建安十二年冬十一月，陇西道上。
风雪如刀，割面生疼。诸葛亮裹紧狐裘，骑在的卢马上，望着前方白茫茫的天地。自金城出发已二十日，过陇山，入关中，再翻秦岭，便可回汉中。马岱率五百西凉精骑护送，这些健儿不畏严寒，在风雪中仍队列严整，确是精锐。
“军师，前方有驿站，是否歇脚？”赵云策马上前，胡须眉毛上挂满冰霜。
诸葛亮看看天色，日已西斜，风雪愈急。“也好，让将士们暖暖身子。”
驿站名“陇关驿”，是官道上最大的一处。众人到时，驿丞慌忙出迎——见马岱的西凉军旗，哪敢怠慢。
“快！备热汤热饭，烧暖炕房！”驿丞是个精瘦的中年人，操着关中口音。
入得驿站，暖意扑面。诸葛亮抖落身上积雪，马岱已命士卒轮流警戒、休息，井井有条。
“季常将军治军有方。”诸葛亮赞道。马岱字季常，是马超从弟，年约二十五六，沉稳干练。
马岱抱拳：“军师过奖。这风雪天赶路，将士们辛苦。今夜好生歇息，明日再行。”
驿丞亲自奉上热姜汤，偷眼打量诸葛亮。这位青衫文士能让西凉大将如此恭敬，必非凡人。
“敢问先生……”驿丞小心翼翼。
“此乃荆州诸葛军师。”赵云道。
驿丞大惊，扑通跪倒：“小人有眼不识泰山！不知是诸葛孔明先生驾到！”
“起来吧。”诸葛亮温言道，“风雪阻路，叨扰了。近日官道可还太平？”
驿丞起身，压低声音：“不太平。前日有一队人马路过，约三百人，皆黑衣劲装，携弓弩刀剑，说是商队，但行迹可疑。往东去了。”
诸葛亮与赵云、马岱对视一眼。
“往东？去往何处？”
“看方向，是往陈仓道。那里通汉中。”驿丞道，“小人多嘴一句：那领头的是个独眼汉子，凶神恶煞，不像善类。”
独眼？诸葛亮心中一动：“可是左眼有伤，戴黑色眼罩？”
“正是！先生认识？”
“夏侯惇。”赵云沉声道，“他来此作甚？”
马岱拔刀：“必是曹军细作！军师，末将这便带人追击！”
“慢。”诸葛亮阻止，“若真是夏侯惇，带三百精锐潜入此地，必有图谋。然他不知我等在此，不宜打草惊蛇。且……”他沉吟，“夏侯惇乃曹操心腹大将，轻易不离许都。亲率三百人潜入关中，所谋者大。”
“军师以为，他所谋为何？”马岱问。
诸葛亮走到驿站墙上挂的简陋地图前，手指陈仓道：“此路通汉中，但非大道。夏侯惇不走潼关大路，却走这险僻小道，是要避人耳目。目标……或是张鲁，或是我。”
“刺杀军师？”赵云一惊。
“有可能。”诸葛亮平静道，“曹操知我西行，必欲除之而后快。且若刺杀张鲁，可使汉中大乱，破坏三家联盟。”
马岱怒道：“曹贼卑鄙！军师，今夜加强警戒，明日一早，末将先派斥候探路。”
“不。”诸葛亮眼中闪过智慧，“若夏侯惇真是为我而来，必在前路设伏。我们可反客为主。”
“如何反客为主？”
“风雪之夜，正是用计之时。”诸葛亮招二人近前，低声布置。
夜深，风雪稍歇。陇关驿内，灯火渐灭，似乎都已安睡。
驿站外三里，一处山坳中，三百黑衣人潜伏雪地，纹丝不动。为首者独眼罩黑罩，正是夏侯惇。
“将军，驿站灯火已灭，是否动手？”副将低声问。
夏侯惇独眼中凶光闪烁：“再等等。诸葛亮狡诈，恐有防备。丑时行动，那时人最困乏。”
他奉曹操密令，率三百虎豹骑精锐，潜入关中，就是要刺杀诸葛亮。曹操得知诸葛亮西行，知此乃心腹大患，必欲除之。若能成功，三家联盟不攻自破。
时间一点点过去。风雪又起，天地茫茫。
丑时将至，夏侯惇挥手：“行动！记住，首要目标诸葛亮，生死不论！”
三百黑影如鬼魅般扑向驿站。
