陈凡夜访后的日子，拙峰表面依旧平静，但那夜他留下的警告，却如一根细刺，扎在每个人心头。李若愚修炼更加沉静，“山意三式”的演练，从每日晨昏各百遍，逐渐增加到各三百遍。
动作依旧缓慢、沉重、朴实无华。但不知从何时起，当他摆开“山根立”的架势，身形微沉，双臂环抱时，院中地面飘落的灰尘，竟不再被山风吹散，而是以他双足为中心，形成一个极淡的、几乎看不见的微尘漩涡，仿佛被无形的重力场吸附。
当他演练“山脊承”，身躯扭转，脊柱如龙起伏时，头顶上方偶尔飘过的稀薄流云，轨迹会微不可察地滞涩一瞬，仿佛被一座无形山峦的虚影轻轻托了一下。
至于“山魄藏”，则最为神异。气息彻底内敛时，他明明就站在那里，却仿佛与身后的老槐、脚下的石阶、远处的山岩融为一体，若不刻意用神识探查，甚至容易忽略他的存在。连偶尔路过的小兽，都会毫无防备地从他脚边跑过。
这一日，守拙老人罕见地没有待在草庐，而是搬了张矮凳坐在院角，眯着眼，看李若愚练拳。直到李若愚收势，气息平复，老人浑浊的眼中才闪过一丝极淡的、类似欣慰的神色。
“意，开始透入骨肉了。”守拙老人缓缓开口，“‘山意篇’的根基，你算是初步立下了。但记住，这只是开始。山有千仞，意有九重。你现在，不过堪堪触碰到‘第一重意’的门槛。”
李若愚恭敬聆听：“请师傅指点，何为‘九重意’？”
“一重意，身如山石，稳固自身；三重意，意动山随，可借山势；六重意，化身山岳，镇压一方；九重意……”守拙老人顿了顿，眼中似有追忆，“山即是道，道即是山，我身所在，便是神山降临。那是祖师当年曾达到的境界。”
九重意，神山降临！李若愚心神震动，那该是何等威势？恐怕已近大帝手段！
“路要一步步走。”守拙老人打断他的遐想，“你如今初凝‘第一重意’，可尝试将其与你那‘重山符’结合。符中有沉铁木的地厚之意，有血纹铜的地火之意，若再能融一缕‘山魄’之意进去，此符灵性当可再增，与你联系也将更深，真正做到‘器随念动，意至符行’。”
李若愚眼睛一亮：“多谢师傅！”
接下来的日子，他除了继续苦练“山意三式”，打磨那缕初生的“山魄意”，便尝试将其缓缓渡入“重山符”中。这是一个水磨工夫，比熔炼血纹铜精更加缓慢细致，需要他将自身那沉浑稳固的“意”，如同呼吸般，一点点渗透进符牌的每一个材质微粒。
这个过程，反过来也加深了他对“山意”的理解。他感觉自己与“重山符”的联系日益紧密，甚至闭眼时，能隐约“看”到符牌内部，那暗红纹路如同地脉，那沉厚基底如同山根，而自己渡入的那缕“意”，正如同山岳之魂，缓缓入驻、生根。
就在李若愚沉浸于修炼，几乎忘却外界纷扰时，星峰那边的“风”，终于刮到了拙峰门前。
这一日，外务堂的传令弟子御剑而来，将一份盖有执事殿印鉴的玉简，交到了守拙老人手中。
“守拙师叔，星峰提交申请，联合锐金、厚土两峰，提议下月开启‘小枯寂崖’历练任务，旨在磨砺低阶弟子心志，探查崖内新近出现的异常灵力波动。按惯例，一百零八峰皆需派至少一名苦海境弟子参与。这是具体章程与名录，请您过目并选派弟子。”
守拙老人接过玉简，神识一扫，面色古井无波，只淡淡道：“知道了。”
传令弟子行礼离去。
周厚重、柳清婉等人围拢过来，面色担忧。“师傅，这小枯寂崖是什么地方？为何突然要开启历练？”周厚重问道。
