虽说画屏刚把嚼舌根的小丫鬟们，训斥得大气不敢出。
但她胸口的火气却半点没消，拽着墨砚的手腕就出了屋子，脚步匆匆拐进假山后的僻静角，眉梢眼角都凝着怒意。
“小姐这名声平白被糟践，真是咽不下这口气！”画屏压低声音，指尖攥得发白。
“除了多年没怀上子嗣是实情，那些污蔑人的浑话全是假的！墨砚，你跟我一起去劝劝小姐，咱们得想办法把名声挣回来才是。”
墨砚站在阴影里，沉默了片刻才抬眼。
语气冷静得不像平时：“小姐的名声是一朝一夕突然坏掉的？你觉得以小姐的心思，会不清楚是谁在暗中使绊子？”
这话像一盆冷水浇在画屏头上，她脸上的怒意瞬间褪去，取而代之的是几分难看的苍白。
心中早有过隐约的猜测，可被墨砚点破的瞬间，她竟吓得不敢把那名字说出口，嘴唇动了动，最终只化作一声轻颤。
墨砚见她这般模样，放缓了语气安抚：“别着急。”
“小姐心里有数，早就派杜嬷嬷去办一件要紧事了。咱们再等等，自有分晓。”
傍晚时分。
暮色浸了窗棂，檐角的铜铃晃着细碎余响。
杜嬷嬷踏着薄暮回到府中，肩上还沾着些院外的寒尘，没歇脚便径直往内里的院落去。
彼时，屋内烛火昏柔。
裴昭音正临窗理着绣线，银白的丝线在她指间绕成小巧的团。
见杜嬷嬷进来，她立刻放下针线，眼底漾开一抹温软笑意，一旁站着的墨砚动身去拎桌边的铜壶。
“嬷嬷回来了，墨砚刚温了碧螺春，快坐下来暖暖身子。”
杜嬷嬷接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却还是忍不住发紧，她眼珠往门外瞟了瞟，确认伺候的小丫头都在廊下被画屏管着，才压低声音开口。
“小姐，老奴按您的吩咐，绕着城中西市那几家茶馆转了三圈，跟卖茶的老婶子套了半天才敢细问。”
杜嬷嬷顿了顿，喉结动了动，声音里裹着心疼：“外头都在传，说咱们姑爷是顶好的男人，对家中妻子情深意重，任凭旁人怎么劝，都不肯休弃那‘善妒成性的恶妇’。”
最后三个字，她几乎是咬着牙吐出来的。
“这分明是颠倒黑白！小姐您性子多软和，连蚂蚁都舍不得踩，怎么就成了恶妇？”
墨砚还在一旁倒着茶水，闻言一听，执壶的手顿了顿，滚烫的茶水在壶嘴悬了一瞬，才稳稳注入茶盏。
裴昭音则抬眸看向杜嬷嬷，眼底没有波澜。
“嬷嬷别急，接着说，他们还传了些什么？”
“还能有什么！”杜嬷嬷拍了下桌沿，又怕动静太大引人注意，赶紧收了力。
“说姑爷为了‘规劝’您，这几年都不肯进您的院子，是何等仁至义尽。老奴听得气不过，差点跟人吵起来！”
她话锋一转，眼神里满是疑惑：“小姐，这些话……真的是姑爷默许人传的？他明明知道您受了委屈，怎么还放任外头这么糟践您的名声？”
裴昭音端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼，唇边勾起一抹极淡的笑。
“不是他默许，还能是谁？”
见杜嬷嬷要开口，她轻轻摆了摆手：“但他不是要糟践我。十年夫妻，他的心思我多少懂些。‘恶妇’二字，原是他给外人看的姿态。”
“姿态？”
杜嬷嬷皱着眉。
“什么姿态要拿小姐的名声换？姑爷这般做，难不成是为了应付外头那些攀附的人家，或是朝中的同僚？”
“或许吧。”裴昭音指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，釉色光滑冰凉。
“他从未有过休妻的念头，顾家门面要紧，他既要维持‘贤夫’的名声，便只能让我来当这个垫脚石。只是我没想到，他会把戏做这么足。”
她语气平淡，仿佛在说旁人的事，可垂在身侧的手，指节却悄悄泛了白。
不曾出声的墨砚，垂眸瞥见小姐的手，唇瓣不自觉抿紧，目光微暗。
可杜嬷嬷看着裴昭音面上这副云淡风轻的模样，心里更疼了，眼圈都红了。
“那小姐打算怎么办？总不能就这么耗着！您这些年在顾家忍的委屈还不够吗？”
裴昭音垂眸，望着杯中浮起的茶沫，沉默了许久。
直到烛火跳了一下，在墙上投下的影子晃了晃，她才抬眼看向杜嬷嬷，声音轻却字字清晰。
“我要和离。”
“和离？！”
杜嬷嬷惊得差点打翻茶盏，连忙扶住，连墨砚也忍不住去看小姐的脸色。
“小姐，和离哪是那么容易的事！顾家是书香世家，最看重脸面，姑爷定然不肯松口，到时候免不了又是一场风波！”
“我知道不容易。”
裴昭音打断她，眼底闪过一丝坚定。
“所以不能急于一时。若是现在闹起来，他只需说我‘善妒生事、不堪为妻’，反倒坐实了外头的谣言，我连半分理都占不到。”
她顿了顿，指尖点了点茶盏底：“得徐徐图之，先摸清他放任谣言的真正目的，再找到顾家的软肋，一步步来，才能彻底脱离顾行简，断得干干净净。”
杜嬷嬷愣了愣，看着自家小姐沉静的眉眼，忽然想起当年小姐嫁入顾家时，也是这般从容不迫的模样。
她定了定神，重重点头。
“老奴懂了！小姐要查什么、做什么，老奴都陪着您。明儿我再去茶馆转一圈，看看能不能探探姑爷最近跟哪些官员走得近。”
裴昭音笑了笑，把一碟刚剥好的松子仁推到她面前。
“辛苦嬷嬷了，先吃点东西垫垫。这事不急，咱们慢慢来。”
