腊月初八，紫禁城下了入冬以来的第一场雪。细碎的雪花如鹅毛般飘洒，将朱红的宫墙、金色的琉璃瓦覆上一层素白。宫道两旁的石灯早早点亮，在雪幕中晕开一圈圈暖黄的光晕。
惠宁宫——这是太后赐封县主后，特意拨给林雨诺的居所。虽只是三进的小院落，却紧邻慈宁宫，足见恩宠。此刻，林雨诺正坐在暖阁内，对着一局残棋出神。
棋盘上黑白交错，局势胶着。她执白，已陷入重围，唯有一处可做活眼，却需兵行险招。
“县主，”春蝉捧着暖炉进来，低声道，“四皇子递了帖子，说午时要来拜访。”
林雨诺执棋的手微微一顿。该来的，终于来了。
自慈宁宫那场风波已过去一月有余。这一个月里，朝中风起云涌——江南盐案初步查实，涉及亏空白银达五十万两之巨；四皇子宇文昊因“督办案情得力”，获皇上嘉奖；赵靖轩更是从六品主事连升两级，成了从五品员外郎，正式进入朝堂核心。
而这一切的背后，是太子一党的节节败退。镇国公被弹劾纵容家奴强占民田，德妃之父、户部侍郎王大人因“失察”被降职外放...前朝后宫，暗流汹涌。
“备茶。”林雨诺放下棋子，神色平静，“不，备酒。要最烈的烧刀子。”
春蝉一惊：“县主，这...”
“去吧。”林雨诺起身，走到窗前。雪花扑打在窗纸上，发出细碎的声响。她想起前世，也是这样一个雪天，赵靖轩在她面前撕下伪装，露出狰狞面目。
那时他说：“表妹才是我的挚爱，你不过占着她的位置。”
那时他笑：“你那儿子，眼睛太像你了，我看着碍眼。”
那时他亲手将她推入火海：“林雨诺，这辈子你欠我的，下辈子再还吧。”
指尖掐入掌心，刺痛让她清醒。这一世，她要让他把欠她的，连本带利还回来！
午时正，四皇子的轿辇准时停在惠宁宫外。宇文昊一身玄色貂裘，意气风发地踏入院门。而他身后跟着的，正是赵靖轩。
一月不见，赵靖轩已大不相同。身上穿着簇新的青色官服，补子上绣着白鹇，腰间佩着银鱼袋，步履沉稳，面容肃穆。若不是那双眼中偶尔闪过的算计光芒，几乎要让人以为他是个正直清廉的能臣。
“县主这里真是雅致。”宇文昊环顾四周，笑道，“这红梅开得正好，颇有几分‘墙角数枝梅，凌寒独自开’的意境。”
林雨诺屈膝行礼：“四殿下谬赞。寒舍简陋，能得殿下光临，已是蓬荜生辉。”她的目光扫过赵靖轩，恰到好处地露出一丝惊讶，“赵大人也来了？”
赵靖轩躬身：“下官赵靖轩，见过惠宁县主。”礼数周全，无可挑剔。
“赵大人不必多礼。”林雨诺侧身，“两位请进。”
暖阁内，炭火烧得正旺。三人分宾主落座，春蝉奉上热茶。宇文昊抿了一口，赞道：“好茶！这是雨前龙井吧？宫里今年得的贡品不多，县主这里倒有。”
“太后赏的，”林雨诺温声道，“臣女借花献佛罢了。”
寒暄片刻，宇文昊话锋一转：“听闻县主棋艺精湛，不知今日可否讨教一局？”
来了。林雨诺心中冷笑，面上却露出为难之色：“殿下说笑了，臣女那点微末伎俩，怎敢在殿下面前献丑。”
“县主过谦了，”赵靖轩忽然开口，“下官曾听林大人提起，县主自幼聪慧，琴棋书画无一不精。今日有幸，也想一睹县主风采。”
他搬出了林文渊。这是在提醒她，他曾经是林家的门生，知道她的底细。
林雨诺垂眸，掩去眼中寒光：“既然两位不嫌弃，那臣女便斗胆了。”
棋盘摆上，黑白子各就各位。宇文昊执黑，林雨诺执白，赵靖轩坐在一旁观棋。
开局平平，宇文昊落子如飞，攻势凌厉；林雨诺则步步为营，稳扎稳打。棋至中盘，黑棋已形成合围之势，白棋岌岌可危。
“县主，承让了。”宇文昊得意一笑，落下一子，直取中腹。
这一子若成，白棋大龙必死无疑。
暖阁内寂静无声，只有炭火噼啪作响。林雨诺执子沉吟，指尖在棋盒中轻轻拨弄。她知道，这局棋从来不在棋盘上。
“殿下棋力高超，臣女佩服。”她忽然开口，声音轻柔，“只是臣女忽然想起一句古话——螳螂捕蝉，黄雀在后。”
话音未落，她将白子落在了一个看似无关紧要的边角。
宇文昊一愣，仔细看去，脸色渐渐变了。这一子落下，竟将边角一处看似已死的白棋做活！更妙的是，活棋之后，反过来威胁到黑棋的一条大龙！
“这...”他额角渗出汗珠。
赵靖轩忽然道：“县主好手段。只是不知，这黄雀之后，可还有猎人？”
林雨诺抬眼看他，四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
“赵大人说笑了，”她淡淡道，“棋局如世事，谁又能真做得了猎人？不过都是局中人罢了。”
“县主此言差矣，”赵靖轩缓缓道，“有些人自以为是猎人，实则不过是他人手中的棋子。就像这白棋，看似绝处逢生，可若黑棋肯舍了这条大龙，转而围剿中腹...”
