腊月二十三，小年。
京城的天空阴沉沉的，欲雪未雪。沈府内却是忙碌异常，不是为了过节，而是因为一张烫金的请帖。
这张请帖来自长公主府。
长公主乃当今圣上的亲姐姐，地位尊崇，且最爱风雅。每逢小年，长公主便会在府中的梅园举办“品茗会”，广邀京城名门贵眷参加。这不仅是一场雅集，更是京城贵妇圈子里的风向标。能收到帖子的，无一不是身份显赫或才名在外的。
沈慕寒如今虽然只是个从六品的翰林院修撰，但他那是头名的解元公，又是今科新贵，再加上林晚吟当年那曲《高山流水》在流觞文会上留下的美名，这张帖子自然送到了听雨轩。
松鹤堂内。
沈夫人看着那张散发着幽香的请帖，眼睛里冒着精光。她虽然是一品诰命夫人的梦还没做成，但这并不妨碍她想往那个圈子里挤。
“晚吟啊，”沈夫人端坐在罗汉床上，语气难得的和颜悦色，手里却紧紧攥着那张帖子，“长公主相邀，那是咱们沈家天大的面子。你收拾收拾，明日准时赴宴。”
林晚吟站在下首，神色淡淡：“儿媳身子尚未大好，怕过了病气给贵人们，想请母亲……”
“哎，身子不好可以养嘛，但这面子不能驳。”沈夫人打断她，眼神闪烁了一下，终于说出了真实意图，“正好，清婉进门也有些日子了。她虽然是……是那个身份，但毕竟也是咱们沈家的表小姐，又是慕寒的心头肉。你明日带上她，让她也去见见世面，认认人。”
林晚吟猛地抬起头，目光如炬。
带一个小妾去参加长公主的品茗会？
这简直是滑天下之大稽！
“母亲，”林晚吟的声音冷了几分，“长公主的品茗会，向来只邀正室夫人和嫡出小姐。带个妾室去，那是对长公主的不敬，也是让沈家沦为京城的笑柄。”
“什么妾室不妾室的？”沈夫人脸色一沉，有些恼羞成怒，“清婉是良妾！是有文书的！再说了，这请帖上写的是‘沈府眷属’，又没指名道姓只能你去。你只管带着她，若是有人问起，你就说是自家表妹，带来给长公主请安的。只要你不说漏嘴，谁知道她是姨娘？”
林晚吟看着眼前这个为了私心连脸面都不要的婆婆，心中只觉得荒唐可笑。
这是想把顾清婉强行带入贵妇圈，好为将来“扶正”铺路吗？
“母亲执意如此？”
“执意如此！”沈夫人语气强硬，“清婉如今肚子里指不定已经有了沈家的种，让她去沾沾贵气，对孩子也好。你若是推三阻四，就是不想让沈家好！”
又是孩子。又是这顶大帽子。
林晚吟垂下眼帘，掩去眼底的嘲讽。
“好。”她应道，“既然母亲都不怕丢人，那我带她去便是。”
想去现眼？那就成全她。
次日清晨。
顾清婉早早地就来到了听雨轩门口候着。她显然是兴奋了一夜没睡好，眼下有些乌青，但这并不影响她那一身“精心”的装扮。
一身桃红色的织金云锦对襟袄，下着石榴红的百褶裙，脖子上挂着赤金的长命锁，手腕上戴着两对翠玉镯子，头上更是插满了珠翠，活像是一个移动的首饰铺子。
在这个讲究“雅致”的品茗会上，这一身打扮，简直俗不可耐。
林晚吟走出来时，穿的是一身月白色的素缎长裙，外罩一件天青色的狐裘披风，头上只插了一支羊脂玉的梅花簪，整个人清冷高洁，宛如雪中寒梅。
两人站在一起，高下立判。
“表嫂……”顾清婉看到林晚吟，眼中闪过一丝嫉妒，随即又变成了得意，“姑母说了，让我跟紧表嫂，别走丢了。”
林晚吟淡淡地扫了她一眼：“那就跟紧了。丢了人，我可不负责找。”
马车一路驶向长公主府。
