万魂窟底的黑雾浓稠如墨，怨魂的哀嚎声如同无数根细针，刺穿着每个人的耳膜。我们核心小队的两百人踏入窟底时，四周的温度骤然下降，进阶心灵符骨上的青光都在黑雾的侵蚀下微微颤抖。宇宙符骨在我掌心散发着莹白光芒，那道清晰的宇宙纹路急速流转，勉强将黑雾隔绝在周身三尺之外。婉娘手持进阶桃木符骨走在身侧，符骨上刻着的“心”字纹路青光温润，却也在不断被黑雾吞噬，她的额头上已布满细密的汗珠，显然维持符骨运转消耗极大。
窟底的景象比我们记忆中更加惨烈。当年被我们净化的怨魂残迹尚未完全消散，如今又被混沌残魂注入了新的戾气，那些半透明的怨魂虚影相互纠缠，形成一道道黑色的旋风，所过之处，连岩石都被腐蚀出坑洼。中央那口黑色死棺比地图上记载的更加巨大，棺身刻着的上古邪纹闪烁着幽绿的光芒，混沌残魂的气息如同附骨之疽，从棺木的缝隙中不断溢出，滋养着四周的怨魂。
“结阵！”婉娘的声音穿透黑雾与哀嚎，带着一丝不易察觉的颤抖。核心小队的两百人立刻按照《符骨录·死棺篇》的记载，结成九心灭棺阵的雏形——九名手持刻有“天、地、风、雷、水、火、山、泽、心”进阶符骨的队员站在阵眼，其余队员手拉手将他们环绕，两百枚进阶心灵符骨的青光汇聚在一起，形成一道巨大的光罩，朝着黑色死棺缓缓压去。
光罩所过之处，怨魂的哀嚎声更加凄厉，那些黑色旋风在青光的照耀下纷纷消散。我们一步步朝着死棺逼近，眼看光罩就要触碰到棺身，异变突生。死棺的棺盖突然发出“咔嚓”一声巨响，一道黑色的触手猛地从棺中伸出，如同一条蛰伏已久的巨蟒，朝着阵眼处手持“地”字符骨的队员抽去。
那名队员是来自漠北草原的勇士，名为巴图，他手中的“地”字符骨是用草原深处的千年寒铁炼制而成，曾在抵御札木合部时立下赫赫战功。面对突然袭来的触手，巴图眼中闪过一丝决绝，他将全身的善意念力注入符骨之中，寒铁符骨爆发出一道耀眼的青光，朝着触手迎去。
“噗”的一声闷响，青光与触手碰撞，巴图整个人如遭重击，口喷鲜血倒飞出去，手中的“地”字符骨竟被触手抽得粉碎。寒铁碎片嵌入四周的岩石中，发出清脆的声响，而那道触手却毫发无损，只是微微一滞，便再次朝着光罩抽来。
“巴图！”我大喊一声，宇宙符骨的莹白光芒暴涨，一道光柱朝着触手射去。触手被光柱击中，发出一声刺耳的嘶鸣，缩了回去。我趁机冲到巴图身边，将一枚疗伤丹药喂进他的口中。巴图的脸色苍白如纸，他抓住我的手腕，声音微弱却带着不甘：“墨先生，符骨……符骨碎了……我没守住阵眼……”
我心中一沉，九心灭棺阵的九枚阵眼符骨缺一不可，“地”字符骨破碎，阵形瞬间出现破绽。四周的黑雾如同潮水般涌入破绽，光罩上的青光瞬间黯淡了大半，怨魂们趁机发起反扑，一道道黑色旋风朝着光罩撞来，光罩上的裂纹如同蛛网般蔓延。
“所有人收缩阵形！”婉娘当机立断，她手中的“心”字桃木符骨青光暴涨，强行将光罩缩小至方圆十丈，“九幽，巴图的‘地’字符骨碎了，我们无法启动九心灭棺阵！现在该怎么办？”
我咬了咬牙，抬头看向那口黑色死棺。棺盖已经打开了一道缝隙，混沌残魂的气息比之前更加浓郁，我能清晰地感知到，棺中除了混沌残魂，还有一股强大的吸力，正在不断吞噬着窟底的怨魂戾气，若是再拖延下去，混沌残魂的力量将会越来越强。
