冷月站在深渊入口。
不是修辞，是字面意义上的“入口”。一个直径超过五十米的巨大垂直洞窟，向下延伸，深不见底。洞壁不是岩石，是某种暗沉、胶质的物质，像是冷却的熔岩，又像是无数年积累的炼金废料凝固成的痂壳。表面有细密的、缓慢蠕动的纹路，像脉搏，也像某种巨大生物在沉睡中的呼吸。
空气浓稠得能拧出水——但不是水，是毒。多种毒气混合的、呈现出浑浊灰白色的雾气，在洞窟中翻滚、沉降。雾气触及皮肤，带来针刺般的灼痛，吸入一口，喉咙就像被砂纸打磨过。
这里没有光，只有洞壁那些胶质物质自身发出的、暗淡的暗紫色荧光，像坏死的细胞在苟延残喘。冷月打开手电——杰斯特地准备的抗腐蚀海克斯手电，光束刺破雾气，照向下方。
光束在雾气中衰减，能见度不足二十米。看不到底，只有更深的黑暗，和黑暗中隐约传来的、非人的声音。风声？水声？还是……呜咽？
冷月握紧手中的登山索——也是特制的，绳索内部编入了细金属丝，更牢固，一端固定在入口处一块凸起的岩石上。他检查了装备：背囊里有三天份的高能量压缩饼干和水（加了抗毒药剂），简易急救包，几个荧光棒，一把信号枪。腰间是金克丝给的金属盒子，跳跳枪。怀里贴身放着那块从观察者项圈上拆下的、已经烧毁的海克斯核心碎片——维克托说也许有用，虽然不知道有什么用。
查克拉仍然被封锁。经络的损伤让每一次呼吸都带着隐痛。但他没时间休养了。地脉的震动，从脚下传来，比在基地时清晰十倍。那沉重的、缓慢的脉动，像巨兽的心跳，每一次跳动，都让洞壁的胶质物质跟着震颤，掉落细碎的渣屑。
深渊，活着。或者说，正在醒来。
他深吸一口气——尽量浅吸，减少毒气摄入——将登山索的安全扣扣在腰带上，开始下降。
绳索下降是技术活，他前世在建筑工地学过，但那是安全的环境，这是地狱。洞壁湿滑，那些胶质物质表面分泌着粘液，脚很难找到着力点。他只能靠双臂和腰力，一点点向下挪。
下降十米，二十米。雾气更浓了，暗紫色的荧光也更亮，但光源不在洞壁，在……雾气本身？雾气中有细小的发光颗粒，像尘埃，但会动，像有生命的浮游生物。
冷月警惕地避开那些发光颗粒。他不确定那是什么，但在地沟，会发光的东西通常都不友好。
下降到三十米时，第一个危险出现了。
不是生物，是“流”。从洞壁裂缝中，突然喷涌出大股暗绿色的液体，像瀑布，倾泻而下。冷月紧急横移，但还是被溅到几滴。液体落在防护服上，立刻“滋滋”冒烟，腐蚀出几个小洞。落在裸露的手背皮肤上，灼痛钻心，皮肤瞬间起泡、溃烂。
强酸。浓度极高的炼金废酸。
他咬牙，用急救包里的碱性中和剂涂抹伤口，疼痛稍缓，但皮肤已经留下了永久的疤痕。防护服破损，毒气渗透进来，呼吸更困难了。
不能停。他继续下降。
五十米。绳索的长度已经用了三分之一。下方传来水声——不是清流，是粘稠液体流动的、令人不安的汩汩声。手电照去，看到下方不远处，洞窟在此处变得开阔，形成一个巨大的、倾斜的“平台”。平台表面不是岩石，是……某种胶质和金属废料混合成的、像沼泽一样的物质，表面冒着气泡，气泡破裂时释放出彩色烟雾。
平台边缘，堆积着东西。不是垃圾，是……残骸。
冷月瞳孔收缩。