顾清婉在车里坐立不安，一会儿摸摸鬓角，一会儿扯扯衣袖，嘴里还不停地念叨：“听说长公主府里铺地都是金砖，杯子都是玉做的……表嫂，你说我这一身行头，能不能把那些侯门千金比下去？”
林晚吟闭目养神，连眼皮都懒得抬：“比起她们，你确实挺‘亮眼’的。”
到了长公主府，门前早已停满了各色华贵的马车。
递了帖子，引路的嬷嬷看了顾清婉一眼，眉头几不可察地皱了一下，但碍于林晚吟的面子，并未多言，只是引着二人往梅园走去。
梅园内，红梅映雪，暗香浮动。
长公主坐在暖阁的主位上，正与几位国公夫人说笑。见林晚吟进来，长公主眼前一亮，招手道：“这就是那位弹得一手好琴的沈少夫人吧？快过来，让本宫瞧瞧。”
林晚吟上前，规规矩矩地行了大礼：“妾身林氏，拜见长公主殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
她的动作行云流水，优雅至极，看得周围的夫人们连连点头。
顾清婉跟在后面，也有样学样地跪下。只是她头上的珠翠太多，一低头，“哗啦”一声，一支步摇竟掉了下来，摔在地上发出清脆的响声。
全场瞬间安静下来。
顾清婉吓得脸色惨白，手忙脚乱地去捡步摇，却因为裙摆太长，一脚踩在裙角上，整个人狼狈地趴在了地上。
“噗嗤——”
不知是谁先笑出了声，紧接着，暖阁里响起了一阵低低的嗤笑声。
“这是谁家带来的？怎么这般没规矩？” “瞧那身打扮，红得跟个大红灯笼似的，也不嫌扎眼。” “沈家不是书香门第吗？怎么会有这种不知礼数的眷属？”
林晚吟站在一旁，神色未变，仿佛那个趴在地上的人跟她毫无关系。
长公主微微蹙眉，目光落在顾清婉身上：“这位是……”
林晚吟福了福身，语气平静：“回殿下，这是家中表妹，顾氏。婆母怜她初来京城，没见过世面，特意让妾身带她来给殿下磕个头，沾沾殿下的福气。”
“原来是表妹啊。”长公主意味深长地拉长了语调，目光何其毒辣，一眼就看出了顾清婉那虽然穿着华贵却掩不住的小家子气，以及那眉梢眼角透出的几分媚态，“起来吧。既然来了，就赐座。”
顾清婉红着脸爬起来，缩手缩脚地坐在了最末尾的绣墩上，头都不敢抬。
她本以为自己这一身能艳压群芳，谁知道一进门就成了笑话。她怨毒地看了一眼林晚吟，觉得肯定是表嫂故意没提醒她裙摆太长。
茶会开始。
侍女们鱼贯而入，捧上一盏盏精致的茶汤。
今日的主题是“斗茶”。
长公主命人拿出了今年新贡的“九曲红梅”，又让人备下了梅花雪水。
“今日既是雅集，便不拘着。”长公主笑道，“各位夫人小姐不妨展露一手，看看谁能煮出这九曲红梅的真味。”
在座的都是名门贵女，煮茶这种事那是从小学的。一时间，暖阁内茶香四溢，谈笑风生。
威远侯夫人——也就是那个曾在诗会上刁难过林晚吟、后来又嘲讽她无子的女人，今日也在座。她看了一眼缩在角落里的顾清婉，眼珠子一转，计上心来。
“哎哟，那位顾家表妹。”威远侯夫人扬声道，“看你这一身打扮，定是家资丰厚，想必这茶道也是精通的吧？不如露一手，让我们也开开眼？”
顾清婉被点名，吓了一跳。她哪里懂什么茶道？在老家的时候，喝茶就是抓一把茶叶扔进大壶里煮开，解渴用的。
但她看着众人看过来的目光，又想起姑母的嘱咐“不能丢了沈家的脸”，只能硬着头皮站起来。
“我……我会煮。”
她走到茶案前，看着那些繁复的茶具——风炉、茶釜、茶罗、茶盏……脑子里一片空白。
