“现在。”冷月收起地图，“金克丝会送我们到外围，之后我们自己走。记住三条铁律：一，不分开。二，不碰任何可疑的东西。三，如果我说跑，别回头，用最快速度往回跑。”
“明白！”
七人小队离开基地。金克丝在前带路，蹦蹦跳跳，嘴里哼着走调的歌。她今天换了“装备”——不是武器，是套色彩鲜艳的、像是小丑服的衣服，脸上涂着油彩，看着更疯了。
“新玩具，你们要去坟场玩？那地方可无聊了，只有尸体和疯子。我上次去，炸了几个墓碑，结果里面爬出会动的骨头！不过一炸就碎了，不好玩。”
“会动的骨头？”阿大脸色发白。
“炼金术的失败产物罢了。”金克丝满不在乎，“用微光和炼金合剂浸泡尸体，想让死人复活。结果复活出来的是没脑子的行尸，见人就咬，还传播瘟疫。炼金男爵就全扔坟场了，让它们自生自灭。”
行尸。瘟疫。这比预想的还糟。
“有多少？”冷月问。
“几百？几千？谁知道，反正炸不完。”金克丝指着前方一个岔路口，“从这往左，走三里，就是坟场外围。我就不送啦，里面太臭，而且我的新炸弹快做好了，要回去测试！祝你们玩得开心！记得带点纪念品回来！比如会动的眼珠子什么的！”
她挥挥手，转身蹦跳着离开了。
小队继续前进。通道越来越窄，光线越来越暗，空气中开始弥漫腐臭味，不是一般的尸体腐臭，是化学防腐剂和有机物腐败混合的、令人作呕的气味。墙壁上开始出现诡异的涂鸦——不是金克丝那种疯狂但鲜艳的画，是暗红色的、像是用血画出的扭曲符号，还有意义不明的警告标语：
“勿入死地”
“它们在看着”
“肉是苦的”
气氛压抑。连最兴奋的小笛都闭嘴了，紧紧跟着队伍。
三里路走了半小时。前方出现一道锈蚀的铁门，门上挂着生锈的锁链，但锁链已经被扯断了。门后，是更浓的黑暗，和更刺鼻的腐臭。
“就、就是这里。”阿大声音发颤，“遗忘坟场入口。里面……很大，像个地下迷宫。以前是采石场，废弃后成了乱葬岗，后来炼金男爵把这里当垃圾场……”
冷月抬手，示意安静。他闭上眼睛，查克拉感知扩散。
五十米范围内，没有活人气息。但有很多……微弱但杂乱的“信号”。不是生命，是某种能量的残留，像坏掉的灯泡还在闪烁。还有……声音。很轻，很密集，像是无数只虫子在爬。
“里面确实有东西。”冷月说，“但不多，而且很分散。我们小心前进，尽量避开。目标是深处，那里有更集中的能量反应，可能……是幸存者聚集的地方。”
他推开铁门，门轴发出刺耳的尖叫。门后是一条向下延伸的斜坡，坡道地面是松软的、像是混合了骨灰和泥土的物质，踩上去发出“沙沙”声。坡道两侧，堆满了“东西”。
不是垃圾，是“遗骸”。
扭曲的、半人半兽的骨骼，长着多余肢节的干尸，浸泡在玻璃罐里还在缓缓蠕动的器官标本。还有一些更诡异的——金属和肉体融合的造物，机械义肢上还连着腐烂的神经；发光的苔藓在尸体眼眶里生长，像一双双绿色的眼睛。
地狱。这里是字面意义上的地狱。
“呕——”小笛忍不住吐了。其他几人也脸色惨白，强忍着恶心。
冷月面无表情。前世在工地打工时，他见过更惨的——被钢筋穿透的工人，从高楼摔下不成人形的民工。但那些是意外，是悲剧。而这里……是故意的。是人类出于贪婪、愚昧、残忍，刻意制造的苦难。
“继续走。”他说，声音冷得像冰。
