秦雪的嫉妒如同荒野上的星火，一经点燃，便迅速蔓延成燎原之势。她不再是那个只是带着羞涩和期待，默默给陆铮送水送饭的姑娘了。一种强烈的危机感和被侵犯领地的愤怒，驱使着她必须采取行动。陆铮只能是她的，她绝不允许那个叫林晚晴的女人染指分毫！
秦雪深知，在这闭塞而注重名声的屯子里，人言可畏，亦能成事。她不能直接与林晚晴那慑人的美貌硬碰硬，但她可以动用自己扎根于此多年积累的“资本”——她父亲秦支书的威望、她自身体面的教师身份，以及她长期以来在屯里妇孺间经营的、温婉明理的好印象。
她的战场，选在了屯子东头那棵百年大槐树下，那里是夏日里妇人们聚集纳鞋底、搓麻绳、交换各路消息的天然“信息集散地”。
这天傍晚，暑热稍退，凉风习习。槐树下早已坐了好几个妇人，王桂香也在其中，正低头飞快地纳着一只结实的鞋底。秦雪拎着个小竹篮，步履轻盈地走了过去，脸上挂着恰到好处的、让人如沐春风的浅笑。
“婶子、嫂子们都在呢？”她声音清脆地打着招呼，自然地找了个空位坐下，从篮子里拿出几把新炒的南瓜子分给大家，“尝尝，自家地里结的，香着呢。”
妇人们笑着接过，连声道谢，气氛融洽。话题很快从家长里短扯到了地里的庄稼，又不可避免地提到了最近屯子里最引人注目的“帮手”——陆铮。
“要说陆铮这孩子，真是没得挑！”一个快嘴的李婶率先挑起话头，“建国伤了腿，他这忙里忙外的，比自家亲戚还上心！那地里的活儿，一个人顶俩！”
秦雪闻言，轻轻叹了口气，那叹息声里充满了理解和一丝不易察觉的、仿佛与有荣焉的无奈。她抬起眼，目光柔和地扫过众人，最终似有若无地在王桂香脸上停留了一瞬，声音温婉地接话道：“李婶说的是。他就是那样的性子，看着冷，心肠比谁都热。责任心太重了，认定的事，十头牛都拉不回来。赵大哥是他同事，又是在林场出的事，他心里肯定过意不去，这才拼了命地想多分担些。”
她巧妙地将陆铮的一切付出，都归结于他固有的“责任感”和因同事受伤而产生的“内疚”，刻意剥离了其中可能存在的、对林晚晴个人的特殊情愫。这番话既彰显了她对陆铮“深刻”的了解，又无形中将林晚晴置于一个被“连带照顾”的、无关紧要的位置。
王桂香纳鞋底的手微微一顿，心里有些不是滋味，想反驳说陆铮看晚晴的眼神可不像只是“责任感”，但话到嘴边，看着秦雪那坦然又带着几分“知根知底”的表情，又咽了回去。她是个直性子，却不傻，知道有些话不能乱说。
另一个妇人张嫂接口道：“可不是嘛！这林场上下，论人品论能力，谁能比得过陆铮？也就秦老师你这样知书达理的姑娘，才能跟他说到一块儿去！换了别人啊，怕是连他那个冷脸都受不了！”这话几乎是明晃晃地将秦雪和陆铮绑在了一起。
秦雪适时地垂下眼睑，脸颊飞起两抹恰到好处的红晕，带着几分女儿的羞态，声音也更低柔了些：“张嫂您快别这么说……他就是那样的人，话少，心思重。我爹常说他是个干大事的，就是性子太独，需要人多理解、多支持。”
她再次不动声色地抬出了自己的父亲和两家的交情，强调了“理解”与“支持”，这仿佛是只有她才能胜任的角色。接着，她话锋看似无意地一转，提到了自己：“说起来，镇上小学下个月要搞观摩课，校长还让我准备一下，说到时候县里可能会来人检查……这阵子光是备课就忙得晕头转向的。”
她抱怨着忙碌，语气里却带着一份属于“公家人”的踏实与骄傲。这轻轻一点，便将她与屯子里其他姑娘、包括那个无所依仗的林晚晴，彻底区分开来。她有体面稳定的工作，有看得见的前程，是能与“干大事”的陆铮比肩而立的。
相比之下，那个依附在表哥表嫂家的林晚晴，除了那张过于招摇的脸，还有什么？没有根基，没有营生，如同无根的浮萍，美丽却脆弱，与陆铮那样的汉子，如何相配？
妇人们都是人精，岂会听不出秦雪话里话外的深意？她们交换着心照不宣的眼神，再看向秦雪时，目光里便多了几分对“未来陆铮媳妇”的认同与热络。有人开始夸秦雪能干，有人感慨她和陆铮是“郎才女貌”，天造地设的一对。关于林晚晴，则被有意无意地忽略了，或者偶尔提及，也带着一种“可惜了那模样，就是身子太弱”、“城里姑娘怕是吃不了咱这儿的苦”的轻飘飘的怜悯，这种怜悯本身，就是一种无形的贬低和排斥。
