四月初，京城下了一场缠绵的春雨。
铜锣巷深处，一座门前冷落的宅院外，一个瘦弱的身影在雨中已经站了半个时辰。她穿着一身洗得发白的蓝布衣裙，肩头背着一个小小的青布包袱，浑身被雨淋得透湿，单薄得像枝头将落未落的残花。
这便是赵杏儿。
她抬起头，望着门楣上那块蒙尘的匾额——“赵宅”。字是鎏金的，笔力遒劲，只是朱漆大门上的铜环已经生了绿锈，墙角也爬满了青苔，显见许久无人打理了。
“靖轩表哥...真的住在这里吗？”她喃喃自语，声音轻得被雨声吞没。
从江南到京城，她走了整整一个月。盘缠用尽时就给人缝补浆洗，夜里睡在破庙或屋檐下。支撑她的只有一个念头：找到那个在老家被传为“文曲星下凡”、已高中进士在京城做官的远房表哥赵靖轩。
她是赵家远支，父亲是赵靖轩的二叔，一个屡试不第的穷秀才。三年前父母相继病逝，临终前将她托付给族长，说“靖轩那孩子出息了，你去京城投奔他，他念在同族份上，总会给你一口饭吃”。
可她不知道，她心心念念要来投奔的表哥，如今已是阶下囚。
犹豫再三，赵杏儿还是上前叩响了门环。叩门声在雨巷中显得格外空旷，良久，门内才传来窸窣的脚步声。
门开了一条缝，露出一张苍老的脸。是个年过六旬的老仆，穿着粗布衣裳，眼神浑浊却带着警惕：“你找谁？”
“老伯，”赵杏儿福了福身，声音怯生生的，“我...我找赵靖轩赵大人。我是他堂妹，从江南来的。”
老仆上下打量她，目光在她补丁摞补丁的衣襟上停留片刻：“找我家公子？你来得不巧，公子...不在府上。”
“不在？”赵杏儿急了，“那他何时回来？我从江南来，走了好远的路...”
“公子出远门了，归期不定。”老仆语气冷淡，说着就要关门。
“等等！”赵杏儿伸手抵住门板，从怀中掏出一块玉佩——那是赵靖轩多年前回乡祭祖时送给二叔的，二叔一直珍藏，“您看这个，这是我表哥的信物。老伯，我实在是走投无路了，您行行好...”
老仆接过玉佩，对着光仔细看了看，脸色微变。这确实是赵家的东西，上面刻着赵氏族徽。
他再次打量眼前这个狼狈却难掩清秀的姑娘，沉吟片刻：“你真是公子的堂妹？”
“千真万确！”赵杏儿眼中含泪，“家父赵文远，是靖轩表哥的二叔。三年前父母双亡，我...”
她说不下去了，只咬着嘴唇，眼泪混着雨水往下淌。那模样，任谁看了都会心软。
老仆叹了口气：“罢了，你先进来吧。我是这宅子的看门人，姓张，大家都叫我张伯。公子...确实不在，这宅子也空置许久了。但你既然是公子的亲戚，总不能让你流落街头。”
他侧身让开，赵杏儿千恩万谢地进了门。
宅子不大，是个标准的两进院落。前院杂草丛生，廊下的柱子漆皮剥落，一派破败景象。可细看之下，却能发现这宅子用料讲究，格局方正，显然曾经也是体面人家。
“这里...怎么荒废成这样？”赵杏儿小心翼翼地问。
张伯领她往里走，含糊道：“公子公务繁忙，不常回来住。我一个老头子，也只能勉强打扫打扫。”他推开西厢房的门，“你就先住这间吧。被褥都是干净的，只是久不住人，有些潮气。”
房间陈设简单，但桌椅床榻俱全，比赵杏儿这一路住的破庙强上百倍。她放下包袱，感激道：“多谢张伯收留。”
“你先歇着，我去给你烧点热水，再做点吃的。”张伯顿了顿，“对了，公子的事...你既来了京城，迟早会知道。但我劝你，莫要再对外人说你是公子的堂妹。”
赵杏儿心头一紧：“为什么？”
张伯摇摇头，没有回答，转身走了。
那一夜，赵杏儿躺在陌生的床榻上，辗转难眠。张伯的话像根刺扎在她心里。表哥到底怎么了？这宅子为何如此破败？京城的赵家，究竟发生了什么？
她想起这一路听到的零星传闻——有人说首辅家的县主与人订了亲，排场极大；有人说朝中出了大案，牵连甚广...可她一个乡下女子，哪里懂得这些朝堂风云？
迷迷糊糊间，她听见窗外有极轻的脚步声。
不是张伯。张伯年纪大了，脚步拖沓，而这脚步声...轻而稳，像是练过武的。
赵杏儿屏住呼吸，缩在被子里一动不敢动。
脚步声在门外停住。片刻，门被轻轻推开。
月光从门缝漏进来，映出一个修长的黑影。那人站在门口，没有进来，只是静静地看着床的方向。
赵杏儿吓得浑身发抖，几乎要叫出声来。
“杏儿？”一个低沉的声音响起。
这声音...有些耳熟。赵杏儿壮着胆子，从被子里探出头。
月光正好照在那人脸上——剑眉星目，鼻梁高挺，虽然瘦削了些，脸色也苍白，可那轮廓...
