嘶鸣声像无数把生锈的锯子在岩壁上摩擦。
苏蝉冲回初火营地的时候，所有人已经聚集在平台中央，脸上写满了惊恐。
铁头和栓子正语无伦次地描述着那些“绿皮怪物”和“会发光的石门”，没人能听懂，除了苏蝉。
“所有人！”她冲上平台，声音压过混乱，“拿上能拿的东西！食物、水、工具！快！”
“苏姑娘，到底，”老陈想问清楚。
“没时间解释！”苏蝉打断他，眼神凌厉，“那些东西会追过来！不想死就立刻动起来！”
死亡的威胁比任何解释都有效。
二十一个人像被鞭子抽打的陀螺，疯狂地行动起来。
蘑菇干、鱼干、水囊、石矛、套索、炭笔、夜光蕈……所有能拿的东西都被塞进破布包裹或藤蔓编的筐里。
苏蝉一边指挥，一边飞快地思考。
下游不能去，怪物就是从下游岔洞来的。上游呢？老陈说上游探过一段，洞道越来越窄，最后是死路。
左边是厚实的岩壁，右边是暗河，河水湍急，不知道通向哪里。
“走右边！”她做出决定，“顺着暗河走！铁头、栓子，你们开路！老陈，你带人护住中间！秀姑，照顾好孩子！我垫后！”
“右边……能通出去吗？”秀姑声音发颤。
“不知道。”苏蝉实话实说，“但留下必死无疑。”
这句话让所有人闭上了嘴。
就在这时，下游方向传来第一声清晰的嘶鸣，很近，最多百步。
紧接着是爪子刮擦岩石的声音，密密麻麻，像潮水涌来。
“走！”苏蝉厉喝。
队伍仓促出发。铁头和栓子举着石矛冲在最前面，老陈带着几个年轻人护着中间的女人和孩子，苏蝉留在最后，手里紧紧攥着玉尺。
玉尺烫得惊人，系统界面在她意识里疯狂闪烁红光：
【警告！大量低等魔化生物接近！】
【种类：蚀骨蛭（魔化变异体）】
【特征：嗜血、集群、行动迅捷、畏惧强光与高温】
【建议：使用火系或光系符箓驱散！】
火系？光系？
苏蝉现在连一张完整的净尘符都画不出来。
她咬咬牙，从怀里掏出最后那张已经耗尽能量的“加热符”。
符纸皱巴巴的，朱砂暗淡。她咬破舌尖，这是第五次用血了，嘴里满是铁锈味，将一口血雾喷在符纸上。
血雾浸透符纸的瞬间，那些歪扭的笔画骤然亮起！不是温暖的橘红色，是刺眼的金红色，像烧红的铁！
“都捂住眼睛！”苏蝉嘶声喊道，同时将符纸狠狠拍向身后岩壁。
轰！
金红色的光芒炸开，像一轮小太阳在黑暗的溶洞里爆发！
光芒所及之处，那些刚刚从下游洞道涌出的、暗绿色的身影发出尖锐的惨叫，它们怕光！
苏蝉趁机转身狂奔，追上队伍。
光芒只持续了三息就熄灭了，但足够了。借着那三息的强光，她看清了追兵的样子，确实是放大了数倍的“蚀骨蛭”，每条都有手臂粗细，浑身覆盖着暗绿色的、黏滑的鳞片，头部只有一张布满细密尖牙的圆嘴，没有眼睛。
它们挤在一起，像一团翻滚的、恶心的肉浪。
光芒熄灭后，嘶鸣声更疯狂了。
但追击的速度明显慢了一拍，它们在畏惧，在试探。
“快！快！”苏蝉催促着前面的人。
队伍沿着暗河右侧的狭窄岩道狂奔。这条路老陈之前探过一小段，说前面有个“水声特别响”的地方，可能是个瀑布或深潭，所以没敢继续走。
但现在顾不上那么多了。
身后的嘶鸣声越来越近，蚀骨蛭适应了黑暗，开始加速。
苏蝉能听到它们滑腻的身体摩擦岩石的沙沙声，闻到那股浓烈的、令人作呕的腥气。
“苏姑娘！前面没路了！”铁头的吼声从前方传来。
苏蝉心一沉，挤到队伍前面。
暗河在这里拐了个急弯，河道收窄，水流变得异常湍急，在黑暗中发出轰隆的巨响。
而他们所在的岩道，到河边就断了，前面是垂直的、湿滑的岩壁，下方是咆哮的暗河，不知道有多深。
绝路。
“回头跟它们拼了！”铁头红着眼睛举起石矛。
“拼不过！”老陈按住他，“太多了！”
身后的嘶鸣声已经近在咫尺。
苏蝉回头，看到黑暗中无数点暗绿色的荧光，那是蚀骨蛭鳞片反射的幽光，像一片移动的鬼火。
