青云山的晨钟，在卯时三刻准时敲响。钟声穿透薄雾，回荡在整个外门区域，像一道无形的号令，将所有弟子的目光，都引向了演武场中央——今日，是青云宗外门大比的启幕之日。
演武场早已被重新布置过。原本零散的青石擂台，被拆拼成三座丈高的主擂台，呈“品”字形排列，擂台边缘用朱砂画着淡淡的护阵符文，防止弟子切磋时灵气外泄伤到人。东侧的高台上，摆着三张梨花木座椅，是为执法长老、外门掌事以及内门监赛弟子准备的，此刻座椅还空着，却已围满了手持记录册的执事弟子。
演武场下，数千名外门弟子按修为分组站立，青色的劲装汇成一片海洋，窃窃私语声此起彼伏，却都透着一股难以掩饰的紧张——外门大比每三年一次，前三名不仅能直接晋升内门，还能获得“洗灵丹”“下品灵器”等重奖，对出身普通的外门弟子来说，这是改变命运的唯一机会。
林越站在炼气四层弟子的队列里，灰色劲装在一片青色中格外显眼。他左手握着断剑，右手悄悄攥着道纹玉，掌心传来的温热让他稍稍安心——昨日跟踪黑煞后，道纹玉的预警就没停过，总觉得陈峰在大比中藏了不止一手阴招，只是具体是什么，道纹玉暂时没解析出来。
“林越，别紧张！以你现在的实力，初赛肯定没问题！”王浩挤到他身边，手里拿着两个肉包子，塞给林越一个，“我今早特意去伙房抢的，热乎着呢，垫垫肚子，等会儿打起来有力气。”
林越接过包子，咬了一口，温热的肉馅香气在嘴里散开。他看向王浩，见他眼里满是期待，忍不住笑道：“放心，我不会输。你一会儿找个离擂台远点的地方坐着，别靠太近，万一有意外……”
“我知道！”王浩抢着点头，“你昨天都跟我说了，我就待在西侧看台最上面，保证不添乱。对了，我刚才听执事说，这次大比分组是‘随机抽号’，对手是谁全看运气，陈峰想提前安排都难！”
林越心中微动。随机抽号确实能减少陈峰暗箱操作的可能，但以陈峰的性子，绝不会就这么放弃——他肯定会在对手身上做文章，比如买通抽到林越的弟子，让其用阴招暗算。
“嗯，我会小心。”林越点头，刚把最后一口包子咽下去，就见东侧高台上走来三道身影。中间那人穿着紫色长老袍，须发皆白，腰间挂着“执法”令牌，正是陈峰的师父——执法长老；左边是外门掌事，穿着青色劲装，面色严肃；右边是个内门弟子，炼气五层后期修为，应该是监赛弟子。
执法长老走到座椅前，目光扫过演武场，声音洪亮如钟：“外门大比，以武论道，点到为止，禁止阴私手段！若有违规者，废去修为，逐出宗门！”
话音落下，演武场瞬间安静下来。弟子们都知道，执法长老虽护短，但在宗门规矩上从不含糊，真要是有人敢在大比中用阴招，不管背景如何，都得受罚——至少表面上是这样。
“大比开始！按修为分组，依次抽号，上擂切磋！”外门掌事高声喊道，身后的执事弟子立刻抬着三个木盒走上前，分别对应炼气三层、四层、五层的弟子。
练气四层的抽号区在中间，林越跟着人群走过去，伸手从木盒里摸出一个号码牌——“四号”，对手是“二十五号”。
“林越，你抽的几号？”王浩凑过来，举着自己的“三百二十六号”，“我是炼气三层组的，估计得等会儿才轮到我，先去给你加油！”
林越把四号令牌收好，看着王浩跑向西侧看台，才转身走向中间的二号擂台。此时擂台上已经有了人，是个穿着青色劲装的弟子，练气四层中期修为，手里握着一把长剑，见林越上来，抱拳道：“外门弟子周明，练气四层中期，请指教。”