他们沿着坡道向下，进入一个巨大的、天然形成的溶洞。洞顶垂落着发光的钟乳石，但光芒是诡异的绿色，照得整个洞穴像鬼屋。洞穴里，堆满了更多的“遗骸”，像座小山。
而在洞穴中央，有个相对“干净”的区域——地面被粗略清理过，铺着破布，几个简易的窝棚搭在角落。窝棚里，有人。
不，是“曾经是人”的东西。
七八个身影蜷缩在窝棚里，或坐或躺。他们身上有明显的改造痕迹：一个的手臂是机械的，但连接处已经溃烂流脓；一个的背上长出了多余的、畸形的肢体，像昆虫的节肢；一个的脸上覆盖着金属面具，面具和皮肉长在了一起，只留下眼睛的孔洞，孔洞里是浑浊的眼球。
他们还活着，但更像是“还没死透”。
“谁……”一个嘶哑的声音响起。是那个脸上有金属面具的人，他缓缓转过头，面具下的眼睛盯着冷月，“新来的……祭品？还是……清理队？”
“都不是。”冷月上前一步，保持安全距离，“我们是来帮忙的。你们……需要治疗吗？”
“治疗？”金属面具人笑了，笑声像生锈的齿轮摩擦，“治什么？治我们这副人不人鬼不鬼的样子？还是治我们被炼金合剂烧坏的脑子？年轻人，这里不是医院，是垃圾场。我们就是垃圾，等死的垃圾。”
“你们不是垃圾。”冷月说，他看向那些窝棚，感知着这些人身上微弱的生命气息，“你们还活着，就有希望。我可以……”
“希望？”金属面具人打断他，声音陡然提高，“你知道我们是怎么变成这样的吗？自愿的！为了钱，为了活命，为了家人，我们签了炼金工坊的‘实验志愿者协议’。他们说能让我们变强，能治好病，能摆脱贫困。结果呢？我们成了失败品，被扔在这里，自生自灭！”
他挣扎着站起来，掀开身上的破布。下面是一具支离破碎的身体——左胸是机械的，心脏的位置是个透明的容器，里面装着发光的绿色液体，液体中漂浮着一个……还在跳动的心脏。机械和肉体的连接处，皮肤溃烂，能看到下面的齿轮和血管交错。
“看到了吗？这就是‘希望’！炼金男爵的希望！他们用我们测试新药，新义肢，新改造技术。成功了，他们发财。失败了，我们进坟场。公平交易，童叟无欺！”
洞穴里其他“幸存者”也发出低低的笑声，那是绝望到极点的自嘲。
冷月沉默。他看向系统光幕，期待着“改变命运”的提示，但什么都没有。这些人已经认命了，他们对“改变”失去了渴望，甚至对“活着”都麻木了。救他们，可能得不到命运点。
但，还是要救。
“我可以帮你们解除痛苦。”冷月说，“至少，可以清理伤口，阻止感染。如果你们愿意，我可以试着……分离那些改造部分。虽然可能会死，但也好过这样活着。”
金属面具人盯着他看了很久，然后缓缓摇头。
“不用了。我们习惯了。而且……”他看向洞穴深处，“里面还有更惨的。如果你真想帮忙，去帮他们吧。”
“里面？”
“更深处，是‘活体试验区’。炼金男爵把还没死透的实验体扔进去，观察他们能‘进化’出什么。那里才是真正的地狱。我们这些，只是失败品。他们是……半成品，还在‘进化’中。”
冷月顺着他的目光看向洞穴深处。那里有个更小的通道，通道口用铁栅栏封着，但栅栏已经扭曲变形，像是被什么巨大的力量从里面撞过。
感知延伸进去，冷月瞳孔一缩。
里面，有生命反应。不止一个，是十几个。而且，这些生命反应很……奇怪。不纯粹，混杂着野兽的暴戾、机械的冰冷、还有某种扭曲的疯狂。
“里面有什么？”他问。