她的大脑疯狂运转。
岩壁……爬不上去。
暗河……跳下去可能摔死，也可能淹死。回头……死路一条。
等等。
她猛地抬头，看向头顶。
岩壁上方，大约两丈高的地方，似乎有个突出的岩石平台。很窄，但也许能站人。
而岩壁上，有一些天然的裂缝和凸起，可以攀爬。
“往上爬！”她吼道，“爬到那个平台上！”
“太高了！上不去！”栓子绝望地喊。
“上得去！”苏蝉冲向岩壁，手脚并用，开始攀登。
她在矿上干过三个月，爬过更陡的矿壁。岩壁湿滑，但她手指抠进裂缝，脚尖踩住凸起，一点一点向上挪。
下面的人仰头看着她，像是看着最后一根救命稻草。
苏蝉爬到一半，脚下一滑，碎石哗啦啦掉下去。
她死死抠住岩缝，指甲崩裂，血渗出来。但她没松手。
继续向上。
终于，她够到了平台边缘。
双臂用力，把自己撑了上去。
平台很窄，只有三尺宽，但足够站立。更重要的是，平台后方，岩壁上有个裂缝，不，是洞口！一人宽，黑黢黢的，不知道通向哪里。
“把绳子扔上来！”苏蝉朝下面喊。
他们哪来的绳子？只有藤蔓编的简陋套索和捆绑行李的藤条。
铁头把几根藤条接在一起，扔了上来。苏蝉把藤条一端牢牢系在平台一块突出的石头上，另一端扔下去。
“快！一个接一个！女人和孩子先上！”
秀姑第一个抓住藤条。
她身体轻，但没力气，爬得很慢。苏蝉在上面拉，老陈在下面托。
好不容易，秀姑爬了上来，瘫在平台上喘气。
接着是狗儿。孩子小，但灵巧，爬得比秀姑快。
一个，两个，三个……下面的人陆续往上爬。
而蚀骨蛭，已经到了。
第一只蚀骨蛭从黑暗中弹射出来，像一根绿色的鞭子，直扑正在攀爬的栓子！栓子吓得手一松，差点掉下去。
铁头在下面用石矛狠狠一戳，刺穿了蚀骨蛭的身体。暗绿色的血喷溅出来，带着刺鼻的腥臭。
但更多的蚀骨蛭涌了上来。
“快啊！”苏蝉在上面嘶吼，双手被藤条磨得血肉模糊，但她不敢松。
第七个，第八个……下面还有五个人。
蚀骨蛭已经扑到了人群边缘。
一个落在后面的妇人被咬住了脚踝，发出凄厉的惨叫。
老陈冲过去，用石刀砍断蚀骨蛭的身体，但那妇人脚踝已经血肉模糊，站不起来了。
“别管我！”妇人推老陈，“你们走！”
老陈眼睛红了，但他知道，带不走她了。
“对不起……”他哑着嗓子说，转身抓住藤条，开始攀爬。
剩下四个人，包括那个受伤的妇人，被蚀骨蛭淹没了。
惨叫声、撕咬声、骨头的碎裂声……在黑暗的溶洞里回荡，像地狱的协奏曲。
平台上，所有人都闭上了眼睛。狗儿死死捂住耳朵，眼泪无声地流。
苏蝉咬紧牙关，双手继续拉拽藤条。老陈上来了，接着是铁头，最后是栓子，栓子背上被蚀骨蛭咬了一口，血肉模糊，但还活着。
二十一个人，逃上来十六个。五个永远留在了下面。
藤条被苏蝉猛地拉上来，不能留给那些怪物当梯子。
他们挤在狭窄的平台上，听着下方恐怖的撕咬声渐渐平息，取而代之的是一种令人毛骨悚然的、吮吸骨髓的声音。
没人说话。只有压抑的抽泣和粗重的喘息。
过了很久，声音终于消失了。
蚀骨蛭吃饱了，退去了。
但谁都知道，它们还在下面，守着。
“现在……怎么办？”秀姑的声音像从喉咙里挤出来。
苏蝉转身，看向平台后方那个洞口。
洞口黑黢黢的，深不见底。
但奇怪的是，从洞里吹出来的风，是干燥的，带着一丝……极淡的、类似檀香的气味。
“进去看看。”她说。
“万一里面……”铁头脸色苍白。
“留在这里也是死。”苏蝉打断他，“下面有怪物，我们下不去。
食物和水最多撑两天。要么饿死在这里，要么进去看看有没有活路。”
她举着最后一朵夜光蕈，第一个钻进了洞口。
洞道很窄，只能容一人弯腰通过。但走了十几步后，豁然开朗。
又是一个天然溶洞，但和之前那个完全不同。
这里很干燥。地面是平整的沙土，岩壁是淡黄色的沉积岩，摸上去温温的。