驿站静悄悄。夏侯惇心中忽觉不安——太静了。但他已无退路，咬牙道：“杀！”
破门而入！然而驿站内空无一人，只有几盏油灯摇曳。
“中计！”夏侯惇大呼，“撤！”
但已迟了。驿站外火把通明，五百西凉骑兵将驿站团团围住。马岱横刀立马，冷笑：“夏侯元让，等你多时了！”
与此同时，两侧屋顶冒出弓弩手，正是赵云率领的荆州精锐。
诸葛亮从西凉军中缓步走出，羽扇轻摇：“夏侯将军，风雪夜寒，何不入内一叙？”
夏侯惇独眼充血：“诸葛亮！你如何知我在此？”
“将军行踪虽秘，但三百人队伍，岂能全无痕迹？”诸葛亮道，“更巧的是，驿丞识得将军——将军当年镇守关中时，常过此驿，可还记得？”
夏侯惇恍然，悔之晚矣。
“将军是战是降？”马岱喝道。
夏侯惇狂笑：“我夏侯元让纵横半生，岂能降你这小儿！儿郎们，随我杀出去！”
三百虎豹骑确是精锐，虽中埋伏，仍悍勇死战。西凉骑兵与曹军精锐在雪夜中厮杀，刀光剑影，血染白雪。
赵云护在诸葛亮身前，连挑数名曹军。马岱直取夏侯惇，二人刀来枪往，战作一团。
夏侯惇虽勇，但年近五旬，又少一眼，视野受限。马岱年轻力壮，渐渐占据上风。
“夏侯惇！拿命来！”马岱大喝，一刀劈下。
夏侯惇举刀硬架，虎口震裂。他心知今日难逃，独眼扫视战场——三百虎豹骑已死伤过半。
“罢了！”夏侯惇虚晃一招，拨马便走。
“哪里走！”马岱追击。
但夏侯惇马快，冲开一条血路，只带十余骑突围而去。余者或死或降。
“穷寇莫追！”诸葛亮喝止马岱，“夏侯惇虽败，但恐有接应。且让他去吧。”
“军师，为何放他？”马岱不解。
“夏侯惇乃曹操族弟，心腹大将。若杀之，曹操必倾国来报仇，于我大计不利。”诸葛亮道，“今日败他一阵，挫其锐气，足矣。”
清理战场，俘获曹军百余人，缴获马匹兵器无数。诸葛亮命救治伤者，不问敌我。
被俘曹军中，有一年轻将领，年约二十，面容刚毅，虽被缚，仍昂首挺胸。
“你叫什么名字？”诸葛亮问。
“曹真字子丹！”年轻将领傲然道。
曹真！诸葛亮心中一动。此人后来成为曹魏大将军，是诸葛亮北伐的主要对手之一。没想到在此相遇，还如此年轻。
“你是曹操养子？”
曹真一愣：“你如何知道？”
诸葛亮不答，挥手：“松绑。”
士卒迟疑，赵云亲自上前，解其绳索。
“诸葛孔明，你要杀便杀，休想辱我！”曹真怒道。
“我若杀你，易如反掌。”诸葛亮淡淡道，“但杀一勇夫，何益？你且回去，告诉曹操：孙刘汉三家联盟已成，若他识时务，当还政于天子，退守封地。若执迷不悟，来年春，三路大军齐发，必破许都！”
曹真冷笑：“大言不惭！”
“是不是大言，来年便知。”诸葛亮道，“你走吧。这些俘虏，也都带走。”
马岱急道：“军师！”
诸葛亮摆手：“两军交战，各为其主。他们也是汉家子弟，何必多杀？”又对曹真道，“记住我的话。还有，告诉曹操：若敢再行刺杀之事，我必十倍还之！”
曹真深深看了诸葛亮一眼，抱拳：“今日不杀之恩，真记下了。但各为其主，他日战场相遇，真必不会留情！”
“理应如此。”
曹真率残兵败将离去，消失在风雪中。
马岱叹道：“军师仁德。只是放虎归山……”
“曹真非虎，乃良将。”诸葛亮道，“且我放他，有三利：一显仁德，二传消息，三……”他顿了顿，“或许种下一颗种子。”
“种子？”
“曹真重义，今日我放他，他日或有用处。”诸葛亮说得含蓄。其实他知曹真后来与司马懿争权，若操作得当，或可分化曹魏。
经此一战，众人再无睡意。诸葛亮命就地休整，天亮出发。
