令官四散传令，大军顿时止步。
骑兵向两侧展开，如巨翼遮住整片平原，
气氛越来越凝重。
车辇上坐的是金人四大贝勒之一的莽古尔泰，排行第三，人称“三贝勒”。
他半眯着眼，一头小辫散在肩头，带着草原的粗犷。
“汉人弃城逃了吗？”他随口问。
副将回禀：
“清河守将贾琦没有弃城，也不肯降。”
“四门紧闭，村民早已入城。”
“贾琦？”莽古尔泰眼睛一亮，“就是杀大贝勒那人？”
“击鼓——攻城！”
一听守城的是杀代善的仇人，
莽古尔泰顿时热血上涌，
顾不上什么以逸待劳，
直接下令强攻！
数千骑兵下马扛梯，冲向城墙。
他们本不擅攻城，下马后战力大减。
可直到他们逼近城墙五十步内，
守军仍毫无动静。
金兵纷纷大笑：
“汉人是不是吓傻啦？”
“他们该不会连弓箭手都没有吧？”
“冲啊！进城抢女人！”
就在这时，城墙上猛地响起一片吼声。
“放箭！”
“放箭！”
“放箭！！”
三声号令接连落下。
刹那间，箭如雨下，密密麻麻遮住了天。
“啊——”
金兵的肉身根本挡不住利箭，惨叫声此起彼伏。
转眼间，攻城部队就丢下了上千具**。
每一具**都被射得如同刺猬一般。
更令人心惊的是，金人连一次像样的进攻都没发起，就被硬生生逼退。
嘶——
“他们的箭太厉害了！”
“贝勒爷，您千万要小心！”
“不如等大汗带主力到了再攻城吧？”
各部首领纷纷劝阻。
莽古尔泰也意识到，这块骨头太硬，他一个人啃不动。
骑兵本来就不擅长攻城，再加上箭雨对缺少盔甲的金兵压制太大。
哪怕城外大军黑压压一片，也只能眼睁睁看着，束手无策。
“后退十里！”
“扎营！”
莽古尔泰一挥手，虽心有不甘，却也不敢轻举妄动。
毕竟大汗就在后面督战，谁都不敢擅自行动。
……
北新城。
征北大军十万余人，全都驻扎在此地。
凭借这座重镇，勉强能挡住敌军南下的势头。
“报——！”
“金兵前锋莽古尔泰已杀到清河，开始攻城！”
“神威将军贾琦派信使前来求援！”
紧接着，又一名斥候快步冲进来。
“报！！”
“金人大汗率主力朝清河进发，预计三天后抵达！”
“敌军右路由皇台吉带领，五天后到北新城！”
“左路朝灵城杀去，预计五天后兵临城下！”
牛继宗一听，不由得倒吸一口冷气。
金兵四路齐发，前锋和中路直扑清河，必是一场恶战。
左右两路则意图包抄，形如张开的大口袋，来势汹汹。
“这帮贼人，胃口倒不小！”
“幸好清河与北新城早有防备，立刻派兵支援清河！”
牛继宗怒喝一声，正要发令。
一个声音忽然打断了他：
“慢着——”
帐中**们顺着声音看过去，发现说话的是皇帝刚任命的九省巡检王子腾，他以前还当过京营节度使。
牛继宗脸色立刻沉了下来。
“王大人有什么看法？”
王子腾手里握着督查全军的权力。要是他不点头同意，就算是征北大将军牛继宗也调不动任何一个士兵。
更严重的是，只要王子腾向朝廷递个折子，他们这些前线**随时都可能被弹劾丢官。
王子腾才是真正说了算的人。
大家都觉得纳闷。
王子腾冷笑着说：
“清河那地方不过是流放犯人的处所，无关大局！”
“我们只要集中力量守住北新城就行！”
“不用派兵去支援清河。”
不派兵？
这怎么行？
牛继宗赶紧拱手说：“王大人您可能不清楚！”
“清河和北新城是互相依靠的关系！”
“清河城里守军还不到一万人！”
“还得防备犯人**！”
“要是清河丢了，北新城就孤立无援，怎么可能挡得住金人骑兵的进攻？”
王子腾只是冷笑，根本不搭理他。
牛继宗心里一沉。
清河这下完了！
贾琦也完了！
北新城和清河两地，向来是唇齿相依的关系。
但王子腾现在信心十足，完全没把来势汹汹的金人骑兵放在眼里。
威远将军马尚上前劝说：
“王大人！”
“要是不支援清河，北新城恐怕也保不住啊！”
王子腾却瞪着眼睛喝道：
“我们守着城池，又是刚打过胜仗的部队，士气正旺！”
“上次能在平原上击溃敌军，还斩了代善，现在十万大军守在城里，难道还会打败仗吗？”
在场的**们都欲言又止。
特别是牛继宗。
总不能说上次能打赢全靠运气好，或者是因为贾琦手下太勇猛了吧。
那样说的话，不就显得他们这些人都是饭桶了吗？
王子腾不肯答应出兵。
牛继宗这些**也只能干着急，等着敌人打过来。
事后。
马尚找到牛继宗问道：
“大将军，您说这是怎么回事？”
“王家和贾家向来关系密切，怎么现在对贾琦见死不救呢？”
