宴会上烛火通明，丝竹声隐约流转。
上座的大皇子端着茶盏，指尖轻叩杯壁，目光看似落在与沈惊尘谈笑的云卿鹤身上，余光却已悄然掠过角落。
裴昭音抱着小狼崽安静退出的身影，虽未惊动旁人，却恰好落入他眼中。
他收回目光时，正对上云卿鹤的视线。
先前两人刚结束一番关于地方漕运的客套闲谈，气氛尚算平和。
彼时大皇子呷了口茶，似是随口提及。
“方才见顾侍郎夫人离席，想来是宴上拘谨了。说起来，二弟素来护短，自己看上的东西，最容不得旁人逆着心意。”
他说罢，含笑看向云卿鹤，似在征询意见。
云卿鹤唇边扬起惯常的浅笑，眼底疏离，并未接话，只轻轻咳了两声，抬手按了按泛着薄汗的额角。
“殿下所言，臣不便置喙。只是臣身子素来不济，今日宴上受了些风，实在有些撑不住，便先告退了。”
他起身，对着大皇子略一躬身，转头看向身旁的沈惊尘与十三皇子。
脸色柔和下来，语气也带了几分随意：“怀远，十三殿下，我先溜了，改日约你俩喝花酒。”
沈惊尘立刻挑眉，压低声音笑骂：“又装病逃宴？少来这套，记得欠我三坛醉仙酿！”
十三皇子也凑过来，小声道：“知晏，下次带我一起！”
云卿鹤笑着拍了拍他的肩，没再多说，步履虽缓却稳地朝门口走去，修长的身影在烛火下更显清瘦。
刚踏出帐外，夜凉的风便卷着桂花香扑面而来。
云卿鹤忍不住又咳了两声，帕子上悄然晕开一点浅淡的绯红。
早已等候在外的秦武立刻上前，身姿挺拔如松，低声道：“世子。”
云卿鹤轻嗯一声，声音压得极低：“秋猎这几日，你不必跟着我，暗中护着顾侍郎夫人。”
秦武闻言，眉头瞬间拧成川字：“世子！属下职责是护卫您的安危，此事派其他弟兄去便是，属下不能离您左右！”
月光洒在云卿鹤脸上，他唇边勾起一抹浅淡的笑，笑意却未达眼底，只抬手用帕子掩着咳了两声。
帕子放下时，眼底已染了几分锐利：“秦武，我还不至于弱到要靠护卫才能活。”
“且不说你武功在府中当属第一，单说这局势，那位顾夫人当众驳了二皇子的面子，你以为这事就完了？”
秦武一愣，眼中闪过一丝疑惑。
云卿鹤负手而立，身影虽清瘦却透着沉稳。
“二皇子骄纵，定然记恨。大皇子方才在席上试探我，分明是想借此事搅局。若有第三方势力趁机暗害顾夫人，再将脏水泼给二皇子，朝堂这潭水就彻底浑了。”
他侧头看向秦武，眸中闪烁着洞察全局的光：“我不掺和党争，但也绝不能让有人借这种阴私手段乱了朝局，懂吗？”
秦武这才恍然大悟，眉头锁得更紧，却不再反驳，右手按在腰间佩剑上，沉声道：“属下愚钝，未能看透此节！”
“世子放心，属下定寸步不离护顾夫人周全，绝不让人有机可乘！”