天明时，风雪停了。队伍继续东行，三日后，抵达汉中边界。张愧率军在此迎接。
“先生！您可回来了！”张愧兴奋道，“天师日日念叨，说先生若有不测，他必起兵报仇！”
诸葛亮笑道：“有劳天师挂念。汉中近日可好？”
“一切安好。只是……”张愧压低声音，“前日有自称曹军使者至南郑，携重礼，欲见天师。天师称病不见，命我暗中监视。”
“果然。”诸葛亮点头，“曹操手段，不出所料。那使者何在？”
“还在驿馆。天师说等先生回来处置。”
“好，速回南郑。”
南郑城中，张鲁闻诸葛亮安全返回，大喜出迎。
“先生安然归来，天佑我盟！”张鲁执诸葛亮手，“那曹军使者，先生看如何处置？”
“见，自然要见。”诸葛亮道，“不仅要见，还要大张旗鼓地见。让全城都知道，曹操使者来了。”
“这是为何？”
“让百姓看看，曹操如何利诱，天师如何坚拒。”诸葛亮道，“如此，军民更知天师抗曹决心，联盟更固。”
张鲁恍然：“先生高明！”
当日下午，州牧府正堂。曹操使者名满宠，字伯宁，是曹操重要谋士。此人能言善辩，曾多次出使各方。
“汉中太守、镇南将军、师君张公在上，宠奉曹丞相之命，特来拜会。”满宠行礼，不卑不亢。
张鲁淡淡道：“满先生远来辛苦。曹丞相有何见教？”
满宠呈上礼单：“丞相闻天师治理汉中有方，深为敬佩。特赠黄金千斤，蜀锦千匹，玉璧十对。并表奏天子，封天师为汉宁侯，加九锡，子孙世袭。”
好大手笔！黄金千斤，侯爵之位，世袭罔替。厅中不少汉中官员动容。
张鲁却面不改色：“曹丞相厚意，鲁心领。然鲁乃汉臣，受先帝册封为汉中太守，镇守此土三十年，不敢另受他封。”
满宠笑道：“天师差矣。当今天子在许，丞相辅政。天子之封，即汉室之封，何分彼此？且如今天下，曹操丞相已平北方，即将一统。天师若能顺天应人，必得厚报。若……”他话锋一转，“执意与逆贼刘备、马超为伍，恐祸及身家。”
这是软硬兼施。诸葛亮在屏风后静听，暗赞满宠辩才。
张鲁沉吟片刻，忽然问：“满先生，鲁有一事不解：曹丞相既奉天子，何不还都洛阳？许都狭小，非天子久居之地。”
满宠一怔：“这个……洛阳残破，需时修缮。”
“那何不先修缮，后迁都？”张鲁追问，“且曹丞相既欲一统，何不退兵，与诸侯和谈，共扶汉室？”
满宠语塞。这些问题，与诸葛亮问华歆如出一辙。
张鲁起身，正色道：“满先生，请回禀曹丞相：鲁受汉恩三十年，只知有汉，不知有曹。若丞相真欲扶汉，当还政天子，退守封地。若执迷不悟，鲁虽不才，愿与荆州刘皇叔、西凉马将军共讨国贼！”
满宠脸色难看：“天师三思！曹操丞相拥兵百万……”
“送客！”张鲁拂袖。
满宠被“请”出府。诸葛亮从屏风后走出，赞道：“天师大义凛然，亮佩服！”
张鲁苦笑：“先生莫笑。其实方才，鲁心中忐忑。那黄金千斤，确让人心动。”
“人非圣贤。”诸葛亮道，“然天师能坚守大义，更为可贵。今日之事，当传遍汉中，以励军民。”
“就依先生。”
处理完汉中事务，诸葛亮继续东归。张鲁派张愧率军护送，直抵白帝城。
霍峻出迎，神色凝重：“军师，您可回来了！襄阳有急事！”
“何事？”
“三日前，江东鲁肃先生急至，说孙权听信谗言，欲单方面与曹操和谈！”霍峻道，“鲁先生已在襄阳等候多日。”
诸葛亮心中一沉：果然，曹操离间之计，转向孙权了。
“速回襄阳！”
船行迅疾，顺江而下。五日后，襄阳在望。
码头处，刘备率众亲迎。鲁肃也在其中，面带忧色。
“孔明！”刘备迎上，“一路辛苦！”