“怪物。”金属面具人简单地说，“但也是可怜人。如果你真想当救世主，去救他们吧。不过提醒你，他们可能不领情。毕竟，他们已经……不太像人了。”
冷月思考片刻，做出了决定。
“雷克，你带两个人守在这里，照顾这些人。小笛，阿大，阿二，跟我进去。如果半小时后我们没出来，或者里面传出战斗声，你们立刻撤退，回基地报信。”
“大人，太危险了！”雷克急道。
“正因危险，才要去。”冷月走向那扇扭曲的铁栅栏，“如果连面对危险的勇气都没有，我们凭什么说要改变祖安？”
他双手抓住栅栏，查克拉强化手臂，用力一拉。
“嘎吱——”
栅栏被扯开一个大口子。冷月钻进去，小笛和阿大阿二对视一眼，咬牙跟上。
通道很短，只有十几米，尽头是一个更大的空间。但这里没有自然光，只有墙壁上几个应急灯在闪烁，发出惨白的光。灯光下，能看清这里的景象。
这是个实验室。或者说，曾经是。工作台被打翻，仪器被砸碎，玻璃罐碎了一地，浸泡液流得到处都是，混合着干涸的血迹。墙壁上，有用血和爪痕画出的疯狂涂鸦。
而实验室中央，是“他们”。
十几个“人”，如果还能称之为人。他们蜷缩在角落里，像受惊的野兽，发出低低的呜咽。他们的身体有不同程度的异变：有的皮肤角质化，像蜥蜴；有的四肢变成利爪；有的背上长出骨刺；最严重的一个，半个身体已经变成了……植物？血肉和藤蔓交织，还在缓缓蠕动。
但让冷月呼吸一滞的，是他们的眼睛。
那些眼睛里，还残留着“人”的痕迹。痛苦，恐惧，迷茫，还有一丝……微弱的、几乎熄灭的理智。
“他们……还清醒着？”小笛颤声问。
“清醒，但被困在变异的身体里。”冷月低声说，他感知到，这些人的意识在疯狂和理智之间挣扎，像溺水的人，时浮时沉。
“救……我……”一个微弱的声音响起。
是那个半个身体植物化的人。他（还是她？已经分不出性别）抬起还能称为“手”的前肢，那上面还残留着人类手指的轮廓，但指尖长出了根须。
“好疼……根在往肉里钻……救我……”
冷月走上前。其他人立刻警惕地后退，发出威胁的低吼，但没有攻击——他们残留的理智在阻止自己伤害同类。
“我可以帮你。”冷月蹲在那人面前，双手结印，掌仙术的查克拉在掌心凝聚，“但过程会很痛苦，而且可能失败。你愿意试吗？”
“试……什么都试……杀了我……也行……”那人声音断断续续，每说一个字，植物部分的藤蔓就痉挛一下，渗出绿色的汁液。
冷月将手按在植物和血肉的交界处。查克拉渗入，开始“解析”变异的结构。
这比预想的复杂。不是简单的寄生，是“融合”。炼金合剂让这人的细胞发生了不可逆的异变，血肉和植物细胞在分子层面纠缠在一起，你中有我，我中有你。强行分离，等于把他撕成两半。
但，可以“引导”。
冷月回忆着地脉记忆中关于“生命能量调和”的知识。地脉能量之所以能净化污染，是因为它具有强大的“包容性”和“调和性”，能将冲突的能量融合、转化。如果他能用查克拉模拟这种特性，也许能……
他尝试改变查克拉的性质。不再是单纯的“治愈”，而是“调和”。查克拉像温柔的水流，渗入变异区域，不强行分离，而是引导植物细胞和血肉细胞“和平共处”，让它们停止对抗，找到新的平衡。
这是精细到恐怖的操作，需要同时控制成千上万个细胞的能量流动。冷月额头渗出冷汗，查克拉快速消耗。
但有效。