牛继宗捋着胡子想了想：“也许是因为贾琦表现太出色，反而压过了荣国府二房的风头。”
他叹了口气，又感慨地说：
“这都什么光景了！从前那些四王八公十二侯的老亲旧眷，如今不过是空有架子，内里早就虚了。”
“偏偏这群人还只顾着自家人斗来斗去！”
“我看他们早晚要把自己给害惨！”
当年四王八公十二侯最显赫的时候，那真是权势滔天。
连太祖皇帝当年都不得不让他们几分。
可谁能想到，
不过几十年的工夫，
这庞大的势力就已经一天不如一天。
……
清河城的攻防战正式打响。
贾琦手头虽有三千骑兵，
却仍然选择守在城里，以逸待劳。
他早就料到金人不会在清河城死耗下去，必定急着南下抢掠。
果然正如贾琦所料，
短短十天，
金人在清河城下丢下数不清的尸首，终于放弃强攻，只留下莽古尔泰带着部分人马在外围盯着。
其余主力大军匆匆往正南方向赶去。
此时正是秋收时节，
十月金秋，
各地百姓和官仓里都收满了粮食辎重。
赶在秋天南下抢掠，本来就是草原人每年的老规矩。
为了熬过北方严寒的冬天，
这些草原人每年秋收时都会大举南下，千方百计抢夺过冬的存粮。
而贾琦紧闭城门、拒不出战，
早就让急着去抢掠的金人骑兵急得火烧心肝。
金人大汗带着主力杀向北新城，
四处劫掠。
……
清河县城内，
贾琦坐在上首，副将徐庆、李山分立两旁，其余校尉都伯依次站定。
“金人主力现在到哪儿了？”
贾琦开口问道。
李山抱拳回答：
“将军！”
“金人大汗正带兵围攻北新城，左右两路已经绕过北新城往腹地去了！”
“莽古尔泰带着不到两万步骑在外围转悠。”
“眼下正是我们出手的好机会！”
贾琦听了，心头一阵振奋。
恐怕谁也料不到，
贾琦手中还藏着一支上万人的步骑精锐。
“好！”
“这些金人贪得无厌，一心只想南下抢粮，根本不把本将军放在眼里！”
“根本是自寻死路！”
稍顿一下，
贾琦高声喝道：
“徐庆、李山何在！？”
“末将在！”两人齐步上前，抱拳领命。
贾琦立刻斩钉截铁下令：“明日开城门迎敌！徐庆带骁骑营藏在先登营后头，李山领着先登营打头阵。”
“别忘了本将教你们对付骑兵的法子！”
“本将坐镇中军，随时策应！”
“一旦击溃莽古尔泰，本将即刻带兵杀向东北，直捣赫图阿拉！你二人留守清河，看好城里犯人，准备接应本将缴获的牲畜粮草！”
众人听罢皆是一惊。
谁也没料到贾琦竟已盯上金人老巢。
徐庆忍不住问：“那北新城怎么办？”
贾琦冷哼一声。
既然王子腾不顾他生死，他又何必管北新城死活？
到时闹得难堪，反倒成了狗咬吕洞宾！
“不必理会！”
“就算金人骑兵围了神京城，本将也非要拿下赫图阿拉不可！”
……
北新城外。
金兵抵达后接连几日发动进攻。
却多是虚张声势的佯攻。
攻势如毛毛雨般不痛不痒。
这反倒让王子腾等人产生错觉——
以为金兵战力不过如此。
甚至忘了金人铁骑曾经的凶悍，只因上一回胜仗让他们盲目自信。
城墙上。
王子腾见守军又一次轻松击退金兵软绵绵的进攻，胸中顿时豪情万丈。
封侯拜将，就在眼前！
“他贾琦一个穷酸秀才都能封一等男爵，我堂堂一品**，难道还挣不到个侯位？”
王子腾出身府中二房。
长房兄长承袭了爵位。
昔年王家祖上贵为都太尉统制县伯，也是显赫一时的勋贵！
正因为不是长房，即便官至一品，王子腾仍日夜盼着封侯。
“机会来了！”
王子腾转头对牛继宗等人高声道：“我有个大胆主意！”
他望向城外敌军，恨不得立刻提枪上马。
“诸位！”
“金人士气已衰！夫战勇气也，一鼓作气再而衰三而竭！”
“本将欲今夜出城偷袭，主动出击击溃敌骑！”
王子腾一番激昂陈词，俨然如当年纸上谈兵的赵括。
牛继宗等人心底直打鼓——能不能打赢，他们这些常年征战的将领最清楚。上一回获胜纯粹是侥幸。
王子腾打算带兵出城迎战。
牛继宗等人心里觉得这简直是送死，可又拉不下脸反对，只能硬着头皮不说话。
王子腾看没人吭声，就当大家是同意了。
他越说越兴奋，仿佛已经看见自己封侯受赏的场面：
“我早有打算——今晚就学诸葛亮用计！”
“派几队骑兵半夜出城，敲锣打鼓假装进攻，让敌人睡不好觉。”
“等到天快亮，他们又困又累的时候，我们全军突击，一举踏平敌营，活捉努尔哈赤！”
这计划听上去很美好，能不能成却不好说。
可王子腾觉得自己的计策天衣无缝，还引经据典，颇为得意。