是机甲的残骸。至少十几具，大小不一，形态各异，但都有一个共同点——破损严重，像是被什么巨大的力量撕碎、压扁、融化。有的还保留着人形轮廓，但装甲扭曲，露出内部烧焦的线路和干涸的冷却液。有的已经彻底变形，和洞壁的胶质物质融合在一起，分不清哪些是机械，哪些是血肉。
这里发生过战斗。而且，是单方面的屠杀。
冷月小心地降落在平台边缘相对坚实的地面。脚踩上去，地面微微下陷，像踩在腐烂的肉上。他解开安全扣，谨慎地靠近一具相对完整的机甲残骸。
机甲大约三米高，外装甲是暗灰色，有某种他不认识的徽记——一个被斜线划掉的眼睛。驾驶舱的舱盖被暴力撕开，内部……是空的。没有驾驶员，只有干涸的、暗红色的污渍，和一些……碎骨？
他检查机甲武器。肩部是双联装机炮，但炮管熔化变形。手臂是动力爪，但爪尖断裂。背后有喷射背包，但燃料罐被洞穿。
是什么东西，能这样摧毁一支机甲小队？
冷月看向平台深处。那里，胶质沼泽更浓稠，气泡更多。沼泽中央，似乎有什么东西在缓缓起伏，像呼吸。
他不想过去。但地脉之心，就在那个方向。感知中，那个纯净的能量源，就在沼泽深处，被重重污染包围。
必须过去。
他从背囊里取出几块轻质金属板——维克托准备的，说是“临时浮板”，用高强度合金制成，密度低，能浮在粘稠液体表面。他将板子铺在沼泽上，测试承重——还行，虽然会下沉几厘米，但不会沉没。
他开始铺设“浮桥”，一步步向沼泽中心前进。每一步都小心翼翼，金属板在脚下摇晃，沼泽下的气泡在板子边缘破裂，喷出毒烟。手电光束在浓雾中切割，能见度只有十米。
走到一半时，他听到了声音。
不是风声，不是水声。是……低语。无数个声音重叠的低语，模糊，混乱，充满痛苦和怨恨。低语从沼泽深处传来，从洞壁传来，从雾气中传来，甚至……从他脑海里传来。
“痛……”
“好痛……”
“为什么……”
“杀了我……”
炼金怨念。不是集合体，是分散的、游离的怨念残响，被深渊的环境束缚，无法消散，在这里永恒地哀嚎。
冷月咬牙，集中精神，抵抗低语的侵蚀。他想起地脉记忆的话：“深渊是所有污染的源头，也是所有痛苦的归处。”
继续前进。低语越来越清晰，越来越有针对性。
“你……也要变成我们了……”
“下来……陪我们……”
“这里……很温暖……”
冷月脚步一顿。他看到，前方的沼泽中，有东西在“生长”。不是植物，是人形。胶质物质向上隆起，塑造成模糊的人体轮廓，有头，有四肢，但没有五官。这些人形挣扎着，想要从沼泽中爬出，但爬到一半就溃散，重新融入沼泽，然后新的又长出来。
无穷无尽。
他加快脚步。金属板在脚下吱呀作响，随时可能断裂。
终于，他看到了。
沼泽中心，有个相对干净的“小岛”。说是小岛，其实只是几块凸起的岩石，表面相对干燥，没有胶质覆盖。岩石中央，长着一簇……晶体。
地脉之心。
拳头大小，不规则的深蓝色晶簇，即使在如此污浊的环境中，依然散发着纯净的、柔和的蓝光。光芒照亮周围一小片区域，那些胶质物质在光照下畏缩、退却，不敢靠近。晶簇内部，光在流动，像有生命的血脉在搏动，与地脉的震动频率隐隐共鸣。
找到了。
但就在冷月踏上小岛的瞬间——
“嗡……”
整个沼泽，突然静止了。
气泡停止破裂。低语戛然而止。那些人形塑像僵在半空。
然后，沼泽开始沸腾。