“宗门西北三百里外的一处绝地，常年阴风死气弥漫，对修士心神侵蚀极大，但偶尔会诞生一些阴属性灵材，也适合磨砺意志。”守拙老人将玉简递给李若愚，“名录上，星峰、锐金峰、厚土峰各有数名苦海境后期乃至圆满的弟子报名，其他峰也多派的是精锐。要求我拙峰，出一名苦海境弟子。”
李若愚接过玉简，迅速浏览。发起人是星峰一位姓孙的长老，而具体负责弟子名单中，赫然看到了“赵元”的名字，以及另外几个修为皆在苦海境后期以上的星峰弟子。这绝不像是普通的低阶弟子历练，更像是一次有组织的、针对性的行动。
“弟子愿往。”李若愚放下玉简，平静道。
“李师弟！”周厚重急道，“这明显是冲你来的！那小枯寂崖危险得很，他们人多势众，又在那种环境里，万一……”
柳清婉也蹙眉：“名录上其他峰的弟子，也多与星峰交好，或本就是附庸。李师弟一人前去，恐遭孤立，甚至暗算。”
守拙老人看着李若愚：“你想清楚了？”
李若愚点头：“师傅，师兄师姐，我明白其中风险。但此令以宗门任务形式下达，拙峰若避而不出，只会授人以柄，让星峰更有借口发难。况且，修行之路，本就非坦途。有些风雨，避不开，不如迎上去。弟子自信有‘重山符’与‘山意’傍身，只要谨慎行事，当可自保。”
他还有一层考虑没说。小枯寂崖的阴风死气环境虽然凶险，但也是磨砺“山意”、锤炼神魂意志的绝佳场所。富贵险中求，危机往往也伴随着机遇。
守拙老人看了他片刻，缓缓点头：“好。你去。记住，崖内规则，只在出崖之后。崖内发生什么，只要不闹出人命，宗门往往睁只眼闭只眼。你此去，首要任务是‘活着走出来’。”
“弟子谨记。”李若愚郑重应下。
任务定在下月初三，还有二十余日准备时间。
李若愚更加刻苦。他除了继续融合“山意”与“重山符”，还特意去了一趟丹霞峰，用部分贡献点兑换了几种抵御阴气侵蚀、稳定心神的丹药。陈凡送的星辉石碎屑，也被他研磨成粉，混合几种宁神草药的汁液，制成数张简易的“安神符”，贴身携带。
同时，他也在藏经阁中寻找关于小枯寂崖的记载。记载不多，只知那是一片上古战场边缘，陨落过强大修士，导致地气变异，阴魂怨念经年不散，偶尔会有阴魂凝成的“秽灵”甚至更麻烦的东西出没。崖底深处，似乎还连通着某些地脉阴窍。
“阴气……地脉阴窍……”李若愚若有所思。他的灰色神力蕴含自然道韵，本就有调和阴阳之基，或许能尝试吸收炼化一丝精纯阴气，平衡体内新增的地火之性？当然，这同样凶险，需万分谨慎。
出发前三天，守拙老人将李若愚唤至草庐，递给他一枚灰扑扑的、毫不起眼的石珠。
“此为‘定魂珠’的粗胚，是早年一位擅长炼器的老友所赠，有镇守心神、抵御魂念侵袭之效。你带着，关键时或有用。”老人顿了顿，“另外，‘山意’之用，不止于守，亦可用于‘镇’。如何用，届时你自行体会。”
李若愚接过石珠，入手冰凉，心神却为之一清。“谢师傅赐宝。”
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初三清晨，太玄门山门前的广场上，参与小枯寂崖任务的弟子陆续集结，约三十余人。李若愚一身朴素的拙峰服饰，安静地站在角落，与周围三五成群、气息精悍的其他峰弟子格格不入。