“林越，炼气四层后期，请指教。”林越回礼，断剑斜指地面，金色灵气在体内缓缓流转，却没外放——他刻意隐藏了修为，只说“后期”，没说已触及后期巅峰，就是不想太早引人注目。
周明眼中闪过一丝惊讶，显然没想到这个“杂灵根”竟已到了炼气四层后期。他不再轻视，催动灵气，长剑上泛起淡蓝色的光晕，是外门常见的《青锋剑法》。
“请！”周明低喝一声，长剑刺出，剑招中规中矩，是《青锋剑法》的基础式“直刺”，却也凝聚了他七成的灵气——他想先试探林越的实力。
林越没有用道纹解析，只是催动优化后的《疾风步》。身影微微一晃，就向右侧滑出三尺，恰好避开剑尖。周明见状，剑招一变，“横扫千军”斩向林越腰间，剑势比刚才快了半分。
林越脚步再动，这次没有闪避，而是迎着剑招上前，断剑轻轻一挑，精准点在周明的剑脊上。
“叮！”
清脆的金属撞击声响起，周明只觉得一股巧劲顺着剑脊传来，手腕一麻，长剑险些脱手。他心中大惊，刚要收剑后退，却见林越的断剑已抵住他的咽喉，剑尖的灵气带着淡淡的寒意，却没有丝毫杀意。
“我输了。”周明苦笑一声，收剑认输。他知道，林越刚才若是想伤他，他根本躲不开——那一步的时机、挑剑的角度，都精准得可怕，绝非运气。
林越收回断剑，跳下擂台。台下传来阵阵议论声，大多是惊叹他的速度和技巧，也有少数人低声嘀咕“杂灵根怎么可能这么强”，却没人敢大声说出来——毕竟林越一招败周明的场面，就摆在眼前。
他刚走到休息区，就见执事弟子走过来，递给他一张新的号码牌：“下一场对手是十六号，炼气四层中期巅峰，半个时辰后在一号擂台切磋。”
林越接过号码牌，心中了然——初赛是“单败淘汰制”，赢一场就晋级下一轮，直到决出各修为组的前十六名，再进入半决赛。他第一场赢得快，下一场自然也来得早。
半个时辰后，林越走上一号擂台。对手是个身材微胖的弟子，叫刘胖子，炼气四层中期巅峰修为，手里握着一对铜锤，看起来憨态可掬，眼神却很锐利。
“林师兄，我知道你厉害，但我也想试试！”刘胖子咧嘴一笑，铜锤上泛起土黄色的灵气，是外门的《大力锤法》，“我不会手下留情的！”
“请。”林越点头，断剑横在身前。
刘胖子低喝一声，双锤齐出，土黄色的灵气凝聚成两道锤影，带着“呼呼”的风声，朝着林越砸来。《大力锤法》以刚猛著称，刘胖子的修为又接近后期，锤力比周明的剑招强了不少，擂台上的青石都被震得微微发抖。
林越没有硬接，再次催动《疾风步》。身影在锤影中穿梭，像一片落叶般轻盈，每次都能在锤影落下前，恰好避开。刘胖子砸了十几锤，连林越的衣角都没碰到，额头渐渐渗出汗水——《大力锤法》耗灵气，他这么猛砸，撑不了多久。
“林师兄，你别只躲啊！”刘胖子喘着气，锤势慢了下来，“接我一招‘力劈山河’！”
话音未落，刘胖子将全身灵气注入双锤，土黄色的锤影合二为一，化作一道丈长的锤芒，朝着林越头顶砸来。这是《大力锤法》的杀招，灵气凝聚到了极致，就算是炼气四层后期的弟子，也得暂避锋芒。
林越眼神一凝，不再闪避。他将金纹灵气注入断剑，剑刃上泛起一层淡淡的金芒——这是他第一次在外人面前使用金纹灵气，却刻意控制了强度，只比普通灵气凝实一点，不仔细看根本察觉不到。
“喝！”
林越低喝一声，断剑迎着锤芒斩出。没有复杂的招式，只有最直接的力量碰撞。
“叮！”
