胃酸的腐蚀性气息如附骨之蛆，死死缠绕着张河的躯体。刚被吞入沙丁鱼口腔的瞬间，几丁质外壳就发出了细微的碎裂声，尖锐的牙齿撞击留下的裂痕，在强酸的侵蚀下正以肉眼可见的速度扩大。
张河的意识在剧烈的灼痛中摇摇欲坠，新成型的多细胞躯体还未完全稳固，此刻已出现多处细胞坏死的迹象。他能清晰感知到，体表的防御层正被胃酸层层剥离，细胞质在强酸中不断变性，原本流畅的鞭毛摆动变得僵硬而迟钝。
“不能就这么死了！”
求生的本能压过了剧痛，张河立刻调动体内仅剩的所有能量，疯狂涌向体表。那些负责合成几丁质的基因被强行激活，受损的外壳以最快速度修复、加厚，同时细胞表面分泌出一层黏稠的防护液，勉强阻隔胃酸的直接侵蚀。
他放弃了所有攻击和移动，将意识缩成一团，如同蜷缩在堡垒中的士兵，任由沙丁鱼的消化系统将自己推送向下。
黑暗中，躯体被不断挤压、翻滚，胃酸的腐蚀从未停歇。张河能感觉到自己的身体在一点点 “融化”，感知触须率先断裂，复眼的视觉信号逐渐模糊，连维持核心意识的能量都在飞速流失。
不知过了多久，当挤压感变得相对缓和，胃酸的气味被一股腥臭的黏液气息取代时，他知道自己已经进入了沙丁鱼的肠道。
此刻的张河，早已没了当初完美猎手的模样。几丁质外壳千疮百孔，部分区域甚至露出了下方脆弱的细胞组织，鞭毛只剩下零星几根还能微弱摆动，体内的能量储备已濒临枯竭，意识如同风中残烛，随时可能熄灭。
肠道内壁不断分泌的消化液仍在持续侵蚀，每一次肠道蠕动带来的摩擦，都让他感到撕心裂肺的疼痛。
“难道…… 真的要葬身鱼腹了？”
绝望再次涌上心头，比当初被车撞击时更甚。他付出无数努力，从单细胞生物一步步进化，好不容易摆脱了渺小的桎梏，却终究逃不过沦为猎物的命运。意识渐渐模糊，身体的感知开始迟钝，仿佛随时都会彻底消散。
就在这时，一阵细微却密集的蠕动感从肠道深处传来 —— 不是肠道自身的收缩，而是某种生物爬行时的触感。
张河残存的复眼勉强捕捉到几道细长的黑影，正顺着黏稠的肠液缓缓滑来：它们约有半厘米长，体表裹着一层泛着油光的角质层，头部尖细如针，正不断刺入肠道黏膜，贪婪地吸食着组织液。是寄生线虫！
这突如其来的身影，如同一道惊雷劈开了绝望的阴霾。张河的意识瞬间清醒，他死死盯着离自己最近的那只线虫 —— 它的角质层能抵御消化液，尖口器擅长钻刺，这正是他此刻最需要的生存能力！
“赌一把！”
张河拼尽最后一丝力气，操控着残破的躯体向线虫挪动。仅剩的三根鞭毛疯狂摆动，每一次挥动都扯裂周围受损的细胞，肠液顺着伤口涌入，带来火烧火燎的痛感。他将所有能量压缩到刺吸式口器中，原本因能量不足而黯淡的口器尖端，重新泛起微弱的寒光。
那只线虫似乎察觉到了动静，头部微微抬起，尖细的口器转向张河的方向，却并未将这个 “残破的小玩意儿” 放在眼里，依旧慢悠悠地朝着黏膜层爬去。
就是现在！
