龙王洞内，亥时三刻。
第六盏鲛人油灯的灯芯“噼啪”爆开时，洞外传来三长两短的鹧鸪哨——这是洪顺堂最高级别的暗号，表示“绝对安全，可入死地”。罗坤缺了三指的右手缓缓抬起，四金刚中绰号“穿山甲”的汉子闪至洞口，拨开伪装的藤蔓时，手腕上的蜈蚣刺青在月光下一闪。
三个黑影如鬼魅般滑入。当先者抖落蓑衣上的夜露，露水在青石地上砸出深色斑点，像某种不祥的预言。沈文渊抬起脸，玄色道袍的领口露出半截苍白的脖颈，上面竟纹着一行极小的梵文——那是云中子临终前刺的《楞严咒》，说是镇心魔，此刻看来倒像封印某种凶物的符纸。
“沈先生好准时的脚程。”罗坤没起身，缺指手在石桌上敲出诡异的节奏，“嗒、嗒、嗒嗒——嗒”，这是洪门“海底”中“过三山”的暗板。他在试探，看这位昔日的朝廷幕僚懂不懂江湖最深的水。
沈文渊在主位落座，从怀中取出八角铜镜的姿势带着某种仪式感——先以左手拇指按住镜背的“离”位，右手食指轻点“坎”位，这才平放桌上。镜面朝上时，灯影在镜中扭曲成一幅诡异的星图，细看竟是倒悬的北斗。
“罗五爷说笑了。”他开口，声音是刻意压低后的沙哑，像钝刀刮过朽木，“从武昌城到龙王洞，寻常脚程两个半时辰。但若走光绪二十年溃堤时冲出的那条暗沟，贴着江崖爬过‘鬼见愁’，再钻通龟山矿监废弃的泄水甬道……”他抬眼，眸中映着跳动的灯焰，“一个半时辰，足矣。”
洞内温度骤降。那条暗沟是洪顺堂运送私盐的绝密水道，三年前因淹死十二个弟兄被永久封闭。知道此路者，除罗坤和四金刚，本该只有死人。
秦先生的金丝眼镜闪过冷光。他缓缓摘下眼镜，用绒布擦拭——这是留洋养成的习惯，但此刻更像是借动作掩饰震惊：“沈前辈对龟山地下，倒比对自己掌纹还熟。”
“掌纹会变，山河不移。”沈文渊从袖中取出一卷帛书，展开时发出枯叶般的脆响。这不是寻常绢帛，而是用人皮鞣制的秘卷——秦先生认出右下角那点暗红胎记，是前明锦衣卫“剥皮实草”的独门手艺。此人竟藏有这等邪物！
帛上以银线绣制的星象图在灯光下流转着诡异的光泽。但更骇人的是，当沈文渊指尖点在龟山位置时，那处的银线竟微微凸起、蠕动，仿佛皮下埋着活虫。
“秦先生可读过《淮南子·天文训》？”沈文渊声音平静，指尖却缓缓用力，那处凸起被按得变形，“‘地有四维，东南为阳，西北为阴。阴阳交争，乃生雷火’——这话只说了三分。还有七分在《白猿经》补遗里：‘阳枢过亢则地火沸，需以阴血镇之。镇物者，九牛铁符也。’”
他猛地抽回手指。那处凸起“噗”地爆开，溅出几滴黑红色的黏液，在帛上腐蚀出焦痕。空气里弥漫开铁锈混合腐肉的气味。
罗坤的缺指手按住了刀柄。四金刚肌肉绷紧。
“龟山位武昌东南，乃地脉阳枢。”沈文渊恍若未觉，用帕子拭去指尖污迹，“山下古煤层与赤铁矿脉交错，因地压高温，已生成天然岩浆囊。张之洞建铁厂，矿道恰好刺穿囊壁最薄处——这不是巧合，是天意。”
他从怀中取出一页泛黄的图纸，边缘有烧灼痕迹。秦先生接过的瞬间，瞳孔骤缩——这是德国克虏伯公司的原始勘探报告副本！首页有德文批注：“此处地压异常，建议放弃开采”，日期是光绪二十二年三月十七。而汉阳铁厂破土动工，是同年五月。
“蔡锡勇买通了翻译。”沈文渊冷笑，“那句德文被译作‘此处矿藏丰富，宜深挖’。张香帅半生心血，就建在这句谎言上。”
秦先生呼吸急促起来，速记的铅笔在纸上划出深痕：“岩浆囊体积？”