“皇叔，江东之事详细说来。”诸葛亮顾不上寒暄。
鲁肃上前，长揖到地：“孔明贤弟，肃无能，愧对贤弟信任！”
“子敬兄何出此言？究竟发生何事？”
众人入府，鲁肃详述：原来曹操派蒋干为使，携重礼至江东，游说孙权。蒋干称曹操愿嫁女与孙权之子孙登，并表奏孙权为吴王，领扬州牧，世镇江南。条件是孙权退出孙刘联盟，不干涉曹操攻荆州。
“张昭、顾雍等人极力主张接受。”鲁肃痛心道，“他们言：赤壁之战，江东损失惨重，所得甚少。不如联曹，可得王爵，永镇江南。”
“吴侯态度如何？”
“吴侯犹豫。”鲁肃道，“周公瑾力谏，与张昭当庭争执。吴侯不悦，命周瑜闭门思过。如今张昭一派气焰嚣张，恐吴侯变心。”
庞统怒道：“孙权小儿，目光短浅！若曹操得荆州，下一个便是江东！”
徐庶道：“更麻烦的是，荆州士族闻此消息，又生异心。近日襄阳城中，已有‘降曹保土’之议。”
诸葛亮沉默片刻，忽然问：“蒋干还在江东？”
“在，被奉为上宾。”
“好。”诸葛亮眼中闪过锐光，“他来得正好。”
“孔明有何妙计？”刘备问。
“将计就计，反间江东。”诸葛亮道，“蒋干此人，志大才疏，好夸夸其谈。我可写一封假信，伪作张昭通曹，设法让蒋干‘盗’去。届时此信传回许都，曹操必疑张昭；而孙权见张昭通敌，必怒而疏远之。张昭失势，主战派可重掌大局。”
庞统抚掌：“妙计！只是……如何让蒋干盗信？”
“我亲往江东。”诸葛亮语出惊人。
“不可！”众人齐声道。
“太危险了！”刘备急道，“孙权已生猜忌，你若去，恐遭不测！”
诸葛亮微笑：“正因孙权猜忌，我才要去。若不去，他以为我心虚；若去，坦然相对，反消其疑。且周公瑾虽被禁足，但仍在建业。鲁子敬在，黄公覆在，江东忠义之士尚多。亮此去，有五成把握扭转局面。”
“才五成……”刘备犹豫。
“五成足矣。”诸葛亮道，“况且，亮还有后手——马岱将军。”
马岱此次随行至襄阳，本欲即返西凉。诸葛亮唤他前来。
“季常将军，劳你再辛苦一遭。”诸葛亮道，“你率西凉骑兵五百，往江东一行，就说奉马超之命，拜会吴侯，重申盟约。西凉铁骑至江东，孙权必震动——他知三家联盟已成，若背盟，将两面受敌。”
马岱抱拳：“末将领命！只是……若孙权翻脸？”
“他不敢。”诸葛亮笃定，“孙权多疑而谨慎，见西凉使者至，必三思而行。且你是马超从弟，代表西凉，他不敢怠慢。”
鲁肃叹服：“孔明贤弟运筹帷幄，肃五体投地。只是……那假信如何写？”
“今夜便写。”诸葛亮道，“子敬兄熟悉张昭笔迹，可助我摹仿。信中内容，要似真非真，让曹操半信半疑，却又不得不查。”
当夜，诸葛亮与鲁肃伪造张昭通曹信。信中写张昭不满孙权年轻无断，欲借曹操之力，废权自立。但措辞含糊，留有余地。
信成，诸葛亮用特殊药水处理，使墨迹看似数月前所写。又做旧绢帛，几可乱真。
次日，诸葛亮与马岱分头出发：诸葛亮只带赵云及十名护卫，轻舟东下；马岱率西凉骑兵，大张旗鼓，陆路赴江东。
临行，黄月英来送。
“才回来，又要走。”她轻声道。
“最后一遭。”诸葛亮握住她的手，“待江东事定，天下格局便成。届时，我可专心内政，再不奔波。”
“你说过，待襄阳安定，便成婚。”
“此次归来，必成婚。”诸葛亮郑重道，“月英，等我。”
舟发汉水，入长江，顺流而下。诸葛亮立在船头，江风凛冽。
这一次江东之行，将决定联盟存亡，决定天下走向。
而他，已做好万全准备。
船过夏口，江东在望。新的较量，即将开始。