赵元果然在场，他身边簇拥着七八名星峰、锐金峰弟子，目光扫过李若愚时，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。除此之外，李若愚还注意到两名厚土峰的弟子，气息沉凝，修为也在苦海境后期，看向他的目光带着审视，倒没有明显的敌意。
负责此次任务的，是一位来自刑堂的吴姓长老，面容冷峻，不苟言笑。他简单宣布了规则：进入小枯寂崖后，自行探索，采集阴属性灵材或击杀秽灵皆可计功，十日后于崖口集合，统一返回。期间生死自负，严禁同门相残（至少明面上如此），违者严惩。
“出发！”吴长老祭出一艘更大的黑色飞舟，载着众人破空而去。
小枯寂崖很快抵达。从天空俯瞰，那是一片被灰黑色雾气笼罩的巨大裂谷，形如大地上的一道狰狞疤痕。阴风从谷中呼啸而出，带着渗人的呜咽声。飞舟在崖口降落，众人鱼贯而下，立刻感到一股阴寒刺骨的气息包裹而来，仿佛要钻入骨髓，消磨生机。
“十日后，此地集合，过时不候。”吴长老说完，便闭目盘坐在崖口一块巨石上，不再理会众人。
弟子们纷纷运转神力护体，三五成群，掠入灰雾之中。赵元那一伙人瞥了李若愚一眼，发出一阵意味不明的低笑，也迅速消失在雾气里。
李若愚不慌不忙，先激发“重山符”，一层暗沉厚重的护罩笼罩全身，将大部分阴寒之气隔绝在外。胸口那枚“定魂珠”也传来丝丝清凉，护住灵台。他并未急于深入，而是仔细感应了一下环境。
阴气浓郁，死寂沉沉，地脉在这里扭曲、淤塞，充满了负面能量。但他的灰色神力运转间，竟隐隐产生一种微弱的“吞噬”欲望，仿佛这阴气也是“自然”的一部分，可以被包容、转化。
“果然，自然道韵包罗万象。”李若愚心中稍定，选了一条人员较少、看似平缓的岔路，谨慎前行。
崖内光线昏暗，灰雾弥漫，能见度极低。脚下是松软潮湿、布满苔藓的黑色泥土，偶尔能看到惨白的兽骨或腐朽的兵器残片。四周寂静得可怕，只有阴风的呜咽和自己的脚步声。
行约数里，前方雾气中，忽然传来窸窸窣窣的声响，几道虚幻的、面目模糊的灰色影子，无声无息地飘来，带着浓郁的怨念和寒意——正是记载中的“秽灵”！
这些秽灵没有实体，攻击直接作用于神魂，若心神不坚，极易被其侵入，导致幻象丛生，甚至神魂受损。
李若愚停下脚步，不闪不避。他深吸一口气，体内那缕暗红灰色神力加速运转，“山意篇”心法自然流转，那股初生的“第一重山意”透体而出。
他没有攻击，只是稳稳站在那里，摆出了一个简化的“山根立”姿态。
霎时间，他身周数尺范围内，那无处不在的阴风仿佛遇到了无形的屏障，骤然平息！扑来的几只秽灵，撞上这股沉浑、稳固、浩大的“意”，如同冰雪遇到骄阳，发出无声的凄厉尖啸，形体剧烈扭曲、淡化，最终崩散成更淡的灰气，竟被这纯粹的“山意”生生震散！
“意动山随，震慑邪祟……这便是‘第一重意’小成的威力？”李若愚自己也有些惊讶。他没想到，不依靠神力法术，仅凭这缕“意”，便能如此轻易地克制这些阴魂怨念所化的秽灵。
崩散的灰气并未完全消失，其中几缕最精纯的阴寒能量，竟被他的灰色神力自发吸引、捕捉，缓缓吸入体内。神力运转，如磨盘般将其碾磨、转化，那一丝暗红色泽似乎略微深邃了一丝，而神力的总量与凝练度，竟也有微不可察的提升！