“我去吸引混沌残魂的注意力，你们趁机寻找重新炼制‘地’字符骨的材料！”我将宇宙符骨握在掌心，转身朝着死棺冲去。宇宙符骨的莹白光芒在黑雾中如同一盏明灯，瞬间吸引了所有怨魂的注意，那些黑色旋风纷纷放弃攻击光罩，朝着我扑来。
“九幽，不要！”婉娘的声音带着哭腔，她想要跟上来，却被几名队员死死拉住。
我没有回头，只是将宇宙符骨的力量催至极致。莹白光芒所过之处，怨魂纷纷消散，我一路冲至死棺前，抬手将宇宙符骨朝着棺缝掷去。符骨带着莹白光芒，精准地卡在了棺缝之中，强行阻止了棺盖继续打开。混沌残魂发出一声愤怒的咆哮，一道黑色的触手从棺中伸出，朝着宇宙符骨缠去。
就在这时，我突然感觉到掌心传来一阵剧痛。低头一看，只见一道黑色的怨魂虚影竟穿透了宇宙符骨的光芒，咬在了我的手腕上。刺骨的寒意瞬间从手腕蔓延至全身，我的意识开始模糊，御符通感也变得迟钝起来。那些被宇宙符骨震慑的怨魂们见状，纷纷朝着我扑来，无数道黑色的虚影缠在我的身上，刺骨的寒意让我几乎失去知觉。
“九幽！”婉娘的声音再次传来，紧接着，一道温润的青光笼罩了我的全身。我艰难地睁开眼，看到婉娘正冲破队员的阻拦，朝着我跑来。她手中的“心”字桃木符骨青光暴涨，将缠在我身上的怨魂虚影纷纷驱散。但她自己却也暴露在了怨魂的攻击范围内，几道黑色旋风朝着她的后背撞去。
“小心！”我大喊一声，用尽全身力气将宇宙符骨召回。莹白光芒瞬间将婉娘护在其中，那些黑色旋风撞在光芒上，纷纷消散。但我却因为力竭，重重地摔在地上，意识彻底陷入黑暗。
不知过了多久，我终于缓缓睁开眼。四周的黑雾已经淡了许多，核心小队的队员们正围在我的身边，每个人的脸上都带着担忧。婉娘坐在我的身侧，她的桃木符骨放在我的胸口，符骨上的青光正源源不断地注入我的体内。看到我醒来，她的眼中瞬间涌出泪水：“九幽，你终于醒了！你吓死我了！”
我勉强挤出一丝笑容，想要抬手擦去她的眼泪，却发现手腕上传来一阵剧痛。低头一看，只见手腕上留着一道黑色的牙印，牙印周围的皮肤已经发黑，显然是中了怨魂的戾气之毒。
“我的手……”我声音沙哑地问道。
婉娘的脸色瞬间变得苍白，她轻轻握住我的手腕，声音带着一丝颤抖：“怨魂的戾气已经侵入你的经脉，我用符骨的力量暂时压制住了，但若是不能找到解药，你的经脉将会被彻底腐蚀，到时候……到时候你就再也无法使用符骨了。”
我心中一沉，转头看向那口黑色死棺。宇宙符骨依旧卡在棺缝之中，棺盖没有继续打开，但混沌残魂的气息却越来越浓郁。巴图躺在不远处的岩石上，脸色依旧苍白，他的身边放着一堆破碎的寒铁碎片。队员们正在四周寻找着什么，每个人的脸上都带着疲惫与失落。
“重新炼制‘地’字符骨的材料找到了吗？”我问道。
婉娘摇了摇头，眼中满是无奈：“万魂窟底的岩石都被戾气腐蚀，无法用来炼制符骨。我们找遍了四周，都没有找到合适的材料。而且，你的伤势……”
就在这时，一名队员突然大喊起来：“墨先生，苏姑娘，你们快来看！”
我们顺着他的声音望去，只见他正站在死棺的侧面，手中拿着一块巴掌大小的黑色岩石。那岩石在黑雾中散发着微弱的光芒，表面光滑如镜，竟能不受戾气的侵蚀。