他伸手，在棋盘上虚指几处：“这里，这里，还有这里...三面合围，白棋仍是无路可逃。”
林雨诺心头一震。赵靖轩指出的，正是她这手棋唯一的破绽！他竟能在这么短的时间内看透！
“赵大人高见。”她强作镇定，“只是这舍了大龙，黑棋损失也不小吧？”
“舍得舍得，有舍才有得。”赵靖轩意味深长地看着她，“有时为了全局，舍弃一隅也是值得的。”
宇文昊听着两人交锋，忽然哈哈大笑：“妙！妙！赵兄与县主都是棋道高手！这一局，倒是本王输了。”他推盘认负，眼中却无半分懊恼，“不过话说回来，县主可知，为何今日本王要与赵兄同来？”
正戏开场了。林雨诺坐直身子：“臣女不知。”
“江南盐案，县主可有所耳闻？”
“略知一二。”
宇文昊压低声音：“此案牵连甚广，已查到...查到林大人门下一位故旧。”他盯着林雨诺，“此人姓周，曾是扬州盐运司的同知。县主可知，他是如何发迹的？”
林雨诺手心渗出冷汗。周同知...她记得此人。前世，他曾是父亲最得力的门生之一，后来因贪腐被查，父亲因此受到牵连，差点丢了首辅之位。那时她已嫁入赵家，赵靖轩还假惺惺地安慰她，说会尽力周旋...
原来这一切，从一开始就是局！
“臣女不知。”她听见自己平静的声音。
“此人能坐到同知之位，全靠林大人举荐。”宇文昊一字一顿，“而他在任期间贪墨的三十万两白银，有十万两...流入了林府。”
“不可能！”林雨诺霍然起身，打翻了手边的茶盏。滚烫的茶水溅在手背上，她却浑然不觉。
赵靖轩静静看着她，眼中闪过一丝快意。那是一种猎人看着猎物落入陷阱的得意。
“县主莫急，”宇文昊慢条斯理地说，“此事尚未定论。本王今日来，就是想给县主提个醒——若林大人肯在盐案上...通融一二，此事自然可以压下。”
这是威胁，赤裸裸的威胁。要么合作，要么林家身败名裂。
林雨诺强迫自己坐下，脑中飞速运转。前世，父亲确实因此事受挫，但最终化险为夷。因为...因为三皇子出手相助！是了，三皇子宇文宸需要林家支持，所以保下了父亲。
可这一世，三皇子还会出手吗？他前日那句“正是时候”，到底是何意？
“殿下，”她缓缓开口，声音因极力克制而微微发颤，“臣女有一事不解。”
“讲。”
“周同知若真向林家行贿，为何账册上从无记载？十万两白银不是小数目，如何能悄无声息地流入林府？”
宇文昊与赵靖轩交换了一个眼神。
“县主问得好，”赵靖轩接口，“此事本也蹊跷。但那周同知已供认不讳，说他将银两换成古董字画，分十次送入林府。每次都是深夜，由林府侧门进入，直接送至...送至林大人的书房。”
他顿了顿，补充道：“更巧的是，那些古董字画，如今还摆在林大人的书房里。其中一幅唐寅的《秋风纨扇图》，上个月林大人还曾拿出来与同僚鉴赏。”
林雨诺如坠冰窟。父亲书房确实有那幅画，是去年生辰时一位故交所赠。若那故交就是周同知...若那画真是贿款所购...
她忽然明白了。这是一个精心编织了数年的局！从周同知接近父亲，到送画，到案发，每一步都算得精准。而幕后之人，对林家的了解，对她的了解...
林雨诺猛地看向赵靖轩。是他！前世他在林家三年，对林家的一切了如指掌。他知道父亲喜欢字画，知道书房布局，知道哪些故交往来...这一世虽未入林家，但他可以利用前世记忆，编织这个陷阱！
“赵大人，”她听见自己冰冷的声音，“您对林家的事，倒是清楚得很。”
赵靖轩微微一笑：“下官曾是林大人门生，略知一二罢了。”
略知一二？他这是明目张胆地挑衅！
林雨诺深吸一口气，强迫自己冷静。不能乱，一乱就输了。她要想办法破局...