“果然可以吸收炼化！而且，这阴气似乎能中和地火之气的些许燥性，让神力更加圆融！”李若愚心中惊喜。这验证了他的猜测，自然道韵，本当包容调和万物。
他精神大振，继续深入。遇到的秽灵渐渐增多，有时甚至成群结队。但他依仗初成的“山意”和“重山符”防护，稳扎稳打，一步步向前推进。秽灵被他“山意”震散后逸散的精纯阴气，都成了他修炼的资粮。虽然每次吸收不多，但积少成多，苦海境后期的修为正在稳步向着圆满迈进。
第三天，当他来到一处较为开阔的、遍布黑色砾石的空地时，停下了脚步。空地中央，生长着一小片不起眼的、开着惨白小花的植物——“阴魂草”，正是任务要求采集的阴属性灵材之一。
他刚采下几株，身后灰雾中，便传来了不紧不慢的脚步声。
“哟，这不是拙峰的李师弟吗？收获不错啊。”赵元带着四名星峰、锐金峰弟子，从雾气中走出，脸上带着戏谑的笑容，呈扇形隐隐将李若愚围在中间。
李若愚缓缓起身，将阴魂草收起，面色平静：“赵师兄，有何指教？”
“指教不敢当。”赵元走近几步，打量着他，“只是看李师弟独自在这凶险之地行动，为兄有些担心。不如这样，你把刚才采集的阴魂草，还有身上那件似乎不错的护身符器交出来，为兄保你平安走出这片区域，如何？”
赤裸裸的勒索！
李若愚眼神微冷：“赵师兄说笑了，同门之间，岂可如此？”
“同门？”赵元嗤笑一声，“李若愚，别给脸不要脸。你以为守拙师叔能护你一辈子？在这小枯寂崖，发生点‘意外’，太正常了。你修为低微，被秽灵围攻，不幸陨落，谁又能说什么？”
他身后四人，也面露不善，缓缓逼近，神力波动隐现。
李若愚心中一沉，知道对方今日是铁了心要发难。他默默评估形势：赵元道宫秘境，哪怕只是一重天，也远非自己能正面抗衡。其余四人皆是苦海境后期或圆满，实力不俗。硬拼绝无胜算。
但他并未慌乱，脚下微微调整，气息沉凝。“赵师兄当真要不顾门规？”
“门规？”赵元笑容转冷，“我说了，这里，发生什么都不奇怪。动手！”
他身后两名锐金峰弟子应声而动，身化金光，速度极快，一左一右，直扑李若愚，指掌间金芒吞吐，锋利无匹！
李若愚不退反进，脚步一踏，地面微震，竟是主动迎向左侧一人！他体内灰色神力轰然爆发，“山意”凝聚于右拳，毫无花哨地一拳捣出！
这一拳，不快，却沉重如山！拳锋所过，空气发出沉闷的爆鸣！
那锐金峰弟子见李若愚竟敢硬接，脸上闪过一丝狞笑，同样一拳轰出，金光璀璨，锋利之意撕裂空气！
“嘭！！！”
双拳交击！预想中李若愚骨断筋折的画面并未出现。反倒是那锐金峰弟子脸上的狞笑瞬间凝固，他只觉自己仿佛一拳轰在了一座铁山之上！无坚不摧的金行神力，竟被一股厚重无比、凝实到极点的力量蛮横撞碎！紧接着，一股无可抵御的巨力顺着手臂传来！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起！
“啊——！”那弟子惨嚎一声，整条右臂怪异地扭曲，身体如同被狂奔的巨象撞中，倒飞出去，砸入后方灰雾，生死不知。
与此同时，右侧袭来的另一名弟子，手掌已堪堪触及李若愚后心。然而，李若愚身上那层暗沉护罩猛然一亮，“重山符”的“沉厚防护”全力激发！
“砰！”又是一声闷响，那弟子感觉像是拍在了一座移动的山丘上，反震之力让他气血翻腾，手掌发麻，攻势顿时一滞。