“这是……”我心中一动，立刻用御符通感感知那块岩石。一股纯净的土系灵气从岩石中传来，这股灵气与巴图之前的“地”字符骨中的灵气一模一样，只是更加浓郁。
婉娘也认出了这块岩石，她惊喜地说道：“这是息壤！上古时期的神土，能孕育万物，不受任何邪祟侵蚀！用它来炼制‘地’字符骨，再合适不过了！”
我心中一喜，想要起身去看，却被婉娘按住：“你好好休息，我去安排。”
婉娘立刻召集队员，将息壤分成两份，一份用来炼制“地”字符骨，另一份用来研制解戾气之毒的解药。队员们立刻行动起来，巴图也强撑着身体坐了起来，他看着那块息壤，眼中闪过一丝激动：“我来炼制‘地’字符骨！我熟悉寒铁的特性，一定能将息壤的力量发挥到极致！”
婉娘点了点头，将息壤递给巴图。巴图接过息壤，立刻盘腿而坐，开始炼制符骨。他手中的进阶心灵符骨青光暴涨，将息壤包裹其中。息壤在青光的照耀下，渐渐融化成一团黑色的液体，液体中散发着纯净的土系灵气。
时间一点点过去，巴图的额头上布满了汗珠，他的脸色越来越苍白，显然炼制符骨消耗极大。就在这时，死棺中的混沌残魂突然发出一声咆哮，棺缝中的宇宙符骨被震得嗡嗡作响，莹白光芒瞬间黯淡了许多。棺盖再次打开了一道缝隙，一道黑色的触手从中伸出，朝着巴图抽去。
“不好！混沌残魂发现了我们的意图！”我大喊一声，强撑着身体站起来。宇宙符骨瞬间飞回我的掌心，我将全身的灵气注入符骨之中，莹白光芒暴涨，朝着那道触手射去。
触手被光柱击中，发出一声嘶鸣，缩了回去。但我却因为用力过猛，手腕上的黑色牙印再次传来一阵剧痛，一口鲜血喷了出来。婉娘立刻跑到我的身边，将我扶住：“九幽，你不要命了！你的伤势还没好！”
“我没事……”我擦了擦嘴角的鲜血，抬头看向巴图。只见巴图已经将息壤液体炼制成了一枚新的“地”字符骨，符骨上刻着的上古纹路闪烁着黑色的光芒，比之前的寒铁符骨更加强大。
“成了！”巴图大喊一声，将新的“地”字符骨高高举起。
就在这时，死棺中的混沌残魂发出一声愤怒的咆哮，棺盖突然被彻底掀开，一道巨大的黑色虚影从棺中缓缓升起。那虚影正是混沌残魂的本体，它比之前更加凝实，双眼如同两颗燃烧的黑球，散发着毁天灭地的气息。
“渺小的人类，竟敢坏本神的好事！”混沌残魂的声音如同惊雷，在窟底回荡，“今日，本神便要将你们全部吞噬！”
它伸出无数道黑色的触手，朝着我们扑来。触手所过之处，岩石纷纷被腐蚀成粉末。核心小队的队员们立刻结成九心灭棺阵，九枚进阶心灵符骨的青光汇聚成一道巨大的光柱，朝着混沌残魂射去。
但此时的混沌残魂已经吸收了足够的怨魂戾气，力量远超之前。光柱撞在它的身上，竟如同石沉大海，没有起到任何作用。混沌残魂发出一声狂笑，触手瞬间将光柱撕碎，朝着我们抽来。
“所有人撤退！”我大喊一声，将宇宙符骨的力量催至极致，形成一道莹白的光盾，挡在众人身前。触手抽在光盾上，发出一声震耳欲聋的巨响，光盾瞬间破碎，我被震得口喷鲜血，倒飞出去。
婉娘立刻带着队员们扶起我，朝着窟口跑去。混沌残魂在身后紧追不舍，无数道触手在我们身后抽打着，岩石碎片四处飞溅。我们一路冲至窟口，眼看就要逃出万魂窟，巴图却突然停了下来。
“你们快走！”巴图手持新的“地”字符骨，转身朝着混沌残魂冲去，“我来断后！”
“巴图，不要！”我大喊一声，想要回去救他，却被婉娘死死拉住。