她拿起茶夹，想要夹茶叶，手一抖，茶叶撒了一桌子。她又想去拿水壶，却不知道那水温该如何掌控，直接把滚烫的开水冲进了紫砂壶里，也不洗茶，也不温杯，盖上盖子就闷。
周围的嗤笑声更大了。
“这是煮茶还是煮猪食呢？”威远侯夫人毫不客气地讥讽道，“沈少夫人，你们沈家的表妹，该不会是乡下来的吧？这若是传出去，解元公的脸面还要不要了？”
顾清婉急得满头大汗，眼泪都要掉下来了。她求助地看向林晚吟，希望表嫂能帮她解围。
林晚吟却端坐在那里，手里捧着茶盏，正细细品着，仿佛没看见她的窘迫。
“林氏！”威远侯夫人见顾清婉是个草包，便把矛头转向了林晚吟，“你这做表嫂的，也不教教她？还是说，你自己也忘了怎么煮茶了？”
这话一出，所有人的目光都集中到了林晚吟身上。有看好戏的，有同情的，也有期待的。
林晚吟缓缓放下茶盏。
她站起身，理了理衣袖，动作从容得像是在自家后花园散步。
“表妹年幼，确实不懂这些雅事，让各位见笑了。”林晚吟走到茶案前，并没有接手顾清婉那一摊烂摊子，而是让人换了一套新的茶具。
“既然侯夫人想看，那晚吟便献丑了。”
她净手，焚香。
起火，候汤。
每一个动作都精准而优雅，仿佛蕴含着某种韵律。
“茶者，南方之嘉木也。”林晚吟一边操作，一边轻声吟诵，“一沸如鱼目微有声，二沸如缘边泉涌连珠，三沸腾波鼓浪。”
她用的是最难的“三沸法”。
当水温恰到好处时，她将茶叶投入壶中。那一瞬间，一股清冽悠远的梅花香气，混杂着茶香，瞬间弥漫了整个暖阁。
她执壶，注水。水流如银线，在空中划出一道优美的弧线，落入杯中，没有溅出一滴。
那一手“凤凰三点头”，做得行云流水，赏心悦目。
最后，她将一杯茶双手奉给长公主。
“殿下，请品。”
长公主接过茶盏，看那汤色红亮剔透，宛如琥珀；闻那香气，梅香入骨。轻啜一口，回甘绵长。
“好！”长公主忍不住赞叹，“好一个九曲红梅！好一手煮茶的功夫！沈少夫人，你这一手，这京城里怕是没几个人能比得上了。”
“殿下谬赞。”林晚吟不卑不亢，“茶道即人心。心静则茶香，心乱则茶苦。表妹今日心浮气躁，自然煮不出好茶。正如做人，若是只想着攀比争艳，便失了本心，落了下乘。”
这番话，说的是茶，骂的却是人。
顾清婉站在一旁，脸上一阵红一阵白，只觉得所有的脸面都被剥光了，扔在地上被人踩。
在座的夫人们都是人精，哪里听不出这话里的深意？
威远侯夫人也被堵得说不出话来。她本来想借顾清婉羞辱沈家，没想到反而成了林晚吟的陪衬，让她出尽了风头。
“沈少夫人是个通透人。”长公主放下茶盏，看着林晚吟的眼神里多了几分欣赏，也多了几分怜惜，“本宫听说，你那夫君中了今科解元？倒是好福气。不过，男人有了功名，家里容易招些莺莺燕燕。你这般才情，可别被那些上不得台面的东西给污了眼。”
这话就是明着给林晚吟撑腰了，顺便狠狠地打了顾清婉的脸——你就是那个“上不得台面的东西”。
顾清婉再也忍不住，捂着脸哭着跑了出去。
“表妹！”林晚吟唤了一声，却没有追。她转过身，对着长公主歉意一笑，“表妹失礼，妾身回去定当禀明婆母，好生管教。”
“去吧。”长公主挥了挥手，“那种人，以后就别带出来现眼了。”
茶会散场。
林晚吟在众星捧月中走出了长公主府。那些曾经因为无子传闻而疏远她的夫人们，此刻又围了上来，热络地与她攀谈。
这就是现实。
当你有足够的实力和光芒时，那些瑕疵便会被暂时掩盖。
马车上。