“殿下，”她转向宇文昊，“此事关系重大，臣女需禀明父亲。只是...臣女有一言，不知当讲不当讲。”
“县主请讲。”
“周同知既已招供，为何不将他押解进京，与父亲当面对质？反而要先来告知臣女？”林雨诺盯着宇文昊，“莫非...殿下手中并无确凿证据，只是听闻供词，便来试探？”
宇文昊脸色微变。
林雨诺知道自己猜对了。若真有铁证，宇文昊早就直接发难，何必来威胁她？
“县主多虑了，”赵靖轩不慌不忙，“周同知已在押解进京途中。只是路途遥远，又逢大雪，恐怕还需十日才能抵京。四殿下念及旧情，才想先给林家一个机会。”
十日...她只有十日时间。
“原来如此，”林雨诺起身，郑重行礼，“臣女替父亲谢过殿下厚意。此事臣女定会如实禀告父亲，请父亲定夺。”
送走两人后，林雨诺站在雪地里，久久不动。春蝉拿着斗篷出来，看见她手背上的烫伤，惊呼：“县主！您的手...”
林雨诺低头，这才感觉到火辣辣的疼。那一片皮肤已经红肿，起了水泡。
“无妨。”她淡淡道，“春蝉，准备纸笔，我要写信。”
“是给老爷写信吗？”
“不，”林雨诺眼中寒光闪烁，“给三皇子。”
当夜，惠宁宫的灯火亮到三更。林雨诺写了三封信——一封给父亲，详述今日之事；一封给三皇子，请求相助；还有一封...给了一个她暗中培养的眼线。
信送出后，她独坐灯下，摊开手掌。掌心已被指甲掐出深深的血痕。
赵靖轩...他果然还是那么狠，那么毒。这一局，他几乎要赢了。若不是她多问了一句，若不是她了解他的行事风格...
可就算如此，她仍有一步棋。一步险棋。
林雨诺从妆匣底层取出一枚印章。那是苏逸尘前日托人送来的，说是“或有用处”。印章上刻着一个字——“尘”。
苏家是江南望族，世代经营盐业。苏逸尘虽未入仕，但在江南盐商中威望极高。这枚印章，可调动苏家在江南的所有资源。
她要用这枚章，去做一件大事——抢在周同知被押解进京前，找到他行贿的真正证据，或者...找到他被人胁迫作伪证的证据。
但此事风险极大。若被赵靖轩发现，他定会痛下杀手。前世他能为权势杀妻灭子，这一世，还有什么做不出来？
窗外风雪愈急。林雨诺吹熄烛火，在黑暗中睁着眼。恐惧如毒蛇，缠绕着她的心脏。她怕，真的怕。怕再次输给赵靖轩，怕再次家破人亡，怕再次葬身火海...
可她知道，自己不能退。这一退，便是万劫不复。
“赵靖轩，”她对着虚空，轻声自语，“这一世，我不会再输给你。”
雪花扑打着窗纸，仿佛无数冤魂在哭泣。远处传来打更的梆子声，四更天了。
林雨诺裹紧被子，却感觉不到丝毫暖意。脑海中反复回放着今日对弈的每一个细节——赵靖轩的眼神，宇文昊的话语，棋盘上的杀招...
忽然，她坐起身来。不对！赵靖轩今日太过急躁了！以他的城府，不该这么快亮出底牌。除非...除非他还有更大的图谋，今日之事只是幌子！
电光石火间，她想起前世的一件旧事。那时赵靖轩已位极人臣，某日醉酒后曾说漏嘴，提到曾在江南埋下一枚“暗棋”，关键时刻可扭转乾坤。
那枚暗棋是什么？在哪里？会不会与周同知有关？
林雨诺再也坐不住，重新点亮烛火，铺开江南地图。她的目光在扬州、苏州、杭州之间游移...忽然，定在了一个地方——江宁府。
前世，赵靖轩曾三次秘密前往江宁，每次都行踪诡秘。当时她以为他是去会情人，现在想来...
窗外，天色微明。雪停了，天地间一片素白。
林雨诺看着地图上“江宁”二字，眼中闪过决绝的光。她要亲自去一趟江南，在周同知进京前，找到真相。
哪怕前路是刀山火海，哪怕要再次面对那个恶魔。
这一局，她赌上了全部。赢了，赵靖轩永无翻身之日；输了...她不敢想。
晨光透过窗纸照进来，在地板上投下斑驳的光影。林雨诺收起地图，开始收拾行装。
这一去，生死未卜。但她知道，有些仗，必须亲自去打。
有些仇，必须亲手去报。