不是温度上升的沸腾，是“活化”。整个沼泽，所有的胶质物质，开始向中心涌动、汇聚、隆起。一个巨大的、由污泥、残骸、怨念凝聚而成的形体，在冷月面前逐渐成形。
十米高。没有固定形态，表面不断蠕动、变化，时而露出机甲碎片，时而浮现扭曲的人脸，时而伸出由废金属拼接的触手。形体的“头部”，是无数张痛苦面孔的聚合，那些面孔的嘴在无声地开合，像是在重复生前的诅咒。
深渊的守卫。或者说，深渊本身的“免疫系统”。
冷月后退一步，背靠岩石。他的手按在腰间的金属盒子上——金克丝的“终极玩具”。但金克丝没说怎么用，只说“打开它，扔出去”。
他该用吗？在这里？在这个封闭空间？爆炸的冲击波可能会引发塌方，可能会毁掉地脉之心，可能会让整个深渊提前暴动。
但不做点什么，他马上就会死。
巨型污泥怪完全成形，它“看”向冷月——如果那无数张面孔同时转向能算“看”的话。然后，它抬起一条由机甲残肢拼接成的“手臂”，手臂前端是动力爪的碎片，狠狠砸下！
“土遁·土流壁！”
冷月本能地结印，但查克拉被封锁，忍术失败。他只能向侧方扑倒。
“轰！”
动力爪砸在他刚才站立的位置，岩石崩裂，碎屑飞溅。冲击波将他掀飞，重重撞在另一块岩石上，背脊剧痛，眼前发黑。
不能再用忍术了。他咬牙爬起，抽出跳跳枪，对准污泥怪的“头部”扣下扳机。
“砰！”
彩色子弹射出，击中一张痛苦面孔，弹开，击中另一张，再弹开……子弹在污泥怪头部弹跳了七八次，打穿了几个孔洞，流出黑色的脓液。但污泥怪太大了，这点伤害微不足道。而且，被打穿的孔洞迅速被周围的胶质物质填补，愈合。
污泥怪的另一条“手臂”扫来，这次是条粗大的、由管道和电缆纠缠而成的触手。冷月再次翻滚躲开，触手扫过岩壁，留下深深的凹痕。
不行。常规武器无效。地形不利。查克拉用不了。
绝境。
但冷月没有绝望。他看向地脉之心。纯净的蓝色光芒，在如此污浊的环境中，如此耀眼。如果能碰到它，如果能引导它的能量……
他冲向地脉之心。污泥怪似乎察觉他的意图，整个躯体向前倾轧，像一堵污秽的墙，要将他连同地脉之心一起压碎。
来不及了。
冷月做出了决定。他掏出金属盒子，拉开上面的卡扣——金克丝没说怎么开，但这盒子设计简单，只有一个卡扣。
盒子打开了。
里面没有炸弹。没有火光。只有……一张纸条，和一个小小的、发光的蓝色晶体，只有拇指大，形状完美，像缩小版的地脉之心。
纸条上，是金克丝歪歪扭扭的字：
“新玩具！如果你打开这个，说明你遇到打不过的坏东西了！这个是我从你的大水潭里‘借’的小石头，会发光！我试过了，把它和我的炸弹放一起，炸弹会变得特别——亮！特别——响！所以我想，如果把它扔出去，会不会也特别厉害？试试看！要是死了别怪我哦！——金克丝❤”
地脉之心的碎片？金克丝从地脉支点水潭里“借”的？还把它和炸弹放一起测试过？
这个疯子……
但没时间骂了。污泥怪已经压到头顶。冷月抓起那个发光的蓝色小晶体，用尽全身力气，扔向污泥怪。
晶体在空中划出蓝色的轨迹，击中污泥怪躯体的中心。
然后——
静默。
不是爆炸前的静默，是能量的静默。时间像停止了一秒。
接着，蓝色晶体亮了起来。不是柔和的光，是刺眼到极致的、纯粹的蓝白光芒，像超新星爆发。光芒以晶体为中心，向四周扩散，所过之处，污泥怪的身体——那些胶质物质、金属残骸、痛苦面孔——像被橡皮擦擦掉一样，无声地消散、蒸发。