“据伯伦茨原稿测算，合三万六千立方丈。”沈文渊报出数字时，眼中闪过病态的亢奋，“但那是三年前的数据。铁厂高炉日夜焚烧，地温已升两成。如今囊壁最薄处，”他指尖戳向图中一个红叉，“只剩七尺花岗岩。而上面……”他抬眼，一字一顿，“就是汉阳铁厂第一高炉的基座。”
石洞死寂。只有鲛人灯油沸腾的“滋滋”声。
罗坤舔了舔干裂的嘴唇，缺指手在桌面上无意识抓挠，发出令人牙酸的摩擦声：“沈先生，说个数。要洪顺堂三千弟兄怎么干？死了人，抚恤银怎么算？残了废，堂口养不养？”
这才是江湖。不论什么地火天诛，先问卖命钱。
沈文渊从铜镜旁拿起七枚颜色各异的石子。不是普通石头，而是人的指骨——从拇指到小指，七枚来自七具尸体，表面打磨光滑，刻着北斗七星纹。他将指骨在帛图上按七星方位摆开，动作轻柔如布棋：
“十月廿六，子时正。洪顺堂分七队，各持红灯，同时占据龟山这七处‘磷火眼’。”他指向其中三枚指骨，“这三处我已埋好‘阴磷粉’，以蚕丝串联。子时一刻，以磬声为号，七队同时点燃药引——”
他抬眼看向秦先生：“届时龟山将重现‘七星鬼市’，但规模十倍于前夜。不是几十点磷火，而是整座山燃烧。官军、巡警、租界洋兵，乃至张香帅本人，必被吸引至后山。”
“调虎离山。”秦先生会意，但笔尖悬停，“可若张之洞看出是计，按兵不动？”
沈文渊笑了。那笑容让秦先生想起东京医学院福尔马林池里泡着的标本。他从袖中取出一张洒金帖——竟是湖广总督衙门的夜宴请柬！日期：十月廿六亥时，地点：汉阳铁厂宴会厅，事由：宴请德国工程师伯伦茨一行。
“十月廿五，伯伦茨将从上海抵汉，查验铁厂新轧钢机。张香帅必亲自作陪，夜宴后按惯例巡视夜班。”沈文渊指尖划过请柬上烫金的督署大印，“这是三日前，我让‘影猿’从督署书办处拓印的——真的请柬，只是日期被我改早了一日。真的那份，此刻还在督署印房晾着呢。”
秦先生脊背发寒。此人竟能轻易篡改总督衙门的正式公文！他在督署的渗透，到底有多深？
罗坤却已不耐：“说重点！老子二百弟兄怎么进铁厂？蔡锡勇的护厂兵不是吃素的！”
沈文渊又推过一卷绢纸。展开是铁厂详图，十二处哨位、换岗时辰、口令变化，甚至标出了每个哨兵的习惯——哪个爱打盹，哪个好赌，哪个与新纳的小妾夜夜笙歌。最触目惊心的是图角一行小字：
“十月廿五戌时，护厂兵三百人中，两百二十人将押运新炮往江夏码头。留守八十人，此其布防。”
“这不可能！”罗坤失声，“蔡锡勇再蠢，也不会一夜调走七成兵力！”
“他不得不调。”沈文渊声音冰冷，“因为十月廿五，有一批‘特殊货物’要从铁厂运出——是张香帅送给北洋袁世凯的五十门克虏伯快炮，走长江水师炮船押运。此事机密，但恰巧……”他顿了顿，“管长江水师楚泰号炮船的管带，是我表侄。”
秦先生手中铅笔“啪”地折断。他忽然想起孙文在东京的警告：“我们革命党中，若有三分之一的人有沈文渊十分之一的缜密狠辣，大清早亡了十年！”
沈文渊继续摆弄指骨：“子时二刻，厂内大乱时，我会潜入蔡锡勇密室取得第九符。寅时初，九符合一，我登龟山顶峰‘望江亭’，以铜镜为号，引动地火。”他自怀中取出一纸檄文，墨迹犹新，但纸张却是前明官窑特供的“宣德笺”，这种纸已绝迹百年：
“‘清廷无道，苛政虐民。天降灾异，地涌熔金。今龟山地火焚其洋务，乃禹王显圣，诛此昏朝。四方义士，当顺天应人，共举大事！’ 落款可用‘大明洪武皇帝三百三十六代玄孙’，或……”他抬眼，眸中闪过癫狂的光，“‘白莲圣母座前护法，代天行诛’。”
