断碑林的雾气仿佛有了生命，粘稠地缠绕着腿脚，嶙峋的石碑在疾奔中化作幢幢鬼影，不断阻挡、误导着方向。玉簟拽着洛舟，几乎是以一种近乎本能的直觉在碑石缝隙间穿梭，避开身后紧追不舍的脚步声和偶尔擦身而过的冷箭。
然而，这片区域的地形对方显然更为熟悉。几次看似能摆脱的转折后，他们骇然发现，竟被隐隐逼向了一处相对开阔、石碑稀疏的死角。三面是风化严重的石壁，唯一的来路已被数道杀气腾腾的身影堵住。
追兵逼近，呈扇形围拢。除了最初那几名持短刃和弩箭的（现已被暗处狙击手干掉一人），又多了几个从其他方向包抄过来的，皆是黑衣劲装，面覆黑巾，动作矫健无声，配合默契，绝非乌合之众。斗笠人并未亲自追来，但那股如芒在背的窥伺感依旧存在。
退无可退。
玉簟猛地将洛舟推向身后一块凹陷的石壁，低喝一声：“贴紧，别动！” 她自己则横移一步，彻底挡在了洛舟与追兵之间。她缓缓抽出腰间那柄其貌不扬的乌木鞘长剑。剑身出鞘的瞬间，没有寻常利刃的寒光乍现，只有一种更为内敛的、仿佛能将周围光线都吸入的幽暗，以及一股骤然弥漫开的、混合着血腥与冷梅甜香的凛冽杀意。
这杀气不再掩饰，纯粹而尖锐，让围上来的黑衣追兵脚步都下意识地顿了顿。
“不留活口，速战速决！”追兵中一人低吼，似乎是头领。话音未落，五道身影同时扑上！刀光、剑影、还有一柄角度刁钻的钩索，织成一张死亡之网，罩向玉簟。
玉簟动了。
她的动作不再有半分属于“阿七”或“泼妇”的伪装，只剩下属于“红酥手”的极致简洁与致命优雅。没有大开大合，没有炫目剑花，只有精准到毫厘的移动、格挡与反击。幽暗的剑光如同拥有了生命，在方寸之地蜿蜒游走，每一次闪烁，都伴随着金属交击的轻鸣、利器入肉的闷响，以及敌人压抑的痛哼。
剑光掠过，一名持刀者的手腕齐腕而断，伤口平滑，血如泉涌；回身疾刺，穿透另一人试图偷袭的剑刃缝隙，直没其咽喉；侧步旋身，避过钩索的同时，剑尖轻点，第三名敌人的膝弯处爆开一团血花，惨叫倒地。
她的剑，快得超出了视觉捕捉的极限，狠得令人胆寒。然而，敌人数量占优，且同样悍不畏死，配合精熟。更有两人并未加入近战缠斗，而是手持一种造型奇特、如同短笛般的金属管，放在唇边——显然是在准备某种远程攻击或信号传递。
洛舟紧贴着冰冷石壁，眼睁睁看着那道黑色的身影在刀光剑影中起舞，每一次惊险的闪避和凌厉的反击都让他心跳骤停。他看到她肩头被一把掠过的刀锋划破，深色衣料瞬间洇湿一片；看到她为了格开刺向自己这个方向的冷箭，手臂被另一把刀划出一道血痕。鲜血的味道在冰冷的雾气中弥漫开来，更加刺激了双方的凶性。
就在玉簟一剑逼退正面三人，身形微转，准备突袭那两名持管者时，异变陡生！
斜刺里，一道原本攻向玉簟肋下的剑光，在中途极其诡异地一折，竟以一个不可思议的角度，绕过玉簟的防御，毒蛇般噬向她的后心！这一剑，无论时机、角度还是狠辣程度，都远超之前任何一名敌人，而且带着一种玉簟极为熟悉的、阴柔诡谲的发力方式！
玉簟汗毛倒竖，千钧一发之际强行扭身，剑刃擦着她的脊背划过，带起一溜血珠和破碎的衣料。她借势旋身，幽暗长剑反手撩出，直刺偷袭者面门！
“叮！”
双剑相交，发出一声格外清脆悠长的鸣响。偷袭者被震得后退两步，面巾在剑气激荡下微微扬起一角。
借着幽暗的剑光和远处绿灯笼隐约的余光，玉簟看到了对方下半张脸——苍白，削瘦，下颌线条紧绷。但让她心神剧震的，是对方持剑的右手，那苍白的手背上，靠近虎口的位置，一道浅淡的、十字形的旧疤，在瞬间的交锋光影下一闪而逝！
十字疤！
和她手腕内侧那道，几乎一模一样！这是“朱痕”内部，某个特定训练营或早期批次成员身上，留下的特殊标识！
电光石火间，玉簟的思维几乎冻结。这个人，是“朱痕”的杀手！不是外围成员，是和她一样的核心暗刃！他为什么会在这里？出现在追杀她和洛舟的队伍里？
是组织不信任她，派来监视或灭口的？还是……这个任务，根本就不是只下发给了她一个人？“蛛翁”或者“银钩”，还派了另一组，甚至几组人马，同样在寻找《千机秘要》或调查鬼市碎片？而他们之间，任务可能重叠，也可能……冲突？
“原来是你，‘玉簟’。”偷袭者稳住身形，面巾下的声音冰冷而沙哑，带着一丝毫不掩饰的讥诮和杀意，“看来你的任务，进行得不怎么顺利，还带了只碍事的‘老鼠’。”
他承认了！他认识她！这证实了玉簟最坏的猜想。
其他黑衣追兵的攻势也因这突如其来的内讧而暂缓，但他们依旧虎视眈眈，封堵着所有去路。那名手持怪异金属管的敌人，嘴唇微动，似乎已经发出了某种无声的信号。
前有不明身份的强敌环伺，后有同组织的杀手偷袭，身负保护洛舟（这个可能身怀重大秘密的“变量”）的职责，而自己已然受伤……
玉簟的心，沉入了冰窟。一种比面对任何外部敌人更深的寒意，从心底蔓延开来。组织的猜忌？同僚的倾轧？任务的真相扑朔迷离……她握剑的手，因为用力而指节发白，伤口处的鲜血顺着剑柄缓缓滴落。
她微微侧头，用只有洛舟能听到的、近乎气音的声音快速说道：“找机会，向三点钟方向，那块有裂缝的石碑后面跑，别回头。” 然后，她重新面向那名同门杀手，墨蓝色的眼眸中，最后一丝波动也消失了，只剩下纯粹的、玉石俱焚般的冰冷。
“我的任务如何，轮不到你评判。”玉簟的声音平稳得可怕，“‘影魅’……还是该叫你别的代号？想抢功，还是想灭口？尽管试试。”
她叫破了对方的可能性代号之一，也是一种试探和宣战。
被称作“影魅”的杀手冷哼一声，不再废话，剑光再次暴涨，与另外几名反应过来的黑衣追兵一起，狂风暴雨般攻向玉簟！
战局，因同室操戈的骤然揭露，变得更加血腥、复杂，也更加绝望。玉簟知道，今晚想全身而退，难如登天。她唯一能做的，就是为洛舟创造那一丝渺茫的生机，同时，弄清楚这背后，究竟是谁在操控，目的又是什么。