没有声音，没有冲击波，只有光的净化。
冷月下意识闭眼，但强光穿透眼皮，在视网膜上留下灼痕。他能感觉到，光芒中蕴含的，是极度浓缩、极度纯粹的地脉能量。金克丝说得对，她和炸弹放一起测试过——但炸弹只是“载体”，真正起作用的，是地脉能量本身的“净化”属性，对一切污染物质的绝对排斥和消解。
光芒持续了大约五秒。
五秒后，光芒消散。
冷月睁开眼，眼前空无一物。
污泥怪消失了。不是被打散，是被彻底净化，连灰烬都没留下。周围的沼泽，被清出一个直径三十米的、干净的圆形区域。区域内的胶质物质全部消失，露出下面黑色的、光滑的岩层。连空气都变得清新了些，毒气浓度明显下降。
只有地脉之心还在原地，蓝光依旧。
而那个小晶体……也还在。悬浮在半空，光芒暗淡了许多，但依然在发光。它缓缓飘向地脉之心，像游子归乡，融入那簇晶簇中，成为其中新的一根晶体。
冷月怔怔地看着。他明白了。金克丝“借”走的是地脉之心自然脱落的碎片，是地脉能量自然凝结的“种子”。她无意中创造了一个“净化炸弹”，用最纯粹的生命能量，对抗最极致的污染。
这个疯子，用最疯狂的方式，救了他一命。
他走到地脉之心前，伸手，小心地触碰晶簇。晶体冰凉，但内部温暖。触碰的瞬间，他能感觉到，体内被封锁的查克拉，有了轻微的松动。地脉能量在共鸣，在尝试修复他被损伤的经络。
但时间不够。他需要带走它。
他从背囊里取出维克托特制的“收容匣”——一个金属方盒，内部衬着柔软的绝缘材料，能隔绝能量外泄。他将地脉之心小心地放入，合上盖子。盖子合拢的瞬间，他能感觉到，整个洞窟的震动，加剧了。
地脉之心被移动，打破了此地的能量平衡。深渊的暴动，在加速。
必须立刻离开。
他收起收容匣，转身跑向浮板。但刚踏上浮板，整个平台，不，是整个洞窟，开始剧烈震动！
“轰隆隆——！”
不是之前的脉动，是真正的、狂暴的地震。洞壁的胶质物质大片剥落，露出下面扭曲的岩层。上方的岩石开始崩塌，巨石如雨落下。沼泽沸腾，更多的污泥怪在凝聚，但还没成形就被震动撕碎。
深渊，彻底苏醒了。
冷月冲向绳索。一块巨石砸在他前方，浮板断裂，他坠入沼泽。粘稠的胶质物质裹住他，向下拉扯。他挣扎，但使不上力。查克拉被封，体力耗尽，刚才的爆炸虽然净化了污泥怪，但强光冲击让他本就虚弱的身体雪上加霜。
要死在这里了吗？
不。不能。
他咬破舌尖，剧痛刺激神经，爆发出最后的力量，挣脱胶质，扑向绳索。抓住！向上爬！
但绳索在震动中剧烈摇晃，上方不断有碎石落下，砸在他头上、肩上。他咬牙，不管不顾，只是向上爬。一米，两米，十米……
下方，沼泽中，一个比刚才大十倍的、由整个沼泽凝聚而成的超巨型污泥怪，正在成形。它伸出无数触手，抓向冷月。
冷月低头，看到那些触手，看到了触手上密密麻麻的痛苦面孔，看到了深渊的“眼睛”——在沼泽最深处，一个巨大的、缓缓睁开的、由黑暗和污秽凝聚而成的眼睛，正看着他。
“来吧……”无数声音重叠的低语，直接在他脑海中响起，“成为我们……成为深渊……”
冷月闭上眼睛，不再看，只是爬。
但触手太快了。一条触手抓住了他的脚踝，向下拉扯。力量巨大，他单手几乎抓不住绳索。