只见巴图将全身的善意念力注入“地”字符骨之中，符骨爆发出一道耀眼的黑色光芒。他将符骨朝着混沌残魂掷去，符骨带着黑色光芒，瞬间化作一道巨大的土盾，挡在混沌残魂的身前。混沌残魂的触手抽在土盾上，发出一声巨响，土盾瞬间破碎，巴图也被震得粉身碎骨。
土盾破碎的瞬间，产生了一道巨大的冲击波，将混沌残魂震得连连后退。我们趁机冲出了万魂窟，窟口的阳光照在我们身上，却让我们感到一阵刺骨的寒意。
我们瘫坐在窟口的岩石上，每个人的脸上都带着疲惫与失落。巴图的牺牲让我们陷入了巨大的悲痛之中，我的手腕上依旧留着黑色的牙印，戾气之毒还在不断侵蚀着我的经脉，新炼制的“地”字符骨也随着巴图的牺牲而破碎，我们不仅没有净化第一口死棺，反而损失惨重。
婉娘坐在我的身边，轻轻握住我的手腕，眼中满是泪水：“九幽，我们失败了……”
我摇了摇头，抬头看向远方的天空。阳光洒在大地上，却无法驱散我们心中的阴霾。我知道，这只是寻找天下死棺的第一步，后面还有八口死棺等着我们，还有四十年的挫折磨难等着我们。但我也知道，我们不能放弃。巴图的牺牲不能白费，天下苍生的希望不能破灭。
我从怀中拿出宇宙符骨，符骨上的莹白光芒依旧明亮。我将符骨递给婉娘，声音坚定地说道：“我们没有失败。巴图的牺牲让我们明白了，混沌残魂的力量比我们想象的更加强大，九心灭棺阵的要求也比我们想象的更加严格。我们需要重新炼制九枚更加强大的进阶心灵符骨，需要培养更多的符骨师，需要做好更充分的准备。”
婉娘接过宇宙符骨，点了点头，眼中重新燃起了希望。
我们在万魂窟外的岩石上住了三天，为巴图举行了简单的葬礼。我们将他的碎骨收集起来，埋在了窟口的一棵大树下，树上挂着他那枚破碎的寒铁符骨，作为他的墓碑。
这三天里，我们仔细分析了此次行动的失败原因。我们发现，《符骨录·死棺篇》中记载的九心灭棺阵不仅需要九枚刻有特定纹路的进阶心灵符骨，还需要九名符骨师达到“心符合一”的境界，才能真正发挥出阵形的威力。而我们的九名阵眼队员中，只有婉娘达到了“心符合一”的境界，其他人都还相差甚远。
我们还发现，我的戾气之毒并非无解。《符骨录·死棺篇》中记载，天下九口死棺的棺木都是用上古邪木炼制而成，而邪木的克星是对应九处极阴之地的九种圣物。万魂窟对应的圣物是“万魂草”，生长在窟底的最深处，能解一切怨魂戾气之毒。
三天后，我们收拾行装，准备再次进入万魂窟。这一次，我们没有急着去净化死棺，而是先去寻找万魂草，解我手腕上的戾气之毒。然后，我们会在窟中修炼，直到九名阵眼队员都达到“心符合一”的境界。最后，我们会重新炼制九枚更加强大的进阶心灵符骨，真正启动九心灭棺阵，净化第一口死棺。
我们知道，这将会是一个漫长而艰难的过程。我们可能会遇到更多的挫折，可能会有更多的队员牺牲。但我们并不害怕。因为我们知道，我们是为了天下苍生而战，是为了巴图的牺牲而战，是为了符骨之术的正道而战。
当我们再次踏入万魂窟底时，混沌残魂的气息比之前更加浓郁。它似乎知道我们还会回来，已经在窟底布下了天罗地网。但我们的脸上却没有丝毫恐惧，只有坚定的决心。
我们的身影渐渐消失在万魂窟底的黑雾中，却留下了一段关于牺牲与坚持的传说。而我们的战斗，才刚刚开始。