张河猛地收缩躯体，借着肠道蠕动的推力，如同一颗失控的子弹撞向线虫。刺吸式口器精准对准线虫角质层的薄弱处 —— 头部与躯体的衔接缝隙，瞬间刺入！高浓度的消化酶如同毒液般疯狂注入，线虫的躯体瞬间剧烈扭动起来，细长的身体在肠液中翻滚挣扎，尖口器胡乱刺向四周，却始终无法摆脱张河的吸附。
张河死死咬住线虫不放，意识如饿狼般探入对方的细胞残骸，在混乱的基因片段中疯狂筛选。终于，他捕捉到了那两段关键序列：一段控制体表分泌抗消化液的角质层，另一段则指导生成吸附肠道壁的微型吸盘。
基因片段刚被整合进细胞核，张河的体表就立刻发生变化。破损的几丁质外壳下，一层光滑的角质层快速覆盖，消化液接触到角质层的瞬间，便被弹开成细小的水珠；躯体一侧迅速长出三四个芝麻大小的吸盘，牢牢吸住肠道内壁，再也不用随肠液漂浮。
而那只线虫，早已在消化酶的作用下化为一滩营养液，被张河虚弱的细胞勉强吸收了少许 ，足够支撑他暂时活下去。
消化液的侵蚀停止了，身体的剧痛也渐渐缓解，但张河的意识却没有丝毫放松。
他贴着肠道内壁，感知着沙丁鱼体内的动静：心脏在规律跳动，血液顺着血管奔流，肌肉收缩时带动躯体在海水中穿梭。
这具曾将他逼入绝境的躯体，此刻在他眼中，不再是牢笼，而是一座充满能量的 “宝库”。
“寄生虫需要寄生求存，可我不是寄生虫。”
张河的意识中燃起冰冷的火焰，之前被吞入腹中的恐惧、濒死的绝望，此刻都转化为吞噬的欲望。
“你想把我当食物，那我就先吃掉你！”
他不再满足于被动防御，立刻调动新获得的钻刺基因，将刺吸式口器再次强化 —— 尖端变得更尖锐，且能分泌溶解肌肉组织的特殊酶液。
张河对准肠道壁较薄的区域，猛地将口器刺入，酶液瞬间瓦解了肠壁的肌肉纤维，原本坚韧的组织如同被水泡软的纸，轻易就被撕开一道小口。
肠壁的破损引发了沙丁鱼的本能反应，躯体开始剧烈扭动，肠道收缩的力度陡然加大，试图将这个 “入侵者” 挤压出去。但张河早已用吸盘牢牢固定住身体，同时加快了钻刺的速度，口器不断深入，一点点向着沙丁鱼的腹腔钻去。
当终于突破肠壁的瞬间，一股温热的液体涌来 —— 是沙丁鱼的体液。张河没有丝毫犹豫，立刻将体表的角质层调整为 “吸收模式”，无数微小的吸管状突起从躯体表面伸出，疯狂汲取着周围的营养：肌肉细胞的蛋白质、血管中的营养物质、内脏器官的能量储备…… 每吸收一分能量，他的躯体就强壮一分，受损的细胞快速修复，鞭毛重新变得粗壮，复眼的分辨率也逐渐恢复。
他像一只钻进苹果的虫子，在沙丁鱼体内肆意穿梭。先是啃食柔软的内脏，再顺着血管向肌肉组织蔓延，所到之处，细胞被分解成能量流，源源不断地汇入他的体内。沙丁鱼的挣扎越来越微弱，心脏跳动的频率逐渐减缓，原本银亮的躯体开始变得苍白 —— 它的生命力，正被张河从内部一点点吞噬。
张河的意识扩散到沙丁鱼的每一寸躯体，能清晰感知到这只猎物生命力的流逝。他不再是那个躲在细胞里的渺小意识，也不是依赖寄生的弱者，而是以掠夺者的姿态，在猎物的躯体中完成着新一轮的进化。
黑暗的海水中，沙丁鱼的躯体缓缓下沉，体表的鳞片开始脱落，腹腔内，一个不断壮大的身影正在贪婪地吞噬着一切。