“靖...靖轩表哥？”她不敢相信自己的眼睛。
赵靖轩走进房间，反手关上门。他没有点灯，就着月光走到床前，低头看着这个多年未见的堂妹。
“长大了。”他轻声道，“我记得你小时候，总是跟在我身后，要我教你写字。”
赵杏儿坐起身，泪水夺眶而出：“表哥！真的是你！张伯说你出远门了，我...我还以为...”
“我是出远门了。”赵靖轩在床边的椅子上坐下，语气平静得可怕，“出了一趟很远的门，去了一个...回不来的地方。”
“什么意思？”赵杏儿不解。
赵靖轩没有解释，转而问道：“你怎么来京城了？二叔二婶呢？”
“爹娘...三年前就病逝了。”赵杏儿哽咽道，“族长说你在京城做了大官，让我来投奔你。我...我走了整整一个月...”
她絮絮地说着这一路的艰辛，说到盘缠用尽时露宿街头的恐惧，说到被人欺辱时的无助...说到最后，已是泣不成声。
赵靖轩静静听着，脸上没什么表情。直到她说完，他才开口：“你来得不是时候。”
“表哥...”
“我现在自身难保。”赵靖轩看着她，月光下，他的眼神幽深如潭，“我在京城，已是戴罪之身。这宅子之所以空着，是因为它的主人，是个随时可能被处斩的囚犯。”
赵杏儿如遭雷击，呆在当场。
“不过你既然来了，”赵靖轩话锋一转，“或许...是天意。”
他从怀中取出一个荷包，放在桌上：“这里面有些碎银，你先用着。张伯会照顾你日常起居。记住，不要出门，不要对任何人说你认识我，更不要说你姓赵。”
“可是表哥，你到底...”
“有些事，知道得越少越好。”赵靖轩打断她，站起身，“你只需记住一点——安心在这里住下，等我安排。”
他走到门口，又停住脚步：“杏儿，你恨那些让你流离失所、无家可归的人吗？”
赵杏儿愣住，想起这一路受的苦，想起父母病逝时的凄凉，想起族中那些势利眼的冷嘲热讽...她重重点头：“恨。”
“很好。”赵靖轩嘴角勾起一抹极淡的弧度，“那你就好好活着。活着看那些欠我们的人，一个个付出代价。”
他说完，推门而出，身影迅速融入夜色，仿佛从未出现过。
赵杏儿坐在床上，久久不能回神。桌上那袋碎银沉甸甸的，月光下泛着冷白的光。
她忽然想起小时候，表哥回乡祭祖时的模样——那时他还是个青衫书生，温和有礼，族中长辈都说他将来必有大出息。可方才那个人...眼神冰冷，语气森然，浑身上下透着一种说不出的危险。
这十年，表哥到底经历了什么？
而那个“戴罪之身”、“随时可能被处斩”...又是怎么回事？
赵杏儿握紧那袋银子，指尖冰凉。她知道，自己踏入了一个深不见底的漩涡。可她没有退路了——故乡已无亲人，天下之大，除了这座破败的赵宅，她无处可去。
窗外，雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
而在赵宅最高的屋顶上，赵靖轩负手而立，望着雨中沉睡的京城。雨丝打湿了他的衣袍，他却浑然不觉。
赵杏儿的到来，是个意外，却也可能...是一步妙棋。
一个孤苦无依、投亲不遇的远房堂妹，谁能想到她会与钦犯赵靖轩有关？谁能想到，这样一个柔弱女子，可以成为他复仇计划中最隐蔽的一环？
他想起林雨诺，如今正风光无限地筹备大婚，与另一个男人许下白首之约。
“雨诺，”他对着雨夜轻声道，“你以为结束了吗？不，一切才刚刚开始。”
“我会让你知道，这辈子，你注定要与我纠缠到底。”
“而你这个堂妹...会是我送给你新婚的第一份大礼。”
雨越下越大，淹没了所有的低语与算计。
赵宅西厢房里，赵杏儿吹熄了烛火，在黑暗中睁着眼。她不知道未来会怎样，但表哥那句“活着看那些欠我们的人付出代价”，像一颗种子，在她心里悄然生根。
这一夜，京城有许多人无眠。
林府中，林雨诺正在灯下绣嫁衣上的最后一朵并蒂莲。针线穿梭间，她忽然心口一悸，针尖刺破了指尖。
一滴血珠落在红色的绸缎上，迅速晕开，像一朵小小的、不祥的花。
她怔怔地看着那血迹，莫名地感到一阵心悸。
“小姐？”春蝉担忧地问。
“没事。”林雨诺摇摇头，用帕子按住指尖，“许是累了。”
她望向窗外漆黑的雨夜，总觉得有什么不好的事情，正在暗中酝酿。
而这场春雨，似乎要将所有的秘密与阴谋，都浇灌出土，在不久的未来，开出狰狞的花。