金芒与锤芒相撞，土黄色的锤芒瞬间溃散，刘胖子的双锤被震得脱手飞出，插在擂台边缘的地上，发出“嗡嗡”的鸣响。刘胖子本人踉跄后退三步，一屁股坐在地上，看着林越，眼中满是震惊：“你……你的灵气怎么这么凝实？”
“勤加练习罢了。”林越收起断剑，伸手将刘胖子拉起来，“承让了。”
刘胖子挠了挠头，嘿嘿一笑：“我输得不冤！林师兄，你肯定能拿大比第一！”
台下再次爆发出喝彩声，这次比刚才更热烈——刘胖子的实力在外门练气四层弟子中排前十，却被林越一剑破了杀招，林越的实力，已经没人敢质疑了。
林越走下擂台，刚要休息，就见东侧高台上，执法长老正看着他，眼神复杂。旁边的外门掌事低声说着什么，执法长老微微点头，又看向看台角落——那里，陈峰正站在阴影里，脸色阴鸷，见长老看过来，急忙低下头，掩饰住眼中的狠厉。
林越心中一凛。执法长老显然注意到他了，而陈峰在长老眼皮子底下，还敢露出敌意，说明他有恃无恐，要么是长老默许他动手，要么是他的阴招隐蔽到连长老都察觉不到。
“下一场对手是三十五号，炼气四层后期，一个时辰后在三号擂台。”执事弟子再次递来号码牌，语气比刚才客气了不少。
林越接过号码牌，走到休息区坐下，拿出王浩给的水囊喝了一口。他闭上眼睛，看似在休息，实则在催动道纹玉——他要提前解析下一场对手的信息，避免阴沟里翻船。
道纹玉微微发烫，金色道纹涌入脑海，很快就浮现出三十五号弟子的信息：姓名张涛，练气四层后期修为，修炼《碎石拳》，是孙力的同门师弟，性格阴狠，惯用拳套藏毒针，曾在切磋中暗伤过三名弟子，却因没被抓住证据，一直没受惩罚。
“果然是陈峰安排的。”林越睁开眼，眼中闪过一丝冷意。张涛是孙力的师弟，而孙力被他击败过，陈峰肯定是通过孙力买通了张涛，让他在擂台上用毒针暗算。
一个时辰后，林越走上三号擂台。张涛已在台上等候，他穿着黑色劲装，手里握着一对黑色拳套，拳套上隐约能看到细小的针孔——毒针就藏在里面，只要他握拳发力，毒针就会射出，淬了“麻沸散”，中者半个时辰内全身麻痹，无法动弹。
“林越，我早就想跟你切磋了！”张涛冷笑一声，拳套上泛起土黄色的灵气，《碎石拳》的气势比孙力还要强几分，“今天，我就让你知道，杂灵根再厉害，也斗不过真本事！”
林越没有说话，断剑斜指地面，道纹玉已悄然运转，金色道纹涌入眼底——张涛拳套上的针孔、毒针的位置、甚至他握拳时灵气的流转轨迹，都清晰地呈现在眼前。
“请！”张涛低喝一声，身影向林越扑来，右拳带着土黄色的灵气，砸向林越的胸口——这一拳看似刚猛，实则是诱敌，他的左拳才藏着毒针，只要林越闪避，左拳就会趁机射出毒针。
林越心中了然，没有闪避，反而迎着右拳上前。张涛眼中闪过一丝得意，左拳悄悄握紧，准备射出毒针。
就在这时，林越的身影突然加速，《疾风步》的残影闪过，断剑精准点在张涛的右拳拳套上。
“叮！”
金纹灵气顺着拳套涌入，张涛只觉得右拳一麻，灵气瞬间滞涩，拳头再也砸不下去。他心中大惊，刚要催动左拳射毒针，却见林越的断剑已抵住他的咽喉，剑尖的金芒带着凌厉的气息，让他不敢动弹。
“你……你敢伤我？”张涛色厉内荏地喊道，“我师父是内门弟子，你伤了我，他不会放过你！”
林越没有说话，左手突然探出，抓住张涛的左拳，猛地一捏。
“啊！”张涛惨叫一声，左拳拳套上的针孔射出三枚黑色毒针，落在擂台上，发出“滋滋”的声响，青石瞬间被腐蚀出小坑。
“毒针？”台下弟子惊呼，“张涛竟然用毒针！”
东侧高台上，执法长老脸色一沉，看向身边的外门掌事：“查！刚才的毒针是谁给的？”