“白莲教？！”秦先生霍然起身，“沈前辈，我们革命党是开创新国，不是装神弄鬼！”
“秦先生。”沈文渊缓缓抬头，灯光在他脸上切割出明暗交错的面具，“你以为孙先生在广东起义，靠的是三民主义打动百姓？不，靠的是‘反清复明’四个字，靠的是百姓对‘朱三太子’的念想。主义是骨头，但血肉……”他指尖轻点檄文上“禹王显圣”四字，“是这些。”
他从怀中取出最后一样东西——一块巴掌大的木牌，正面刻着狰狞鬼面，背面是密密麻麻的蝇头小楷。罗坤一见此牌，脸色大变：“这是……白莲教‘无生老母令’！你怎么会有？！”
“光绪二十一年，我在山东结识了白莲教‘灯使’。”沈文渊摩挲着木牌，“他们也在找‘地火’，想烧出个‘真空家乡’。我告诉他们，武昌龟山有现成的炉灶。”他看向秦先生，“秦先生，革命党要武昌，白莲教要‘神迹’。各取所需，有何不可？”
秦先生跌坐回石凳。他感到自己正被拖进一个深不见底的漩涡。眼前的沈文渊已不是一个人，而是无数黑暗势力的交汇点——江湖会党、前明余孽、白莲邪教、甚至可能还有……他不敢想。
罗坤的缺指手终于离开刀柄，开始摩挲腰间那枚洪顺堂“刑堂令”——这是他要开杀戒的前兆：“沈先生，说抚恤银。八万两窖银，二十万两工程，怎么分？何时给？”
“窖银在铁厂地下三十七处，埋深三丈至十丈不等。”沈文渊从袖中抖出一串铜钥匙，共三十七把，每把上烙着古怪符号，“这是光绪八年，我父亲监修铁厂时，暗中绘制的窖银图。钥匙是他临终前给我。十月廿六地火喷发，只会焚毁地上建筑，地下窖银无损。事后，罗五爷可凭此图此钥，尽数起出。”
他推过钥匙，又取出一封火漆密信：“这是给‘汉口营造总局’总办的亲笔信。铁厂焚毁后，朝廷必命该局督办重修。总办是我门生，见信如见我。罗五爷只需派人持信见他，二十万两的工程，便是洪顺堂囊中之物。”
罗坤接过钥匙和信，缺指手微微颤抖。不是恐惧，是贪婪。他盯着沈文渊，忽然咧嘴笑了，露出满口黄黑牙齿：“沈先生，老子信你这一回。但若事成之后你翻脸……”
“罗五爷，”沈文渊打断他，声音轻如耳语，“您腰间那枚‘刑堂令’，是红铜掺了赤金打的吧？洪顺堂规矩，持此令者可先斩后奏。但您可知……”他忽然伸手，在罗坤反应过来前，已用两根手指夹住那枚铜令，轻轻一掰。
“咔嚓。”
铜令应声裂成两半。断面处，赫然露出乌黑的铁芯！
“这是假的。”沈文渊将残令放回桌上，“真的刑堂令，三年前您醉酒押在汉口‘畅春园’莺儿姑娘那儿了。是我派人赎回来，此刻……”他微笑，“在我怀里。”
罗坤面色死灰。四金刚的手齐齐按向刀柄，但沈文渊只是抬手虚按——四人竟如被无形绳索捆住，僵在原地动弹不得！
“一点小把戏。”沈文渊收回手，从怀中取出另一枚铜令，轻轻放在罗坤面前，“真的在这儿。罗五爷，我们现在可以谈正事了吗？”
秦先生额角渗出冷汗。他忽然明白，这场密谋从来不是三方对等。沈文渊握着所有人的把柄——督署的、洪门的、甚至可能还有革命党的。他才是那个坐在蛛网中央的蜘蛛。
“最后一条。”沈文渊看向秦先生，“陈子云此人，须活捉与我。”
“若他不从？”
沈文渊取出那支玉管“牵机引”。但这一次，他拧开管塞，倒出几滴暗红液体在石桌上。液体竟如活物般蠕动，聚成一小滩，表面浮现出诡异的人脸花纹。