洞顶很高，有些地方能看到天然形成的、类似星图的矿物结晶，散发着微弱的、银白色的冷光，像星空。
而最令人震惊的，是洞中央。
那里有一片……废墟。
不是自然形成的，是人造的。几堵半塌的石墙，围成一个大约三丈见方的院落。
院落中央，有一个石砌的方台，台上刻着复杂的符文阵列，虽然残破了，但还能看出大致轮廓。
方台旁边，散落着一些陶罐碎片、生锈的工具、甚至还有几件破损的、类似盔甲的东西。
而院落的一角，岩壁上，开凿出了一个神龛。
神龛里没有神像，只有一幅壁画。
壁画已经斑驳褪色，但还能辨认出内容，一群人，围着一团熊熊燃烧的火焰。火焰上方，悬浮着一把……尺子。
玉尺的形状。
苏蝉的心脏狂跳起来。
她走近神龛，仔细看那幅壁画。
壁画下方，有文字。
不是她认识的现在的文字，也不是洞穴里那些古老的象形文字，而是一种介于两者之间的、更工整的字体。
她只认得其中几个字。
“……守火者……传承……勿绝……”
而在这行字旁边，还有一行小字，是用炭笔写下的，很新，最多几十年。
那行字写的是，“苏氏后人若至此，以血祭尺，可开传承。
切记，封印不可破，魔物不可释。不孝子孙 苏远山 绝笔”
苏远山。
苏蝉的爷爷。
那个在她出生前就失踪、家族传言是“进山采药遇难”的爷爷。
原来，他来过这里。死在这里。
苏蝉的手在颤抖。
她看向那个石砌方台，看向那些残破的符文阵列。
然后，她想起了下游岔洞里那扇刻满符文的石门，和石门中央那个与玉尺完美吻合的掌印。
封印……魔物……
爷爷说的“封印”，就是那扇石门？
他说的“魔物”，就是那些蚀骨蛭？
那“传承”……又是什么？
她握紧怀里的玉尺。
尺身滚烫，像在回应她的疑问。
“姐……”狗儿的声音把她拉回现实，“这里……有人住过？”
“嗯。”苏蝉深吸一口气，“很久以前。”
她让大家在废墟外休息，自己则走到石砌方台前。
方台上的符文阵列虽然残破，但核心部分还完整。
那是九个嵌套的圆形符文，中央有一个凹陷，和玉尺的截面形状一模一样。
苏蝉看着那个凹陷，又看了看手里的玉尺。
然后，她做出了决定。
她咬破指尖，第六次了，指尖已经烂了，咬下去钻心地疼，将血滴在玉尺上。
尺身光芒大盛！
不是之前那种温和的金光，是炽烈的、白金色的光芒，像正午的太阳！光芒照亮了整个溶洞，岩壁上的矿物结晶反射出璀璨的星辉，如梦似幻。
玉尺自动从她手中飞出，悬浮在半空，缓缓旋转。
然后，它飞向石砌方台，精准地嵌入中央那个凹陷。
咔。
一声轻响，严丝合缝。
下一刻，整个符文阵列活了！
残破的符文一根根亮起，金光沿着刻痕流淌，修复破损，连接断点。九个圆形符文依次点亮，光芒越来越盛，最终在方台上空，凝聚成一个复杂的、立体的金色虚影。
那虚影，是一本书。
书的封面，刻着四个大字：
《百工初典》
虚影缓缓翻开第一页。页面上，不是文字，是一幅幅动态的、立体的图像。
有人用简陋的工具打磨石器，有人用藤条编织渔网，有人用火烤制陶器，有人用矿石粉末在岩壁上绘制地图……
图像一页页翻过，建筑、纺织、农耕、医药、冶炼、符箓……每一页都展示着一种最基础的、但自成体系的生存技艺。
最后，书页停在符箓篇。
图像上，一个人用树枝在沙地上画下一个极其简单的符文，只有三笔，像个歪倒的“山”字。
然后，那人将手按在符文上，符文亮起微弱的光，周围的沙土变得紧实、平整。
图像旁边，浮现出一行小字：
“地固符（凡品），以神引气，固土安基。
无灵根者亦可习，唯需心神专注，意念纯一。”
无灵根者亦可习。
这七个字，像惊雷一样劈进苏蝉的脑海。
她猛地回头，看向身后那些目瞪口呆的同伴。
老陈，秀姑，铁头，栓子，狗儿……他们都没有灵根。