电光石火间，李若愚借反震之力拧身，左肘如枪，带着一股沉浑的“山脊承”之意，向后猛撞！
“噗！”那名弟子胸口塌陷，口喷鲜血，步了同伴后尘。
这一切发生在兔起鹘落之间，李若愚两击，便废掉两名苦海境后期好手！虽占了对方轻敌和“山意”神力特性奇异的便宜，但其展现出的力量与战斗意识，已让剩余两人脸色大变，下意识后退。
赵元脸上的笑容彻底消失，取而代之的是惊怒与一丝凝重。“好！好一个拙峰弟子！倒是我小看你了！你这力量……有古怪！”
他不再托大，道宫秘境的气息轰然爆发，一股远比苦海境磅礴浩大的威压笼罩下来，四周灰雾都被排开数丈！他双手结印，星光在掌心凝聚，一股锋锐凌厉、仿佛能洞穿一切的杀意锁定了李若愚！
“星芒刺！”
一点凝练到极致的寒星，撕裂空气，无声无息，直射李若愚眉心！这是星峰秘传杀伐之术，迅疾无比，专破护体神通！
李若愚浑身汗毛倒竖，致命的危机感降临！他避无可避，只能将所有神力、所有“山意”，尽数灌注于“重山符”与自身！
“山魄藏！重山镇！”
他低喝一声，身形仿佛瞬间化作一块亘古不变的顽石，与脚下大地连成一体。胸前“重山符”光芒大放，暗红纹路流转，一道凝实的、仿佛由山岩虚影构成的屏障在身前显现！
“嗤——！”
星芒刺击中屏障，发出刺耳的摩擦声！屏障剧烈波动，暗红光芒急闪，其上浮现细密裂纹！李若愚如遭重锤，闷哼一声，嘴角溢血，双脚深深陷入地面，犁出两道沟壑，却硬生生扛住了这一击！屏障未碎！
“什么？！”赵元瞳孔一缩，他这一击虽未尽全力，但也绝非苦海境能挡！对方那符器和那股古怪的“意”，竟然如此坚韧？
就在他惊疑，准备再施杀手时，李若愚猛地抬头，眼中闪过一丝决绝。他不再被动防御，而是深吸一口气，将苦海中那缕因吸收阴气而更加圆融的暗红灰色神力，连同刚刚有所领悟的“镇压”之意，全部灌注于右脚，然后狠狠一踏地面！
“地势——镇！”
并非攻击赵元，而是作用于脚下大地！一股奇异的波动以他为中心扩散开来，地面微微一震。赵元并未感到攻击，却忽然觉得周身一沉，仿佛有无形重力场压下，动作不由滞涩了半分！
更让他骇然的是，四周原本还算稳定的灰雾和阴气，被这股地脉波动一激，骤然变得狂暴起来！无数秽灵的尖啸从四面八方传来，灰雾剧烈翻滚，仿佛有什么更恐怖的东西被惊动了！
“你疯了？！惊动深处的阴秽大家伙，我们都得死！”赵元脸色剧变，厉声喝道。
李若愚要的就是这个效果！他趁赵元分神、受无形重力影响的刹那，毫不犹豫，转身就向灰雾最浓、阴气最重、也是赵元神识最难探查的崖底深处冲去！身影瞬间被翻滚的灰雾吞没！
“混蛋！追！”赵元气急败坏，却也顾忌被引动的阴秽之物，不敢全力爆发追击，只能带着剩余两人，小心地循着痕迹追入浓雾。
灰雾深处，李若愚嘴角带血，却眼神锐利。他将“重山符”的防护收敛到只护住要害，利用“山魄藏”之意最大限度地降低自身气息，如同一块在阴气中随波逐流的石头，向着小枯寂崖更深处，疾遁而去。
危机，也是机遇。既然进来了，就不能白来。赵元的逼迫，反而将他推向了这绝地更危险的区域，或许，那里才有真正能让他快速提升的东西。
阴风呼啸，鬼影幢幢。前方的路，更加黑暗，也更加未知。