“此药入体，三刻钟后发作。”沈文渊声音温柔如对情人，“中者会看见此生最渴望之物——或许是亡父，或许是功名，或许是青梅竹马。他会哭着求着，把一切秘密告诉你，把一切事情替你做完。十二个时辰后……”他指尖轻点，那滩液体“嗤”地蒸干，留下焦黑人形痕迹，“神智尽毁，身如朽木，但肉身还活着，可继续为饵，引他那些朋友上钩。”
秦先生胃里翻涌。他想起东京医学院那些被用作活体实验的“马路大”，那些人在被切开时，眼睛还睁着。
“沈前辈真要如此……折辱读书人？”
“读书人？”沈文渊忽然大笑，笑声在洞中撞出凄厉回音，“秦先生，你可知我父亲怎么死的？他在戈壁流放，饿极了吃观音土，拉不出屎，用手抠。抠出来的不是屎，是书页——他把带去的《禹贡》《水经注》一页页撕下来吃了！最后死的时候，肚子里全是墨字！”
他止住笑，眼中是彻骨的冰寒：“从那天起，我就告诉自己：这世上最没用的，就是读书人。陈子云有才，但正因有才，才要毁掉。毁给天下读书人看——读圣贤书，救不了国，更救不了自己。”
石洞陷入漫长死寂。只有洞顶钟乳石滴水声，嗒、嗒、嗒，像为谁计时的丧钟。
许久，秦先生哑声问：“沈前辈，若孙先生不允此计……”
“那便不允。”沈文渊淡然收好东西，“我会独自点燃地火。只是到那时，洪门与贵会非但分不到羹，恐怕还要背上黑锅——我会在起火前，在龟山留些洪顺堂的香堂令、同盟会的《革命军》抄本。清廷追查，你们猜张香帅会先剿谁？”
赤裸裸的威胁。秦先生手指掐进掌心，渗出血丝。他终于看清，眼前这人已彻底疯魔，为达目的不惜拖所有人陪葬。
罗坤却抚掌大笑，笑声癫狂：“好！好！这才是干大事的！婆婆妈妈成不了气候！沈先生，十月廿六子时，龟山红灯为号，老子三千弟兄陪你玩这把火！”
三人击掌为誓。但在掌心相触的刹那，秦先生感到沈文渊掌心传来诡异的温热——那不是活人的体温，倒像块在胸口焐了太久的玉石，吸饱了人的精气，透出阴森的暖意。
临别时，沈文渊忽然叫住二人。他从怀中取出两枚蜡丸，各给一枚：“此乃‘同心蛊’。服下后，十月廿五子时前若反悔，蛊虫噬心，死状如发狂。但若如期举事，事后解药奉上。”
罗坤接过蜡丸，看也不看吞下。秦先生犹豫片刻，在沈文渊的注视下，终究也吞了。蜡丸入喉，化作一股辛辣直冲颅顶，眼前瞬间闪过无数破碎幻象——燃烧的城池、倒悬的星斗、还有沈文渊那双深渊般的眼睛。
“这才是诚意。”沈文渊微笑，侧身让路。
七人分作三路，悄无声息没入夜色。沈文渊最后一个离开。他站在洞口，望着奔流的长江，忽然从怀中取出一物——竟是那枚本该在蔡锡勇密室的“负图符”真品！原来他早已得手，先前说“待取”只是托词。
符石在月光下流转着幽蓝的光，表面星纹如活物般缓缓旋转。他对着大江，低声吟出父亲临终前，他始终不解的那句诗：
“地脉倾颓挽狂澜，需将碧血祭禹坛。”
“父亲，”他对着虚空轻声道，“您总说要‘挽狂澜’。可这狂澜，儿子不想挽了。”
“儿子要借这狂澜之力，冲垮这污浊人间。”
“您且看着——”
“是儿子先焚了这世道，还是这世道，先吞了儿子。”
他仰头吞下那枚“同心蛊”的解药——蜡丸里根本无毒，只是寻常朱砂丸。真正的蛊，从来不在药中，而在人心。
纵身一跃，如夜枭般消失在悬崖下的滚滚江涛中。
龙王洞重归死寂。石桌上，那滩鲛人灯油映着洞顶倒悬的钟乳，恍如万千悬颈之剑。而灯油旁，不知何时多了一物——是沈文渊“不慎”遗落的一页残纸，上面以血写着四句谶语：
龟山火起武昌秋，
九符熔金铁汉流。
若问地脉归何处，
白猿洞主（此处字迹被血污浸透，不可辨）
血污的形状，隐约像个“沈”字。