植物部分的藤蔓停止了痉挛，开始缓缓收缩。血肉部分的溃烂开始愈合。虽然整体形态没有大变——人还是半人半植物，但那种“痛苦”的冲突感在减弱。更重要的是，那人的眼神清明了一些。
“不……不疼了……”他喃喃道，植物部分的藤蔓轻轻卷起，碰了碰冷月的手，像在表达感谢。
【引导变异体‘木化症’患者恢复理智，避免其彻底疯狂或死亡】
【命运点+30】
【当前命运点：50】
30点！有效！
冷月精神一振。他看向其他人。他们眼中，那丝微弱的理智似乎亮了一些，带着期待，也带着恐惧。
“一个一个来。”冷月说，“谁先？”
“我……”一个皮肤角质化的人爬过来，他的声音嘶哑，但清晰，“先救我……我快控制不住自己了……晚上，我会想……想咬人……”
冷月开始治疗第二个。有了第一次经验，这次快了些。角质化是细胞过度增殖导致的，他用查克拉引导细胞恢复正常的代谢节奏，让角质层缓慢脱落，露出下面新生的皮肤。
【治愈‘角质化’变异，拯救一人免于成为怪物】
【命运点+25】
【当前命运点：75】
第三个，四肢利爪化。这个更难，因为变异涉及骨骼结构改变。冷月只能引导利爪“退化”成相对正常的指甲，无法完全恢复人形。
【缓解‘利爪化’变异痛苦，避免其自残或伤人】
【命运点+20】
【当前命运点：95】
第四个，第五个……
冷月全神贯注，一个接一个地治疗。查克拉在快速消耗，但他不敢停。这些人眼中的希望，是他最大的动力。
当治疗到第十个人时，变故发生了。
洞穴深处，传来沉重的脚步声。不是人类的脚步，是某种沉重的、金属和肉体混合的撞击声。
“咚……咚……咚……”
所有变异体，包括刚被治疗的，都露出恐惧的表情，缩到角落。
“它……它醒了……”植物人颤声说。
“谁？”
“看守……炼金男爵留在这里的……最终兵器……”角质化的人声音发颤，“它平时在沉睡……但治疗的能量波动……可能惊醒了它……”
脚步声越来越近。实验室深处的那扇厚重的铁门，开始变形，向内凸起，像是被什么东西从外面撞击。
“砰！”
门被撞开。
一个巨大的身影，堵在门口。
那是……什么东西？
三米高，人形，但全身覆盖着厚重的、锈蚀的金属装甲。装甲缝隙里，能看到腐烂的血肉和蠕动的触须。头部是个方形的金属匣子，没有五官，只有几个观察孔，孔里透出暗红色的光。右臂是巨大的动力爪，左臂是多管旋转机炮，炮管还在缓缓转动。
这不是生物，也不是纯粹的机械。是某种……缝合怪。用战场上回收的装甲、海克斯核心、炼金改造技术、以及不知道多少具尸体，拼凑出来的战争机器。
“代号：清道夫零号。”植物人低声说，“炼金男爵的‘最终保险’。如果实验体失控，或者有外人闯入，它就启动……清除一切。”
清道夫零号“看”向冷月，头部的观察孔红光闪烁。机炮的枪管开始高速旋转，发出“呜呜”的预热声。
“检测到……未授权生命体……执行清除协议……”
它抬起左臂，机炮对准冷月。
“开火。”
“哒哒哒哒哒——！”
子弹风暴！不是普通子弹，是炼金穿甲弹，弹头涂抹了腐蚀剂，打在墙上能融出碗口大的坑。
“水遁·水阵壁！”
冷月双手结印，水墙在面前升起。子弹打在水墙上，炸开水花，穿透，但速度大减，被他侧身躲过。
但机炮火力太猛，水墙在三秒内被打成筛子，溃散。冷月翻滚躲避，子弹追着他的脚步，在地面犁出一道道沟壑。