就在这时——
“嗖——！”
一道蓝色的身影，从上方急速降下！
金克丝！
她没用绳索，是直接跳下来的！双手各持一把造型夸张的钩爪枪，钩爪钉在洞壁，她像人猿泰山一样荡下来，一脚踹在抓住冷月的那条触手上。
“放开我的新玩具！”
触手被踹得一晃，但没松。金克丝怒了，从背后掏出那把鲨鱼火箭筒，对准触手根部——
“轰轰轰！”
三连发！火箭弹炸断触手，污秽的液体喷溅。金克丝荡到冷月身边，单手抓住他，另一只手射出钩爪，钉在上方岩壁。
“抓紧啦！云霄飞车启动！”
钩爪收缩，两人急速上升。下方，超巨型污泥怪发出震耳欲聋的咆哮，更多触手追来。但金克丝的速度太快，触手追不上。
上升，上升。震动在加剧，整个洞窟在崩塌。巨石如雨，金克丝在空中灵活地闪转腾挪，躲开落石，钩爪不断射出、收缩，像人形蜘蛛，在崩塌的地狱中穿梭。
冷月被金克丝夹在腋下，看着下方越来越远的深渊，看着那个巨大的黑暗眼睛缓缓闭合，看着整个深渊入口在崩塌中被掩埋。
终于，他们冲出了洞窟，回到了相对稳定的上层通道。
金克丝放下冷月，自己也瘫坐在地，大口喘气。她脸上全是黑灰，衣服破了，身上有擦伤，但眼睛亮得惊人。
“刺……刺激！比炸皮城议会大楼还刺激！”
“你……你怎么来了？”冷月喘着气问。
“我无聊嘛！”金克丝说，“而且，我的直觉告诉我，你会需要帮忙！看，我说对了吧！”
她从腰包里掏出个小瓶子，扔给冷月：“喝！我从莉亚阿姨那儿偷的！说是能解毒！”
冷月接过，喝下。液体苦涩，但入喉清凉，确实缓解了喉咙的灼痛。是莉亚用草药配制的解毒剂。
“基地……怎么样了？”
“还好啦！就是震动得更厉害了，大家都躲到最坚固的地方了。杰斯和维克托在拼命搞那个什么原型机，说是只要你带地脉之心回来，就能马上用。”金克丝凑近，好奇地盯着冷月背上的收容匣，“这就是那个会发光的石头？我看看？”
“不能打开。”冷月按住她的手，“能量会外泄。我们必须立刻回去。”
“好呀！不过回去前……”金克丝咧嘴笑，从背后掏出个小本子，快速记录，“今天救了新玩具一次！还看到了大泥巴怪！还玩了高空飞人！好玩程度：★★★★★★★★★★！爆炸不够响，扣一星，九星！”
她合上本子，蹦起来：“走啦走啦！回去看魔术！你答应我的！”
冷月看着她的背影，心中涌起复杂的情绪。感激，困惑，还有一丝……温暖。
这个疯子，总在关键时刻出现，用最疯狂的方式，做最正确的事。
他撑起身，跟上去。地脉之心在收容匣中微微震动，与整个地脉网络的暴动共鸣。时间，真的不多了。
而在他看不到的深渊最深处，那个刚刚闭上的黑暗眼睛，又缓缓睁开了一条缝。
缝中，不是黑暗，是纯粹的、贪婪的、饥饿的……
渴望。
“同类……”深渊的意识，在污秽中低语，“你的味道……我记住了……”
“我们会再见面的……很快……”
震动，传遍了整个祖安。
皮城，议会大厦的紧急会议室，警报声响成一片。
“深渊能量读数突破极限！预测暴动时间——二十四小时内！”
“清洁协议投票！现在开始！”
混乱，恐慌，决策。
而在祖安地沟，冷月和金克丝在崩塌的通道中狂奔，奔向那个也许能拯救一切，也许什么都拯救不了的小小基地。
地脉之心在他们手中，发着光。
像黑暗地狱中，最后一颗星星。