在这个世界，他们是“凡人”，是被修仙者视为蝼蚁、视为材料、视为炮灰的存在。
但这本《百工初典》说，他们也能学。
学符箓，学术艺，学一切能让文明延续下去的东西。
虚影开始变得不稳定，光芒闪烁。《百工初典》的书页快速翻动，最后合拢，化作一道流光，没入玉尺之中。
玉尺从方台上飞起，落回苏蝉手中。
尺身温热依旧，但苏蝉能感觉到，里面多了些什么。
系统界面在她意识中弹出，带着前所未有的、庄重的提示音
【文明火种·传承模块已激活】
【获得：《百工初典》第一卷（残）】
【内容涵盖：基础生存技艺九类，凡品符箓三种】
【传承条件：需‘引路人’（执火者）亲自传授，并建立‘薪火祭坛’】
【警告：传承不可轻授，需考察心性，循序渐进】
【贡献值结算：发现上古遗迹，激活传承，文明火种燃烧度大幅提升！】
【贡献值：-11 → -5】
【文明火种燃烧度：0.0010% → 0.0050%】
燃烧度暴涨五倍！贡献值还了一半！
苏蝉握着玉尺，手在颤抖。
不是害怕，是激动。
她终于明白了。
文明火种，不是让她一个人变强的工具。
是让她成为“引路人”，把知识、技艺、希望……传给更多人，尤其是那些被这个世界抛弃的“凡人”的工具。
爷爷苏远山，也许就是上一任“引路人”。他来到这里，发现了封印和传承，但没能完成使命，死在了这里。
现在，轮到她了。
“苏姑娘……”老陈的声音把她拉回现实，“刚才……那是……”
“是传承。”
苏蝉转身，面对所有人，举起手中的玉尺，“我们的祖先，留给我们这些‘凡人’的，活下去的传承。”
她走到石砌方台前，符文阵列的光芒已经熄灭，方台恢复了普通石头的模样。
但她知道，这里就是“薪火祭坛”的基座。
“从今天起，”她声音不大，但每个字都像刻在石头上，“这里就是我们的新家。
我们要在这里，学习祖先留下的知识，建设我们自己的家园，然后……”
她顿了顿，目光扫过每一张脸。
“然后，我们要回去。
不是回到那个当炮灰的营地，是回到地面，回到阳光下，用我们学到的东西，告诉所有人”
“凡人，也能活出人样。”
沉默。
然后，狗儿第一个举起小手，“我学！我要学！”
“我也学！”秀姑擦掉眼泪，“我要给我闺女……挣一个不用当炼丹材料的未来。”
“算我一个！”铁头梗着脖子，“不就是学吗？老子连怪物都杀过，还怕这几个字？”
“还有我！”“我也学！”
声音此起彼伏，在空旷的溶洞里回荡。
苏蝉看着这些人，看着他们眼中重新燃起的光，不是求生的本能，是希望的光。
她点了点头。
“好。”她说，“那我们现在就开始。第一课……”
她走到方台边，用树枝，在沙地上，画下了那个只有三笔的“地固符”。
“学这个。”
她把手按在符上，闭上眼，集中全部心神，想象着“坚固”“稳定”“承载”。
微弱的光芒，从符文上亮起。
周围的沙土，以肉眼可见的速度，变得紧实、平整。
“看到吗？”苏蝉睁开眼，“这就是‘符’。不需要灵根，需要的是心，是意念，是……相信。”
她让每个人都来试。
狗儿第一个。
孩子学着她的样子，把手按在符上，小脸绷得紧紧的，嘴里念念有词，“坚固……坚固……”
沙土……动了一下。
很轻微，但确实动了。
“我成功了！”狗儿兴奋地跳起来。
接着是秀姑。她更谨慎，试了三次，终于让沙土微微下陷，变得密实。
老陈试了五次，才勉强让符文亮起一点微光。
铁头急得满头大汗，试了十几次都没反应。栓子在旁边嘲笑他，但自己试的时候也一样失败。
“不急。”
苏蝉说，“今天学不会，明天继续。明天学不会，后天继续。我们有的是时间。”
她让大家轮流练习，自己则开始规划这个新据点。
这里比初火营地好太多了，干燥、宽敞、有天然光源、有水源（暗河在下方，可以取水）、有现成的建筑基础。更重要的是，这里安全，入口那个狭窄的平台和岩壁，易守难攻，蚀骨蛭上不来。