顾清婉缩在角落里，哭得眼睛都肿了，头上的珠翠也歪七扭八。
“你满意了？”顾清婉恨恨地盯着林晚吟，“你是故意的！你明明会煮茶，为什么不早点出来帮我？非要看着我出丑你才高兴？”
林晚吟靠在软垫上，闭着眼睛，连看都懒得看她一眼。
“我帮过你。”林晚吟淡淡地说道，“出门前，我让你换身衣裳，你不听；进门时，我让你注意脚下，你只顾着看金砖。煮茶时，我让你别动，你非要逞能。”
“你……”
“顾清婉，”林晚吟睁开眼，目光如冰雪般寒冷，“这京城的贵妇圈，不是靠几件首饰、几滴眼泪就能挤进去的。你想做人上人？下辈子投个好胎再说吧。”
“你别得意！”顾清婉咬牙切齿，“就算你会煮茶又怎么样？姑母还是向着我！表哥还是睡在我床上！只要我怀了孕，你就什么都不是！”
“是吗？”林晚吟勾唇一笑，“那你最好祈祷你的肚子争气点。否则，像今天这样的羞辱，以后多得是。”
回到沈府。
沈夫人早已在松鹤堂等候多时。见顾清婉哭着跑进来，一身狼狈，顿时大惊失色。
“这是怎么了？谁欺负你了？”
顾清婉扑进沈夫人怀里，添油加醋地把事情说了一遍，当然，隐去了自己不懂装懂的部分，只说林晚吟联合外人欺负她，还故意让她出丑。
沈夫人听完，气得把拐杖敲得震天响。
“林氏！你好大的胆子！我让你带清婉去见世面，你就是这么带的？你这是把沈家的脸都丢尽了！”
林晚吟走进屋内，解下披风递给小桃，神色从容。
“母亲若是觉得丢人，那就不该让一个姨娘去那种场合。”林晚吟看着沈夫人，“长公主说了，‘上不得台面的东西，以后别带出来现眼’。这话是长公主亲口说的，母亲若是不服，大可以去长公主府理论。”
“你……你拿长公主压我？”沈夫人气得手抖。
“儿媳不敢。儿媳只是转述贵人的话。”林晚吟冷声道，“还有，今日茶会上，威远侯夫人当众嘲笑咱们沈家没规矩，连表小姐都像个乡野村妇。若不是儿媳露了一手茶艺，挽回了些颜面，明日这京城的笑话里，咱们沈家就要排第一了。”
“你……”沈夫人被堵得哑口无言。她虽然泼辣，但也知道长公主惹不起。
“母亲若是没别的事，儿媳就先回去了。”林晚吟福了福身，“今日应酬太累，儿媳要去歇息了。”
说完，她转身就走。
沈慕寒刚好下衙回来，在门口遇到了正要离开的林晚吟。
“晚吟，你们回来了？”沈慕寒见她容光焕发，虽然神色冷淡，但那股子精气神却是许久未见的，不由得愣了一下，“今日茶会……可还顺利？”
林晚吟停下脚步，看着这个男人。
“很顺利。”她微微一笑，那笑容里带着几分疏离的傲气，“长公主夸了我的茶，还夸了咱们沈家……好福气。”
说完，她错身而过，留下一阵淡淡的梅花香。
沈慕寒站在原地，看着她的背影，又听到屋里顾清婉那歇斯底里的哭声和母亲的咒骂声。
两相对比。
一边是云端的高洁，一边是泥沼的混乱。
他忽然觉得，自己好像正在失去什么非常珍贵的东西。而且，这一次，似乎再也抓不回来了。
听雨轩内。
林晚吟坐在窗前，看着外面飘落的雪花。
今日这一仗，她赢了。
可是赢了又如何呢？
这沈府的天，依旧是黑的。那株海棠，依旧是枯的。
“小姐，”小桃端来热茶，“您今天真威风！那个顾姨娘脸都绿了！”
“威风吗？”林晚吟端起茶盏，轻啜一口。
苦涩之后，并无回甘。
“不过是困兽之斗罢了。”
她放下茶盏，目光投向远方。
她在等。
等一个彻底解脱的契机。
或者，等那个传闻中战死沙场的消息，来结束这一切荒谬的闹剧。