“小笛！阿大阿二！带人从后面通道撤！”冷月吼道，同时再次结印，“土遁·土流壁！”
土墙升起，暂时挡住子弹。但清道夫零号的动力爪挥下，一爪就撕碎了土墙。
这东西的力量和防御，远超预估。硬拼，赢不了。
“大人！您怎么办？”小笛急道。
“我拖住它！你们快走！”
冷月再次翻滚，躲开动力爪的挥击。爪风擦过脸颊，留下血痕。他咬牙，脑中快速思考战术。
水龙弹？需要蓄力，这期间会被打成筛子。水乱波？威力不够。水分身？干扰不了这种机械造物。
只能……
“土遁·黄泉沼！”
他双手拍地，查克拉注入清道夫零号脚下的地面。地面软化，变成泥沼。但清道夫零号太重了，下沉速度很慢，而且它右腿的装甲板打开，伸出几个抓钩，钉进周围墙壁，强行固定身体。
“目标使用……异常能量……威胁等级提升……启动‘净化协议’……”
清道夫零号胸口的装甲板打开，露出一个旋转的水晶阵列。阵列开始充能，发出刺眼的红光。
“海克斯……能量炮？”冷月瞳孔收缩。这东西居然有海克斯武器！
跑！必须跑！能量炮的威力，不是他现在能扛住的！
但身后，小笛他们还没撤完。如果他现在跑，能量炮会轰穿整个实验室，所有人都会死。
只能赌一把了。
冷月双手合十，闭上眼睛，将全部查克拉——还剩的120点——全部调动，注入双手。
“水遁·水龙弹之术——改！”
不是完整的水龙弹，是简化版，只凝聚龙头。水从他口中涌出，在面前形成一颗巨大的、狰狞的龙头，龙头张开，不是喷水，是“咬”——咬向清道夫零号胸口的能量炮！
“轰！”
龙头和能量炮对撞。水与光的冲击，爆炸的冲击波掀翻了实验室里的一切。冷月被震飞，撞在墙上，眼前发黑，耳中嗡嗡作响。
但他赌赢了。
能量炮被水龙弹干扰，射偏了，擦着实验室顶部飞过，熔穿了岩层，碎石如雨落下。清道夫零号胸口的能量炮过载冒烟，暂时无法使用。
但清道夫零号还有机炮和动力爪。它拔出陷在泥沼里的腿，一步步走向冷月。
冷月挣扎着想站起来，但查克拉耗尽，全身剧痛，肋骨可能断了。视线模糊，他看到清道夫零号的动力爪抬起，对准他的头。
完了。
但就在这时——
“喂！大块头！看这里！”
是金克丝的声音。
她从实验室顶部的通风管跳下来，手里抱着个……巨大的、画着笑脸的金属桶。
“新玩具！我给你带了礼物！接着！”
她把金属桶扔向清道夫零号。清道夫零号的机炮转向，对准金属桶开火。
子弹击中金属桶的瞬间——
“嘭！”
不是爆炸，是……闪光。强到刺眼的、持续的白光，瞬间充满整个实验室。冷月下意识闭眼，但即使闭着眼，也能感觉到视网膜在灼烧。
是强光弹。但这是什么样的强光弹？亮度是普通的十倍！不，二十倍！
“啊——！”清道夫零号发出刺耳的电子尖啸。它头部的观察孔，那些暗红色的光，在强光中疯狂闪烁，然后——熄灭了。
强光破坏了它的光学传感器。它“瞎”了。
“就是现在！”金克丝尖叫，又从腰包里掏出两个圆球，拉开拉环，扔向清道夫零号。
圆球粘在清道夫零号的装甲上，然后——
“滋滋滋！”
不是爆炸，是高压电流。海克斯电击雷，专攻电子设备。清道夫零号浑身抽搐，关节处冒出电火花，动作变得僵硬、迟钝。
但它还没倒下。它凭着最后的本能，动力爪胡乱挥舞，砸碎了周围的一切。