外门掌事急忙点头，派人去拿毒针查验。
张涛脸色惨白，知道自己败露了，却还想狡辩：“不是我！是林越栽赃我！这毒针是他的！”
林越冷笑一声，松开张涛的手，指着他拳套上的针孔：“拳套是你的，毒针从你拳套里射出，所有人都看见了，你还想狡辩？”
张涛张了张嘴，却说不出话来——擂台下的弟子都在指着他骂，执事弟子也拿着记录册上前，要记录他的违规行为。
“我输了……”张涛瘫坐在地上，眼神呆滞。他知道，用毒针暗算，按宗规至少是废去修为，逐出宗门，就算他师父是内门弟子，也保不住他。
林越收回断剑，跳下擂台。此时，东侧高台上的执法长老看他的眼神，多了几分审视，而看台角落的陈峰，脸色已黑如锅底——他没想到，张涛这么没用，不仅没伤到林越，还暴露了毒针，反而把自己搭进去了。
“林越，你太厉害了！三连胜！”王浩跑过来，一脸兴奋，“刚才张涛用毒针，我都快吓死了，还好你反应快！”
“没事，早就料到了。”林越拍了拍王浩的肩，看向东侧高台，“执法长老在查毒针的来源，陈峰这次怕是要收敛点了。”
王浩点头，又凑近了些，压低声音：“我刚才在看台听到，陈峰好像跟监赛的内门弟子说了什么，你半决赛的对手，可能是他安排的人，你一定要小心！”
林越心中一沉。陈峰果然没放弃，张涛失败了，他肯定会安排更强的人来对付自己。
“我知道了。”林越点头，目光看向演武场中央的主擂台——那里，初赛还在继续，而半决赛的阴影，已悄然笼罩在他头顶。
夕阳西下，外门大比初赛结束。林越以“三战全胜、一招制敌”的成绩，位列练气四层组第一，顺利晋级半决赛。公告牌前围满了弟子，看着林越的名字，议论声不绝于耳——“杂灵根晋级半决赛”“林越肯定能拿大比第一”的声音，越来越响亮。
林越和王浩走在回木屋的路上，夕阳将他们的影子拉得很长。
“明天就是半决赛了，对手是炼气四层组的第八名，叫吴磊，听说修炼的是《疾风步》，速度很快。”王浩边走边说，“我已经帮你打听好了，吴磊性格耿直，不是陈峰的人，你不用太担心。”
林越点头，心中却没放松——陈峰连张涛都敢安排，没理由放过半决赛，吴磊就算不是他的人，也可能被他用手段胁迫。
回到木屋，林越盘膝坐下，催动道纹玉。金色道纹涌入脑海，开始解析《疾风步》的终极优化方案——半决赛的对手速度快，他必须让自己的步法更快，才能占据主动。
道纹玉微微发烫，金色道纹在脑海中勾勒出《疾风步》的完整轨迹，比之前优化的“最优节点”更精密，灵气运转效率再提升三成，速度能赶上练气五层初期的弟子。
“这样一来，就算对手速度再快，我也能应对。”林越睁开眼，金色灵气在体内流转，步法本能地按照新的轨迹运转，身影在木屋内留下一道道残影，快得几乎看不清。
窗外的月光洒进来，映照着林越坚毅的脸庞。他握紧手中的断剑，剑刃上的金纹闪烁着微光——初赛只是开始，真正的对决，在半决赛，在决赛，在陈峰和黑煞的阴谋里。
他知道，前路凶险，却没有丝毫退缩。
外门大比的钟声，还在青云山的夜空中回荡，而属于林越的砺剑之路，才刚刚走到最关键的岔路口——要么登顶大比，踏入内门，揭开道纹玉的秘密；要么败于阴招，修为尽废，成为陈峰和黑煞的垫脚石。
林越选择前者。
他将断剑放在膝上，再次闭上眼，道纹玉的光芒在掌心悄然亮起，映照着他眼底的决绝。
半决赛，来吧。
陈峰，黑煞，你们的手段，我接下了。