王桂香听着周围的议论，心里愈发憋闷。她想说晚晴也很勤快，把家里照顾得很好，想说晚晴识文断字，气质一点也不比秦雪差……可看着秦雪那从容自信、被众人隐隐捧在中心的姿态，再看看自己这双因常年劳作而粗糙的手，那些辩解的话便显得如此苍白无力。她只能埋头更用力地纳着鞋底，仿佛要将所有的愤懑都扎进那密实的针脚里。
秦雪将王桂香的沉默和妇人们态度的转变尽收眼底，唇角掠过一丝几不可察的满意弧度。她知道，这一回合，她赢了。她成功地在舆论上巩固了自己与陆铮的“关联性”，并用自身优越的条件，无形中抬高了门槛，将林晚晴置于一个尴尬且弱势的对比位置上。
流言如同风，一旦吹起，便会自行寻找缝隙钻入。她要让所有人都觉得，只有她秦雪，才是陆铮身边那个最合理、最般配的存在。而那个江南来的林晚晴，不过是一道偶然闯入、终究会随风消散的风景罢了。
王桂香几乎是踩着风火轮回的家，那力道，恨不得把地上的土坷垃都碾碎。槐树下那憋了一肚子的火气，混合着对秦雪那番“高论”的不忿、对林晚晴被无形贬低的委屈，还有几分对自己没能当场怼回去的懊恼，在她胸腔里左冲右突，烧得她脸颊发烫，呼吸都带着火星子。
“哐当”一声，她没好气地推开院门，力道大得让那本就有些年头的木门发出一阵痛苦的呻吟。
正在院子里小板凳上安静择菜的林晚晴被这动静吓了一跳，抬起清澈的眸子，就看到表嫂王桂香板着一张脸，胸口还在微微起伏，显然是气得不轻。她连忙放下手里的菜，站起身，关切地轻声问道：“嫂子，你这是咋了？跟谁置气了？”
王桂香看着林晚晴那张不施粉黛却依旧清丽动人的脸，看着她眼中纯粹的担忧，再想起秦雪那番看似体贴实则处处标榜自身、贬低晚晴的话，那股邪火更是蹭蹭往上冒。她张了张嘴，一股脑的话几乎要冲口而出——说说那秦雪是怎么假惺惺地显摆她爹和她那破工作！说说那些妇人是怎么眼皮子浅地跟着附和！说说她们是怎么暗戳戳地觉得晚晴配不上陆铮！
可话到嘴边，看着林晚晴那纤细单薄的身子和带着几分怯意的眼神，王桂香又硬生生给咽了回去。晚晴性子柔，心思细，这些乌七八糟的闲话要是让她知道了，指不定得多难过，得多自惭形秽。她这当嫂子的，不能给她添堵。
“没……没啥！”王桂香从喉咙里挤出几个字，语气生硬，她别开脸，不去看林晚晴，怕自己藏不住情绪。她几步走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去，冰凉的井水划过喉咙，却没能浇灭心头的火气，反而更像是在滚烫的油锅里滴了水，炸得更厉害了。
她“啪”地一下把水瓢扔回缸里，溅起一片水花。然后一言不发，走到灶台边，拿起抹布就开始用力地擦那本就干净的锅台，仿佛跟那锅台有仇似的，擦得哐哐作响。每一个动作都带着一股显而易见的怒气。
林晚晴站在院子里，看着表嫂这反常的举动，心里更加不安了。她小心翼翼地走过去，声音更轻了：“嫂子，是不是……因为我？” 她隐约能感觉到，屯子里关于她和陆铮的闲言碎语一直没断过，表嫂是不是在外面听了什么难听的话？
“跟你没关系！”王桂香猛地打断她，声音因为激动而有些拔高，说完又似乎觉得语气太重，深吸了一口气，勉强压下火气，闷声道，“是有些人，狗眼看人低！嚼舌根也不怕烂了舌头！”
她越是这样说，林晚晴心里就越是确定，表嫂这火气，八成是跟自己有关。她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，手指无意识地绞着衣角，心里泛起一阵细密的酸楚和无力感。她知道自己在这里是个异类，是别人茶余饭后的谈资，却没想到还会连累表嫂跟着生气。
王桂香发泄似的擦了半天锅台，心里的火气总算稍稍平息了一些。她直起腰，看着林晚晴那副低眉顺眼、默默承受的样子，又是心疼又是气恼。心疼她的处境，气恼那些人的势利眼。
她走到林晚晴身边，拉起她微凉的手，用力握了握，语气放缓了些，却带着不容置疑的坚定：“晚晴，你别听外头那些人瞎咧咧！咱行得正坐得端，怕啥？你好着呢，比某些只会耍嘴皮子、显摆家世的人强多了！”
她这话意有所指，虽然没点名道姓，但林晚晴心思玲珑，表嫂是从外面回来生的气，心里便明白了几分。是秦雪……说了什么吗？