“还没完呢！”金克丝蹦跳着躲开爪击，从背后掏出一把……大锤？不，是改装过的海克斯工兵锤，锤头是旋转的钻头。
“看我的——拆解大法！”
她冲向清道夫零号，灵活地躲开每一次攻击，爬到它背上，对准脖颈处的装甲接缝，一锤砸下。
“锵！”
钻头旋转，钻穿装甲。她把手伸进去，用力一扯——
“咔嚓！”
扯出一大把线缆和管道。清道夫零号的动作瞬间僵住，动力爪停在半空，机炮停止转动。
然后，轰然倒地。
寂静。
只有电流的滋滋声，和远处碎石落地的声音。
金克丝从清道夫零号的尸体上跳下来，蹦到冷月面前，蹲下，戳了戳他的脸。
“还活着吗？”
“活着……”冷月喘着气，“你怎么来了？”
“我在基地无聊嘛！而且我的新炸弹做好了，想试试威力！正好感应到这边有能量波动，就来看看！结果看到你在挨打！真没用！”
她嘴上嫌弃，但手已经掏出急救喷雾，喷在冷月的伤口上。
“不过那个大块头还挺厉害的，我的强光弹用了三倍亮度才闪瞎它！电击雷用了最大功率！拆解锤的钻头都磨坏了！你得赔我！”
“赔……”冷月苦笑。
小笛他们跑过来，扶起冷月。那些变异体也慢慢围过来，看着倒地的清道夫零号，看着金克丝，看着冷月，眼中是难以置信的震惊。
“你们……打败了清道夫？”
“不是我，是她。”冷月看向金克丝。
金克丝得意地挺胸：“当然是我！我厉害吧！不过新玩具你也不错，那个水龙头挺好看的，虽然一下就炸了。”
水龙头……好吧。
冷月看向那些变异体，又看向外面的“幸存者”。这里一共二十三人，他治好了十个，剩下的……
“你们愿意跟我们走吗？”他问，“我们的基地有干净的水，有食物，有医生。虽然不能完全治好你们，但至少能让你们……活得像个人。”
沉默。然后，植物人第一个跪下。
“我……我愿意。我受够这里了。”
其他人也陆续跪下，点头。
“好。”冷月挣扎着站起来，“那就走。趁其他炼金男爵还没发现。”
一行人互相搀扶着，离开这个地狱。金克丝在前面开路，小笛他们扶着伤员，冷月走在最后，回头看了一眼这个实验室，看了一眼倒地的清道夫零号。
【拯救二十三名变异体/幸存者，改变其必死命运】
【命运点+230（每人10点）】
【当前命运点：325】
【击败炼金男爵‘最终兵器’清道夫零号，瓦解一处非法实验场】
【命运点+100】
【当前命运点：425】
425点！够了！足够兑换更强的忍术，足够应付“清洁派”的威胁了！
但冷月没有立刻兑换。他看向前方，看向那些一瘸一拐但眼中有了光的人们，看向蹦蹦跳跳哼着歌的金克丝，看向这个黑暗但正在被一点点照亮的地沟。
路还很长。
但至少，他迈出了坚实的一步。
而在他们离开后不久，清道夫零号的残骸里，那个被金克丝扯出的线缆堆中，一个微小的红色指示灯，闪烁了一下，然后彻底熄灭。
但在熄灭前的瞬间，它向某个预设的频段，发送了最后一条信息：
“目标……已确认……坐标……已记录……威胁等级：S……建议……清除……”
信息穿过层层岩层，传向祖安深处，某个不为人知的信号塔。
塔下，一个穿着白大褂的男人，看着屏幕上的信息，推了推眼镜。
“S级威胁……终于出现了。通知‘老板’，计划可以启动了。”
他按下按钮。
祖安地沟，无数个隐蔽的角落，无数个沉睡的装置，同时亮起了红灯。
像一场无声的警报，在黑暗中蔓延。
而冷月对此，一无所知。