她把十六个人分成四组
第一组，由老陈带领，负责清理废墟，修建居住区。
第二组，由铁头、栓子带领，负责探索溶洞其他区域，寻找更多资源和潜在危险。
第三组，由秀姑带领，负责食物和水的采集、储存。
第四组，由她自己带领，负责教学和记录。
“狗儿，”她把孩子叫过来，“你跟着我，当我的‘助教’。你学得快，学会了就去教别人。”
狗儿用力点头，小脸上写满了使命感。
接下来的三天，溶洞里充满了忙碌而有序的声音。
老陈那组人清理出了三间相对完整的石屋，墙壁半塌，但修一修还能住人。他们还用废墟里的石料，垒起了简单的灶台和蓄水池。
铁头那组人探索了溶洞的其他方向。发现了一条通往更深处的洞道，一片生长着可食用苔藓的岩壁，还有一个很小的、有微弱灵气的矿脉，不是灵石，是一种能发光的矿石，可以当灯用。
秀姑那组人改进了捕鱼方法，用藤蔓编出了更结实的渔网，还在暗河边开出了一小片“菜地”，种的是溶洞里找到的可食用苔藓和蘑菇孢子。
而苏蝉，每天都在教学。
教认字，水、火、人、食、住、安、危、地、固、符……
教学数，一二三四五，加减分合。
教画图，地图、工具图、符箓结构图。
教《百工初典》里最基础的东西，怎么选石材，怎么编绳索，怎么保存食物，怎么处理伤口……
以及，教那个三笔的“地固符”。
三天下来，十六个人里，有八个能勉强让符文亮起微光，其中狗儿和秀姑的效果最好，狗儿能让一小片沙土变得像夯实的泥土，秀姑能让符文持续三息不散。
虽然还很弱，远不如真正的符箓，但这意味着，凡人，真的可以触碰“超凡”。
这个认知，像一颗火种，在每个人心里点燃。
第三天晚上，苏蝉把所有人召集到石砌方台前。
方台已经被清理干净，她在中央用炭笔画下了那个“火苗与手”的标记。
“今天，”她说，“我们要正式确立‘薪火祭坛’。”
她让大家围成圈，手拉手。
然后，她举起玉尺，将它再次嵌入方台中央的凹陷。
这一次，没有惊天动地的异象。只有玉尺微微发光，光芒顺着方台上的刻痕流淌，最后在“火苗与手”的标记上汇聚，形成一个稳定的、温暖的光团。
光团不大，但足够照亮整个方台区域。
“从今天起，”苏蝉的声音在寂静中响起，“这里就是‘薪火祭坛’。是我们学习、传承、祭祀先辈的地方。也是我们……立誓的地方。”
她看向每一个人。
“我，苏蝉，在此立誓，愿为引路人，传百工之道，燃文明之火，至死方休。”
“我，狗儿，立誓，好好学习，天天向上，以后教更多人！”孩子的声音稚嫩但响亮。
“我，陈石（老陈），立誓，这把老骨头，最后烧一把，传给后来人！”
“我，秀姑，立誓，为了我闺女，为了所有女孩，我要活出人样！”
“我，铁头，立誓，学本事，杀怪物，保护大家！”
一个接一个，誓言在溶洞里回荡。
最后，苏蝉从玉尺的光芒中，引出一缕微弱的金线，分成十六份，轻轻点在每个人的额头。
金线没入眉心，留下一道极淡的、火焰形状的印记，一闪即逝。
“这是‘薪火印’。”苏蝉说，“代表你们是‘薪火传承’的一员。也代表……我们是一体的。”
她顿了顿，声音更低沉了一些。
“这条路很难。我们会遇到饥饿、疾病、怪物、追杀……我们会失去同伴，会绝望，会想放弃。”
“但只要我们心里这簇火不灭，只要我们还在学习，还在传承，还在为了‘让凡人活出人样’这个目标而努力……”
“我们就没输。”
光团在祭坛上静静燃烧。
十六个人围着祭坛，手拉着手，在黑暗中，像一串倔强的萤火。
而在地下更深处的某个地方，那扇破碎的石门后，无尽的黑暗里，无数暗绿色的眼睛，正望向溶洞的方向。
嘶鸣声，低低地回荡。
像饥饿的潮水，在等待下一次涨潮的时机。
